Сяо Цинье сказал: «Неприятно на ощупь?»
Шэнь Цзэчуань ответил: «Приятно.»
Они стояли на небольшом расстоянии друг от друга, но казалось, что между ними нет пространства. Сяо Цинье был грязным, несколько дней не было времени привести себя в порядок, но сейчас, стоя рядом с Шэнь Цзэчуанем, он не обращал на это внимания и позволял Шэнь Цзэчуаню прикасаться к себе.
Чэнь Ян держал занавеску, прикидывая, что время подошло, и хотел впустить остальных, но не услышал разрешения от Сяо Цинье. Поэтому он и остальные охранники стояли у двери, каждый смотрел то в небо, то на землю, застыв в оцепенении.
«Надоело трогать?» — не удержался от смеха Сяо Цинье.
«Немного,» — Шэнь Цзэчуань сжал губы и тихо сказал ему на ухо: «Колется так, что больно.»
«Где болит?» — Сяо Цинье повернул голову, прижавшись лбом к его лбу.
Шэнь Цзэчуань смотрел на него, его глаза были как озеро, окутанное туманом, в них скрывалось неудовлетворенное желание, которое он полностью открыл для Сяо Цинье. Даже в уголках глаз можно было увидеть намек на чувства.
Сяо Цинье внезапно прикрыл глаза Шэнь Цзэчуаня ладонью, затем, помолчав, сказал: «Сейчас не время для этого.»
Шэнь Цзэчуань ответил: «Я просто смотрю на тебя.»
«Не дам смотреть,» — сказал Сяо Цинье. «Вернемся, тогда посмотришь.»
Снаружи Чэнь Ян кашлянул несколько раз и громко сказал: «Господин.»
Сяо Цинье отодвинул руку и встал, сказав: «Входите.»
Чэнь Ян только тогда отдернул занавеску, и все вошли один за другим.
Шэнь Цзэчуань, опираясь на подушку и накинув на себя плащ, пил лекарство и слушал их рассказы о последних событиях. Когда Цяо Тянья договорил, Шэнь Цзэчуань задумался и сказал: «Это дело с самого начала кажется подозрительным. Я также подозреваю, что обрушение башни Лохуа не было случайностью, а было спланировано, используя засорение канала на улице Дунлун.»
«Император взошел на трон всего полгода назад, сейчас все в разрухе, и это хорошее время для всех. Кто захочет его смерти?» — сказал Сяо Цинье, сидя на табурете рядом.
Это также было тем, что Шэнь Цзэчуань не мог понять. Он допил лекарство, отдал чашку Цяо Тянья и сказал: «Мы не можем проверить дела во дворце, нам нужен подходящий человек внутри.»
Должность главного евнуха в Церемониальном управлении была вакантна, и это было проблемой. Поскольку дела во дворце были вне их контроля, это была территория вдовствующей императрицы, и кто будет назначен в будущем, также решала она. Но лучше что-то, чем ничего, если бы у них был информатор внутри, это было бы намного лучше, чем быть в полной темноте.
Шэнь Цзэчуань вдруг спросил: «В прошлый раз ты хотел расследовать Сянци, удалось ли что-то узнать?»
Сяо Цинье ответил: «Был занят и забыл. Гу Цзинь.»
Гу Цзинь вышел вперед и сказал: «Я ходил в Сянцифан, но не узнал ничего важного. Покровители Сянци — это те же несколько человек, я проверил каждого, и никто из них не связан с тем делом о лжесвидетельстве.»
Шэнь Цзэчуань чувствовал, что он упустил что-то важное. Казалось, что невидимая рука направляла эти события, и между ними обязательно была какая-то причинно-следственная связь. Он снова задумался, возможно, из-за того, что он только что оправился от болезни, он никак не мог понять, в чем заключается эта связь.
«Император еще не очнулся, эпидемия еще не прошла, у нас еще есть несколько дней отдыха, не стоит спешить,» — сказал Сяо Цинье, разминая плечи. «Канал уже прочищен, всем нужно хорошо отдохнуть в эти дни. Это дело обязательно решится, сейчас важно набраться сил.»
Охранники согласились и вышли из комнаты. Как только все ушли, Сяо Цинье сел на край кровати и снял сапоги.
«Ты выспался, а Второй Господин все еще бодрствует,» — сказал Сяо Цинье, ложась рядом с Шэнь Цзэчуанем. «Подойди поближе, будь моим одеялом.»
Шэнь Цзэчуань повернул голову и сказал: «Накройся плащом и спи.»
Сяо Цинье закрыл глаза и сказал: «Ты накройся.»
Шэнь Цзэчуань подложил подушку под шею Сяо Цинье, а тот, нащупав его руку, схватил за запястье и потянул к себе, обняв его.
