Покои Ли Цзяньхэна ежедневно убирались с особой тщательностью, и за ними ухаживали евнухи и придворные дамы, назначенные вдовствующей императрицей. Каждый раз, входя и выходя, они должны были менять одежду и мыться. Во время отдыха им запрещалось покидать покои. Му Жу не полагалась на других и лично охраняла Ли Цзяньхэна, каждый день проверяя и кормя его лекарствами. Она не покидала его покои ни днем, ни ночью.
Ли Цзяньхэн то приходил в сознание, то снова впадал в беспамятство. Врачи из Императорской медицинской академии были в постоянном напряжении, осторожно подбирая лекарства. Все были на грани, и атмосфера во дворце была мрачной, как будто все потеряли близких.
Врачи, находящиеся за пределами дворца, координировали поставки лекарств в столицу. Все, кто уже заболел, а также беженцы из низин, должны были принимать лекарства. Министерство финансов и императорская гвардия занимались распределением помощи, организовав раздачу супа и лекарств возле храма Чжао Цзуй.
Хань Цзинь уже покинул Восточную улицу Дракона в ту ночь, когда Бань Хунсюань заболел. Восемь армий под предлогом патрулирования городских ворот полностью переложили ответственность за очистку каналов на императорскую гвардию. Однако половина гвардейцев была наготове в тренировочном лагере на горе Фэн, и их не хватало. У Сяо Чжэнье были немногочисленные элитные войска, к счастью, в Министерстве общественных работ остались люди, и вместе с несколькими десятками императорских гвардейцев они смогли очистить четыре главные улицы, несмотря на дождь.
К четвертому дню все были измождены. Чэнь Ян, Гэ Цинцин, Цяо Тянья и Гу Цзинь, вернувшись, прислонились к стене и задремали. Дин Тао и Сяо У были молоды, и старшие братья заботились о них, по очереди подставляя ноги в качестве подушек. Перо Дин Тао не писало, и его записи прекратились. Всего за несколько дней все превратились в грязных и неопрятных бродяг.
Сяо Чжэнье почти не спал в эти дни. Он вставал до рассвета, чтобы руководить очисткой каналов, не имея времени на отдых, и вечером возвращался в храм Чжао Цзуй, чтобы быть рядом с Шэнь Цзэчанем.
Шэнь Цзэчань первые несколько дней был в сознании, но затем у него поднялась температура, и он начал сильно рвать. В желудке не было еды, и он мог рвать только желчь. Лекарства, которые ему давали, он срыгивал ночью. Поэтому, когда Сяо Чжэнье возвращался, он обнимал Шэнь Цзэчаня, прижимая его к себе лицом. Когда Шэнь Цзэчань начинал рвать, Сяо Чжэнье массировал ему спину.
В тишине ночи храм Чжао Цзуй казался одиноким островом в пустыне. Дождь прекратился, не было слышно птичьих криков, и ночь окутывала все, как чернила.
Шэнь Цзэчань дышал тяжело и вдруг начал кашлять, его грудь сильно вздымалась. Сяо Чжэнье проснулся от легкого сна, прижал его к себе и начал легонько покачивать.
«Лань Чжоу,» — успокаивал Сяо Чжэнье, — «Где Лань Чжоу?»
Шэнь Цзэчань выглядел усталым, чувство тошноты застряло в горле. Он полуоткрыл глаза и хрипло произнес: «Здесь.»
«Покачаем, и болезнь уйдет,» — сказал Сяо Чжэнье. — «Когда ты поправишься, Второй Господин возьмет тебя на прогулку верхом.»
Шэнь Цзэчань, прижавшись к его плечу, с трудом произнес: «Мм.»
«Это на самом деле поза для укачивания ребенка,» — шептал Сяо Чжэнье, гладя его спину. — «Раньше, когда у меня была оспа, мама держала меня так. Сегодня я держу тебя так, как ты должен меня называть?»
Шэнь Цзэчань потерся щекой о его плечо и через некоторое время тихо сказал: «Называть тебя отцом.»
Сяо Чжэнье засмеялся, его грудь задрожала. «Тронут?» — спросил он.
Шэнь Цзэчань кашлял и не ответил.
Сяо Чжэнье сказал: «Раньше, когда я приручал лошадей, мы ели и спали вместе. Когда Лан Тао Сюэ Цзинь был жеребенком, мы были окружены дождем и так же прижимались друг к другу для тепла. Он, наверное, уже забыл об этом.»
Шэнь Цзэчань слушал, его сознание было затуманено.
Сяо Чжэнье сказал: «Не забудь, если тронут, запомни это и верни мне потом.»
Шэнь Цзэчань хотел что-то сказать, но не смог издать звук. Сяо Чжэнье отвел мокрые волосы с его лица и посмотрел на его бледное лицо.
