Сяо Чие болел до тех пор, пока в Циньду не растаял снег. Когда он наконец смог выйти на улицу и пойти на прием к императору, Бэй Хунсюань уже был повышен до должности главного чиновника в Министерстве кадров.
Шэнь Цзэчао вернул Сяо Чие знак запретной армии. Воспользовавшись моментом, Сяо Чие внимательно осмотрел его с ног до головы.
— Спасибо, — сказал Сяо Чие, забирая знак. — Господин Чжэньфу.
— Не за что, — ответил Шэнь Цзэчао, слегка сгибая пальцы, словно нехотя отдавая знак.
Сяо Чие покачал знаком и сказал: — Похоже, ты к нему привык.
Шэнь Цзэчао улыбнулся и ответил: — Привык, в последние дни часто держал его в руках.
Сяо Чие, заметив, что все вокруг отошли на безопасное расстояние, сказал: — Только держать мой знак — это слишком скучно.
Шэнь Цзэчао, сложив руки за спиной, ответил: — После болезни, господин, вам следует быть осторожнее с своими словами.
— Я был спокоен и сдержан больше половины месяца, — сказал Сяо Чие, щурясь от солнечного света. — День и ночь думал о своем бессердечном возлюбленном, который даже не пришел навестить меня. Теперь, когда я выздоровел, мне нужно найти способ исцелить свою душевную рану.
Шэнь Цзэчао, почувствовав ветер, сказал: — Такой человек, который часто меняет свои привязанности и имеет множество новых и старых любовников, лучше забыть. Не стоит тратить свою молодость на такого негодяя.
— Какой негодяй? — спросил Сяо Чие.
— Господин, — ответил Шэнь Цзэчао.
Сяо Чие хотел схватить его за шею, но понял, что это неуместно, и сказал: — Хорошо сказано, прекрасно сказано, господин заслуживает аплодисментов.
— Слишком любезно, — скромно ответил Шэнь Цзэчао. — Достаточно того, что намерение было понято.
— Похоже, ты специально разузнал обо всех моих старых любовниках, — сказал Сяо Чие. — Значит, тебе не все равно.
— Разузнавать не приходилось, — ответил Шэнь Цзэчао. — Просто сидя в павильоне Цинцюнь и выпивая чашку вина, можно узнать все сплетни. Например, что господин — постоянный клиент и опытный любовник.
— Впечатляет, — сказал Сяо Чие.
— Впечатляет, впечатляет, — повторил Шэнь Цзэчао, глядя на него и замедляя голос. — Но слухи — это одно, а личный опыт — другое. Тот, о ком говорят, и тот, кого я встретил, — это совсем не один и тот же человек.
— Возможностей было мало, — сказал Сяо Чие, пристегивая знак. — Нужно поиграть еще несколько раз, чтобы лучше узнать друг друга. Мы уже пробовали медленно наслаждаться, и вкус был неплох.
Шэнь Цзэчао сжал губы, глядя на него.
Сяо Чие улыбнулся и сказал: — Похоже, ты помнишь. Значит, ты также помнишь свое обещание?
— Передать твое послание Цинцюнь, — ответил Шэнь Цзэчао. — Связать вас вместе и получить приглашение на свадьбу, конечно, помню.
— Я знал, что на тебя можно положиться, — сказал Сяо Чие. — Если это получится, как я могу отблагодарить тебя?
— Пусть это будет моим подарком, — лениво ответил Шэнь Цзэчао, глядя вдаль и рассеянно говоря.
Хань Чэн как раз вышел из зала и помахал им рукой. Рядом с ним быстро подбежал маленький евнух.
— Господа, пожалуйста, император ждет, — сказал евнух.
Ли Цзяньхэн сидел на троне, слушая доклады. Скоро наступит весна, и посадка шелковицы и конопли — важное дело. В это время левый цензор Двора цензоров Цэнь Юй доложил, что в разных районах Циньду есть случаи захвата официальных канав. Сейчас снег начал таять, и если канавы будут заблокированы, то в сезон дождей улицы неизбежно затопят.
Это дело казалось мелким по сравнению с обсуждаемыми вопросами. Ли Цзяньхэн даже не обратил на него внимания, его взгляд привлек громкий голос губернатора из Чжунбо.
Цэнь Юй несколько раз пытался заговорить, но его постоянно перебивали.
Когда прием закончился, Цэнь Юй вышел из дворца и вдруг услышал, как кто-то окликнул его. Он обернулся и увидел Шэнь Цзэчао.
