Цзи Гуань снял с шеи шарф и отпил глоток вина. Левый Цяньцю, заметив ожоги на его шее, не удержался и спросил: «Когда вражеская кавалерия вторглась в Дунчжоу, как ты оказался в таком состоянии?»
Цзи Гуань крутил в руках бокал и усмехнулся: «Шэнь Вэй отступил слишком быстро, Дунчжоу не продержался и дня. Вражеская кавалерия была слишком быстрой, а мои ноги уже не те, что прежде. Я не мог убежать и был готов к смерти.»
Вспомнив о Хуа Хуатин, он невольно всхлипнул, отвернулся и провел рукой по лицу, не продолжая рассказ.
Левый Цяньцю осушил бокал и сказал: «Шэнь Вэй заслуживает смерти.»
«Заслуживает смерти не только Шэнь Вэй,» — с горечью произнес Цзи Гуань. «Поражение в Чжунбо было слишком подозрительным, и все свалили вину на Шэнь Вэя, зная, что он не выживет.»
Левый Цяньцю спросил: «Ты давно покинул столицу, как ты можешь быть так уверен, что Шэнь Вэй был козлом отпущения?»
«Пять лет назад, когда Чуань вошел в столицу, его пытались убить в тюрьме,» — ответил Цзи Гуань. «В то время Шэнь Вэй уже был мертв, но кто-то все еще хотел избавиться от него. Почему? Разве не для того, чтобы заткнуть ему рот?»
Левый Цяньцю молча пил вино и сказал: «Теперь, когда все мертвы, расследовать поражение в Чжунбо будет нелегко. Твой ученик хочет отомстить за Шэнь Вэя?»
Цзи Гуань, уже пьяный, схватился за край стола и холодно усмехнулся: «Отомстить? Зачем Чуаню мстить за Шэнь Вэя? Левый Цяньцю, ты тоже такой же упрямец, как и они. Разве все Шэни виноваты? Чуань вырос и понимает, что такое справедливость. Он и Шэнь Вэй связаны только кровью, больше между ними ничего нет. Зачем вы его принуждаете? Шэнь Вэй уже мертв. Разве не нужно мстить вражеской кавалерии за поражение в Чжунбо?»
Цзи Гуань внезапно разбил бокал, его грудь вздымалась от гнева.
«Расследование поражения в Чжунбо не для кого-то конкретного, а для того, чтобы понять, почему он должен был страдать так сильно. Ты тоже был командиром, разве ты не понимаешь? Пять лет назад кто-то смог организовать поражение в Чжунбо, значит, через пять лет они смогут сделать это снова. В то время вражеская кавалерия преследовала нас так близко, без помощи изнутри и карт они бы не смогли этого добиться.»
Левый Цяньцю вздохнул и сказал: «Сяньди, успокойся. Когда я прибыл в Чжунбо, первое, что я сделал, это перекрыл дорогу, ведущую в Даньчэн, чтобы выяснить, откуда вражеская кавалерия получила информацию. Но ситуация была критической, ты знаешь, как это было трудно. Все улики указывали на Шэнь Вэя, а он сжег себя, оставив только нелюбимого сына. Как можно было не заподозрить его?»
Цзи Гуань молчал, затем сказал: «Твой ученик чуть не убил его тем ударом.»
Левый Цяньцю осушил бокал и сказал: «Я не буду оправдываться, но выслушай меня. Сяньди, у нас разные взгляды и цели.»
Цзи Гуань холодно усмехнулся: «Хорошо, значит, все можно забыть, просто поговорив.»
Левый Цяньцю не стал продолжать спор, перевернул пустой бокал и крикнул: «Ае!»
Дверь тут же открылась, Левый Цяньцю налил вино и бросил бокал, сказав: «Извинитесь перед своим учителем и братом.»
Цзи Гуань перевернул палочки для еды, поставив бокал на их кончики, и сказал: «Тогда это была наша ошибка, Чуань, ты должен выпить этот бокал.»
Как только он закончил говорить, бокал полетел к Шэнь Цзэчаню. Сяо Цинье в воздухе перехватил его и сказал: «Ланьчжоу, не надо спорить с братом.»
Шэнь Цзэчань поднял ногу и толкнул руку Сяо Цинье, бокал качнулся и упал. Он сказал: «Приказ учителя нельзя нарушать, брат, уступи мне.»
Два человека обменялись ударами, Сяо Цинье оттолкнул руку Шэнь Цзэчаня, и бокал чуть не упал на пол. Шэнь Цзэчань поднял ногу и поднял бокал.
