— Этот сумасшедший несет вздор, — спокойно сказал Шэнь Цзэчуань. — Оставить его у тебя тоже не лучший вариант. Зачем он тебе нужен?
— По моему мнению, — 奚鸿轩 сделал жест рукой, — лучше всего избавиться от него. Эти старые дела лучше не касаться. Чем больше знаешь, тем хуже. — 奚鸿轩 махнул рукой, глядя на Шэнь Цзэчуаня. — Ты не согласен?
— Конечно, не согласен, — ответил Шэнь Цзэчуань. — Он был верным слугой Юн Иняня, и он хорошо знает дела Шэнь Вэй. Он мне нужен.
Шэнь Цзэчуань знал, что если он сразу согласится, 奚鸿轩 не поверит ему. Поэтому он сказал наполовину правду, наполовину ложь, чтобы 奚鸿轩 не мог понять его намерений.
Как и ожидалось, 奚鸿轩 больше не упоминал о убийстве и сказал: — Ты хочешь расследовать дело Шэнь Вэй? Почему ты не сказал мне раньше, Лань Чжоу? Это же очевидное дело. Пока Шэнь Вэй не оправдан, я не могу жить спокойно.
— Его вина доказана, и его дурная слава уже укоренилась в сердцах людей, — сказал 奚鸿轩. — Даже если его оправдают, это не изменит мнение людей. Это предательство не смоет ни одно поколение. Даже если двор его простит, слухи будут жить вечно. Шэнь Вэй уже похоронен под грузом обвинений. Тебе жаль, но я советую тебе забыть об этом. Это бесполезно.
Шэнь Цзэчуань молча поставил чайник.
Увидев, что атмосфера напряжена, 奚鸿轩 сказал: — Ты уже пятый ранг в императорской гвардии, не обращай внимания на эти слухи. Смотри вперед, ты справился с заданием, тебя ждет повышение.
— Пока ничего не решено, — ответил Шэнь Цзэчуань. — Я еще не укрепился в Нань Чжэньфу, спешить не стоит.
— На этот раз нам обоим нужно быть осторожными, это действительно опасное дело, — сказал 奚鸿轩, поправляя свою лисью шубу. — Мы должны разобраться до конца. Враг в тени, а мы на виду. Если не разобраться, мы будем уязвимы. На этот раз давили на меня, а в следующий раз? Будь осторожен. Я не могу задерживаться, Лань Чжоу, увидимся через несколько дней.
奚鸿轩 встал и огляделся вокруг.
— Я вижу, что двор в порядке. Если у тебя не хватает денег, дай знать. Не держи это в себе.
奚鸿轩 улыбнулся, и Шэнь Цзэчуань тоже улыбнулся. Они оба смеялись, как будто между ними не было никаких разногласий, и все это было просто шуткой.
Цяо Тяньяй проводил 奚鸿轩 и, вернувшись во двор, увидел, что Шэнь Цзэчуань стоял спиной к залу, вытирая руки платком.
Солнце садилось, и его пижонская мантия отражала красный свет. Его шея была белой, как нефрит, и он тщательно вытирал свои длинные пальцы, хотя они и так были чистыми, как будто он испытывал к ним отвращение.
— Он ушел? — спросил Шэнь Цзэчуань, повернув голову.
— Видел, как он сел в карету, — ответил Цяо Тяньяй, остановившись неподалеку. Он наклонился и поднял раздавленный лист, внимательно его рассматривая. — Люди, которых он привел, были мастерами боевых искусств, но они не дрались. Видимо, учитель Цзи Ган был начеку, и Тайфу не сопротивлялся.
— Учитель сжег свое лицо, чтобы скрыться. Не действовать было мудрым решением, — сказал Шэнь Цзэчуань, складывая платок. — Учитель не может долго оставаться у 奚鸿轩. Нужно что-то придумать.
Цяо Тяньяй смял лист, не мешая Шэнь Цзэчуаню размышлять. Шэнь Цзэчуань внезапно повернулся, и его глаза засветились от заката. Он не отводил взгляда от величественного дворца.
— Кровь и родословная, — пробормотал Шэнь Цзэчуань, глядя на Цяо Тяньяя. — Кто там живет?
— Ли, — ответил Цяо Тяньяй, следуя за его взглядом.
— Нет, — холодно сказал Шэнь Цзэчуань, насмешливо улыбаясь. — Это олень. Если Чжоу потеряет своего оленя, все герои мира могут поймать его. Сегодня ты говоришь, что это Ли, завтра я могу сказать, что это кот или собака. Тот, кто сядет на этот трон, будет правителем.
Цяо Тяньяй, считавший себя бунтарем, был поражен такими словами. Он отступил на несколько шагов, глядя на дворец, и сказал: — Это мятежные слова, противоречащие закону.
“Сначала спроси свою совесть, затем подумай о радости. Чтобы стать верным слугой, нужно отказаться от эгоизма и личных желаний. Вся семья Фэн И Шэн, известная своей преданностью, погибла в битве за Лок Тянь Гуань. Это и есть великое праведное дело.”
