После соглашения Шэнь Ло передал лошадей Юй Даданю и его жене, чтобы они о них позаботились, и направил лодку к реке.
Перед тем как отправиться в путь, Юй Дабин не забыл дать ему некоторые подробные инструкции, опасаясь, что с ним может произойти несчастный случай.
Шэнь Ло, естественно, не осмелился проявить халатность и подробно записал состояние каждого участка реки и то, на что нужно обратить внимание.
Женщина даже добавила в лодку чистой питьевой воды, принесла из дома несколько блинов и немного сушеного мяса, завернула их в льняную ткань и настояла, чтобы Шэнь Ло взял их на борт и съел.
Шэнь Ло не мог отказаться от такой доброты, поэтому он улыбнулся и принял посылку.
Маленькая лодка с черным парусом плыла по бурной реке. Шэнь Ло стоял на носу лодки, держа в руке бамбуковый шест, но он не греб. Вместо этого он нащупал рифы в воде по обеим сторонам лодки.
Вскоре лодка прошла мимо зарослей камыша высотой с человеческий рост и вошла в тростниковое болото.
По словам Юй Даданя, этот участок реки является самым бурным участком всей реки Луаньшуй. Когда лодка впервые вошла в воду, ее скорость была не очень высокой, но по мере движения вниз по течению она стремительно увеличивалась, так что Шэнь Ло пришлось начать использовать бамбуковый шест, чтобы ощупывать дно и замедлить движение лодки.
Просто он был совсем новичком в гребле. В спокойной воде все было нормально, но на таких порогах, даже при полной концентрации, ему все равно не удалось избежать ударов и синяков.
«Бах, бах, бах»
Лодка качалась с востока на запад, постоянно ударяясь о рифы под рекой, пугая уток и гусей в камышах по обе стороны и заставляя водоплавающих птиц взлетать в небо.
При столкновении с большими водоворотами и рифами ему приходилось прилагать все усилия, чтобы отплыть подальше, иначе, попав в них, лодка могла перевернуться, если он не был осторожен.
Вскоре Шэнь Ло так устал, что весь вспотел и увидел звезды, но сила воды не давала ему отдохнуть, поэтому ему оставалось только стиснуть зубы и держаться.
По пути он обращал особое внимание на берега реки по обе стороны, наблюдая, сужается ли река. Однако из-за высоких и густых зарослей камыша в реке его зрение ухудшилось, и он не мог четко видеть. Он мог судить об этом только по изменениям уровня воды.
Ведь там, где русло реки сужается, скорость течения воды также увеличивается.
Шэнь Ло дрейфовал таким образом семь или восемь миль. По пути ему не встретилось ни одного каменистого пляжа, но посреди реки было довольно много песчаных отмелей.
Его лодка врезалась лоб в лоб в две узкие песчаные отмели.
Песчаная отмель была покрыта зеленым тростником, что напоминало естественный водный путь. Как только лодка вошла в воду, ее скорость внезапно возросла, и она устремилась наружу.
С глухим «бах» лодка внезапно резко тряхнула, вырвавшись из камышей.
Шэнь Ло пошатнулся и чуть не упал с носа лодки.
Он держался за бамбуковый шест, чтобы удержать равновесие, и смотрел вперед. Он увидел, что нос лодки ударился о каменистый берег диаметром в несколько десятков футов. К счастью, лодка была сделана из цельного дерева и не пострадала.
В отличие от песчаных отмелей, которые мы видели по пути, каменистый пляж был заполнен серо-белой галькой размером с кулак и грязью, но там, где столкнулся нос судна, оказался коричневый речной риф, который был намного больше других камней.
Этот камень не только необычайно шероховатый, но и лишь около двух футов его поверхности выступает над водой, а большая его часть находится под водой.
По счастливой случайности нос корабля застрял в выемке скалы, но, к счастью, не пострадал.
Шэнь Ло на мгновение взглянул на берега реки по обе стороны и обнаружил, что русла рек здесь явно уже. В уголках его рта появилась улыбка.
«Место, где река сужается, каменистый пляж и подводные рифы — похоже, это то самое место».
— пробормотал Шэнь Ло.
По словам Ю Яня, их предок нашел безымянную небесную книгу под каменистым пляжем, и нынешнее местонахождение очень похоже.
Я думал, что это займет много времени, но на самом деле это не потребовало много усилий.
Шэнь Ло бросил бамбуковый шест на каменистый берег, наклонился и привязал веревку, привязанную к носу лодки, к речному рифу, сильно потянул ее и, убедившись, что лодка не унесется вместе с водой, сел в каюте и упал навзничь.
