Хай Лянъи уже поклонился и сказал: «Это совершенно недопустимо».
Ли Цзяньхэн, словно окатившийся холодной водой, почувствовал, как его пыл охладился от строгого «недопустимо». Его лицо несколько раз изменилось, и в конце концов он с трудом улыбнулся: «Я и старейшина близки, это всего лишь обращение, что тут такого важного?»
Хай Лянъи сказал: «Ваше Величество, вы являетесь верховным правителем, и это совершенно отличается от местного князя. Ваш покорный слуга родом из горной местности Хэчжоу, я всего лишь грубый и невежественный человек. Как я могу делить с вами, мудрым и светлым императором, такое обращение?»
Ли Цзяньхэн изначально хотел завоевать расположение Хай Лянъи и всех ученых мужей, чтобы доказать, что он не пренебрегает знаниями. Но он прочитал лишь несколько книг и не знал, что одно обращение может вызвать такое сопротивление у Хай Лянъи. В этот момент он оказался в затруднительном положении, и его опьянение немного прошло.
Ли Цзяньхэн сегодня вечером не мог потерять лицо, поэтому он решил сгладить ситуацию и сказал: «Если старейшина не согласен, то пусть будет так».
«Ваш покорный слуга считает,» сказал Хай Лянъи, «что если верх имеет пристрастие, низ обязательно последует его примеру. Сегодня вечером Ваше Величество начали этот прецедент, и в будущем обязательно найдутся люди, которые захотят подражать. Тогда они объединятся в группы, создадут препятствия при дворе и нанесут ущерб государству. Дело о партии Хуа было завершено всего месяц назад, и мы не должны забывать прошлое, чтобы избежать повторения ошибок. Сегодня вечером Ваше Величество напились, и это неуместно».
Ли Цзяньхэн сжал в руке чашу с вином и оглядел присутствующих. Увидев, что чиновники опустили головы и не смеют смотреть на него, он немного успокоился. Он не мог выразить свой гнев Хай Лянъи, но и не хотел признавать свою ошибку. Он сидел на троне, уже почувствовав сладость покорности подданных, и не мог спокойно выслушивать критику.
Он был императором.
Ли Цзяньхэн покраснел от напряжения, выпил последний глоток вина и сказал: «Этот вопрос закрыт, помогите старейшине вернуться на свое место».
Хай Лянъи знал, что сегодня вечером не время для советов, но его характер не позволял ему молчать: «Ваш покорный слуга еще имеет что сказать».
Ли Цзяньхэн сжал губы и не произнес ни слова.
На банкете воцарилась тишина, Хай Лянъи не получил ответа и остался стоять на коленях. Ситуация зашла в тупик, никто не смел прикоснуться к палочкам, даже музыка прекратилась.
Вдруг раздался звук «бах».
Сяо Чжие на своем месте положил палочки и громко рассмеялся: «Я вижу, как Ваше Величество и старейшина общаются, и это приносит мне радость. Так называемая мудрость правителя и добродетель подданного — это и есть такое общение. Все подданные, давайте выпьем за этот священный момент!»
«Ваше Величество открывает путь для слов, мудро принимает прямые советы, это благо для всех подданных», — сказал Сюй Сючжо, поднимая чашу. «Сегодня вечером, в начале весны, давайте выпьем за этот священный момент».
Чиновники подняли чаши и хором поздравили.
Ли Цзяньхэн немного успокоился под звуки поздравлений. Увидев, что Хай Лянъи все еще стоит на коленях, он невольно вздохнул: «Старейшина, пожалуйста, встаньте».
Один кризис был разрешен. Вдовствующая императрица посмотрела на Сяо Чжие и сказала: «Все говорят, что создание семьи и карьера — это желание каждого мужчины. Стратег, у вас уже есть кандидатка на брак?»
Шэнь Цзэчан взглянул на Сяо Чжие.
Сяо Чжие бесстрашно улыбнулся и сказал: «Отвечаю Вдовствующей императрице, с моим нынешним видом, какая девушка из Цинду захочет выйти за меня замуж? К тому же создание семьи и карьера — это не моя цель».
Вдовствующая императрица сказала: «Генерал-губернатор слишком скромен. В настоящее время в Цинду мало кто может назвать себя новым дворянином. С вашим видом, перейдя мост на Восточной улице, вас будут приветствовать красные рукава. Наследник, если не поторопиться, можно упустить момент».
Сяо Цзимин тоже улыбнулся и сказал: «Мой отец считает, что его характер еще не устоялся, и боится, что он подведет кого-то».
Вдовствующая императрица снова повернулась к Ли Цзяньхэну и с улыбкой сказала: «Я вижу, что они все не спешат. В возрасте короля Линбэй уже несколько лет как был женат».
Ли Цзяньхэн все еще не оправился от предыдущего инцидента и был несколько рассеян, но не мог не ответить Вдовствующей императрице. Он взглянул на Сяо Чжие и сказал: «Мать, вы не знаете, характер Стратега слишком порывистый, обычная девушка из Цинду действительно не сможет с ним справиться».
«Так говорить нельзя, это напрасно задерживает его судьбу», — сказала Вдовствующая императрица. «Не обязательно придерживаться девушек из Цинду. Я вижу, что дочь губернатора Хэлянь, Чжуэ Юэ, по возрасту подходит Стратегу и очень ему подходит».
