Ли Цзяньхэн видел кошмар.
Он вернулся в дождливую ночь на охотничьих угодьях Наньлинь. Ветви безжалостно хлестали его по лицу, и он в панике прикрывал голову руками. Его конь несся вперед, а Ли Цзяньхэн, дрожа от страха, пытался удержаться за поводья. Внезапно Сяо Цинье повернулся и, схватив его за воротник, сбросил с лошади.
— Цэань, спаси меня! — умолял Ли Цзяньхэн, упав на землю и стоя на коленях. — Цэань, мы же братья, не оставляй меня здесь!
В свете молний лицо Сяо Цинье было мрачным и холодным. Он сказал:
— Оглуши его и унеси.
Ли Цзяньхэн рыдал, глядя на приближающегося Чэнь Яна. Он в ужасе отползал назад, крича:
— Я император! Как ты смеешь так со мной поступать?
Отползая, Ли Цзяньхэн наткнулся на кого-то. Обернувшись, он увидел Сяньдэ-ди, сгорбившегося и схватившего его за запястье. Ли Цзяньхэн тут же вскрикнул:
— Брат, брат, спаси меня!
Пальцы Сяньдэ-ди сжались, впиваясь в кожу Ли Цзяньхэна. Он кашлял кровью и холодно произнес:
— Сегодня спасший тебя, завтра может убить тебя. Ты понимаешь?
Ли Цзяньхэн пытался вырваться, но не мог освободиться. Вдруг дождь превратился в густую, липкую жидкость. Ли Цзяньхэн провел рукой по лицу и увидел, что его руки в крови. Он поднял голову и увидел, как из темноты с глухим стуком скатилась голова.
Неизвестно откуда взявшаяся сила позволила Ли Цзяньхэну вырваться из хватки Сяньдэ-ди. Он тяжело дышал, поднимаясь из грязи, и дрожащими руками отпихнул голову, крича окружающим теням:
— Я император! Я сын неба! Кто посмеет убить меня?
— Ваше Величество, — раздался тихий голос. — Ваше Величество.
Ли Цзяньхэн резко открыл глаза и уставился на золотой потолок, бормоча:
— Кто хочет убить меня? Кто хочет убить меня?
Вдовствующая императрица вытирала пот с лица Ли Цзяньхэна и склонилась над ним:
— Цзяньхэн, мать здесь.
Ли Цзяньхэн был охвачен печалью. Его мать умерла рано, и император Гуан Чэн никогда не обращал на него внимания. Все эти годы он проводил в развлечениях, но никто никогда не называл его Цзяньхэном.
— Мать, — всхлипывал Ли Цзяньхэн. — Мама.
Вдовствующая императрица отвернулась, словно вытирая слезы, и сказала:
— Ты проспал всю ночь, я так боялась. Сейчас скажи мне, где у тебя болит.
Ли Цзяньхэн смотрел на вдовствующую императрицу, заметив, что она все еще в вечернем платье. Она, должно быть, провела здесь всю ночь. Ли Цзяньхэн приподнялся и увидел седые пряди в ее волосах, красные глаза и усталое лицо.
Ли Цзяньхэн почувствовал нежность. Он вытер слезы и взял вдовствующую императрицу за руку:
— Прости, что заставил тебя волноваться. Со мной все в порядке.
Хай Ляни стоял на коленях снаружи. Он тоже провел здесь всю ночь и, услышав голоса внутри, понял, что Ли Цзяньхэн проснулся. Он вздохнул с облегчением.
Через некоторое время придворные дамы тихо вошли, чтобы помочь Ли Цзяньхэну умыться. Вдовствующая императрица лично принесла чашу с лекарством, сначала попробовала сама, а затем дала Ли Цзяньхэну.
Ли Цзяньхэн выпил лекарство, его лицо все еще было бледным, но он выглядел лучше, чем прошлой ночью. Он надел сапоги и вышел, увидев, что Хай Ляни все еще стоит на коленях. Ли Цзяньхэн был тронут и помог Хай Ляни подняться:
— Господин, я в порядке.
