Хуа Сянъюй раздвинула занавески и помогла вдовствующей императрице выйти из ароматного и теплого одеяла. Она тихо сказала: «Это студенты Императорской академии требуют, чтобы император отменил назначение.»
Вдовствующая императрица поднялась, и две служанки по обе стороны от нее осторожно зажгли лампы и раздвинули занавески. Хуа Сянъюй помогла ей дойти до кровати с обивкой из матового шелка и деревянной рамой в форме подковы. Мягкие подушки и теплый обогреватель были принесены вместе с горячим молочным напитком.
Вдовствующая императрица мешала ложкой, слегка нахмурив брови: «Как это могло случиться так внезапно?» Она задумалась на мгновение. «Вчера только было сделано назначение, а сегодня ночью уже начались беспорядки. Это слишком быстро.»
«Беспорядки начались в Императорской академии,» сказала Хуа Сянъюй, прислонившись к вдовствующей императрице. «Тетя, Императорская академия — это место, куда стремятся все талантливые ученые. На этот раз даже старшие чиновники не могут вмешаться.»
Вдовствующая императрица помешивала молочный напиток, и хотя на ее лице, лишенном макияжа, были видны следы возраста, она все равно выглядела величественно. Она постепенно отложила чашку, откинулась на мягкие подушки и уставилась на стеклянный абажур лампы. Через некоторое время она сказала: «Да, Шэнь Вэй теперь известен своими преступлениями, и по справедливости и по закону, старшие чиновники не могут упрекнуть студентов. Если студенты заставят императора отменить свое решение, то на этот раз я окажусь в неловком положении.»
«Тетя,» сказала Хуа Сянъюй, «император освободил Шэнь Цзэчуань не по своей воле. Теперь из-за этого приказа он получил необоснованное обвинение в некомпетентности, и это может вызвать разногласия между ним и вами.»
«Это не имеет значения,» сказала вдовствующая императрица. «Когда Вэй Пинь забеременеет, у Великой Чжоу будет наследник. Наследник — это основа государства, и пока у меня есть наследник, я останусь вдовствующей императрицей Великой Чжоу. Император после болезни уже не так почтителен ко мне, и если он разозлится на этот раз, это будет всего лишь капризом больного человека. Пусть он злится.»
После болезни император Сяньдэ стал все меньше подчиняться воле вдовствующей императрицы, хотя это касалось лишь мелких повседневных дел, но это уже было признаком отчуждения. Вдовствующая императрица, сидя во дворце, имела поддержку Пань Жуйгуя и Фа Гуаньлао в правительстве, чтобы сохранить власть семьи Фа. Для этого нужен был послушный император.
Если император Сяньдэ не подходит, его можно заменить.
Вдовствующая императрица не любила Чуского князя не потому, что он был плохим человеком, а потому, что Ли Цзяньхэн уже был взрослым и не был слабым ребенком, выросшим у нее на коленях. Такой человек на троне не будет таким послушным, как внук, воспитанный ею.
«Кроме того, сегодняшняя просьба — это удар по лицу императора,» спокойно сказала вдовствующая императрица. «Император правит уже девять лет, и все его потребности, большие и малые, проходят через меня. Он хочет стать независимым и самодержавным правителем, для чего он осмелился проявить добрую волю к семье Сяо. Он не хочет освобождать Шэнь Цзэчуань, но все еще хочет сохранить Чуского князя. Я знаю его, он силен снаружи, но слаб внутри, боится меня и хочет угодить обеим сторонам, но в итоге только обижает всех.»
«Разве император не держал Шэнь Цзэчуань в заключении все эти годы ради семьи Сяо?»