Шэнь Цзэчуань, который только что подавил свое безумие, снова был охвачен им. Он стоял и смеялся: “Цяо Тянья, ты вовсе не отклоняешься от пути, ты — узник этого пути, человек, который может стать благородным.”
Цяо Тянья сказал: “Господин…”
Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, и тьма окутала все вокруг. Сухие ветви грушевого дерева раскинулись, как когти, отбрасывая тени на лицо Шэнь Цзэчуаня.
“Но в этом мире всегда должен быть кто-то, кто станет бунтарем и предателем. Я не верю, что судьба предопределена. Если когда-нибудь нож будет у моего горла, я не пощажу ни Си Хун Сюаня, ни Ли Цзянь Хэна. Рассуждения Си Хун Сюаня о кровных узах для меня — всего лишь бред сумасшедшего. Нож перережет горло любому, будь то законный или незаконный сын.”
Холодная ночь была полна печали, вороны издавали несколько жалобных криков. Шэнь Цзэчуань обернулся и посмотрел на Цяо Тянья.
“Моя цель — не быть благородным или хорошим человеком. Принцип ‘око за око’ стал моим кредо. Добро есть добро, зло есть зло. За сегодняшние события я хочу, чтобы Си Хун Сюань заплатил своей жизнью.”
Ветер срывал последние листья с ветвей.
Дознавательная палата подала обвинение с небывалой силой, обвинив поочередно Си Хун Сюаня, Пань Сян Цзе, Вэй Хуай Син и даже Хай Лян И. Цэнь Юй возглавил обвинение, и все стороны сражались на совете, не уступая друг другу.
Ли Цзянь Хэн только что проснулся и в последние дни говорил мало, сидя в зале Мин Ли Тан и слушая доклады.
Хай Лян И был болен еще до эпидемии и выглядел истощенным. Он не имел возможности отдохнуть и сейчас, слушая, как Министерство общественных работ и Министерство финансов снова вступили в спор, невольно закашлялся несколько раз.
Ли Цзянь Хэн быстро сказал: “Старейшина, не вставайте, говорите сидя.”
Хай Лян И поклонился, прикрыв рот платком, и, немного успокоившись, сказал: “Вчера внутренний кабинет уже представил этот список наград и наказаний на ваше рассмотрение. Если ваше величество найдет что-то неподходящее, вы можете отклонить и передать на повторное обсуждение внутреннему кабинету.”
Ли Цзянь Хэн был рассеян, и Хай Лян И думал, что он будет мямлить, но, к его удивлению, Ли Цзянь Хэн замолчал на мгновение и сказал: “Я уже видел это. Есть некоторые моменты, которые я не понимаю, и прошу старейшину объяснить.”
Эти слова вызвали удивление у всех присутствующих.
Ли Цзянь Хэн открыл документ и сказал: “Заслуги заблокированной армии в очистке каналов заслуживают похвалы. Сяо Чи Юань уже является заместителем командующего запретной армией второго ранга, и награда в виде серебра и золота недостаточна. Это слишком мало.”
Хай Лян И ответил: “Расширение тренировочного лагеря Фэн Шань в этом году финансируется Министерством финансов, что уже сэкономило ему значительные расходы на этот год. Я считаю, что награда достаточна.”
Ли Цзянь Хэн сказал: “Но распределение лекарств, изоляция больных, очистка каналов — все это было сделано великолепно.”
Хай Лян И задумался и сказал: “Заслуги неоспоримы, но эти дела не были выполнены только запретной армией. Если милость будет слишком велика…”
“Я хочу повысить его титул,” — сказал Ли Цзянь Хэн, закрывая документ и глядя на Хай Лян И. “Он — второй законный сын короля Ли Бэй, и если бы он сражался на поле боя, у него уже был бы титул.”
Хай Лян И не ответил сразу.
Ли Цзянь Хэн сказал: “В последние дни, лежа на больничной койке, я думал об этом. Я хочу назначить Сяо Чи Юаня губернатором Дин Ду. Каково ваше мнение, старейшина?”
Хай Лян И сказал: “Нельзя, ваше величество. Титул не может быть присвоен без военных заслуг. Сяо Чи Юань в этот раз действительно заслужил, но он еще далек от того, чтобы получить титул. В восточной пограничной области семья Лу имеет множество военных заслуг, и только старому генералу Лу Пин Янь был присвоен титул Бянь Ша Бо. Сяо Чи Юань не укрепил границы и не изгнал врагов. Внезапное присвоение титула губернатора может вызвать недовольство.”
“Он уже заслужил, защищая меня в охотничьем угодье Нань Линь, и в этот раз он проявил храбрость в критической ситуации. То, что эпидемия не распространилась, — это хорошо. Это дело касается стабильности Пин Ду. Разве это не заслуга? Бянь Ша Бо Лу Пин Янь много раз самовольно перемещал пограничные войска. Он не получил титул, потому что его заслуги и проступки уравновешивали друг друга.” Ли Цзянь Хэн говорил, и его глаза наполнились слезами, он закрыл лицо и всхлипывал: “Разве моя жизнь не стоит того, чтобы наградить его титулом? Назначение его губернатором — это похвала, а не увеличение числа запретной армии или предоставление особых прав. Это всего лишь виртуальный титул, разве это невозможно?”