Хай Ляни едва мог стоять, и Ли Цзяньхэн не стал заставлять его оставаться. Он отпустил Хай Ляни и других чиновников, оставив только Кон Цюня, Цуй Ю и Фу Линье, которые провели ночь в расследовании.
— Что выяснили? — нетерпеливо спросил Ли Цзяньхэн. — Кон Шаншу, расскажите мне.
Кон Цюнь поклонился и сказал:
— Вчера ночью Министерство наказаний провело расследование и выяснило, что евнух, совершивший покушение, зовется Гуй Шэн. Он был нанят женщиной-чиновником Ку Лин для проверки блюд на банкете.
— Женщина-чиновник? — удивился Ли Цзяньхэн. — Почему она хотела меня убить?
Кон Цюнь ответил:
— Причина неизвестна.
Ли Цзяньхэн воскликнул:
— Вы провели расследование всю ночь и ничего не выяснили?
Кон Цюнь обменялся взглядами с другими и после паузы сказал:
— Ваше Величество, Ку Лин, зная, что ей не избежать наказания, онемела от яда и не может говорить, несмотря на пытки.
Ли Цзяньхэн внезапно понял:
— Она, должно быть, боялась, что под пытками выдаст кого-то, поэтому онемела. За этим явно кто-то стоит.
Кон Цюнь продолжил:
— Ваше Величество мудры. Мы с коллегами из Доучаинь также пришли к такому выводу. Мы продолжили расследование и выяснили, что у Ку Лин есть пожилая мать, живущая в переулке Дунлун Дацзе. Ее дом, хотя и маленький, не мог быть куплен простой женщиной-чиновником. Мы выяснили, что дом был предоставлен ей в кредит агентством недвижимости Дунлун Дацзе.
Ли Цзяньхэн хорошо знал Дунлун Дацзе и понял, что здесь что-то не так:
— Если она была бедной вдовой, у нее не могло быть ценных вещей, чтобы заложить дом.
Кон Цюнь согласился:
— Именно так, Ваше Величество. Мы также заподозрили неладное и допросили агента по недвижимости. Оказалось, что дом был предоставлен ей благодаря связям с запретной армией.
Ли Цзяньхэн почувствовал, как его сердце замерло. Он спросил:
— Какое отношение к этому имеет запретная армия?
Кон Цюнь ответил:
— Это было устроено Юань Лю, шестым чиновником в отделении Дуаньшиси. Хотя у Юань Лю и Ку Лин нет официальных отношений, но ходят слухи о их связи.
Ли Цзяньхэн вскочил:
— Сяо Цинье знает об этом?
Кон Цюнь, зная о дружбе Ли Цзяньхэна и Сяо Цинье, не был уверен, как поступить, и ответил:
— Генерал утверждает, что не знает.
Ли Цзяньхэн стоял, его лицо менялось. Наконец он сказал:
— В запретной армии много людей, и он мог не знать. Пока не распространяйте эту информацию. Вы можете идти. Приведите ко мне Хань Ли и Шэнь Цзэчань, я хочу их наградить.
Сяо Цинье шел по замерзшему снегу и открыл дверь тюрьмы. Тюремщик, уже получивший указания, быстро провел его внутрь.
Ку Лин, которой было всего двадцать три года, сидела в камере, избитая и измученная, с растрепанными волосами.
Сяо Цинье вошел в камеру, и Чэнь Ян снял с него плащ. Его высокий рост и внушительная фигура пугали Ку Лин, и она начала дрожать.
В этот момент он был богатым молодым человеком, случайно оказавшимся здесь.
Сяо Чи Е сначала осмотрел тюремную камеру, слегка наклонился, чтобы посмотреть в узкое окно. За окном виднелись высокие стены тюрьмы. Он сразу потерял интерес и выпрямился. Затем он повернул голову и посмотрел на Фу Лин, лежащую на полу.
Фу Лин прижалась к стене, чувствуя, как его взгляд пронизан врожденным презрением.
«Офицер Шан Ши Цзю,» — сказал Сяо Чи Е.
Фу Лин не подняла головы, продолжая смотреть на его сапоги.