Движения двух человек были стремительными, бокал поднимался и опускался, но ни капли вина не пролилось.
Цзи Гуань не ослабил хватку палочек, съел несколько кусочков холодных блюд и сказал: «Это не техника семьи Цзи.»
Левый Цяньцю, наблюдая за ними, сказал: «Это техника семьи Сяо, как хищная птица, схватившая добычу, из которой трудно вырваться. Ланьчжоу, атакуй его нижнюю часть, чтобы он потерял равновесие.»
Шэнь Цзэчань тут же отступил на шаг и резко ударил ногой. Сяо Цинье увернулся, хотел что-то сказать Шэнь Цзэчаню, но при учителях не решился. Он заблокировал удар, схватив лодыжку Шэнь Цзэчаня, и провел рукой по его ноге, притянув его к себе.
«Слишком жестоко,» — сказал Сяо Цинье, сохраняя спокойствие. «Ты ударил так, что я не мог защититься.»
Шэнь Цзэчань потерял равновесие от его прикосновения, но все же попытался поймать бокал. Сяо Цинье не спешил, подождал, пока Шэнь Цзэчань поймал бокал, и внезапно ударил кулаком прямо в лицо Шэнь Цзэчаню.
«Техника семьи Цзи,» — сказал Цзи Гуань, положив палочки. «Неудивительно, что Чуань хвалит его.»
Этот удар был настолько точным, что Цзи Гуань не мог найти в нем изъянов.
Шэнь Цзэчань, держа бокал одной рукой, не мог защититься и резко откинулся назад. Кулак пролетел мимо его виска, и прежде чем он успел встать, Сяо Цинье шагнул вперед, опустил кулак и коснулся воротника Шэнь Цзэчаня, вытащив полураспустившийся цветок сливы, который Шэнь Цзэчань недавно кусал.
«Попался,» — сказал Сяо Цинье, положив цветок в рот. Шэнь Цзэчань попытался встать, но Сяо Цинье его остановил, быстро сказав: «Вино пролилось.»
Шэнь Цзэчань замер, поднял голову и увидел, как Сяо Цинье схватил его за руку, большим пальцем провел по внутренней стороне его запястья и, используя его руку, выпил вино одним глотком.
«Спасибо, брат, за угощение,» — сказал Сяо Цинье, отступив назад. «Вино оставило приятное послевкусие.»
Шэнь Цзэчань почувствовал жар на внутренней стороне запястья, встал, отряхнул рукав и поклонился, поставив бокал обратно на стол.
Цзи Гуань не знал о их внутренних переживаниях и сказал: «Смешивать техники разных школ трудно, но ты преподаешь хорошо.»
Левый Цяньцю сказал: «Ему еще многому нужно учиться. Ланьчжоу сосредоточен на технике семьи Цзи, его выдержка действительно впечатляет.»
Они снова налили вино, и Сяо Цинье с Шэнь Цзэчанем вышли из комнаты.
“Если бы не было внутреннего сообщника, это было бы несбыточной мечтой,” — задумчиво сказал Шэнь Цзэчань.
“Цзюнбо и Цзюси находятся на одной линии с востока на запад, и самый короткий путь проходит через Цзюнбо. Шэнь Вэй открыл им дверь, дав им смелость и провизию для дальнейшего продвижения. Если бы не дорога для снабжения зерном и лошадьми на северо-востоке, старший брат потратил бы как минимум на семь дней больше, чтобы выступить. За семь дней, если бы Восемь Лагерей не удержали позиции, кавалерия Бяньша уже была бы в Ганьиган.
Это одна из причин гнева Либэй. Под железными копытами нет места для компромиссов. Мы можем простить поражение Шэнь Вэй, но никогда не простим его предательства.”
Шэнь Цзэчань внезапно повернул голову и встретился взглядом с Цяо Чие, который был совсем рядом.
“Что случилось?” — спросил Цяо Чие, не собираясь отпускать его.
“Шэнь Вэй сотрудничает с врагом,” — Шэнь Цзэчань странно улыбнулся. “Шэнь Вэй сотрудничает с врагом, и двенадцать племён Бяньша хотят атаковать Цзюси. Откуда у Шэнь Вэй карта военных объектов Цзюси?”
“У военного ведомства,” — ответил Цяо Чие. “За деньги можно сделать всё, и с помощью взятки можно купить карту.”
“Если это так,” — сказал Шэнь Цзэчань, “то помимо Шэнь Вэй, кто-то ещё мог это сделать.”