Ветерок тихо дует, ночная прохлада наступает.
Сяо Чи Е только что испытанное убийственное намерение было рассеяно на восемь десятых этим зовом «Эрлан». Он молчал долгое время, и в прохладе его эмоции успокоились.
Шэнь Цзэчуань снова посмотрел на Гэ Цинцин, на его лице не было и следа паники. Он сказал: «Чтобы переместить такое количество серебра, нужно время. Даже если он сделает это чисто, он не сможет скрыть это от всех. Сегодня ночью соберите людей и выйдите из города. Сначала отправляйтесь в Циньчжоу и по пути тщательно расспрашивайте, записывайте все крупные сделки за последние два года, когда товары из Цзюси перемещались на северо-восток, и передайте мне эту информацию.»
Гэ Цинцин, получив сообщение, все время была встревожена, но, увидев, как Шэнь Цзэчуань спокойно обсуждает это, она немного успокоилась и стабилизировала свои эмоции.
«Чэньян,» — сказал Сяо Чи Е, накинув плащ на плечи и указав на него, «сначала отведи их в Хуаньду Хуэйтунгуань, повесь табличку с изображением среднего класса лошадей, выдай документы для поимки крупных преступников, скажи, что преступники скрываются в Цзюси, и охрана города не может их преследовать, поэтому мы поручили это Цзиньивэй. Завтра утром я лично пойду в Бинбу и Синбу, чтобы сделать доклад.»
Ворота города уже закрыты, и нельзя свободно выходить из города. Цзиньивэй также связаны с важной задачей по поимке преступников, и обычно для выхода из города на задание нужно сначала доложить Синбу и Дучаюаню, а затем ждать утверждения. Сяо Чи Е дал Гэ Цинцин причину вывести людей из города, избавив Синбу от последующих вопросов.
Гэ Цинцин, получив приказ, немедленно ушла, Чэньян накинул плащ и повел их, и они первыми вышли из дома.
Шэнь Цзэчуань был одет легко, и Сяо Чи Е привел его обратно, заметив, что он все еще задумчив, когда они вошли в дверь. Он сказал: «Дело господина также связано с Сюэ Сючжо, но поскольку он готов переместить людей, это означает, что господин все еще полезен для него, и он не будет легкомысленно убивать господина. В доме Сюэ скрывается много дел, и мне нужно найти причину, чтобы получить от императора приказ на обыск и арест.»
«Чтобы вывести охрану, нужны железные доказательства большого дела, а сейчас нам придется полагаться на Цзиньивэй для расследования,» — сказал Шэнь Цзэчуань, не садясь на свое место. Он заметил, что уже поздно, и понял, что сегодня ночью будет трудно отдохнуть, поэтому налил чашку крепкого чая, но только сделал глоток, оставшуюся часть он отдал Сяо Чи Е.
Сяо Чи Е выпил и сказал: «Сюэ Сючжо очень осторожен, он даже не принимает ледяные подношения от внешних чиновников. Во время его пребывания на посту Дугуань, в глазах цензоров из Дучаюаня он был самым чистым и редко подвергался импичменту, поэтому даже Цзиньивэй, вероятно, не сможет найти причину для его расследования.»
«Если мы будем действовать открыто, это вызовет подозрения,» — сказал Шэнь Цзэчуань, поигрывая чашкой и размышляя в горечи. «Он на виду, а мы в тени. Если Сюэ Сюи скроет этот шаг, мы все еще будем в атакующей позиции. Внешние дела легко решаются, но внутренние дела требуют большей осторожности. Поскольку он уже замышляет убийство императора и имеет помощь брата и сестры Му Жу Фэнцюань, он знает каждое движение императора, и это вызывает беспокойство.»
Сяо Чи Е подумал немного и сказал: «Фэнцюань только что стал главным евнухом Силицзяня, и с его опытом он обязательно столкнется с трудностями как внутри, так и снаружи. Фуманьдин под ним сжимает кулаки, а Хай Лянъи ненавидит евнухов, поэтому Фэнцюань не может сравниться с могуществом Пань Жуйгуя. Если мы заставим его попасть в беду как внутри, так и снаружи, он не сможет помогать Сюэ Сючжо.»