Чэнь Ян принес стул, и Сяо Чи Е сел. Он оперся на колено и, глядя на макушку Фу Лин, сказал: «У Юань Лю есть жена и наложницы, и он рискует потерять свою должность, чтобы устроить тебе дом. Ты должна быть настоящей красавицей, чтобы он ради тебя готов был потерять жизнь. Давай посмотрим.»
Фу Лин сжалась и не отреагировала.
Сяо Чи Е откинулся назад и сказал: «Он мог бы быть твоим отцом. Ты согласилась стать офицером, а не простой служанкой. В будущем тебя могли бы выдать замуж за достойного человека. Юань Лю — всего лишь мелкий чиновник шестого ранга, военный грубиян без денег и влияния. Ты слепа или просто влюблена в него?»
В камере воцарилась тишина.
«Не будем говорить о Юань Лю. Ты можешь объяснить, почему Гун Шу Тянь попытался тебя убить? У тебя нет денег, значит, кто-то тебя подговорил. Твой голос охрип, значит, тебя с самого начала готовили в качестве жертвы. Твой хозяин хитер, он использует таких, как ты, а потом выкидывает. Мне все равно, жива ты или мертва, но теперь вы хотите подставить меня, Сяо Цзэ Аня. Ты действительно хочешь умереть так?» — сказал Сяо Чи Е с усмешкой.
Чэнь Ян повернулся и кивнул тюремщику. Раздался звук цепей, и грязный Юань Лю был вытащен наружу.
Юань Лю, спотыкаясь, подошел к Фу Лин и крикнул: «Ты, подлая, как ты могла так поступить со мной?»
Фу Лин вздрогнула и поползла в другую сторону. Юань Лю схватил её за лодыжку и жалобно сказал: «Что я тебе сделал? Я так заботился о тебе, а ты так мне отплатила?»
Фу Лин заплакала, пытаясь отпихнуть Юань Лю, и закричала хриплым голосом.
Юань Лю держал её и сказал: «Твоя мать была больна, и я нашел врача. Я давал тебе все, что ты хотела, а ты обманула меня и хочешь погубить всю мою семью, ты ядовитая женщина!»
Звук цепей раздался снова, и Чэнь Ян оттащил Юань Лю. Тот все еще тянул руки, его лицо исказилось от ярости, и он кричал: «Я не прощу тебя, даже если стану призраком, я не прощу тебя!»
Сяо Чи Е снова посмотрел в окно и увидел клочок неба. Сегодня не было снега, и небо было затянуто бледными облаками. Он не обращал внимания на происходящее перед ним.
Юань Лю упал на колени и зарыдал, затем пополз к Сяо Чи Е и умолял: «Губернатор, пощадите меня, я был ослеплен, я готов стать рабом, чтобы искупить свою вину.»
Сяо Чи Е посмотрел на него и сказал: «Твоя жизнь не в моих руках. Попроси прощения у тех, кто держит её. Поклонись им за свою семью, чтобы искупить вину за то, что ты наслаждался жизнью, обманывая жену и детей.»
Юань Лю снова пополз к Фу Лин, кланяясь и умоляя: «Пощади меня, пожалуйста, я невиновен, у меня семья из восьми человек, я не хочу, чтобы они все погибли здесь.»
Фу Лин плакала, не глядя на него.
Юань Лю рыдал, его слезы лились ручьем, он бился головой об пол, пока не потекла кровь, и говорил: «Фу Лин, мы провели вместе много лет, как ты можешь так поступить со мной? Я не хочу умереть, я не хочу, чтобы моя семья погибла из-за тебя.»
Фу Лин с трудом произнесла что-то, тоже кланяясь Юань Лю, её губы шевелились, и было ясно, что она просит прощения.
Юань Лю подполз к ней, обнял её, его лицо было залито кровью, и он скорбел: «Я не хочу, чтобы ты кланялась мне, я хочу, чтобы ты объяснила, что произошло. Я не хочу умереть, Фу Лин, не губи меня.»
Сяо Чи Е, увидев это, сказал: «Заговор с целью убийства не может остаться безнаказанным. Если ты хочешь умереть, это твоё дело, но жаль твою мать. Старушка в таком возрасте будет подвергнута пыткам. Ты знаешь, что такое тюрьма? Если она попадет в руки имперской гвардии, её могут подвергнуть самым жестоким пыткам.»
