Хань Чэнь на этот раз получил лишь некоторые награды и был недоволен, зная, что Шэнь Цзэчуань использовал его как ступеньку для своего продвижения. Однако он также понимал, что Шэнь Цзэчуань сейчас пользуется благосклонностью императора, и никак не мог позволить себе конфликтовать с ним.
Вернувшись в свой кабинет, Хань Чэнь увидел, что коллеги пришли поздравить Шэнь Цзэчуань, и тот вежливо отвечал каждому. Когда большинство людей разошлись, Хань Чэнь сказал: «Ты впервые носишь золотой жетон, наверное, еще не все понимаешь.»
Шэнь Цзэчуань смиренно ответил: «Прошу вас, господин, объяснить мне.»
Хань Чэнь был доволен и сказал: «Этот золотой жетон охраны нужно носить на поясе во время дежурства и не показывать его вне службы. Обычно ты будешь сопровождать императора или работать в одном из двенадцати отделов, но теперь ты не можешь вести себя так, как раньше, и должен быть более осторожен в своих словах. Хотя ты и раньше выполнял задания, теперь все изменилось. Если тебе поручат арест, не спеши действовать, сначала иди в уголовный отдел и получи подпись от начальника. Если это приказ из провинции, тебе нужно будет поехать туда для расследования, но перед этим нужно будет получить подпись в уголовном отделе и в надзорном ведомстве.»
Шэнь Цзэчуань внимательно слушал и кивал.
Хань Чэнь, видя его смиренное отношение, продолжил: «Раньше Восточная фабрика стояла над нами, и мы должны были кланяться евнухам, но теперь двадцать четыре ведомства пусты, и Восточная фабрика практически упразднена. Теперь они должны кланяться нам, и не нужно давать евнухам лишнего внимания. Но есть одно, что ты должен запомнить: хотя Цзиньивэй подчиняется императору, нам все равно нужно взаимодействовать с тремя судебными ведомствами. В провинциях мы часто работаем вместе с инспекторами из надзорного ведомства. Хотя наши полномочия разделены, мы все равно нужны друг другу, поэтому при выполнении заданий обязательно нужно поддерживать хорошие отношения с чиновниками из трех судебных ведомств. Ни в коем случае нельзя ссориться с ними, иначе в будущем будет трудно работать.»
Шэнь Цзэчуань запомнил все это, но на лице его было выражение, будто он слышит это впервые, и он слушал очень внимательно.
Хань Чэнь в конце концов сделал ему одолжение и сказал: «Если тебе нужно набрать новых людей, иди в архив и выбери их по спискам.»
Шэнь Цзэчуань поблагодарил его и вышел из дворца. Он не спешил идти в архив выбирать людей. Когда он вышел из дворцовых ворот, Чжао Ци Е сидел в карете и ждал его.
Шэнь Цзэчуань остановился, собираясь повернуть назад.
Чжао Ци Е приподнял занавеску и неторопливо сказал: «Ты получил повышение, и жалованье тоже увеличилось. Неужели ты не угостишь меня вином?»
Шэнь Цзэчуань, увидев Дин Тао и Гу Цзинь, стоящих по обе стороны и смотрящих на него, вздохнул и спокойно ответил: «Конечно, угощу. Я как раз искал тебя.»
Они отправились в усадьбу, где Чжао Ци Е устраивал банкет для своего учителя. В комнате были убраны столы и стулья, и вместо них поставили небольшие ширмы с резьбой, создавая уютные уголки для сидения. В центре стоял стол с изогнутыми ножками в форме драконьих зубов, все было просто и со вкусом, создавая идеальную атмосферу для питья вина и беседы.
В комнате было тепло, и оба сняли верхнюю одежду.
Чжао Ци Е сел, скрестив ноги, его поза была расслабленной. Шэнь Цзэчуань, напротив, сидел прямо и с достоинством. Чжао Ци Е усмехнулся и сказал: «Если говорить о манерах, ты больше похож на аристократа. Твой учитель Цзи Ган учил тебя этому?»
Шэнь Цзэчуань не ответил, а только сказал: «Сегодня ты ждал меня у дворцовых ворот. Что случилось?»
Чжао Ци Е смотрел, как слуги приносят вино и еду, и только когда дверь закрылась, он сказал: «Ты же искал меня. Говори первым.»
«Я видел, что ты не вошел во дворец для аудиенции, и всю ночь был занят, наверное, в тюрьме,» — сказал Шэнь Цзэчуань, выпив несколько глотков горячего чая, чтобы согреться. «Тебе было легко найти Фу Лин?»
«Да,» — ответил Чжао Ци Е, наливая себе вино. «Так легко, что это не похоже на твой стиль.»
«У нее есть старая мать, и она мягкосердечна, у нее много уязвимых мест, ее легко контролировать, но она также легко может изменить свое мнение,» — сказал Шэнь Цзэчуань с улыбкой. «Ты прав, если бы это был я, я бы не стал использовать такого человека.»