Шэнь Цзэчао поклонился и сказал: — Прошу прощения за беспокойство, господин Цэнь. У меня есть вопрос.
— Говорите, господин Чжэньфу, — ответил Цэнь Юй.
— На приеме я слышал, как вы упомянули о заблокированных канавах, — сказал Шэнь Цзэчао. — Вы имели в виду район Восточной улицы Дракона?
Цэнь Юй кивнул и сказал: — Да, захват канав на Восточной улице Дракона начался еще в годы Сяньдэ. Каждую весну район затапливает, но поскольку никто не погиб и не пострадал, никто не обращал на это внимания.
Шэнь Цзэчао слегка улыбнулся и сказал: — Не скрою, я живу именно там.
Цэнь Юй был удивлен и быстро спросил: — Уже начало затапливать?
Цэнь Юй с тревогой сказал: «Если случится эпидемия, это будет катастрофа. Даже не говоря о затоплении, из-за того, что все стремятся захватить каждый дюйм земли, дома стоят вплотную друг к другу, без кирпичных стен, только с деревянными перегородками. Если случится пожар, это будет большая беда.»
Шэнь Цзэчуань задумался и успокоил его: «Не волнуйтесь, господин. Я поговорю с командующим, может быть, мы сможем доложить императору и как можно скорее отправить людей для расчистки канав.»
«Хорошо, я тоже поговорю с советником,» — сказал Цэнь Юй, собираясь уходить. В конце концов он обернулся и с улыбкой сказал Шэнь Цзэчуаню: «Вы проявили заботу, господин. Если это дело удастся решить быстро, это будет доброе дело.»
Шэнь Цзэчуань поклонился ему на прощание.
Во дворе красные сливы увяли, и когда Шэнь Цзэчуань пришел, Сяо Чинье был в кабинете, рассматривая остатки слив.
«В последние дни тает снег, и повсюду сыро,» — сказал Сяо Чинье, трогая ветки сливы. «Ваш дом, наверное, непригоден для жилья.»
Шэнь Цзэчуань действительно беспокоился об этом. Он слегка потянул за воротник, меняя обувь, и сказал: «Двор уже затоплен.»
«Пять лет назад, когда я проезжал мимо, Чаохуй уже упоминал о проблеме с канавами,» — сказал Сяо Чинье, оборачиваясь. «Кто бы мог подумать, что прошло столько времени, а никто так и не решил эту проблему.»
«Все равно затоплены только ничтожные и жалкие люди, решение этой проблемы требует времени и усилий. Кто захочет этим заниматься?» — с сарказмом сказал Шэнь Цзэчуань.
«Разве ты не собираешься этим заниматься?» — сказал Сяо Чинье, подойдя к нему. «В этом году первый год правления Тяньчэня, и есть оценка заслуг Доуча. Если что-то случится, все чиновники будут спешить решить проблему.»
«Я так не думаю,» — сказал Шэнь Цзэчуань, опираясь на стену, чтобы взойти на циновку, но Сяо Чинье преградил ему путь. Шэнь Цзэчуань поднял брови и сказал: «Ммм.»
Сяо Чинье наклонился и поднял сапоги Шэнь Цзэчуаня, надавив на кожу несколько раз, и сказал: «Цзиньивэй такие скупые, что даже пары оленьих кожаных сапог не дадут.»
Носки Шэнь Цзэчуаня намокли наполовину, и Сяо Чинье велел принести жаровню с углем, чтобы согреть комнату. Лицо Шэнь Цзэчуаня сегодня было неважным, оказалось, что он замерз.
«Оленьи кожаные сапоги тоже не выдержат затопления,» — сказал Шэнь Цзэчуань, отодвигая ногу и не позволяя Сяо Чинье схватить ее. Он опустил взгляд на Сяо Чинье и сказал: «Низкие места на улице Дунлун полны дешевых борделей, и сейчас они все затоплены грязной водой.»
Сяо Чинье присел на корточки и, запрокинув голову, сказал: «Эти бордели обычно не выбирают клиентов, принимают всех за несколько медных монет. Они не могут платить налоги, каждый год задерживают платежи, и чиновники из Министерства финансов, живущие на несколько медных монет в день, специально игнорируют их.»
«И жилые районы тоже затоплены,» — сказал Шэнь Цзэчуань.
«Все привыкли ждать, пока пройдет весна, и тогда все будет в порядке,» — сказал Сяо Чинье, вставая. «Людей, готовых заниматься делами без заслуг, мало. Сегодня после окончания утреннего приема мы не ели, пойдем вместе поесть.»