Губернатор Хэлянь, Фэй Кунь, был одним из восьми великих семей, и это предложение действительно было равным по статусу.
Губернатор Хэлянь Фэй Кунь быстро поднял чашу и посмотрел на Сяо Цзимин.
Сяо Чжие думал, что Вдовствующая императрица будет говорить о браке Хуа Сянъюй на банкете, но не ожидал, что на этот раз речь пойдет о нем. Он не мог прямо отказаться, но и не мог вслепую жениться.
Ли Цзяньхэн тоже был застигнут врасплох и на мгновение растерялся. Он посмотрел на Сяо Чжие и сказал: «Я… Чжуэ Юэ…». Ему пришла в голову идея: «Государственный траур еще не закончился, сейчас устраивать свадьбу, наверное, неуместно».
«Обручение — это одно дело, свадьба — другое», — ласково сказала Вдовствующая императрица. «Я вижу, что в последнее время нет хороших дней, можно сначала обручиться, а летом найти удачный день для свадьбы».
Она не упомянула, за кого выйдет замуж Хуа Сянъюй, а только подтолкнула Чжуэ Юэ к Сяо Чжие, ясно давая понять, что брак Сяо Чжие считается государственным делом, а брак Хуа Сянъюй — личным.
Ци Банъинь выглядела серьезной и не произнесла ни слова.
Лу Гуанбай, увидев это, понял, что дело плохо. Он догадался, что Ци Шиюй уже согласился, поэтому Ци Банъинь не вмешивалась. Но женитьба на Чжуэ Юэ была совершенно недопустима. Если этот брак состоится, и Чжуэ Юэ станет принцессой, Сяо Чжие станет зятем императора. В Великой Чжоу зять императора не имеет реальной власти, и если Сяо Чжие потеряет свою должность, он лишится контроля над армией Цинду, которую только что получил.
Сяо Чжие почувствовал, как вино в его горле превратилось в огонь. Он уже встал, но увидел, что Вдовствующая императрица снова улыбнулась.
«Наследник женился на дочери из рода Лу из пограничного района Шабэй, и теперь его сыну уже четыре-пять лет, верно?»
Сяо Цзимин ответил: «Моему сыну четыре года».
Лу Гуанбай на мгновение онемел, затем сказал: «Ваше Величество…»
Вдовствующая императрица продолжила: «Характер Чжо Юэ живой и игривый. Если говорить начистоту, Сяо Цэаня действительно слишком поспешен. Генерал кажется более сдержанным. Но, Сяо Цэаня, как ты сам считаешь?»
Если Сяо Цэаня не женится на Чжо Юэ, то это придется сделать Лу Гуанбаю. Эта дилемма висела в воздухе, ставя его в трудное положение.
Сяо Цэаня уже поручил Чао Хуэю подготовить людей из Министерства Обрядов. Сегодня ночью он ждал, когда вдовствующая императрица заговорит, чтобы представить Хуа Сянъу как дальнюю родственницу Ци Шиюй, используя обряды и разницу в поколениях, чтобы разрушить этот брак. Но вдовствующая императрица не дала ему шанса на ответ. Кто мог подумать, что сегодня ночью на кону будет его собственная судьба.
В этот момент молнии Сяо Цэаня увидел взгляд Шэнь Цзэчаня. Они обменялись взглядами через толпу, и в этот миг Сяо Цэаня сделал шаг вперед и сказал: «Ваше Величество…»
Евнух из Шаншусы в это время передавал блюда с десертами. Он скромно выбрал себе порцию и взял палочки для еды, глядя на Ли Цзяньхэна, который был всего в шаге от него.
Ли Цзяньхэн колебался, нахмурившись и слушая их спор. Он заметил, что евнух не двигается, и, повернув голову, спросил: «Что ты там стоишь?»
В мгновение ока евнух схватил золотые палочки и вонзил их в шею Ли Цзяньхэна.
Неожиданное происшествие застало Ли Цзяньхэна врасплох. Он не успел среагировать, только смотрел, как кончик палочки приближается к его шее. Его тело застыло, глаза наполнились ужасом, и он не мог пошевелить даже пальцем.
В тот момент, когда все побледнели, Шэнь Цзэчань уже выхватил свой меч Яншань Сюэ. Холодный блеск лезвия мелькнул перед глазами.
Ли Цзяньхэн почувствовал, как его горло сжимается, и изо всех сил закричал. Кровь брызнула на его воротник и одежду. Ли Цзяньхэн кричал изо всех сил: «Защитите императора!»
Голова евнуха упала на Ли Цзяньхэна. Ли Цзяньхэн, опираясь на подлокотники трона, в этом сильном запахе крови смотрел, как безголовое тело падает на него.
Шэнь Цзэчань отбросил труп и холодно приказал: «Защитите императора!»
Гэ Цинцин тут же выхватил меч, и сверкание лезвия рассекло воздух. Цзиньивэй, как неприступная крепость, встали перед императорской гвардией, став первым щитом для Ли Цзяньхэна.
Сяо Цэаня, стоя позади Цзиньивэй, должен был поднять взгляд, чтобы увидеть лицо Шэнь Цзэчаня.
Их привычное равновесие было нарушено в этот момент. Шэнь Цзэчань, стоя на возвышении, бросил на него многозначительную улыбку. Его взгляд был как будто осязаем, давил на грудь Сяо Цэаня.