Шэнь Цзэчуань внезапно изменил тон и спросил: «Ты дал запретной армии новые огнестрельные орудия?»
«Медные огнестрельные орудия,» — ответил Сяо Цие, поднеся свой палец к носу Шэнь Цзэчуаня, чтобы тот почувствовал запах. «Смешавшись с запахом твоего тела, я сразу не распознал его.»
«На мне нет запаха,» — сказал Шэнь Цзэчуань, слегка шевельнув носом. «Ты ограбил арсенал восьми больших лагерей.»
Огнестрельные орудия были ограничены правительством. Сначала они представляли собой бамбуковые трубки, которые затем были усовершенствованы до медных стволов и стали вооружением одного из восьми больших лагерей — лагеря Чуньцюань. Эти орудия обладали значительной разрушительной силой, но их было трудно контролировать, а дальность полета пуль была ограничена. Кроме того, требовалось время для перезарядки. Поскольку восьми большим лагерям часто приходилось сражаться в узких улочках, огнестрельные орудия не могли полностью раскрыть свой потенциал и часто становились обузой. Поэтому их не использовали повсеместно, а хранили про запас, доставая только для ежегодных учений на плацу.
Восьми большим лагерям это не подходило, но для Либэйской железной кавалерии это было идеально. Либэйская железная кавалерия была тяжелой кавалерией, и пехота с легкой кавалерией составляла меньшинство. Они предпочитали атаки в стиле гигантских волн. В ранние годы династия Чжоу установила кавалерийские гарнизоны в Луосягуань, чтобы противостоять быстрой кавалерии Бяньша. Они не жалели денег на покупку лошадей, пытаясь создать собственные конные заводы. Однако лошади, которые присылали племена Бяньша, часто были второсортными. Их лошади были результатом скрещивания с дикими волками в горах Хунъянь, и вместе с изогнутыми саблями и сильными воинами они были непобедимы.
Сяо Фансюй создал Либэйскую железную кавалерию, чтобы противостоять этим атакам. В северо-западных степях, если Либэйская железная кавалерия была бы вооружена огнестрельными орудиями, дальние атаки кавалерии Бяньша стали бы их преимуществом. Атаки давали бы достаточно времени для перезарядки огнестрельных орудий, и когда кавалерия приближалась, они попадали бы в зону поражения.
Это было бы как крылья тигра для Либэй.
«Восьми большим лагерям сняли Ся Гуань, но они остались восьмью большими лагерями,» — сказал Сяо Цие, приблизившись на шаг и толкая Шэнь Цзэчуаня грудью, заставляя его идти вперед. «Арсенал не был ограблен, просто сменился хозяин. Не переживай, я просто поиграю с ними.»
Шэнь Цзэчуань сделал несколько шагов, как будто действительно не переживал, и сказал: «Можешь приподнять одеяло, когда идешь?»
«День короток, ночь длинна, почему бы не зажечь свечу и не поиграть?» — улыбнулся Сяо Цие. «Хочешь пойти со мной поиграть?»
«Раз уж ты не получил это честным путем, лучше спрятать,» — сказал Шэнь Цзэчуань, приподняв одеяло и выбравшись из-под него. «Пересекать Цюйду с запахом пороха на теле — к счастью, это глубокая ночь.»
«Даже днем это не имеет значения,» — сказал Сяо Цие, прижимая подушку и поднимая руку, чтобы поддерживать одеяло. Он оглядел крышу веранды. «Кто не знает, что Сяо Цзэай любит поиграть? Взять огнестрельное орудие — это всего лишь для охоты на птиц.»
Он особо подчеркнул слово «птицы», отчего Дин Тао и Гу Цзинь, лежавшие наверху, вздрогнули.
Войдя в комнату, Сяо Цие бросил одеяло и подушку на свою кровать, быстро снял сапоги и направился в ванную. Он снял половину одежды и снова высунулся из-за занавески.
«Ты уже помылся?»
