Ли Цзяньхэн, потеряв душевное равновесие, сел обратно на стул. Затем он услышал, как вдовствующая императрица спросила: «Императорский кортеж находится здесь, охрана строгая. Как же так, человек внезапно утонул?»
Цзи Лэй ответил: «Докладываю вдовствующей императрице, ваш покорный слуга уже отправил людей, чтобы тело было доставлено для осмотра судебным медиком. Вскоре мы узнаем подробности.»
Император Сяньдэ, долгое время страдавший от болезни, сказал с мрачным выражением лица: «Как это понимать?»
Цзи Лэй ответил: «Ваше Величество, когда тело было извлечено, на нем были синяки, очевидно, его били. Хотя Маленький Фуцзы был евнухом во дворце, он не занимал важных должностей в двадцати четырех ведомствах, а был лишь ближайшим евнухом Вашего Величества. Если он действительно подвергался избиению перед смертью, то, вероятно, у убийцы были серьезные намерения.»
Император Сяньдэ, опираясь на стол, встал и холодно сказал: «Я только что покинул дворец, и кто-то уже так нетерпелив.»
Хай Лянъи вышел вперед и опустился на колени, сказав: «Ваше Величество, сегодня пинъивэй и бадаин обменялись охраной. Если убийца действительно имел какие-то намерения, разве он осмелился бы действовать так небрежно? Маленький Фуцзы обычно занимался закупками для дворца, и не исключено, что он нажил себе личных врагов.»
Хуа Сыцянь, сидя неподвижно, сказал: «Рэнь Ши, ваши слова неверны. Тот, кто осмелился действовать перед императором, очевидно, не уважает ни Ваше Величество, ни присутствующих здесь чиновников. Обычные люди за пределами дворца не осмелились бы на такое.»
Сяо Чэнье оставался спокойным, но его мысли метались.
Чэнь Ян утром в полдень оттащил Маленького Фуцзы в лес. Всего через одно сжигание благовоний, слуги, подающие блюда, и сменяющиеся стражи бадаин пройдут мимо. Сегодня здесь собрались влиятельные люди, и никто не сможет вспомнить, кто отлучался, чтобы переодеться, выпить чаю или сходить в туалет. Кроме того, солдаты и слуги имели право передвигаться по саду. Если кто-то в это время легко толкнул Маленького Фуцзы, он мог утонуть в пруду.
Сейчас, наблюдая за ситуацией, сложность заключалась не в том, как объяснить синяки на теле Маленького Фуцзы, а в том, что Цзи Лэй уже направил ход событий, превратив это убийство в подозрение на заговор.
Сяо Чэнье коснулся пальцем крышки чашки.
Этот огонь ни в коем случае не должен коснуться Чуского князя.
Сейчас император тяжело болен, и даже врачи бессильны. Никто не знает, когда он умрет. У императора Сяньдэ нет наследников, и если что-то случится, Ли Цзяньхэн станет следующим в очереди на престол.
Сегодняшние события произошли из-за недостаточной предусмотрительности Сяо Чэнье. Ли Цзяньхэн слишком явно покинул свое место, и это невозможно скрыть.
Семья Сяо находится в опасном положении. Если их подозревают в связи с престолонаследием, армия Бэйди в 120 тысяч человек станет мечом, висящим над головой Сяо Цзимина.
Ситуация развивается стремительно и требует немедленного решения.
Сяо Чэнье внезапно разбил чашку, и звонкий звук привлек внимание всех присутствующих.
Ли Цзяньхэн нервно посмотрел на него и сказал: «Цэ, Цэа…»
Сяо Чэнье встал и быстро подошел к императору, опустившись на колени. Он громко сказал: «Ваше Величество, я не могу скрывать, человек был избит по моему приказу.»
Император Сяньдэ посмотрел на него и сказал: «Он всего лишь евнух во дворце, что у вас за конфликт, чтобы так жестоко с ним обойтись?»
Цзи Лэй также посмотрел на него и сказал: «Господин Сяо, это дело очень серьезное, нельзя взять на себя вину ради кого-то из-за личных чувств.»
«Это не такое уж большое дело,» — легкомысленно сказал Сяо Чэнье. «Кроме того, я не считаю это преступлением. Всего лишь ничтожный евнух, что с того, что его избили до смерти? Разве я, начальник запретной стражи второго ранга, должен терпеть оскорбления от наглого раба?»
«Если второй молодой господин так разгневан,» — сказал Хуа Сыцянь, «это, вероятно, не просто личная обида. Но Маленький Фуцзы обычно не имел с вами дел, что же так вас разозлило?»