«Заключение — это что?» — сказала вдовствующая императрица, взяв Хуа Сянъюй за руку и серьезно сказав: «Заключение — это надежда на жизнь. Император думает, что он сделал одолжение семье Сяо, но на самом деле он создал проблему. Сяо Цзимин потерял брата, и Либэй хочет смерти Шэнь Цзэчуань. Пока Шэнь Цзэчуань жив, это ранит сердца двенадцати тысяч железных всадников. Подумай, Сяо Цзимин так предан, потому что хочет доказать свою верность, оставив брата в столице. Он так открыто относится к этому, а император, боясь обидеть меня, снял с него обвинение в смерти и заключил его. Если человек не умрет, он станет источником бед. Это вопрос жизни и смерти, а император все еще так наивен. И на этот раз тоже, он не хочет тщательно расследовать дело Сяо Фуцзы, чтобы не обидеть Пань Жуйгуя. Он боится, что я обижусь, поэтому неохотно освободил Шэнь Цзэчуань. Он думает, что семья Сяо поймет его трудности, но Сяо Цзимин далеко в Либэе, и узнав об этом, он точно не будет доволен.»
«Если так,» сказала Хуа Сянъюй, «то тот, кто подстрекал студентов к беспорядкам, возможно, тоже из семьи Сяо. Этот раз они заставили императора отменить свое решение, что вызвало разногласия между императором и семьей Фа, и старшие чиновники не могут вмешаться, а также использовали это, чтобы избавиться от Шэнь Цзэчуань.»
«Если бы все было так ясно,» сказала вдовствующая императрица, убирая волосы с лица Хуа Сянъюй и нежно говоря, «Сяо Цзимин не был бы одним из четырех великих генералов. Этот человек всегда действует осторожно, и если бы он это сделал, он бы не позволил так легко себя поймать. Кроме того, у Либэя нет связей с Национальной академией.»
«Я не могу догадаться,» сказала Хуа Сянъюй, прижавшись к вдовствующей императрице и капризно прося: «Тетя, расскажите мне.»
“Об этом я тоже слышала от отца.” Фа Сянъюй сказала: “Тетя рассказывает мне это, потому что подозревает, что за последними событиями в Академии могут стоять другие семьи из восьми великих семей.”
“Я подозреваю.” Вдовствующая императрица сказала: “Слава и почести переходят от одной семьи к другой. Семья Фа уже много лет наслаждается славой благодаря мне. Теперь, когда император серьезно болен, некоторые могут задуматься о том, чтобы занять его место. Завтра призови Пань Жуйгуя и прикажи Цзиньивэй тайно расследовать это дело. Плесть не такой уж большой город, я не верю, что там могут быть секреты.”
Сяо Цинье выжимал воду из одежды и следовал за Цзи Лэем в Зал Мудрости.
Была уже глубокая ночь, но император Сяньдэ все еще не спал.
“Ты под домашним арестом за размышления.” Император Сяньдэ держал в руках доклад и, взглянув на Сяо Цинье, хрипло сказал: “Как ты мог следовать за Цзиньивэй и бегать по городу?”
Сяо Цинье был действительно невиновен. Он сказал: “Командующий приказал мне идти, и я подумал, что это приказ императора.”
“А после того, как ты пришел?” Император Сяньдэ спросил.
Цзи Лэй тут же ударился лбом о землю и сказал: “Докладываю императору, студенты Академии, неизвестно по чьему приказу, не только обсуждали государственные дела и оскорбляли императора, но и напали на евнуха Пань. Ситуация была хаотичной, и когда я хотел арестовать их, губернатор Сяо не позволил.”
Не только не позволил, но и запретный отряд вел себя как Сяо Цинье, упрямо мешая Цзиньивэй арестовывать людей, почти устроив драку. Эти солдаты, привыкшие к безделью, имели лица толщиной с городскую стену.
Император Сяньдэ спросил Сяо Цинье: “Ты помешал Цзиньивэй арестовать людей?”
Сяо Цинье ответил: “Это всего лишь студенты. Если их отправят в тюрьму, их жизнь будет под угрозой. Жизнь — это одно, но как насчет репутации императора?”
“Они создали тайные общества, клеветали и замышляли против императора, явно намереваясь подорвать государственную власть. Если таких людей не арестовать, то зачем вообще нужен Цзиньивэй?” Цзи Лэй возмущенно сказал.