«Также важно стабилизировать императора,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «Дело о наследнике не должно просочиться.»
С тех пор как Ли Цзяньхэн взошел на трон, он часто подвергался критике со стороны цензоров и сталкивался с одной опасностью за другой. У него нет впечатляющих политических достижений, и его репутация в народе не сравнится с предыдущим императором. Если информация о наследнике просочится, это вызовет беспокойство в народе, что будет невыгодно для поддержания стабильности.
«Неважно, является ли то, что у Сюэ Сючжо в руках, настоящим драконом или фальшивым, императором Великой Чжоу может быть только Ли Цзяньхэн. Даже если в будущем потребуется назначить наследника, это должен быть сын Ли Цзяньхэна,» — сказал Сяо Чи Е, опираясь на костяной перстень и глядя на стеклянную лампу.
Семья Сяо в настоящее время немного превосходит семью Хуа, и они поддерживают этот импульс. Сяо Чи Е действует уверенно, а Сяо Цзимин в Лунби также стоит твердо. Они тайно борются с другими семьями в Чжунбо и Цидуне, и борьба не является жестокой, потому что Хай Лянъи и его фракция играют роль посредника, поддерживая баланс между двумя тиграми. Однако главной защитой Хай Лянъи является Ли Цзяньхэн. Ли Цзяньхэн доверяет ему и уважает его, зная о его преданности, поэтому в этой борьбе он не сразу перешел на сторону вдовствующей императрицы. Кроме того, Ли Цзяньхэн обсуждает все большие и малые дела государства с Хай Лянъи, и это является основной причиной, по которой Хай Лянъи смог укрепиться в новой династии и стать главой внутреннего кабинета.
Ли Цзяньхэн как человек не важен, но после его восшествия на трон «Ли Цзяньхэн» стал крайне важным. Он находится в центре интриг, он является клеткой, ограничивающей все три стороны, и он является кинжалом, который все три стороны используют для атаки друг на друга.
Через несколько дней пошел мелкий дождь, и Шэнь Цзэчао отдыхал.
Он был одет в шелковое одеяние небесно-голубого цвета с настоящим узором. Шэнь Цзэчао навестил Ци Хуэйляня в маленьком домике. Ци Хуэйлянь с аппетитом поглощал еду, даже не взглянув на него.
Шэнь Цзэчао не сел за стол, соблюдая этикет ученика. Увидев, что Цзи Ган сидит у окна и шлифует камень, он обратился к своим слугам: «Старейшина Цзи еще не оправился от ран, ему нельзя есть острое. Сходите и попросите повара из Дунчжоу приготовить новые блюда.»
«Не стоит беспокоиться,» сказал Цзи Ган, сдувая пыль с камня. «Я не буду есть.»
Шэнь Цзэчао промолчал, и слуги тут же удалились, чтобы передать распоряжение повару. Семья Шэнь была известной в Цзиньчэне, и они не привыкли к кухне Центрального Бо. Этот повар из Дунчжоу был специально нанят для Цзи Гана.
Снаружи моросил дождь, и в апреле цвели нежные персики. В саду белые лепестки, падая, превращались в грязь. Ци Хуэйлянь, наевшись, вытер рот и встал, глядя на унылый вид сада. «Не тратьте зря время,» сказал он. «Цзи Ган упрям, если не хочет есть, то не будет. Пусть ему принесут пару лепешек и соленых овощей, чтобы он не голодал.»
Шэнь Цзэчао улыбнулся: «Два уважаемых гостя находятся в моем доме, и я не могу быть небрежным.»
«Тогда открой дверь,» сказал Цзи Ган, вырезая глаза и нос на камне. «Мы сами найдем дорогу домой.»