«Господин, вы не знаете,» — сказал Сяо Чэнье. «Несколько месяцев назад я ехал верхом на плац, и его паланкин заблокировал мне дорогу. Увидев его такой важной персоной, я подумал, что это Пань Гугун. Я отругал его, а он осмелился грубить. Мужчина, да еще и воин, позволил ничтожному евнуху оскорбить себя на улице, такое унижение кто бы вынес?»
Пань Жугуй все еще служил снаружи, и все присутствующие, слушая, как он постоянно называет «евнухом», не могли не потеть за него.
Император Сяньдэ задумался, а вдовствующая императрица сказала: «Даже если так, убийство не дело благородного человека.»
Пань Жугуй, казалось, был тронут до слез и опустился на колени, сказав: «Мы, евнухи, все ничтожные люди, как мы можем сравниться с вторым молодым господином? Вдовствующая императрица милосердна, как небо. Маленький Фуцзы был избалован и не знал этикета, встретив воина, он не знал, как себя вести. Получив урок от второго молодого господина, он не раскаялся. Все это моя вина, я плохо воспитал его.»
Он говорил так смиренно, но по закону евнухи, встречая чиновников, должны были спешиться и отступить, опустившись на колени для приветствия.
Вдовствующая императрица была набожной буддисткой и не любила убийства, поэтому она сказала императору Сяньдэ: «С древних времен говорили, что император, нарушивший закон, подлежит такому же наказанию, как и простолюдин. Сяо Чэнье так дерзок, с точки зрения морали и закона, его нельзя простить. Кроме того, семья Сяо всегда была верной, Бэйди отправил своего сына ко двору, чтобы он рос рядом с императором. Если он будет избалован и не будет знать меры, в будущем это будет позором для Бэйди.»
Цзи Лэй был недоволен и не хотел так легко закрыть это дело, поэтому он сказал: «Второй молодой господин всегда был дружен с Чуским князем. Сделав такое, князь…»
«У меня еще есть что сказать,» — перебил Сяо Чэнье. «Человека избил я, но убил его не я. Ваше Величество, изначально я хотел убить его, чтобы успокоить свой гнев, но Чуский князь, узнав об этом, убедил меня не убивать. Сегодня, когда человек был избит, это сделали мои телохранители тайно. Но кто знал, что Чуский князь заметил это и лично спас Маленького Фуцзы. С князем рядом, я, как бы ни был смел, не мог ослушаться его. Поэтому я отпустил Маленького Фуцзы. Как он утонул, я тоже не понимаю. Кто захотел отомстить за меня и сделал такое необдуманное дело? Господин Цзи.» Сяо Чэнье повернулся к Цзи Лэю, и в его глазах мелькнула радость. «Пинъивэй всегда строг и бдителен, но сегодня человек лежал на дороге и упал в пруд, не заметив этого. Возможно, он сам, закрыв голову, не нашел дорогу и скатился вниз.»
Хай Лянъи сказал: «Так и есть. Такой большой человек упал в пруд, пинъивэй проходили мимо и ничего не заметили. Если бы сегодня в западном саду оказался убийца, пинъивэй, вероятно, тоже бы ничего не заметили.»
Тот, кто держал печать и командовал Восьмым Лагерем, Бэй Гуань, также опустился на колени и сказал: «Правила таковы, Восьмой Лагерь тоже не может быть небрежным. Промежутки между сменами караула фиксированные, и если кто-то запомнит их, то может воспользоваться моментом и убить Сяо Фуцзы. В этом деле, вероятно, замешана личная вражда евнухов. Нужно тщательно расследовать, с кем у Сяо Фуцзы были враждебные отношения.»
«Расследовать,» — холодно усмехнулся император Сяньдэ, внезапно швырнув чашку с чаем в Бэй Гуань, в ярости крича: «Человек умер у вас на глазах, а вы не думаете о самоанализе, а только о том, как свалить вину! Я доверил вам свою безопасность, а вы…»
Голос императора Сяньдэ охрип, он прикрыл рот и снова закашлялся. Казалось, что ярость захлестнула его, и он, опираясь на стол, откинулся назад.
«Ваше Величество!»
Вокруг раздались испуганные крики придворных, и в зале воцарился хаос.
«Быстро позовите врача!» — приказала императрица, поддерживая императора.
Ли Цзяньхэн, увидев Сяо Цяньцянь, обрадовался, как будто увидел родную мать, и сказал: «Брат, ты меня напугал.»