«Лань Чжоу,» — прошептал Сяо Чжэнье. Шэнь Цзэчань заснул под его шепот, погрузившись в состояние между болью и радостью, наслаждаясь мучениями и находил сладость в горечи.
Сяо Чжэнье был как палящее солнце и как ветер с полей. Он был уникален. В мрачной и влажной погоде Шэнь Цзэчань прятал платок, как будто это был его пылкий и страстный сон. В этом сне были тысячи миль полей для верховой езды и десятки тысяч миль чистого неба для полетов, и в конце концов это стало его тайным желанием.
Шэнь Цзэчан не мог сопротивляться, его обманула та глубокая и легкомысленная нежность, и он стал плохим человеком, который прижимался к Сяо Цянье. В конце концов, в этой болезни, он в полубессознательном состоянии полагался на Сяо Цянье.
Позже рвота у Шэнь Цзэчана немного уменьшилась, и лекарственный отвар ему по капле вливал Сяо Цянье. Каждый раз, когда Шэнь Цзэчан начинал терять сознание, Сяо Цянье произносил: «Лань Чжоу, где ты?», и эти слова, казалось, обладали какой-то необъяснимой силой, которая возвращала Шэнь Цзэчана к жизни.
Сяо Цянье раньше мог позволить себе немного вздремнуть, обнимая Шэнь Цзэчана, но с каждым днем, когда люди начали умирать, он больше не смел спать, постоянно прислушиваясь к дыханию Шэнь Цзэчана.
На девятый день под навесом умерли еще два человека. Тела нельзя было ни оставить, ни захоронить, и Сяо Цянье передал их Гэ Цинцин для обработки.
Когда Гэ Цинцин и его люди выносили тела, Цяо Тянья был занят разжиганием огня у печи. Он одновременно следил за варением лекарства и размышлял о чем-то.
«Губернатор ждет лекарство,» — спросил Сяо У, подойдя к нему. «Готово ли оно?»
«Канал уже прорыт, сегодня не спешите, пусть губернатор подождет еще немного,» — ответил Цяо Тянья, добавив пару поленьев в огонь и отодвинув повязку, закрывающую рот и нос. «Следи за губернатором, он постоянно рядом с моим господином, если он тоже заразится, у нас не хватит лекарств.»
«В год эпидемии в Луо Ся Гуань, ваш господин занимался этим и не заразился,» — сказал Сяо У, присев рядом. «Я слышал от братьев из Лейби, что семья Сяо избрана небесами, их тело не такое, как у обычных людей.»
«Дань Тай Ху тоже был сильным и здоровым, но все равно заболел,» — возразил Цяо Тянья. «Будь внимателен, ты выпил свое лекарство сегодня утром?»
«Выпил,» — честно ответил Сяо У.
«Как сегодня Дань Тай Ху?» — спросил Цяо Тянья, пошевелив слегка онемевшими ногами.
«С вчерашнего дня он перестал рвотать,» — сказал Сяо У. «Чэнь говорит, что это из-за его сильного телосложения, и потому что мы вовремя обнаружили болезнь, у нас достаточно лекарств, и врач постоянно следит за ним. С ним все будет в порядке.»
«Пока он не пришел в сознание, нельзя расслабляться,» — сказал Цяо Тянья, погруженный в свои мысли. Он передал веер Сяо У и сказал: «Следи за огнем, я должен обсудить важное дело.»
С этими словами он встал и направился к навесу.
Навес был приподнят наполовину, и Цяо Тянья проскользнул внутрь. Внутри было темно, но не сыро, постельное белье было сухим, его меняли каждый день слуги из медицинского учреждения. Он увидел, что Сяо Цянье разговаривает с Дань Тай Ху, и подождал немного.
Сяо Цянье повернул голову и спросил: «Что случилось?»
Цяо Тянья сел на стул рядом, сняв плащ, и сказал: «Мне нужно обсудить с тобой важное дело.»
Сяо Цянье медленно поглаживал перстень, внимательно глядя на Цяо Тянья.
Цяо Тянья сказал: «Эта болезнь зарегистрирована в медицинском учреждении и в архивах Цзинь И Вэй. Ты видел эти записи?»
Сяо Цянье кивнул.
«Ты знаешь, почему в Дань Чэн вспыхнула эпидемия, губернатор Сяо?» — спросил Цяо Тянья, едва не назвав его Сяо Эр. «Мой господин изучал архивы Цзинь И Вэй перед тем, как заболел, и поручил мне запомнить некоторые детали. Я думал об этой болезни последние несколько дней, но мой господин еще не пришел в сознание, поэтому я могу обсудить это только с тобой.»
«Что сказал Лань Чжоу?»
