Хань Ли внезапно замер и быстро обернулся.
Он увидел, что за красными иероглифами появилась строка бледно-золотых символов, написанных золотыми письменами:
«Долина Белого Воробья, Истинное Колесо.»
Эти шесть символов были окутаны туманным золотым светом, что делало их трудноразличимыми.
Посмотрев на них всего мгновение, Хань Ли почувствовал, как его глаза начали пересыхать. Он потер их и снова посмотрел на стену, но красные иероглифы исчезли, и за ними не осталось ничего.
Он встревоженно огляделся и увидел, что окружающие его люди были полностью поглощены созерцанием стены, время от времени перешептываясь. Все они выглядели спокойными, и было очевидно, что никто из них не заметил странного явления.
«Долина Белого Воробья… что это за место?» — думал Хань Ли, но не мог вспомнить, чтобы в Свече Дракона было такое место.
Хань Ли продолжал размышлять, пытаясь под разными углами и способами разглядеть что-то в красных иероглифах, но не заметил ничего необычного. Казалось, что бледно-золотые символы были лишь его воображением.
Однако он знал, что с его зрением не мог ошибиться.
Теперь у него появилась надежда. Несмотря ни на что, он должен был отправиться в эту Долину Белого Воробья и разобраться, что там происходит. Иначе он не успокоится.
Но где же находится это место?
Хань Ли стоял на месте, затем отошел в угол и достал карту области горы Чжунмин, которую получил при вступлении. Он внимательно изучал её, проводя по ней своим сознанием.
Прошло целый час, но он так и не нашел никаких упоминаний о Долине Белого Воробья.
«Может, это какое-то секретное место внутри секты?» — размышлял Хань Ли, глядя на стену. Затем он повернулся и вышел из Дворца Тайсюань.
Через мгновение он парил в воздухе перед Дворцом Тайсюань, скрестив руки за спиной. Его зеленая одежда развевалась на ветру, а на лице было выражение задумчивости. Затем он взмыл в воздух и полетел в определенном направлении.
…
В ту ночь, в пещере на вершине горы Чися, в тайной комнате.
На красном столе стояла зеленая лампа, в которой горело масло, не издавая дыма, но источая тонкий аромат. Пламя лампы было стабильным и не колебалось, освещая всю комнату.
На столе лежали несколько толстых зеленых книг, несколько нефритовых табличек и длинный желтый свиток, наполовину свернутый и лежащий на краю стола. На свитке были изображены горы и реки, с подписями названий.
Хань Ли сидел за столом, держа в руках пожелтевшую книгу и внимательно её изучая. Эти книги и свитки были записями о горе Чжунмин, которые он взял из «Внутреннего Павильона» на горе Юйлун.
Кроме нефритовых табличек, все эти книги и свитки были уникальными экземплярами. Хотя их можно было бы купить, Хань Ли потратил больше очков заслуг, чтобы взять оригиналы, чтобы изучить самые первоначальные записи.
Хань Ли тщательно изучал каждую деталь, но так и не нашел упоминания о Долине Белого Воробья. Хотя он нашел несколько мест с похожими названиями, но они не могли быть важными для секты.
Он сосредоточился на тех областях, которые видел на карте из горы Молин, где были черные зоны. Эти места были запретными зонами секты и не были отмечены на большинстве карт, но упоминались в некоторых текстах.
После тщательного сравнения он с сожалением обнаружил, что и там не упоминается Долина Белого Воробья.
Сейчас в его руках была последняя книга — «Записки о Древнем Облаке». Эта книга не была географическим атласом, а скорее путевыми заметками о Древнем Облаке, написанными разочарованным монахом.
Однако эта книга была очень старой, возможно, такой же древней, как и сама секта Свеча Дракона. На книге было наложено заклинание, и если его снять, страницы тут же рассыплются в прах.
Хань Ли аккуратно перелистывал страницы, внимательно читая текст. Вдруг он нахмурился и присмотрелся к одному отрывку:
«На западе есть долина, где обитают стаи белых воробьев. Однажды пастух преследовал воробья и вошел в долину, но не увидел её. Он видел только туман, скрывающий дворцы и башни, где танцевали феи и пили вино бессмертные. Пастух был в замешательстве и не знал, где находится…»
Хань Ли задумался над этим коротким отрывком. Вторая часть истории рассказывала, как пастуха ударил золотой кнут, и он очнулся, обнаружив, что все еще стоит в долине, как будто это был сон.