Шэнь Цзэчуань пополоскал рот и сказал: «Да, помылся.»
Сяо Цие пошел мыться сам. Он быстро вымылся и, вытирая шею, увидел, что Шэнь Цзэчуань уже лег, накрывшись одеялом. Сяо Цие быстро вытер волосы и погасил свет.
Шэнь Цзэчуань слушал, как Сяо Цие садится на кровать и открывает шкатулку, ища что-то.
«Ланьчжоу,» — сказал Сяо Цие, закрывая шкатулку, «ты уже спишь?»
Шэнь Цзэчуань бесстрастно ответил: «Сплю.»
«Сегодня в Великом храме собрали множество врачей, но не осмелились пригласить врачей из Императорской академии,» — сказал Сяо Цие. «Что ты сделал с Цзи Лэем?»
Шэнь Цзэчуань сказал: «Ты хочешь слушать страшные истории посреди ночи?»
«Завтра утром будет допрос охраны тюрьмы Си,» — сказал Сяо Цие.
Это всего лишь для вида.
Шэнь Цзэчуань не знал, сможет ли Хай Лянъи терпеть такое, но он знал, что Сюй Сючжо обязательно сможет. Сюй Сючжо уже получил нужные показания, и Цзи Лэй стал ему не нужен. Этот беспорядок устроил Шэнь Цзэчуань, но он и не думал убирать его, потому что Сюй Сючжо и Ся Гуанъюань должны были все убрать.
Шэнь Цзэчуань, подумав об этом, сказал: «Я такой послушный, зачем меня допрашивать?»
Сяо Цие лег, но тут же сел и сказал: «Потри мне волосы.»
Шэнь Цзэчуань закрыл глаза, притворяясь спящим.
Сяо Цие сказал: «Не притворяйся, быстро.»
Сяо Цие сказал: «Ланьчжоу.»
Сяо Цие сказал: «Шэнь Ланьчжоу.»
Внезапно кровать прогнулась, и Шэнь Цзэчуань в шоке открыл глаза. Одеяло было сдернуто, и Сяо Цие прижался к нему сзади, прижимая свою мокрую голову к его спине, мгновенно намочив его.
Шэнь Цзэчуань потянул одеяло и сказал: «Сяо Эр, тебе три года?»
«Почти,» — лениво ответил Сяо Цие. «Разве ты не спишь? Продолжай спать.»
Шэнь Цзэчуань чувствовал, как его подушка становится все мокрее, а холодные волосы Сяо Цие прилипают к его телу. Запах был таким же, как и на платке прошлой ночи.
Шэнь Цзэчуань открыл глаза и сказал: «Моя одежда промокла.»
Никто не ответил.
Шэнь Цзэчуань сказал: «Не притворяйся спящим.»
Шэнь Цзэчуань сказал: «Сяо Эр.»
Шэнь Цзэчуань приподнялся на локте и в темноте сказал: «Сяо Цзэай, ты мерзавец.»
Мерзавец заботливо протянул ему сухой платок и повернулся спиной, ожидая.
На крыше Дин Тао сжался и сказал: «В такую холодную ночь зима будет тяжелой.»
Гу Цзинь протянул ему флягу с вином и, растирая руки, сказал: «Мы дежурили две ночи, завтра должны смениться.»
Дин Тао сделал глоток вина, и оно согрело его. Он лег, глядя на ночное небо, и сказал: «Сегодня ночью тоже тихо.»
«Путь долог,» — сказал Гу Цзинь, внезапно насторожившись и прислушавшись. Он резко перевернулся и всмотрелся в темноту, как ястреб.
Ветер принес слабый звук шагов по снегу. Гу Цзинь мгновенно принял решение и метнул лезвие, тихо сказав: «Северо-западный угол.»
В ночной тьме черная мантия вздымалась, словно волна, уклоняясь от удара. Пришелец двигался как призрак, скрываясь в тени и готовясь сбежать. Дин Тао, словно лишенный костей, перевернулся и повис на карнизе. Неожиданно перед ним появились три стальные иглы. Он ловко отбил их своим пером, но когда поднял взгляд, человек уже исчез.