«Но Шэнь Ланьчжоу…» — сказал Чжао Ци Е, попивая вино и смачивая горло, — «Я не удивлен, что ты используешь таких людей.»
«Я тоже человек,» — сказал Шэнь Цзэчуань, взяв кувшин с вином у Чжао Ци Е, — «и у меня тоже есть чувства.»
«Но эти чувства ты не даришь мне,» — с сожалением сказал Чжао Ци Е.
Шэнь Цзэчуань медленно наливал вино и сказал: «Ты тоже недалек от этого.»
«Я много раз протягивал руку,» — сказал Чжао Ци Е, его взгляд был добрым, — «но ты всегда игнорировал это, решив сражаться со мной.»
«Если просто передать какую-то незначительную информацию считается протянутой рукой,» — сказал Шэнь Цзэчуань, поставив кувшин, — «то этот союз слишком дешев.»
«Поэтому ты повернулся и связался с Сима Цзяомином,» — сказал Чжао Ци Е. «Что это за человек? Он лучше твоего второго господина?»
«Когда второй господин подавлял меня, он был гораздо более внушительным, чем сейчас,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «Сильные поднимаются наверх, в этом нет ничьей вины.»
«Я не могу винить тебя,» — сказал Чжао Ци Е через пар от горячего блюда. «Вчера ночью ты не смог наступить на меня, наверное, очень расстроился.»
«Нет,» — улыбнулся Шэнь Цзэчуань.
«Иногда твой взгляд действительно очень жестокий,» — сказал Чжао Ци Е, не дав Шэнь Цзэчуаню ответить. «Конечно, жестокость придает вкус.»
Шэнь Цзэчуань сдержался и сказал: «Твои вкусы действительно особенные.»
«Ты тоже неплох,» — сказал Чжао Ци Е, играя словами. «Впервые встречаю человека, который любит, когда его кусают.»
«Вернемся к делу,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «Зачем ты меня искал?»
«Пить вино,» — сказал Чжао Ци Е, осушив свой стакан. «И поговорить. За Восточным Драконьим Зубом стоит кто-то влиятельный, но они не вмешиваются в мои дела, поэтому мы всегда жили мирно. Но на этот раз они наступили мне на ногу, и я должен выяснить, кто их поддерживает.»
Шэнь Цзэчуань доставал еду из горшка.
Чжао Ци Е сказал: «Когда я начал расследование, я нашел Сима Цзяомина. Это странно, в прошлый раз ты специально сказал мне, что восемь семей объединятся против меня, но ты повернулся и наступил мне на ногу вместе с ними. Я думал и думал, но не понял, что ты имел в виду. Но когда я поменял порядок, я понял твою цель.»
Сяо Чии вращал чашку с вином на столе и сказал: «Я должен был поставить план мести за то, что наступил мне на ногу, перед союзом восьми семей. Тогда все станет на свои места. Твоя цель вовсе не во мне. Ты подстрекал Си Хунсюаня действовать, заставив его искать союза с другими семьями, но ты также передал эту информацию мне, чтобы я отреагировал. Ты использовал должности в восьми лагерях, чтобы соблазнить остальные семьи не следовать за Си Хунсюанем. Это называется искусством интриг, где все решают слова. Разрушить союз восьми семей — это мелочь, главное — оставить промежуток, который станет началом большого дела.»
Шэнь Цзэчуань посмотрел на него и сказал: «Ты пришел к этому выводу, потому что узнал, что за Дун Лун Я Сином стоит Си Хунсюань.»
«Следы ведут к тебе,» — ответил Сяо Чии. «Когда Си Гуань был в тюрьме, он продал свою жизнь за должность, и это, вероятно, было твоей идеей. Иначе Си Хунсюань не стал бы слушаться тебя.»
Шэнь Цзэчуань вытер руки салфеткой, задумался на мгновение и сказал: «Тот, кто заставляет его слушаться, — это не я.»
«Сначала я думал, что ты спешишь подняться, чтобы легче было расследовать дело о поражении армии в Чжунбо,» — сказал Сяо Чии, наливая себе еще вина. «Кто знал, что твой аппетит настолько велик. Разделить восемь семей — какая тебе от этого польза? Ты знаешь, что вокруг Цюаньду восемь городов, которые существуют гораздо дольше, чем династия Ли. Посмотри на Хуа Сицянь. Даже после такого большого дела, как заговор на охотничьих угодьях, вдовствующая императрица оста herself unharmed. Как ты можешь надеяться разделить их силой одного человека? Разгляди этот Цюаньду повнимательнее, они уже столько лет прочно стоят на своих корнях.»
Шэнь Цзэчуань полностью прекратил есть, сидел прямо, словно собираясь начать серьезный разговор. Он не был раздражен, наоборот, был очень спокоен. Он сказал: «Я задам тебе только один вопрос.»
Сяо Чии замялся и сказал: «Пожалуйста, говори.»