Шэнь Цзэчао оставался спокойным. «В последние дни весна холодна, и даже Шэнь Тунчжи не имеет постоянного жилья. Как же он сможет должным образом устроить двух уважаемых гостей?»
«Не надо притворяться,» сказал Ци Хуэйлянь, шагая и звеня цепями на ногах. «Назови вещи своими именами — это заключение. Всю жизнь меня держали в плену, и скоро это закончится. Я стар, он искалечен, зачем тебе держать нас, двух старых и больных?»
Шэнь Цзэчао наклонился и поднял палочки, которые Ци Хуэйлянь уронил на пол, вытирая их тканью. «Уважаемый учитель когда-то был великим человеком, достойным почестей после смерти. К сожалению, он выбрал не того человека и провел двадцать лет в Чжао Цзуй Си, притворяясь сумасшедшим. Теперь я хочу, чтобы учитель снова стал императорским наставником. Во-первых, это компенсирует то, что учитель не увидел церемонию восшествия на престол наследного принца. Во-вторых, это очистит его имя и позволит ему вернуться к народу с высоко поднятой головой. Разве эти причины недостаточно весомы? Я уважаю и восхищаюсь учителем.»
«Снова стать императорским наставником,» Ци Хуэйлянь отступил на шаг, цепи звенели, и он засмеялся. «Какая у тебя смелость! Сейчас в стране мир, император законный, у него есть Хай Жэньши для поддержки. Зачем ему нужен сумасшедший и глупый Ци Хуэйлянь?»
Шэнь Цзэчао положил палочки. «Учитель был оклеветан, и поэтому оказался в таком положении. Вэй Инь в эпоху Юн И контролировала политику, что привело к хаосу и коррупции. В эпоху Сянь Дэ было то же самое, Хуа и Пань сеяли смуту в Паньду, восьми городах и всей Да Чжоу, народ страдал. Потом Центральный Бо проиграл войну, шесть провинций были опустошены, голод и смерть царили повсюду. Учитель провел двадцать лет в Чжао Цзуй Си, и теперь, выйдя оттуда, потерял былой дух и энергию. Разве у него нет желания соперничать с Хай Лян И?»
Ци Хуэйлянь повернулся к окну, опираясь на него и глядя на дождь, стучащий по персикам. После недолгого молчания он сказал: «Двадцать пять лет назад я действительно хотел соперничать с Хай Лян И. Мы вместе сдавали императорские экзамены, он был незаметен, а я стал первым. Я был молод и самоуверен, не понимал интриг при дворе, меня оклеветали и сослали. Я стыдился вернуться в Юйчжоу и несколько лет пребывал в унынии. Позже Хай Лян И поднялся по карьерной лестнице, но наследный принц не выбрал его, а пригласил меня из Юйчжоу вернуться в Паньду. С тех пор я стал наставником наследного принца и министром кадров. Хай Лян И проиграл мне всю свою жизнь, но он был благородным человеком. Когда наследный принц покончил с собой, все кричали о наказании, только он хотел спасти его. В этом я уступаю ему. Мы не соперники, мы уважаем друг друга. К сожалению, судьба была против нас, и мы не могли работать вместе. Я провел в заключении двадцать пять лет, и ты прав, у меня больше нет желания соперничать с ним.»
Шэнь Цзэчао тоже замолчал. В комнате слышались только звук дождя и скрежет камня, который шлифовал Цзи Ган. Дождь усилился, и персиковые лепестки падали еще чаще, образуя на земле слой грязных розовых лепестков.
«В своей жизни я обучил только двух человек, отдав им все свои знания. Я был самоуверен и не желал идти на компромиссы, и именно из-за этого мой первый ученик пострадал,» сказал Ци Хуэйлянь, глядя на грязные лепестки, словно на свою неудавшуюся жизнь. «Я не бог, двух учеников мне достаточно, больше я никого не смогу обучить.»
Ци Хуэйлянь закрыл все окна, обернулся к Сюэ Сючжо и сказал: «Я уже сказал всё, что хотел. Не надоедай мне, уходи и не мешай».