«Ты слишком худой,» — сказал Сяо Цинье, гладя его. «Кости торчат, осенью придут деликатесы из Ляобэя, тогда хорошо поешь, и к зиме поправишься.»
Дыхание Сяо Цинье стало глубже, он устал, но, прижавшись носом к виску Шэнь Цзэчуаня, улыбнулся и сказал: «Составь компанию Второму Господину и поспи немного.»
Сяо Цинье был изможден, он несколько дней не спал, держался на ногах днем и ночью, как одинокий волк на поле боя, даже самая крепкая выносливость имеет предел. Шэнь Цзэчуань лежал на нем, и этот вес казался ему идеальным, принося тепло и удовлетворение.
Сяо Чи И на мгновение замер, затем внезапно проснулся. Он приподнялся и увидел, что ночью его голова соскользнула с подушки, и во второй половине ночи он лежал на руке Шэнь Цзэчуаня. Шэнь Цзэчуань лежал на боку, опираясь на подушку, другой рукой придерживая накидку, которая накрывала их обоих. Это была поза, напоминающая защитное объятие.
В комнате было темно, так как еще не рассвело.
Сяо Чи И вернулся на подушку и обнял Шэнь Цзэчуаня, повернув его лицом к себе. Накидка едва прикрывала их обоих. Он хрипло спросил: «Рука затекла?»
Шэнь Цзэчуань, наполовину во сне, наполовину в реальности, ответил: «Ммм.»
Сяо Чи И начал растирать его онемевшую руку. «Почему не разбудил меня?»
Шэнь Цзэчуань согрелся и сказал: «Сяо Эр.»
Сяо Чи И ответил: «Ммм.»
Шэнь Цзэчуань открыл глаза и посмотрел на него. «Ты во сне звал Шэнь Ланьчжоу.»
Сяо Чи И улыбнулся и тихо сказал: «Думаю о нем днем и ночью.»
Они лежали близко друг к другу, и Сяо Чи И чувствовал, как его сердце и тело нагреваются. Он только что выспался, и энергия бурлила в нем. Он хотел подразнить Шэнь Цзэчуаня, но также хотел, чтобы тот спал.
Снаружи раздавались звуки неизвестной птицы, нарушающие тишину ночи.
Сяо Чи И спросил: «Когда ты вчера упомянул Сян Юнь, ты думал о чем-то конкретном?»
Шэнь Цзэчуань ответил: «Му Жуши откуда пришла? Она была одной из девушек, купленных прежним императором?»
«Она была подарком от одного из поместий на день рождения императора,» — сказал Сяо Чи И, обнимая Шэнь Цзэчуаня. «Сначала ее держали в поместье, и на это ушло немало усилий. Я видел, что она родом из Цзиньчэна. Ты думаешь, это она?»
«Император после покушения окончательно возненавидел евнухов и после Двойного Счастья не держал близко ни одного евнуха. Обычно его обслуживали тщательно отобранные служанки. Только Му Жуши могла убедить его и помочь ему покинуть дворец,» — сказал Шэнь Цзэчуань, снова погружаясь в размышления. «Если это она, должна быть причина, по которой у нее нет наследника. Она может жить только пока жив император, поэтому она должна заботиться о его безопасности больше, чем кто-либо другой.»
«Именно так,» — сказал Сяо Чи И. «Тот, кто замыслил такой план, должен был тщательно все обдумать и иметь причину. Внезапная смерть предыдущего императора привела к падению семьи Хуа, и последствия были не только в смене нескольких чиновников. Это также повлияло на ситуацию в разных частях Великой Чжоу. В последние полгода Хай Лянъи и аристократы находятся в противостоянии, едва удерживая ситуацию под контролем. Если нынешний император погибнет сейчас, это не принесет пользы никому.»
«Нужно дождаться, пока император проснется, чтобы узнать больше,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «На этот раз Министерство общественных работ допустило такую большую ошибку, Пань Сянцзе не избежит наказания и будет подвергнут расследованию. Ты видел Лян Ишань из Министерства доходов?»
«Видел,» — сказал Сяо Чи И, задумавшись. «Он кажется довольно трудолюбивым человеком.»
«Я попросил его тщательно записать все поступления и расходы лекарственных трав за последние несколько дней. Когда мы выйдем отсюда, Министерство доходов и Цензорат придут проверять счета. Ты просто передай им эту книгу.»
«Хорошо сделано,» — похвалил Сяо Чи И. «Когда император заболел, не было времени ждать указаний из дворца, поэтому я сначала взял лекарства из аптеки. Замковая стража ведет свои записи, но они не так убедительны, как свидетельства из Министерства доходов. С этой книгой замковая стража не будет спорить с Министерством доходов.»