Фу Лин заплакала, подняв голову.
Сяо Чи Е сказал: «Твой хозяин не сказал тебе? Я собираюсь быстро закрыть это дело. Каждый день задержки — это новые мучения. Ты будешь страдать, он будет страдать, твоя мать будет страдать. Когда я удовлетворю свою жажду мести, мы все попрощаемся.»
Фу Лин с ненавистью всхлипывала.
Сяо Чи Е не двигался, просто смотрел на неё и сказал: «Говорят, что даже собаку нельзя бить без разрешения хозяина. Ты напала на меня, Сяо Цзэ Аня, и теперь все будут страдать. Я буду бить тебя до крови, пока ты не заговоришь. Чэнь Ян, приведи её мать.»
Чэнь Ян кивнул и направился к двери камеры.
Фу Лин внезапно закричала, её голос был хриплым, как крик отчаявшегося зверя. Она бросилась к Сяо Чи Е, упала на пол и начала рисовать пальцем на полу.
Сяо Чи Е наклонился и посмотрел, затем сказал: «Дайте ей бумагу и перо, я хочу видеть это черным по белому.»
Фу Лин была уведена Чэнь Яном, чтобы поставить подпись, в камере остались только Сяо Чи Е и Юань Лю. Юань Лю, увидев, что Сяо Чи Е собирается уходить, схватил его за подол.
«Губернатор,» — сказал Юань Лю, «теперь все кончено, я могу»
Сяо Чи Е накинул плащ и, обернувшись, сказал: «Когда ты занял должность судьи?»
Юань Лю быстро зашевелил пальцами и ответил: «На третий год после вашего назначения.»
Сяо Чи Е сказал: «Значит, ты следовал за мной.»
Юань Лю торопливо кивнул и сказал: «Я ваш человек.»
Юань Лю заплакал, слезы и сопли потекли по его лицу. Он громко зарыдал: «Меня обманули, я не должен был быть таким жадным. Но я не предавал запретную армию, клянусь!»
Сяо Чи Е слегка наклонил голову, чтобы размять затекшую шею, и, не глядя на Юань Лю, спросил: «Сколько лет твоему сыну?»
«Четыре года,» — ответил Юань Лю.
«Я возьму его на воспитание,» — бесстрастно сказал Сяо Чи Е. «Когда это дело будет завершено, ты сам покончишь с собой.»
Дверь камеры захлопнулась, и Юань Лю рухнул на пол.
Сяо Чи Е шел по темному и влажному коридору тюрьмы, слушая плач за спиной. Он взял у Чэнь Яна признание и только успел выйти за ворота тюрьмы, как увидел Гу Цзинь, спешащего к нему.
«Господин,» — сказал Гу Цзинь, «мать Ци Ляна умерла.»
Чэнь Ян нахмурился и сказал: «К счастью, господин не пошел во дворец сегодня утром, иначе Ци Лян мог бы не сдержаться, и мы бы не получили это признание.»
«Это всего лишь лист бумаги,» — сказал Сяо Чи Е, просматривая признание на свету. «Ци Лян даже не видел лица противника. На основании этого нельзя никого обвинить.»
Чэнь Ян спросил: «По крайней мере, мы очистили запретную армию от подозрений. Господин, нужно ли идти во дворец и доложить императору?»
Сяо Чи Е посмотрел на него и спросил: «Зачем нам очищать запретную армию от подозрений?»
Чэнь Ян и Гу Цзинь были ошарашены.
Сяо Чи Е холодно усмехнулся и сказал: «Если мы загнанные звери, то должны выглядеть соответственно. Они так спешат облить нас грязью, но этого недостаточно. Я не только приму эту грязь, но и поваляюсь в ней, чем грязнее, тем лучше. Пусть они думают, что легко смогли потоптать даже генерала запретной армии. Когда император придет в себя, он начнет сомневаться и бояться. После разгрома партии Цветов, кто захочет создать новую партию, тот обречен на гибель.»