Сюэ Сючжо не двигался. Он не был похож на своего брата Сюэ Сюи, да и вообще не походил на представителя знатного рода. В отличие от Пань Цуна и Фэй Ши, он не был высокомерным. Его статус незаконнорожденного сына заставил его пережить много трудностей, что сделало его скромным и утонченным.
«Я восхищаюсь вашим умом и знанием мира, уважаемый. Я трижды приходил к вам, чтобы убедить вас выйти из уединения, потому что понимаю ваши амбиции. Уважаемый Хай Лянъи действительно является благородным человеком, но благородные люди не могут долго сосуществовать с негодяями. Нынешний император не следует учениям поэзии и книг, у него нет доброты, чтобы уважать мудрецов и подчиняться им. Он всего лишь соломинка в бурном потоке падения династии Да Чжоу. Хай Лянъи уже не может положиться на него, это нарушение иерархии и непонимание важности дел».
Ци Хуэйлянь ответил: «Помощь правителю — это обязанность подданного. Хай Лянъи старается изо всех сил исправить ситуацию и примирить все стороны. Он верный слуга, разве вы хотите, чтобы он стал мятежником и узурпатором, как Ли?»
«Борьба между знатными родами и простолюдинами длится уже сотни лет. Чтобы искоренить эти пороки, нужна решимость. Ли Цзяньхэн не подходит, но есть и другие. Да Чжоу — это империя Ли, и пока существует их кровная линия, смена правителя для преодоления трудностей — это естественно».
Ци Хуэйлянь не согласился с ним, считая его просто интриганом, и не хотел продолжать разговор.
Сюэ Сючжо молча стоял, затем сказал: «Я тоже разделяю ваши взгляды. Жаль, что вы мне не верите. Но я должен сказать вам, Шэнь Цзэчуань — это человек, живущий ради мести. Он жесток и узок в своих действиях, совсем не похож на наследного принца. Вы хотите обучить его, как императора, но это все равно что кормить тигра. Даже если он добьется успеха, он не станет хорошим правителем».
Цзи Ган резко опустил резец и злобно посмотрел на Сюэ Сючжо: «Что ты знаешь о Чуане? Вы все называете его мятежником, но я считаю, что мятежники — это вы сами. Замолчи и уходи!»
Сюэ Сючжо поклонился и сказал: «Если вы передумаете, я всегда буду ждать вас».
Он вышел и удалился, опустив занавеску.
Сюэ Сюи гулял во дворе и увидел, как Сюэ Сючжо возвращается. Он держал зонт и спрятался под навесом, но столкнулся с учениками, которые шли домой.
Эти ученики, происходящие из борделей, поклонились ему. Сюэ Сюи бросил зонт своей служанке и осмотрел каждого из них. Служанка сказала: «Это ваш путь? Вы нарушаете этикет, столкнувшись с господином».
Ученики склонили головы и отошли в сторону. Позади них стояла девушка лет семнадцати-восемнадцати. Сюэ Сюи заметил её необычайную красоту и дерзко потянул за её рукав: «Ты тоже одна из тех, кого купил Янь Цин? Как тебя зовут?»
Девушка посмотрела на Сюэ Сюи, но не ответила. В этот момент подошел Сюэ Сючжо и загородил ей дорогу, улыбаясь: «Брат, ты только что вернулся? Давай вернемся во двор, дождь сильный, не промокни».
Сюэ Сюи оттолкнул его руку и нетерпеливо сказал: «Я знаю».
Сюэ Сюи прошел несколько шагов и услышал, как ученики поклонились Сюэ Сючжо, называя его «учитель». Он обернулся и увидел, что та девушка смотрит на него.
Её взгляд был ни смелым, ни испуганным. Когда Сюэ Сюи заметил её, она не отвела взгляд, и он первым отвернулся.
Ветер и дождь били в лицо, Сюэ Сюи вздрогнул, обнял себя за плечи и быстро ушел.