Шэнь Цзэчан сидел, его взгляд был рассеянным, и он не отвечал.
Допрашивающий ударил кулаком по столу и наклонился вперёд, его взгляд был мрачным. “Потому что Шэнь Вэй уже давно тайно сговорился с двенадцатью племенами Бяньша, намереваясь отдать шесть провинций Чжунбо врагу. Вы хотели содействовать врагу и атаковать Пинду изнутри, поэтому кавалерия Бяньша не убила тебя, так ведь?”
Шэнь Цзэчан с трудом шевельнул своими сухими и потрескавшимися губами, стараясь внимательно слушать слова допрашивающего. Его горло медленно перекатывалось, и он с трудом произнёс: “Нет… нет.”
Допрашивающий резко сказал: “Шэнь Вэй, испугавшись наказания, сжёг себя, а тайные документы уже были переданы императору Цзиньивэем. Ты всё ещё упорствуешь, действительно упрям и неисправим!”
Голова Шэнь Цзэчана была тяжёлой, и он не помнил, когда последний раз спал. Он чувствовал себя так, будто висит на верёвке высоко в небе, и если он хоть немного ослабит хватку, то упадёт и разобьётся насмерть.
Допрашивающий развернул признание и, пробежав глазами, сказал: “Вчера ночью ты сказал, что смог выжить в яме Чаши Тянь, потому что твой старший брат спас тебя. Так ведь?”
Перед глазами Шэнь Цзэчана промелькнула картина того дня. Яма была такой глубокой, что множество солдат толкались друг с другом, но никто не мог выбраться. Тела становились всё толще, но до края ямы всё равно было не дотянуться. Кавалерия Бяньша окружила яму, и в холодном ночном ветре свистели стрелы. Кровь доходила до икр, а стоны и хрипы звучали прямо в ушах.
Дыхание Шэнь Цзэчана стало учащённым, и он начал дрожать на стуле. Он неконтролируемо схватился за волосы и не мог сдержать рыданий.
“Ты лжёшь,” — сказал допрашивающий, помахивая признанием перед Шэнь Цзэчаном.
“Твой старший брат, Шэнь Чжуаньцзи, законный наследник Цзяньсинвана, бросил тридцать тысяч солдат перед ямой Чаши Тянь и сбежал с личной охраной, но был пойман кавалерией Бяньша и заживо утащен по дороге у реки Чаши. Когда племена Бяньша убивали солдат, он уже был мёртв и не мог спасти тебя.”
Мысли Шэнь Цзэчана были в беспорядке, голос допрашивающего казался далёким, а в ушах звучали бесконечные крики.
Где выход? Где подкрепление? Мёртвые тела давили друг на друга, гнилая плоть прижималась к рукам. Цзи Му склонился над ним, а он лежал на окровавленных трупах. Он слышал, как Цзи Му тяжело дышал, но его плач был слишком отчаянным.
“Брат имеет три головы и шесть рук,” — с трудом улыбнулся Цзи Му, но его лицо было залито слезами, и он продолжал говорить срывающимся голосом: “Брат — это медная стена и железная крепость! Потерпи немного, и всё будет хорошо. Когда придёт подкрепление, мы вернёмся домой к родителям, и я найду твою невестку…”
Допрашивающий громко ударил по столу и крикнул: “Говори правду!”
Шэнь Цзэчан начал бороться, пытаясь освободиться от невидимых оков, но был прижат к столу толпой Цзиньивэев.
“Ты попал в нашу тюрьму, и я снисходительно не применял к тебе пытки из-за твоего молодого возраста. Но если ты будешь продолжать упорствовать, не вини нас за жестокость. Приведите его на пытку!”
Руки Шэнь Цзэчана были связаны верёвками, и его потащили на пустое место в зале. Длинная скамья с грохотом упала на пол, и его ноги также были привязаны к скамье. Рядом стоял мужчина с мощной спиной, он поднял тюремную палку, взвесил её в руке и ударил.
“Я спрашиваю тебя ещё раз,” — сказал допрашивающий, помешивая чай и медленно отпивая несколько глотков. “Шэнь Вэй предал родину?”
Шэнь Цзэчан стиснул зубы и не поддавался, крича сквозь пытки: “Нет… нет!”
Допрашивающий отставил чашку и сказал: “Если бы ты использовал эту упорство на поле боя, сегодня бы не пришлось арестовывать вашу семью. Продолжайте бить его!”
Шэнь Цзэчан начал сдаваться, приглушённо говоря: “Шэнь Вэй не предавал родину…”
“Поражение в битве у реки Чаши было вызвано опрометчивостью Шэнь Вэя. После поражения у реки Чаши у линии Дуньчжоу ещё был шанс на спасение, но он бессмысленно отступил, несмотря на неравенство сил. Из-за этого пали три города в Дунчжоу, и десятки тысяч жителей погибли от сабель Бяньша. В шести провинциях Чжунбо реки текли кровью. Шэнь Вэй отступил на юг, и битва при Лампчжоу была самой подозрительной! Армия Чжидун Чжицзюня уже пересекла Тяньфэйцюэ, чтобы помочь, но он отказался от стратегии окружения, отправив несколько тысяч кавалеристов сопровождать свою семью в Даньчэн, что привело к полному краху линии обороны Лампчжоу — разве это не было сделано намеренно? Если бы не трёхдневный марш-бросок кавалерии Лейби через замёрзшую реку, кавалерия Бяньша уже была бы у ворот Пинду!”