«Он сказал, что эта болезнь появилась необычным образом,» — ответил Цяо Тянья, опираясь на колено и свистнув Динь Тао. «Расскажи губернатору подробности о эпидемии в Дань Чэн. Ты, парень, запомнил все, что видел?»
Динь Тао задумался на мгновение и сказал: «В год эпидемии в Дань Чэн было лето. Медицинское учреждение отправило людей вместе с Цзинь И Вэй для расследования, и они обнаружили, что эпидемия была странной. После расследования выяснилось, что за местом, где продавались готовые блюда, находилось заброшенное кладбище, грязное и неухоженное. Весной туда сваливали тела, которые разлагались и воняли. Впереди находилась лавка с готовыми блюдами. В то время было жарко, мухи летали повсюду, и хозяин лавки первым заболел. Сначала никто не обратил на это внимания, он думал, что это простуда, и продолжал работать, продавая еду. В результате заболели и другие люди, и только тогда власти Дань Чэн поняли, что что-то не так.»
«На кладбище могли быть тела людей с разными болезнями или укушенные дикими животными, которые разлагались и привлекали мух. Люди, жившие рядом, легко могли заразиться,» — сказал врач, собирая свои инструменты. «В то время было нелегко, Дань Чэн был закрыт на полгода, и многие люди умерли. Нам повезло больше, мы обнаружили болезнь вовремя и имели опыт, поэтому смогли принять меры предосторожности.»
Врач понял намек и, найдя предлог, вышел.
“Эпидемия Даня не имеет точного объяснения,” — сказал Чэньян, подумав. — “На этот раз произошло обрушение и сильный дождь, все были в воде, возможно…”
“Эпидемий слишком много,” — сказал Цяо Тянья. — “Например, в Лосяхуань в тот год была чума, а в Хэчжоу её не было. В каждом месте ситуация разная, нельзя обобщать. Я подозреваю, что болезнь серьёзная, и скажу прямо, я думаю, что эта болезнь не началась на улице Дунлун, а…”
Цяо Тянья поднял большой палец, указывая на крышу.
В палатке воцарилась тишина, и лица присутствующих побледнели.
Цяо Тянья усмехнулся и сказал: “Неужели это совпадение? Небесные существа спускаются на землю и попадают в беду, избегать ям и падать в колодцы — это неизбежно. В последние дни из дворца не поступало никаких сообщений. Губернатор, каналы прочистили, вода ушла, но, по-моему, это только начало.”
“В Небесном дворце живут бессмертные,” — медленно сказал Сяо Чжие. — “Бессмертные дорожат своей жизнью и не стали бы так рисковать. То, что ты описываешь, мог бы сделать только отчаявшийся человек, готовый на всё.”
“Это неизвестно,” — сказал Цяо Тянья. — “Сейчас в Церемониальном управлении нет главного евнуха, который мог бы управлять двадцатью четырьмя ведомствами, и многие дела находятся в хаосе без надзора. Если кто-то действительно принёс что-то туда, то мог бы легко это скрыть. Мы, запретные войска и императорская гвардия, находимся вне дворца и не можем контролировать ситуацию внутри, но я думаю, что это дело нельзя оставлять без внимания.”
Почему Ли Цзяньхэн вышел из дворца? Разве только для того, чтобы поразвлечься? Недавно он пережил покушение и не был смелым человеком. Как он осмелился тайком выйти? Если только кто-то его не подстрекал.
Си Хунсюань теперь всё обсуждает с Шэнь Цзэчао, и на этот раз он не ожидал такой опасности, сейчас он лежит в постели, балансируя между жизнью и смертью. Так кто же подстрекал Ли Цзяньхэна и устроил обрушение башни Лохуа?
Сяо Чжие задумался и молчал.
Он интуитивно чувствовал, что это не вязалось с вдовствующей императрицей, потому что Ли Цзяньхэн уже начал проявлять к ней уважение, и это было как раз то время, когда она могла бы восстановить своё влияние. Она бы ни за что не позволила Ли Цзяньхэну умереть сейчас.
Тогда кто же ещё?
На этот раз это не было попыткой напугать Ли Цзяньхэна, а реальным желанием его убить. Но кто бы выиграл от смерти Ли Цзяньхэна?
Занавеска снова приподнялась, и врач, заглянув внутрь, радостно воскликнул: “Губернатор, господин Чжэньчжу чувствует себя лучше!”
Сяо Чжие внезапно встал и быстро вошёл в комнату. Шэнь Цзэчао, который несколько дней был без сознания, полуприкрыл глаза. Сяо Чжие тихо присел на край кровати, глядя на него.
Шэнь Цзэчао поднял палец и слегка коснулся лба Сяо Чжие. Сяо Чжие схватил его руку и прижал к своей щеке.
“Трогай,” — сказал Сяо Чжие, приблизившись и улыбнувшись хриплым голосом. — “Позволь тебе трогать.”