Император Сяньдэ долго кашлял, затем сказал: “Цэанян поступил правильно.”
“Император,” Цзи Лэй не мог поверить, “Эти студенты устроили беспорядки, даже кричали о заговоре. Если их не наказать строго, это угрожает государству.”
“Они прямолинейны и откровенны.” Император Сяньдэ холодно сказал: “Если бы их не прижали к стене, они бы не стали заниматься этим. Эти оставшиеся последины Шэня не должны были оставаться.”
Император Сяньдэ отбросил доклад и снова закашлял. Когда он немного успокоился, он вернулся к обычному состоянию.
“В любом случае, наказание необходимо. Урежьте половину продовольственных средств Академии, сократите два приема пищи до одного в день на полгода.”
Цзи Лэй знал, что решение императора Сяньдэ окончательное, и больше не говорил. Он стоял на коленях молча, но император Сяньдэ знал, о чем он думает.
“Цзиньивэй — это мои псы.” Император Сяньдэ смотрел на Цзи Лэя: “Ты, как командующий Цзиньивэй, признаешь кого-то своим отцом или дедом. Обычно я не упоминаю об этом, потому что ты достаточно почтителен. Сегодня ночью я хочу, чтобы ты успокоил студентов Академии. Ты понял?”
Цзи Лэй ударился лбом о землю и сказал: “Ваш подданный подчиняется. Цзиньивэй служит только императору.”
Когда они вышли, дождь уже стих. Маленький евнух из комнаты для дежурства принес им зонты.
Цзи Лэй был не в духе и махнул рукой Сяо Цинье, собираясь уходить. Но Сяо Цинье был совершенно спокоен и сказал: “Старый Цзи, я тоже был вынужден. Вчера я был под домашним арестом, и чтобы выйти поиграть, я не осмелился тронуть студентов.”
Цзи Лэй, глядя на его наглое поведение, был в ярости, но не мог выразить свое негодование. Он кивнул и хотел, чтобы Сяо Цинье быстрее ушел.
“Но мои запретные войска, как они тебе?” Сяо Цинье взял зонт из рук маленького евнуха, отослал его и продолжил идти к выходу из дворца вместе с Цзи Лэем.
Цзи Лэй подумал: “Как они могут быть? Просто группа лентяев, следующих за тобой, и становящихся еще хуже.”
Он вежливо сказал: “Дух у них лучше, чем раньше.”
Цзи Лэй давно слышал, что Сяо Ци Ено играет в поло на плацу запретной армии, но не ожидал, что он действительно осмелится попросить место. Однако напрямую отказать было неудобно, поэтому он сказал: “Боюсь, это будет сложно. Прошлый месяц Чу Ван расширил свою резиденцию, захватив жилые дома, и это дело дошло до суда. Сейчас в Циньду повсюду люди, и Фу Ань вряд ли сможет найти для вас, второго молодого господина, место для плаца. Даже если в городе и найдется место, его все равно придется выделить восьми главным лагерям.”
“Эх,” – сказал Сяо Ци Ено под зонтом. “Если в городе нет места для нашей запретной армии, то подойдет и место за городом. Главное, чтобы место было достаточно большим, чтобы можно было играть в свое удовольствие.”
Только теперь Цзи Лэй понял смысл его слов. Он посмотрел на Сяо Ци Ено и улыбнулся: “Хорошо, второй молодой господин, вы давно присмотрели это место, а со мной все еще играете в прятки.”
“Теперь я прошу тебя, старый Цзи,” – сказал Сяо Ци Ено. “В Циньду только ты, старый Цзи, имеешь наибольшее влияние. Если ты попросишь командующего, он вряд ли откажет. Если дело будет сделано, мы сможем договориться.”
“Со мной не надо говорить о деньгах,” – наконец смягчился Цзи Лэй. “Я усыновил сына и как раз думаю, где найти ему хорошую лошадь. Говоря о лошадях, кто может знать о них больше, чем второй молодой господин?”