Сяо Цяньцянь ответил: «Я так долго стоял на коленях, что проголодался. Принеси что-нибудь перекусить.»
Ли Цзяньхэн махнул рукой, чтобы кто-то быстро принес еду, и они с Сяо Цяньцянь стояли под длинным коридором в западном саду, глядя на ярко освещенный дворец.
«Когда император проснется, он снова позовет тебя,» — сказал Ли Цзяньхэн. «Как же так получилось, что этот человек умер? Я действительно не везучий.»
Сяо Цяньцянь ел закуски, запивая их холодным чаем.
Это дело сложно объяснить. Сяо Фуцзы всегда пользовался благосклонностью Пань Жуйгуй. Если кто-то специально хотел убить Сяо Фуцзы, как он мог так удачно столкнуться с избиением Ли Цзяньхэном? Если это не было запланировано, то убийство произошло спонтанно, но убить его было менее выгодно, чем освободить от веревок.
Однако Пань Жуйгуй и Цзи Лэй среагировали слишком быстро. раз уж человек умер, они решили использовать это до конца. Если удастся подставить Чуского князя, это будет ударом по двум зайцам.
«Император в последнее время вызывал кого-нибудь для сопровождения в постели?» — небрежно спросил Сяо Цяньцянь.
«Вызывал,» — ответил Ли Цзяньхэн. «Сейчас самой любимой является дочь семьи Вэй, императрица тоже ее любит.»
Сяо Цяньцянь задумался.
В этот момент уже стемнело, но никто не осмеливался уйти, все стояли группами под коридором, ожидая, когда император проснется.
Бэй Гуань в какой-то момент вышел из двора, и когда вернулся, получил приказ от императрицы и сразу вошел в комнату ждать. Прошло еще полчаса, и Сяо Цяньцянь вдруг увидел, как охранники Восьмого Лагеря через боковую дверь ведут чисто одетого слугу.
«Кто это?» — спросил Сяо Цяньцянь.
Ли Цзяньхэн выглянул и сказал: «Слуга. В западном саду слуг не так много. Но зачем они привели слугу?»
Сяо Цяньцянь, при свете фонаря, заметил, что у этого слуги уродливое лицо с следами ожогов. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее, и у него возникло неприятное предчувствие.
«Слуга из западного сада,» — сказал Сяо Цяньцянь. «Западный сад — это место для приема гостей, и все слуги должны быть привлекательными. Откуда взялся такой человек?»
Прошло еще некоторое время, и Пань Жуйгуй вышел из двери, громко объявив: «Приведите восьмого сына семьи Шэнь, пусть он быстро явится сюда.»
Придворные начали громко обсуждать это событие.
Шэнь Вэй был обвинен в измене, и его имя стало известно по всей стране. Раны от битвы при Цзюньбо до сих пор не зажили, и вина за поражение все еще висит на нем. Оставшиеся в живых члены семьи Шэнь вызывают недовольство на границах, и как можно позволить ему появиться здесь?
«Что происходит?» — растерянно спросил Ли Цзяньхэн. «Неужели они нашли что-то новое? Он твой враг, и если вы встретитесь, это вызовет еще больше проблем. Ради репутации семьи Сяо, его не должны выпускать.»
Сяо Цяньцянь молчал, его взгляд был прикован к двери.
Менее чем через полчаса, охранники вошли первыми, а следом за ними шел человек.
Прошло пять лет, и у этого человека выросли длинные волосы, которые он заколол деревянной шпилькой, не надевая головного убора. Старая широкая рубашка скрывала его запястья, но виднелась кожа, похожая на белый фарфор. Фонарь заслонял взгляд Сяо Цяньцянь, и когда этот человек вышел, Ли Цзяньхэн выронил чашку с чаем.
«Ты мне не говорил, что он выглядит так,» — пробормотал Ли Цзяньхэн.
Сяо Цяньцянь сжал большой палец.
Шэнь Цзэчань прошел мимо коридора, и в момент, когда они пересеклись, Сяо Цяньцянь холодно посмотрел на него. В этот миг он встретился с парой глаз, которые глубоко запечатлелись в его памяти.
Эти глаза были узкими и слегка приподнятыми к вискам, образуя тонкую дугу. В них сверкал внутренний свет, который даже в тусклом свете фонаря казался звездой.
В этот краткий миг Шэнь Цзэчань, казалось, улыбнулся Сяо Цяньцянь. Но улыбка была такой слабой, что после того, как они разошлись, она исчезла, как ночной ветер, холодный и незаметный.