Дин Тао бесшумно приземлился, его легкость была настолько велика, что на тонком снегу не осталось следов.
Гу Цзинь, стоя на крыше, сказал: «Отличное мастерство, смог ускользнуть от моих глаз. Перо, ты узнал, кто это был?»
Дин Тао подобрал стальные иглы и, внимательно рассмотрев их, сказал: «Тонкие как волосы, пропитанные змеиным ядом. Это не из Пинду. Это вещь из Юнцюаньгана, привезенная из Бэйси. Легкость великолепна, дыхание скрыто, хотя у него нет ножа, но, вероятно, это Цзиньивэй.»
Он аккуратно положил иглы в свою бамбуковую трубку и спрыгнул с крыши.
«Цзиньивэй убрал группу чиновников, и среди них мало сильных ниже четвертого ранга,» — сказал Гу Цзинь. «Кто бы мог прийти шпионить в наш дворец?»
«Трудно сказать,» — ответил Дин Тао, потирая грудь. «Едва не проткнул мою маленькую книжку.»
Гу Цзинь задумчиво пил вино.
Дин Тао сел, скрестив ноги, и тихо сказал: «Эта книжка была со мной много лет, это подарок от жены наследного принца. Раньше, когда я шел в поход на песчаные бандитов, никто не протыкал меня. Это было опасно, очень опасно, там записано много важных вещей. Ты знаешь, книжка моего отца была украдена, когда его убили. Я чуть не умер, пытаясь ее вернуть. Цзинь, я всегда говорю, что людям нужно вести записи, потому что с возрастом память ухудшается. Ты каждый день пьешь так много вина, что к сорока годам забудешь, сколько серебра у тебя спрятано. Запиши это, и ты не забудешь. Или скажи мне, я запишу для тебя.»
Гу Цзинь заткнул уши ватой и начал медитировать.
На следующий день Шэнь Цзэчан проснулся первым.
Он вообще не спал. Сяо Циньи пролежал всю ночь, сжавшись в углу, и они всю ночь тянули одеяло друг у друга. К тому же рядом лежал такой большой человек, что Шэнь Цзэчан не мог уснуть.
Сяо Циньи спал крепко, обнимая подушку.
Шэнь Цзэчан ждал, когда он проснется, но вместо этого произошло другое.
То место уперлось в ягодицы, полное энергии, горячее и заметное. Temпература в постели поднялась, и Сяо Циньи, неизвестно от чего, проснулся, тихо выругался и сел.
Сяо Циньи отбросил подушку, взглянул на Шэнь Цзэчана и, увидев, что тот тоже смотрит на него, накрыл Шэнь Цзэчана одеялом, не позволяя ему смотреть. Затем он сам слез с кровати, босиком пошел к бассейну.
Чэнь Ян ждал снаружи, слушая звуки, и увидел, как вышел Шэнь Цзэчан. Они посмотрели друг на друга, и Чэнь Ян не знал, что сказать. Шэнь Цзэчан, наоборот, был спокоен, указал на направление ванной комнаты и ушел.
Когда Сяо Циньи вышел, он уже проснулся. Он поел немного, слушая, как Чэнь Ян рассказывал о том, что произошло прошлой ночью.
«Цзиньивэй,» — сказал Сяо Циньи, подумав, «не за мной, скорее всего, за Шэнь Ланьчжуанем.»
«Значит, это люди вдовствующей императрицы,» — сказал Чэнь Ян. «Но сейчас у них так мало людей, откуда у Цзиньивэй такие мастера?»
«Цзиньивэй глубоки,» — сказал Сяо Циньи, вставая. «Я пойду на прием, вернусь, поговорим.»
Ли Цзяньхан после приема сидел в зале Минли, глядя на людей по обе стороны, и нервно спросил: «Значит, приговор вынесен?»