Служанка принесла Шэнь Цзэчуаню деревянные сандалии, и даже в них он был ниже Сяо Чинье. Сяо Чинье посмотрел на его тонкие и красивые лодыжки в чистых носках и вспомнил о лекарствах, которые он принимал в прошлом.
«С Нового года ты не поправился,» — сказал Сяо Чинье, открывая дверь и ведя его наружу.
«Я так занят, что сплю всего два часа в день,» — сказал Шэнь Цзэчуань, слегка стукнув деревянными сандалиями. «Я думал, что должность наньчжэньфу будет легкой, но оказалось, что в армии и ремеслах много тонкостей.»
«Если Ся Хунсюань не сможет защитить тебя,» — сказал Сяо Чинье, повернувшись к нему, «лучше сразу перейти под знамя второго господина.»
«Тогда, наверное, я вообще не смогу спать два часа,» — сказал Шэнь Цзэчуань, следуя за ним. «Оставшиеся в Цзиньивэй в основном по наследству, они живут за счет своих предков и презирают зарплату цзиньцзюня.»
В последние дни таял снег, и двор был мокрым. Сяо Чинье перешагнул через лужу и посмотрел на Шэнь Цзэчуань.
Шэнь Цзэчуань в деревянных сандалиях, его белые одежды касались воды. Сейчас уже стемнело, и яркая луна висела на далеком небе, освещая все вокруг и отражаясь в лужах, создавая тонкое и красивое отражение. Он говорил, сосредоточившись на дороге, и не заметил, что Сяо Чинье остановился. Он поднял белые одежды и прыгнул, как ребенок, прямо к Сяо Чинье.
Сяо Чинье, не задумываясь, наклонился и обнял его за талию, подняв на плечо. Деревянные сандалии упали на землю, и Сяо Чинье поднял их, держа одной рукой сандалии, а другой обнимая Шэнь Цзэчуань, и пошел в дом пить вино.
“Утром ты выглядел неважно,” сказал Сяо Чанье. “Ты такой горячий, наверное, болен.”
Шэнь Цзэчань лежал на его плече, глядя на луну на земле, и ответил: “Возможно.”
“Великие дела не совершаются в один миг,” сказал Сяо Чанье, поднимаясь по лестнице и открывая дверь ногой. “Жизнь — самое ценное.”
“Когда ты ненавидел меня, это звучало иначе,” ответил Шэнь Цзэчань, опустившись на мягкую поверхность и глядя на Сяо Чанье. “Это просто небольшая болезнь, после сна станет лучше.”
Сяо Чанье не смотрел на него, снимая обувь и верхнюю одежду. Служанки одна за другой входили, расставляя блюда на столе.
Шэнь Цзэчань вымыл руки и потянулся к воротнику. Сяо Чанье сбоку протянул руку и помог ему, легко расстегнув воротник, обнажив красную сыпь.
“Недавно было слишком влажно,” сказал Шэнь Цзэчань, отстраняя его руку. “Соседи давили, загораживая свет.”
Сяо Чанье, казалось, не обратил внимания, просто кивнул и продолжил.
Они сели за стол, и во время еды Сяо Чанье сказал: “Твой дом уже не соответствует твоему статусу, почему бы не переехать?”
Шэнь Цзэчань ответил: “Он рядом с храмом, удобно видеться с учителем, и на улице Дунлун, легко следить за Си Хунсюанем.”
Сяо Чанье, глядя на него, сказал: “Учитель Цзи Ган не может вечно оставаться в храме. Лучше найти другой дом, где будет удобнее действовать вместе.”
Шэнь Цзэчань ответил: “Я посмотрю, есть ли подходящие дома.”
На самом деле у него был дом Ци Тайфу, но там было слишком заметно. Переезд был бы прост, но Си Хунсюань следил внимательно, и он не хотел рисковать учителем и наставником.
После ужина было уже поздно, и ночь была прохладной. Шэнь Цзэчань встал, собираясь уходить, а Сяо Чанье открыл окно и свистнул.
Три охранника и собака высунули головы.
Сяо Чанье, опираясь на подоконник, наблюдал, как Шэнь Цзэчань берет верхнюю одежду, и сказал им: “Закройте дверь, сегодня господин не уходит.”
Шэнь Цзэчань обернулся.
Сяо Чанье не улыбался, его дневная распущенность, казалось, была развеяна ночным ветром. Его глаза скрывали густой лес и туман, делая их загадочными и глубокими в лунном свете.
Он, возможно, действительно был мастером флирта.
Шэнь Цзэчань подумал.
Его взгляд был достаточно красноречив.