“Я подарю ему несколько лошадей,” – сказал Сяо Ци Ено. “Лошади из горного хребта Хун Янь не уступают моей. Через несколько дней я найду кого-нибудь, кто доставит их к вашему дому.”
“Я передам Фу Ань,” – сказал Цзи Лэй. “По поводу плаца ждите новостей.”
Когда они расстались, дождь прекратился, и Сяо Ци Ено сел в карету. Чэнь Ян, глядя на паланкин Цзи Лэя, сказал: “Если генерал-губернатор действительно отдаст своих лошадей, это будет жалко.”
“Нельзя быть неблагодарным,” – сказал Сяо Ци Ено, снимая сапоги, которые уже промокли. “Плац обязательно нужен, в Циньду это слишком заметно. Если этот старый негодяй возьмет лошадей и не сможет сделать дело, я заставлю его сына встретиться с предками.”
Карета тронулась, и Сяо Ци Ено вытер лицо полотенцем. “А что с тем человеком?” – спросил он.
“Тем человеком?” – переспросил Чэнь Ян.
“Шэнь Цзэчуань.”
“Он давно ушел,” – сказал Чэнь Ян, наливая чай Сяо Ци Ено. “Я видел, что его походка была неуверенной. С таким здоровьем, как он может служить в Цзиньивэй?”
“Он просто ленится,” – сказал Сяо Ци Ено, приняв чай и выпив его залпом. “Этот слабак мечтает не работать физически. Он точно из тех, кто хочет увильнуть от работы.”
Человек, который хотел увильнуть от работы, чихнул и, сидя в полумраке, размышлял, не простудился ли он.
Дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошел тучный человек. Си Хун Сюань, войдя, воскликнул: “Это место отличное, Цзиньивэй точно не найдет его.”
Шэнь Цзэчуань не обернулся и сказал: “Это старый дом, его невозможно сдать в аренду, вот и единственное преимущество.”
“Но этот дом трудно достать,” – сказал Си Хун Сюань, садясь и потирая руки. “Это старый дом, подаренный императором принцу, а принц передал его Ци Хуэйлянь. После смерти Ци Хуэйлянь дом был продан. Как ты его достал?”
Шэнь Цзэчуань, держа чай, обменялся с Си Хун Сюаньем многозначительным взглядом.
Си Хун Сюань невозмутимо поднял руку и сказал: “Посмотрите на мой язык, почему я все время пытаюсь разузнать чужие секреты? По дороге сюда я слышал, что Пань Жуйгуй тоже получил по носу. Ты действуешь довольно решительно.”
“Си Дае, вы командующий восьмью главными лагерями,” – сказал Шэнь Цзэчуань. “Это дело касается вас и вызывает подозрения у вдовствующей императрицы. В будущем вам будет нелегко.”
“Если Си Гу Ань будет плохо, то мне будет хорошо,” – сказал Си Хун Сюань, положив свою толстую руку на стол. “Лучше самому взять инициативу, чем ждать, пока кто-то из высших чиновников заговорит. После этого дела ты действительно выйдешь на сцену.”
Шэнь Цзэчуань взял палочки для еды и выбрал немного вегетарианской пищи. “Это мелочи, второй молодой господин, не смейтесь над этим.”
Си Хун Сюань, увидев, что Шэнь Цзэчуань начал есть, тоже взял палочки и спросил: “А что ты будешь делать дальше?”
“Буду служить в Цзиньивэй, зарабатывая на жизнь,” – сказал Шэнь Цзэчуань. “Цзи Лэй – приемный сын Пань Жуйгуй и близкий друг Си Гу Ань. Если ты хочешь убить Си Гу Ань, как ты обойдешь Цзи Лэй? Лучше мы с тобой разделим одну жизнь, и пусть они останутся хорошими братьями на всю жизнь.”
Си Хун Сюань долго смеялся, наклонившись над столом, и сказал Шэнь Цзэчуаню: “А что у тебя за вражда с Цзи Лэй?”
Шэнь Цзэчуань, выбирая зерна перца, даже не поднял глаз и сказал: “Мне не нравится его обувь.”