Сюэ Сюйчжо упал на колени и сказал: «Докладываю императору, Цзи Лэй признался в попытке мятежа в Наньлине, доказательства налицо. Вчера ночью Дунлисы проработали всю ночь, составив признания, и сегодня утром они были переданы императору. Дело о партии Хуа длилось полмесяца, три судебных органа многократно допрашивали, и Цзи Лэй, два заместителя и четыре командующих были приговорены к немедленной казни. Остальные, включая начальников и тысячников Наньлиня, приговорены к казни с отсрочкой.»
«Хорошо, что приговор вынесен,» — сказал Ли Цзяньхан. «Пань Жуйгуй, будучи начальником Силицзяня, злоупотреблял властью и наживал богатство, заслуживает смерти. Этот человек не может быть приговорен к казни с отсрочкой, он должен быть казнен немедленно. В прошлый раз, когда паньлао говорил со мной, я долго размышлял и решил отныне усердно трудиться.»
Хай Лянъи хотел встать и поклониться, но Ли Цзяньхан остановил его и сказал: «Паньлао, садитесь, садитесь. Сейчас много дел, и мне нужны ваши советы. Называть вас учителем — это само собой разумеется. В будущем я надеюсь, что все вы будете сообща помогать мне, и если у вас есть что сказать, говорите прямо здесь.»
Сюэ Сюйчжо неожиданно поднял голову, но не выразил своих чувств. Он и другие чиновники вместе опустились на колени и похвалили императора.
Ли Цзяньхан, возбужденный, жестом пригласил всех встать и еще немного поговорил, затем отпустил их, оставив только Хай Лянъи пообедать с ним.
Когда Сяо Циньи вышел, он как раз встретил Сюэ Сюйчжо.
Сюэ Сюйчжо сказал: «Не знаю, что сказал губернатор императору, но император так уважает мудрецов.»
«Император молод и энергичен, сейчас как раз время для великих дел. Даже если бы я не сказал, он бы все равно так поступил,» — ответил Сяо Циньи. «В эти дни Дунлисы был занят, Дянь Цинда потрудился.»
«Это моя обязанность,» — сказал Сюэ Сюйчжо, глядя на Сяо Циньи и улыбаясь. «Слышал, что губернатор в последнее время часто бывает на Фэншане, там что-то интересное?»
Сяо Циньи тоже улыбнулся и сказал: «Первый снег на Фэншане — это чудо природы. Недавно там появились несколько оленей, я как раз думаю поохотиться. Если у тебя будет время, присоединяйся.»
Сюэ Сюйчжо легко махнул рукой и сказал: «Я всего лишь слабый книжник, как я могу охотиться? Не хочу портить вам настроение.»
Они расстались у ворот дворца, и улыбка Сяо Циньи исчезла, когда он увидел, как Сюэ Сюйчжо удаляется.
Чэнь Ян ждал у кареты и, когда Сяо Циньи подошел, приподнял занавеску и сказал: «Губернатор, учитель уже в пути в Пинду.»
Сяо Циньи кивнул.
Чэнь Ян колебался, затем добавил: «Тот, кто следил в Дунлисы, сообщил, что Цзи Лэй мертв.»
Чэнь Ян поднял руку и жестом показал, затем сказал глухим голосом: «Его изуродовали до неузнаваемости, вчера ночью он уже был при смерти, но Сюй Сючжо заставил его держаться до последнего вздоха, чтобы представить признание на императорский суд, и только после этого позволил ему умереть.»
Сяо Чжие молча сел.
Чэнь Ян продолжил: «Пять лет назад Цзи Лэй допрашивал Шэнь Цзэчуань в императорской тюрьме и приказал Фэн Цюаню публично унизить его, поджарив на огне. Теперь он отплатил ему той же монетой, что показывает его мстительный характер. Губернатор, у нас с ним тоже есть вражда, и держать его рядом слишком опасно.»
Сяо Чжие крутил костяной напёрсток на большом пальце, не отвечая.