Эта история была похожа на мифы о миражах, но упоминание о стаях белых воробьев привлекло его внимание. Ранее он видел упоминания о белых ласточках, снежных куропатках и белых голубях, но никогда не видел упоминания о белых воробьях.
После тщательного изучения всех книг он убедился, что только в этом отрывке упоминается Долина Белого Воробья.
«Где же находится эта западная гора?» — размышлял Хань Ли, держа книгу в руках и постукивая пальцами по столу.
Через некоторое время он прекратил постукивать и взял все зеленые книги, раскрыв их на определенных страницах и разложив на столе.
Хань Ли указал на одну из страниц и пробормотал: «Гора Пэньси, высота семь тысяч двести пятьдесят семь чжанов, узкая и длинная, простирается с юга на север. На южном склоне растут трава Луян и цветы Хуаньжи, добываются фосфориты…»
«Гора Сицюань, высота восемь тысяч девятьсот тридцать один чжан…»
«Пик Цзэси, высота шесть…»
…
Луна скрылась за горизонтом, и наступила вторая половина ночи.
Хань Ли, сидевший за столом, встал и потянулся. Он аккуратно закрыл книги, сложил их в стопку и положил на край стола. На столе остался раскрытым только свиток с изображением гор и рек.
На свитке была изображена гора Силинь, расположенная в западной части горы Чжунмин. Это была обычная гора без особых духовных ресурсов, поэтому она была заброшена, и никто не выбирал её для проживания.
На западе она граничила с долиной Пулин, а на востоке — с боковой цепью горы Чжунмин, между ними простиралась широкая полумесяцеобразная долина.
Эта гора была той самой западной горой, которую Хань Ли выбрал после тщательного сравнения.
Хань Ли легко провел ладонью по столу, и пламя древнего светильника на восьмиугольном столе слегка дрогнуло и погасло.
Из лампы поднялся тонкий белый дымок, распространяя вокруг аромат, который долго не рассеивался.
Хань Ли вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и направился прямо во двор. Не успел он выйти из зала, как увидел, что Мэн Цяньцянь быстро бежит к нему по галерее.
— Старейшина Ли, он вот-вот выйдет, вот-вот выйдет… — еще не подойдя ближе, она увидела Хань Ли и поспешно крикнула.
Услышав это, Хань Ли сначала слегка нахмурился, затем приподнял бровь, и на его лице появилась радостная улыбка.
— Пойдем, посмотрим, — сказал он и шагнул навстречу. Он взял Мэн Цяньцянь за руку, и оба превратились в зеленый свет, мгновенно исчезнув с места.
Через мгновение они появились в каменной комнате пещеры.
В центре комнаты все еще работал небольшой магический круг, в котором постоянно мерцал зеленый свет.
Огромное белое яйцо стояло в центре круга, поглощая собираемую магическим кругом энергию и слегка раскачиваясь.
Хань Ли и Мэн Цяньцянь наблюдали за яйцом целых четверть часа, но не заметили никаких признаков того, что оно вот-вот расколется.
— Только что оно сильно раскачивалось, и изнутри доносились стуки. Я подумала, что оно вот-вот вылупится, поэтому поспешила сообщить вам… — смущенно сказала Мэн Цяньцянь, глядя на происходящее.
Хань Ли внимательно рассматривал яйцо и заметил, что на его дне появилась тонкая трещина, которую было трудно заметить.
— Оно уже вылупилось, но, не увидев мать, испугалось и спряталось обратно, — сказал Хань Ли, покачав головой.
Затем он задумался, перевернул ладонь, и в его руке появилось длинное перо, сверкающее светом. Он передал его Мэн Цяньцянь.
Мэн Цяньцянь, немного озадаченная, взяла перо и уставилась на Хань Ли.
— Позови этого малыша, — улыбнулся Хань Ли.
Мэн Цяньцянь кивнула, несколько раз моргнула длинными ресницами и, все еще сомневаясь, подошла к яйцу. Она легонько постучала по нему.
Яйцо не отреагировало.
Мэн Цяньцянь немного поколебалась, затем легко провела пером по поверхности скорлупы.
На этот раз яйцо, казалось, почувствовало что-то. Оно сначала замерло, затем снова начало слегка раскачиваться, но уже не так сильно, как раньше.
Глаза Мэн Цяньцянь засветились, и она, продолжая легко водить пером по скорлупе, одновременно начала гладить яйцо рукой.
Яйцо постепенно перестало раскачиваться и замерло.