Сяо Чи И меньше всего хотел иметь дело с чиновниками из Министерства доходов. Каждый год проверка счетов была проблемой, а теперь еще и проблема с засорением каналов. Эти старые лисы могут попытаться втянуть замковую стражу в неприятности, чтобы создать проблемы для внутреннего кабинета. Весной дела особенно сложны, документы накапливаются, и у внутреннего кабинета будет много головной боли.
«Ты не хочешь видеть людей из Министерства доходов, и они тоже боятся встречаться с тобой,» — улыбнулся Шэнь Цзэчуань. «В прошлый раз с делом о шелке из Цюаньчэна был замешан Ван Сянь, и я видел, что его перевели в Министерство обрядов. Это твоя работа?»
«У меня не было личных счетов с ним. В прошлом я требовал долги только по делам. Он пострадал из-за меня и был обвинен в коррупции. Его перевод в Министерство обрядов был временной мерой. На этот раз, после проверки, его репутация будет подорвана, и его могут отправить в отдаленные и бедные места,» — сказал Сяо Чи И.
Шэнь Цзэчао вдруг оживился и сказал: «Ты, наверное, хочешь воспользоваться ситуацией и отправить его в Чжунбо».
Сяо Чи Е усмехнулся и ответил: «Ты и это смог угадать».
Сяо Чи Е помог Ван Сянь, переведя его в Министерство обрядов, и таким образом сохранил ему работу. Раньше Ван Сянь не любил его, но теперь он должен быть ему благодарен. Сяо Чи Е планировал, когда Ван Сянь будет переведен, отправить его в Чжунбо. Сейчас в Чжунбо полно бандитов и разбойников, и все хотят послать туда своих людей.
«В другие места не получится, но в Цычжоу обязательно нужно поместить своих людей», — спокойно сказал Сяо Чи Е. «Ты предложил хорошую идею с компенсацией за переселение. Теперь Чжоу Гуй, глава Цычжоу, на нашей стороне. Если мы поместим туда Ван Сянь, он поймет, что это значит. В этом году Чжунбо обязательно будет под особым контролем, но независимо от того, кого пошлет двор, Цычжоу должен быть под моим присмотром».
Цычжоу граничит с северо-восточным зерновым путем, и Сяо Чи Е следит за зерновыми складами для кавалерии Лейби. Он и его брат Сяо Цзи Мин практически не общаются, но их взаимопонимание великолепно.
«Цюаньчэнский шелк — это скрытая угроза», — сказал Шэнь Цзэчао, пошевелив головой. «Если бы не чрезмерная жажда успеха Фу Линь Е, который случайно вмешался, этот счет стал бы ножом, зарытым в бухгалтерских книгах запретной армии».
«Именно так», — ответил Сяо Чи Е. «Что ты думаешь о Сюэ Сючжуо?»
«Сначала я не обратил на него внимания, но, просмотрев его оценки в надзорном ведомстве за прошлые годы, я увидел, что они все отличные», — сказал Шэнь Цзэчао. «Он вошел в двор в годы Юнъи, в последние три года правления Гуанчэн-ди. После того как Сяньдэ-ди взошел на трон, он занял должность в Министерстве финансов и проработал там восемь лет, пока не произошли события в Наньлиньском охотничьем угодье прошлого года. Тогда он был переведен в Верховный суд и стал его заместителем. Он занимался делами о заговоре Хуа Пань и покушении на банкете чиновников — двумя важными делами, связанными с безопасностью императора. Его репутация очень хорошая, у него обширные связи среди восьми великих семей, и он также дружен с чиновниками из низших слоев, такими как Хай Лянъи. Но я ничего не знаю о его карьере до прихода ко двору».
«Я знаю», — сказал Сяо Чи Е. «Спроси меня».
Шэнь Цзэчао слегка приподнял бровь и сказал: «Расскажи».
«Почему это не похоже на просьбу?» — сказал Сяо Чи Е, поправляя свою накидку и придвигаясь ближе к Шэнь Цзэчао. «Я расскажу, только если ты меня порадуешь».
Он говорил игриво, наполовину чтобы подразнить. Кто бы мог подумать, что Шэнь Цзэчао, глядя на него, приоткрыл губы и легко выдохнул, произнеся на расстоянии вытянутой руки: «Цзэ Ань а».
Это легкое тепло разлилось по его щекам, скользнуло по прямому носу и достигло губ. Они едва касались друг друга.
Сяо Чи Е резко перевернулся, оперся на Шэнь Цзэчао, схватил его за подбородок и сказал: «Говорить, не делая, — это обман. Второй господин не ведется на такие штучки».