— Не пойдет, — Хай Лянъи не уступал ни на шаг. — Это совершенно неправильно. Ваше Величество, если сегодня вы наградите Сяо Чжие, то завтра охладите сердца старых военачальников на границе. Военные заслуги — это единственный путь к получению титула, таков закон нашего двора.
Ли Цзяньхэн сказал: — Тогда давайте сначала наградим Лу Пинъяня, возведя его в ранг хоу, а затем наградим Сяо Чжие титулом бо. Разве это не удовлетворит вас, Старейшина?
Он говорил о награждении так, будто это была детская игра.
Хай Лянъи закашлялся, пытаясь что-то сказать, но его опередил Пан Сянцзе. Пан Сянцзе в панике сказал: — Ваш подданный считает это хорошим делом. Это первое награждение после вашего восшествия на престол, это великая честь. Старейшина, нельзя придерживаться старых правил. Сейчас он действительно заслужил это, так почему бы не сделать исключение?
Кун Тань, видя, что все аристократы единодушно поддерживают Ли Цзяньхэна, не мог не преклонить колени и сказать: — Ваш подданный считает, что Старейшина прав. Ваше Величество, Лу Пинъянь защищал пограничные районы, преданно служа, и даже если его нужно наградить, это не должно быть сделано так поспешно.
— Поспешно? — Ли Цзяньхэн встал, указывая на Кун Таня. — Я много раз спрашивал мнение всех вас, а ты все равно говоришь, что я поспешен? Я вижу, что ты на заседаниях всегда следуешь указаниям Старейшины. Господин и подданный, господин и подданный, кто же на самом деле твой господин, а кто твой подданный?
Все чиновники преклонили колени и хором сказали: — Ваше Величество, успокойтесь.
Кун Тань тут же сказал: — Ваше Величество — мой господин и отец, я следую только вашим указаниям. Но награждение титулом без соблюдения правил действительно неправильно.
— Я все равно награжу его, — сказал Ли Цзяньхэн, плача. — Я пережил множество испытаний, и только благодаря помощи Сяо Чжие смог избежать опасности. Вы даже против его награждения титулом! Все дела при дворе решаются по воле Старейшины, так, может, лучше отдать трон ему?
Эти слова были направлены против Хай Лянъи. Хай Лянъи, преклонив колени, закашлялся так сильно, что не мог устоять. Он не встречался с внешними чиновниками, не устраивал частных банкетов, день и ночь трудился, чтобы не заводить друзей. Он так старательно обучал Ли Цзяньхэна, боясь, что кто-то будет его критиковать. Он был верным слугой, а не тираном.
Ли Цзяньхэн, видя, как Хай Лянъи кашляет, согнувшись, не осмелился больше спорить. Он позвал людей, чтобы помочь ему, но все равно продолжал говорить: — В любом случае, Сяо Чжие должен быть награжден.
После бурного заседания в Зале Мудрости несколько дней спустя был обнародован указ, который, как гром, потряс все стороны и вызвал множество докладов.
Лу Гуанбай вместе с отцом принял указ в пограничном районе. Лу Пинъянь был возведен в ранг хоу, и, держа этот указ, он не знал, какое выражение лица ему следует принять.
Семья Лу поколениями служила на границе, и в лучшие времена Лу Пинъяня называли «Волком и Тигром пограничного города». Он был известен вместе с Сяо Фансюем и Ци Шиюем, и теперь, несмотря на болезни и ранения, он все еще не ушел на покой, но наконец дождался награды, которая была дана, чтобы уступить дорогу молодому поколению.
Сяо Чжие спал дома, когда услышал о прибытии указа. Он оделся и вышел навстречу.
Фу Мань прочитал указ и, радостно улыбаясь, подошел, чтобы помочь, но увидел, что лицо Сяо Чжие не выражало радости, и он не собирался принимать указ.
Этот титул нельзя было принять.
Хай Лянъи был прав: хотя Сяо Чжие защищал императора в южном лесу и играл важную роль в этом деле, его заслуги не шли ни в какое сравнение с военными подвигами на границе.
Кто такой Лу Пинъянь?
Это человек, который был братом его отца, Сяо Фансюя.
Теперь, унизив Лу Пинъяня, чтобы наградить его, Сяо Чжие, как он сможет служить в пограничных войсках? Как он сможет заслужить уважение? Самое главное, что подумает семья Лу? Как Сяо и Лу смогут оставаться братьями?
Динду, Динду, это означало, что его, Сяо Чжие, заперли в Динду. Ли Цзяньхэн заболел, он, черт возьми, сошел с ума?
Сяо Чжие был в ярости, он не выспался, наспех надел официальную мантию и, сдерживая гнев, бесстрастно сказал: — Передайте мои слова императору: Сяо Цзэанянь недостоин этого титула и не осмеливается принять такое великое благословение и небесный дар.