Шэнь Цзэчан был в полубессознательном состоянии, его лицо было покрыто холодным потом, а допрашивающий с презрением швырнул признание, которое ударило его по затылку.
“Лучше быть собакой, чем воином Чжунбо. На этот раз Шэнь Вэй стал предателем Великой Чжоу. Ты не признаёшь? Ты должен признать!”
Шэнь Цзэчан был в агонии, его тело онемело. Он лежал на скамье, глядя на признание перед собой. Чёрные чернила были ясными, каждое слово было как пощёчина, напоминающая ему о позоре.
Шэнь Вэй предал родину, он даже не стоил собачьей жизни.
Они заставили шесть провинций Чжунбо быть заполненными трупами, тела в яме Чаши Тянь до сих пор не были похоронены, потому что все города Дуньчжоу были уничтожены.
Шэнь Вэй сжёг себя, но этот окровавленный счёт должен был быть оплачен живым человеком. У Шэнь Вэя было много жён и детей, и все они погибли, когда кавалерия Бяньша захватила Дуньчжоу. Только Шэнь Цзэчан выжил, потому что его происхождение было слишком низким, и он жил вне дома.
Шэнь Цзэчан был оттащен назад, его кровь оставляла следы на полу. Он смотрел на узкое окно в стене. Ветер завывал, снег бил в окно, и тёмная ночь казалась бесконечной.
Его мысли были спутаны, и ветер снова вернул его в яму.
Цзи Му уже был при смерти, его дыхание стало затруднённым, кровь стекала по его доспехам на шею Шэнь Цзэчана и быстро остывала. Вокруг больше не было криков, только стоны и рёв ветра.
Шэнь Цзэчан лежал лицом к лицу с обезображенным трупом, его ноги были придавлены телами, щит врезался ему в живот, и каждый вдох был полон запаха крови. Он стиснул зубы, и слёзы текли по его лицу, но он не мог издать ни звука. Он беспомощно смотрел на это раздавленное лицо, но не мог узнать, был ли это один из солдат, которых он когда-то знал.
Горло Цзи Му слегка дрогнуло, и он нежно погладил голову Шэнь Цзэчуаня, сказав: “Всё хорошо… всё хорошо.”
Шэнь Цзэчуань услышал песню умирающего солдата, которую разрывал ветер, превращая её в обрывки, разносимые по этой холодной ночи.
“Битва на юге… смерть на севере… умер в пустыне, не похоронен… вороны могут съесть.”
“Брат.” Шэнь Цзэчуань тихо сказал под ним, “Я понесу тебя… брат.”
Тело Цзи Му изогнулось, как щит, и он улыбнулся, хрипло сказав: “Брат может идти.”
“Тебя ранили стрелой?”
“Нет.” Цзи Му уже не плакал, он легко сказал: “…Стрелы пустынных варваров не попали.”
Пальцы Шэнь Цзэчуаня тоже были погружены в кровь и плоть, он с трудом вытирал лицо, говоря: “Мама приготовила пельмени, пойдем домой, мы съедим много мисок.”
Цзи Му вздохнул и сказал: “…Брат ест медленно, ты… не хватай.”
Шэнь Цзэчуань энергично кивал под ним.
Снег постепенно покрывал тело Цзи Му, он, казалось, очень устал, его голос стал таким тихим, что даже сил пошевелить пальцем не было. Песня звучала очень медленно, и когда дошло до слов “бойцы умерли в бою”, Цзи Му закрыл глаза.
Шэнь Цзэчуань сказал: “Мои… мои деньги тоже отдам брату, женись на невестке…”
“Брат.”
“Брат.”
Цзи Му молчал, как будто устал слушать его слова и невольно заснул.
Шэнь Цзэчуань начал дрожать всем телом, он забыл, когда пустынные всадники ушли, и как он выполз. Когда он оперся на руки и поднял тело, вокруг была мертвая тишина, и тела лежали друг на друге, как брошенные мешки.
Шэнь Цзэчуань пополз назад, но вдруг заплакал.
Спина Цзи Му была усеяна стрелами, он превратился в свернувшегося ежа. Так много крови лилось на спину Шэнь Цзэчуаня, а он ничего не чувствовал.
Звук копыт приближался, как глухой гром. Шэнь Цзэчуань вдруг вздрогнул и очнулся.
Он хотел затошнить, но обнаружил, что его руки крепко связаны, а на теле лежал мешок с землей.
Этот мешок становился всё тяжелее, давил на грудь, так что он не мог издать ни звука. Это был обычный способ казни в тюрьме, специально для тех, кого не хотели оставлять в живых, не оставляя никаких следов. Если бы он не очнулся, к утру Шэнь Цзэчуань уже был бы мертв.
Кто-то хотел убить его!