“Вчера вечером завершился допрос,” — сказал Вэй Хуайгу, сидя на стуле и обращаясь к ним обоим. “Мои показания уже переданы, теперь жду решения. У вас есть еще вопросы?”
“Присвоение казенного серебра, спекуляция военными продуктами, отравление пограничных командиров — все это смертные грехи,” — сказал Сяо Чие, внимательно рассматривая Вэй Хуайгу. “Вэй Хуайсин также был смещен с должности и заключен в тюрьму, ожидая суда. Ваша семья Вэй потеряла сразу двух чиновников. Как же так, на этот раз вы так легко смирились?”
“На этот раз дело касается Либэя, никто не осмелится покрывать преступления. Никто не защитит меня,” — сказал Вэй Хуайгу, поправляя позу, словно он все еще сидел на своем месте в управлении. “Ваш отец уже вернулся, император, наверное, в эти дни даже не смеет спать. Король Либэя все такой же жесткий, знает, как ударить по людям.”
“Когда вы заполняли военные продукты, вы знали, что они предназначены для Либэя, но все равно это сделали. Тогда вы совсем не боялись, что вас никто не защитит,” — сказал Сяо Чие, сделав шаг в сторону. “Чтобы отправить эти продукты в рот моему брату, подмена хорошего плохим — это только первый шаг. Продукты доставлены в Либэй, вы подкупили чиновников, проверяющих склады, чтобы они закрыли глаза и отправили товар в военный лагерь — это второй шаг. Затем вы подкупили поваров Либэйской кавалерии, чтобы они смешали яд с едой и отравили пограничных воинов — это третий шаг.”
Сяо Чие остановился и посмотрел на Вэй Хуайгу.
“Эти действия требуют времени и усилий. Если дело раскроется, вы точно не сможете избежать наказания. Вы не только не сможете избежать наказания, но и будете подвергнуты тщательному расследованию, которое выявит ваши прежние преступления по спекуляции военными продуктами. Вы не такой человек.”
Вэй Хуайгу не сразу ответил на вопрос Сяо Чие, а посмотрел на Шэнь Цзэчань, который все это время сидел позади Сяо Чие. Он усмехнулся и указал на Шэнь Цзэчань: “Второй молодой господин провел в столице шесть лет и многому научился. Когда он только приехал, он постоянно кричал о битвах и убийствах. Шэнь Тунчжи хорошо это помнит. Поэтому я говорю, что Сяо Фансюй — человек с железной хваткой, он осмелился поставить своего сына на лезвие ножа. То, что ты вырос таким, — это заслуга твоего отца.”
Сяо Чие холодно смотрел на Вэй Хуайгу, а Шэнь Цзэчань отложил показания, сложил руки на столе и спокойно сказал: “Да, видя такого Сяо Цзэаня, ты чувствуешь несправедливость. Твой сын в эпоху Сяньдэ проводил время в борделях, а когда в эпоху Тяньчэнь сменились чиновники, ему стало трудно поступить на государственную службу через экзамены. Ты уже в таком возрасте, а в твоей семье нет никого, кто мог бы поддержать Вэй. Ты надеялся на брак, но семья Фэй также знала, что Вэй идет на убыль, и принцесса Фан Юэ в итоге вышла замуж за семью Пань. Ты много раз понижал новых людей в должности министра финансов, боясь, что тебя заменят. Семья Вэй кажется процветающей, но на самом деле она как вода, готовая вылиться. Ты умрешь, и семья Вэй обречена на поражение.”
Вэй Хуайгу погладил кандалы и сказал: “Семейное положение как прилив и отлив, это закон природы. Процветание и упадок — это судьба. То, что должно случиться с семьей Вэй, я не жалею. Династия Чжоу просуществовала так долго, пережила несколько поколений, все менялось, только восемь великих семей оставались неизменными. Поэтому моя смерть — это жизнь для семьи Вэй.”
“Восемь великих семей действительно неизменны?” — сказал Сяо Чие. “Братья из семьи Си братоубийственно сражались, все потомки, как законные, так и незаконные, погибли. В наши дни у них нет кровных наследников, и в будущем семья Си уже не будет такой, как прежде. Их вытеснение из политики — это лишь вопрос времени.”
Вэй Хуайгу только усмехнулся и сказал: “Пока семья Си существует, они не выйдут из игры. Сегодня вы убили Си Хунсюаня, хотите разделить их семейное состояние, но не можете отказаться от их бизнеса, поэтому вам все равно придется полагаться на людей. Разве это смерть для них? Они просто потеряли руководителя, это временная трудность. В будущем, когда госпожа Си найдет нового мужа, если она захочет контролировать бизнес семьи Си, ее новый муж должен будет вступить в брак и изменить фамилию. Рожденные дети все равно будут носить фамилию Си, и это будет новое поколение законных наследников семьи Си.”
Свечи догорали, ночь подходила к концу. Снаружи стояла полная тишина. Вэй Хуайгу встал, как старший, ведущий беседу.
Сяо Чи Е замолчал на мгновение, затем сказал: “Ты так думаешь, потому что не понимаешь, что в этом мире есть люди, готовые быть пленниками своих чувств. Мой отец не женился снова и не брал наложниц, потому что он всю свою жизнь дал обещание быть верным только моей матери. Либэйская кавалерия — это его творение, и он знает это войско лучше, чем кто-либо другой. Это его третий сын, даже более важный, чем я и мой старший брат. Все это время вы считали меня и моего брата единственными наследниками Либэйской кавалерии, но на самом деле в Цяньду мы удерживали не Либэй, а Сяо Фан Сюй и Сяо Цзи Мин. Ты до сих пор не понимаешь одного: мой отец действительно создал непреодолимую стену для командующего Либэйской кавалерией, но это не стена родословной, а стена, которую может преодолеть только тот, кто способен стать настоящим командующим, вести Либэйскую кавалерию в бесконечной борьбе с Бяньша и выдержать испытание огнем и льдом. Тридцать лет назад эту стену преодолел Сяо Фан Сюй, десять лет назад — Сяо Цзи Мин. Если в будущем кто-то сможет преодолеть эту стену, не боясь трудностей и страданий, готовый быть выкованным таким образом, то он станет новым командующим Либэйской кавалерии.”