Шэнь Цзэчуань сказал: «Семья Хуа и семья Сяо всегда сдерживали друг друга. После событий на южных охотничьих угодьях семья Хуа пришла в упадок, а семья Сяо одержала верх. Но ты победил?»
Сяо Чии сжал чашку с вином.
За окном уже стемнело, в комнате еще не зажгли свет. Тень Шэнь Цзэчуаня у окна была очень тонкой. Он сказал: «Ты быстро понял, что тебе придется столкнуться не только с семьей Хуа. Возможно, вначале ты еще мог утешать себя, что они хотят только восьми лагерей, но подумай о шести провинциях Чжунбо, и ты поймешь, что они хотят гораздо большего.»
«Дело о поражении армии в Чжунбо еще не завершено,» — сказал Сяо Чии, скрываясь в темноте и молча размышляя. «Ты так уверен, что это их рук дело.»
«Это грязное дело,» — ответил Шэнь Цзэчуань. «Мы переворачиваем дело о поражении армии в Чжунбо вверх дном, пытаясь найти виновных, но это вообще не дело одного человека. И в этом деле есть одна вещь, которую до сих пор никто не может понять.»
Сяо Чии спросил: «Почему?»
«Верно, почему,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «Биянские войска вторглись в наши земли, все понесли огромные потери, смерть десятков тысяч человек в Чжунбо — это временная проблема. Но последующие трудности будут гораздо серьезнее: налоги в шести провинциях Чжунбо будут отсутствовать многие годы. Как вернуть население, как перераспределить земли, как восстановить разрушенные города? Государственная казна не справится с этим, Чжунбо станет дырой в бюджете страны. Самое трудное — это восстановление армии. Без достаточных войск Чжунбо снова будет уязвим. Сколько времени смогут продержаться войска из Либэй и Цидун? Это напрямую связано с безопасностью Цюаньду. Разве никто не думал об этом до поражения армии в Чжунбо, или они знали об этом и все равно так поступили? Восемь семей, возможно, не были главными виновниками, но без их власти такое дело не могло быть совершено.»
«Каждый раз, когда в Великой Чжоу происходят потрясения, они всегда замешаны. Двадцать пять лет назад, при правлении Гуан Чжэнь-ди, это был расцвет семьи Хуа. Вдовствующая императрица, чтобы укрепить свою власть, убила способного и уважаемого наследного принца. Восемьдесят лет назад, при правлении Юн Ань-ди, это был век семьи Яо. Высокие ворота выпустили трех талантливых людей, и кабинет министров называли кабинетом Яо. Сто лет назад, когда был открыт порт Юн И в Цзюйси, семья Си стала ключом к зернохранилищу Великой Чжоу. Благодаря этому они захватили соляные копи в заливе Силинь, став самыми богатыми людьми в стране. Даже семья Ли должна была занимать у них деньги для браков. Ни одно из этих событий не произошло из-за личных обид. Они по очереди были лидерами в переменчивой политике, и ни одна семья не падала окончательно.»
«Бедняки не могут стать знатными. В Великой Чжоу почти нет выдающихся деятелей из бедных семей. Сколько лет проходит, прежде чем появляется один Ци Хуэйлянь или Хай Лянъи? Они как небрежный штрих, даже если выживут, их быстро забудут.»
«Если говорить о человеке, который смог устоять в этой сети знатных семей, ты знаешь его лучше всех.»
Шэнь Цзэчуань смотрел на Сяо Чии, четко произнося каждое слово.
«Либэйский князь Сяо Фансюй родился в бедной семье у подножия горы Хунъянь. В пятнадцать лет он пошел служить в армию в Лосяцюань, в двадцать стал командующим Лосяцюань, в двадцать три потерпел поражение у горы Хунъянь, в двадцать шесть построил конный завод в Лосяцюань, в двадцать восемь организовал конницу Лосяцюань, в тридцать сражался с бандитами Бяньшэ, в тридцать два пересек гору Хунъянь, в тридцать пять прошел весь восточный хребет Хунъянь. С тех пор конница Лосяцюань была распущена и стала железной конницей Либэй. Он больше не был командующим Лосяцюань, он получил три награды и стал Либэйским князем Великой Чжоу. С тех пор размеры Либэйского округа были установлены, и Великая Чжоу заняла весь хребет Хунъянь.»
«Ваша семья Сяо ведет борьбу с восьмью семьями не только за власть, но и за статус. Человек, который смог пробиться на вершину, — это Сяо Фансюй. Вы давно враждуете с восьмью семьями.»
Шэнь Цзэчуань слегка опустил взгляд, аккуратно расставил перед собой тарелки и палочки для еды и сказал: «Чтобы заключить союз, нужно проявить такую же искренность, как я, а не просто использовать намеки на счета гвардии. Это для меня не имеет ценности.»
Маленький экран загораживал ветер, в темноте сидели два человека, каждый в своей позе. Окно слегка светилось, снежный свет едва пробивался сбоку, отражая суровость ночи. Нож Волка и снег горы лежали друг против друга, хотя и не были обнажены, в комнате чувствовался холодный блеск клинков.