Он уже был измотан, гребя лодку всю дорогу. Теперь у него не было сил даже выпрыгнуть из лодки, не говоря уже о том, чтобы спуститься к реке и поискать небесную книгу.
Шэнь Ло долго отдыхал и ел немного сухой пищи, прежде чем, наконец, отдышался и снова встал.
Он достал из каюты моток пеньковой веревки толщиной с большой палец, крепко привязал один конец к речному рифу, другой конец дважды обернул вокруг талии, затем спрыгнул с лодки и оказался на каменистом берегу.
Каменистый пляж имеет приблизительно эллиптическую форму, соответствующую направлению течения воды, длинный и узкий с востока на запад и немного уже с севера на юг. Речной риф находится на западном конце каменистого пляжа.
Шэнь Ло стоял возле камня и смотрел в реку.
Речная вода была темной и имела слабый запах грязи. Белые волны рябили по близлежащему каменистому пляжу. Вдалеке на поверхности реки плавали водовороты разных размеров.
Разглядеть ситуацию под водой было вообще невозможно.
Он немного успокоился, вытянул одну ногу и осторожно шагнул в воду.
В результате камни у воды оказались расшатаны и при малейшем усилии внезапно соскользнули вниз.
Шэнь Ло внезапно шагнул в пустоту и с грохотом упал в реку.
Река здесь была довольно глубокой, и он был полностью погребен под водой. Внезапно его накрыло стремительным течением реки, и он ударился спиной о валун. Он не удержался и открыл рот, подавившись несколькими глотками речной воды, смешанной с грязью и песком.
В панике он попытался повернуться, схватился за валун и полез наверх, высунул голову из воды, сделал глубокий вдох, а затем начал сильно кашлять.
«Кхм…»
Шэнь Ло потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он протянул руку и вытер речную воду с лица, все еще чувствуя себя немного напуганным.
«Это место действительно опасно, но если бы это было не так, безымянная небесная книга не оставалась бы здесь так долго и никто бы ее не нашел». Так подумал Шэнь Ло, и его желание обрести безымянную небесную книгу усилилось.
На этот раз он сделал глубокий вдох, зажал нос и резко погрузился в воду. Держась одной рукой за огромный камень, он постепенно погружался под воду.
Войдя в воду, он медленно открыл глаза, но обнаружил, что вода в реке немного мутная. Он не мог видеть ясно и не мог видеть слишком далеко. Ему оставалось только надеяться на помощь речных рифов и на ощупь пробираться к дну реки, насколько это было возможно.
К его удивлению, русло реки оказалось довольно глубоким. К тому времени, как его ноги ступили на ил на дне реки, задерживаемого им дыхания стало недостаточно.
Он поборол чувство удушья и попытался широко открыть глаза, чтобы посмотреть на русло реки под камнями. Смутно он увидел внутри какие-то грязевые пещеры неизвестной глубины, но он не мог видеть ясно, поэтому протянул руку, чтобы ощупать их.
Он прикоснулся к нему лишь на короткое время, но от долгой задержки дыхания у него закружилась голова и налилась тяжесть в груди. Ему оставалось только держаться за камень и понемногу подниматься, возвращаясь к воде.
Шэнь Ло глубоко вдохнул воздух, его грудь тяжело вздымалась.
После того, как его дыхание немного успокоилось, он снова нырнул в воду и погрузился на дно реки.
На этот раз, чтобы дольше оставаться на дне реки, он тонул гораздо быстрее. Достигнув дна реки, он тут же начал ощупью пробираться под водой.
Однако дно воды было темным, а ил и песок поднимались наверх, так что глаза мало что могли сделать. Шэнь Ло мог только бродить на ощупь, словно безголовая муха.
Через некоторое время у него перехватило дыхание, и ему пришлось вернуться снова.
Немного придя в себя, он снова нырнул в русло реки и пошарил под камнями.
После нескольких раундов, когда Шэнь Ло вынырнул, чтобы подышать, он почувствовал усталость и холод, а его губы слегка побагровели.
Он держался за речной риф, слегка приподнял голову и посмотрел на западное небо.
Он обнаружил, что солнце начинает садиться.
«Попробуйте еще раз…»
Глаза Шэнь Ло сузились, он глубоко вздохнул и снова погрузился, нырнув на дно реки.
Он исследовал почти все грязевые пещеры и скальные пещеры под речными рифами, поэтому он обошел скалы и поплыл к южной стороне каменистого пляжа, ощупывая ладонью дно реки.
На этот раз, когда его правая рука просунулась в маленькое отверстие и проникла внутрь, кончики его пальцев внезапно коснулись чего-то совершенно иного, нежели камень.