“Ты говоришь так возвышенно, но на самом деле семья Сяо уже много лет монополизирует власть в Либэе,” — с легкой насмешкой в голосе сказал Вэй Хуай Гу.
“Это просто потому, что два человека, которые смогли выдержать такой груз, оказались из семьи Сяо,” — в глазах Сяо Чи Е вспыхнул невыносимый свет. В этом тусклом свете лампы он был одновременно Сяо Фан Сюй, Сяо Цзи Мин и гордостью всей семьи Сяо, скрытой под доспехами. Он сказал: “Вы называете моего отца вожаком волчьей стаи. В стае нет предвзятости по крови. Тот, кто победит нас, станет нашим лидером. Все, что Либэйская кавалерия представляет сегодня, — это заслуженное. В будущем…”
Голос Сяо Чи Е оборвался.
Но Шэнь Цзэ Чуань понял, что он хотел сказать дальше. Он хотел сказать, что в будущем, вернувшись в Либэй, он тоже примет участие в этой борьбе волков. Если он победит других, он станет третьим вожаком стаи. Их гордость и свобода исходят из того, что они никогда не боялись сопротивления. Это дух Сяо Фан Сюй, который он передал своим сыновьям и Либэйской кавалерии.
“Ты знаешь, почему, несмотря на то, что мы также охраняем границы и держим власть в своих руках, семья Ци никогда не сталкивалась с такой враждебностью со стороны аристократии, как семья Сяо?” — спросил Вэй Хуай Гу, глядя на Сяо Чи Е. Он спокойно продолжил: “Потому что вы все родились с духом противостояния. Эта гордость — корень недоверия Цяньду к Либэю. Ты знаешь, почему аристократия не падает? Потому что мы умеем идти по течению. Ли — это корень Великого Чжоу, мы окружаем его, даем ему жизнь, даем ему расти, мы поддерживаем друг друга, мы — основа, поддерживающая Великое Чжоу. Земля под твоими ногами, небо над твоей головой — все это стабильность, которую поддерживают аристократы. Любой, кто попытается нарушить эту стабильность, становится врагом.”
“Хай Сян И может умереть, Ся Цзюнь Сюань может умереть, и я тоже могу умереть. Но мы умрем только физически, аристократия — это небеса и земля, которые невозможно свергнуть одной человеческой силой. Никто, никто не может победить нас. Все эти годы в朝се только один человек из низших слоев представлял реальную угрозу — Хай Лян И. Он потратил почти тридцать лет на терпение и скрытность, и теперь он поднялся, но осмелится ли он внезапно перевернуть небеса и землю? Он возрождает академию, продвигает низшие слои, каждый его шаг такой осторожный, потому что он знает, что результатом грубой силы будет всеобщее падение. Но сколько еще он проживет? После его смерти эта ситуация рухнет, он не может преуспеть.” Вэй Хуай Гу внезапно рассмеялся, опираясь на перила и глядя на Шэнь Цзэ Чуань. “Ци Хуэй Лянь вел Восточный дворец решительно и быстро, не идя на компромиссы с нами. Он думал, что сможет это сделать, но он убил наследного принца. Все гении этого мира должны учиться на своих ошибках, он — пример того, к чему приводит радикализм.”
“Задержите его,” — внезапно вскочил Шэнь Цзэ Чуань.
“Вы не победите, вам суждено проиграть,” — сказал Вэй Хуайгу, задыхаясь от боли.
Сяо Чие пнул дверь темницы и поднял Вэй Хуайгу, разжав ему рот. Из уст полилась грязная кровь, и Вэй Хуайгу, как свеча на ветру, начал судорожно дергаться, пока его конечности не застыли, а глаза не остекленели.
Свеча погасла, и в темнице остался только свист ветра.
“Наследник,” — произнес Сяо Чие, отпустив тело и направляясь наружу.
Снаружи уже светало, но небо все еще было затянуто густыми тучами, и только что прекратившийся ливень, казалось, готовился вернуться. Угнетающая атмосфера витала в воздухе, и Сяо Чие, толкнув дверь, увидел перепуганных девушек в темнице. Запах крови ударил ему в нос, и он увидел, что все мальчики были мертвы, их тела лежали в беспорядке на полу. Пот струился по вискам Сяо Чие, он сжал нож Лан Ли и окинул взглядом эти испуганные лица.
Он и Шэнь Цзэчань еще не успели ничего предпринять, кто же убил наследника?
Холодный ветер обдувал мокрую спину Сяо Чие. Он еще не успел обернуться, как услышал топот копыт.
Фу Мань в панике кричал: “Господин, господин, скорее во дворец, император в опасности!”
Сяо Чие резко обернулся, но Шэнь Цзэчань крепко схватил его за руку. Он был абсолютно спокоен, его взгляд заставил Фу Маня дрожать. “Что значит ‘в опасности’? Объясни ясно,” — сказал он.
Фу Мань, рыдая, ответил: “Император тяжело болен, срочно требует господина к себе, у него есть важное дело.”