Шэнь Цзэчан только что проснулся, так как спал слишком долго и глубоко, его спина и поясница болели, и он чувствовал себя особенно усталым. Он открыл дверь и увидел Дин Тао, который на мгновение остолбенел.
Дин Тао, заметив взгляд Шэнь Цзэчана, начал нервничать и почесывать уши. Он спрятал руку, в которой все еще держал фрукт, и неуверенно сказал: «Господин, поешьте… поешьте.»
Шэнь Цзэчан оперся о дверь и некоторое время стоял молча, прежде чем хриплым голосом спросил: «Который час?»
«Уже час Быка,» — неожиданно четко ответил Дин Тао, продолжая: «Господин, вы проспали целый день! Хозяин ушел из города в час Кролика, его провожали господин Чжоу и господин Чэн Фэн.»
У Шэнь Цзэчана в уголках глаз еще оставались следы красноты, и в этом полумраке закатного солнца он казался пьяным. Его кожа была бледной, и когда он опустил взгляд, надевая туфли, Дин Тао подумал, что он выглядит очень красиво.
«Из Бэйси все еще нет вестей?» — спросил Шэнь Цзэчан, спускаясь по ступеням и останавливаясь под деревом, чтобы посмотреть на небо и восстановить силы после вчерашнего вечера.
«Нет,» — ответил Дин Тао, следуя за Шэнь Цзэчаном и быстро доедая фрукт, пока тот не обернулся.
Шэнь Цзэчан, не увидев Мэна, понял, что его забрал Сяо Чи Юэ. Он обернулся, и Дин Тао испугался, подавившись фруктом. Шэнь Цзэчан помолчал и сказал: «Никто не будет с тобой спорить, ешь медленнее.»
Дин Тао закашлялся так сильно, что у него чуть не потекли слезы. Он махал рукой и дергал себя за воротник, с трудом говоря: «Господин… кашель! Мы идем к господину Чжоу? Он только что ужинал с господином Чэн Фэн в переднем зале, и сейчас они обсуждают дела.»
Шэнь Цзэчан кивнул и сказал: «Идем.»
Чжоу Гуй только что поужинал и сейчас находился в библиотеке, обсуждая дела с Кун Лином и другими чиновниками Цзычжоу. Услышав, что пришел Шэнь Цзэчан, он немедленно встал и отослал остальных.
«Господин сказал, что сегодня у господина нездоровится, и мы думали, что завтра сможем обсудить военные дела. Неожиданно господин все же пришел,» — сказал Кун Лин, приглашая Шэнь Цзэчана сесть и избавляя его от неловкости. Затем он сел и, слегка повернувшись к ним, продолжил: «Хотя сейчас еще июнь, в нашем уезде растут высокие деревья, и ночью прохладно. Господин, вы привыкли к жизни в столице, здесь вам нужно беречь здоровье.»
Шэнь Цзэчан выпил чаю, чтобы увлажнить горло, и его хрипота немного уменьшилась. Затем он сказал: «Господин Чэн Фэн прав. Господин сказал, что завтра мы сможем обсудить военные дела. Вы уже составили план?»
«С тех пор, как мы заключили союз с господином, я собрал своих советников и чиновников Цзычжоу, и за последние несколько дней мы составили простой план,» — сказал Чжоу Гуй, наблюдая, как Кун Лин встал и подал план Шэнь Цзэчану. «Это всего лишь предложения, и окончательное решение зависит от вашего одобрения. Посмотрите, если есть что-то не так, мы можем обсудить это сегодня вечером.»
Хотя он сказал, что ждет одобрения Шэнь Цзэчана, он также упомянул, что они могут обсудить это сегодня вечером, что означало, что большая часть плана уже утверждена. Это было неловкое положение для Шэнь Цзэчана: у него были деньги, но не было реальной власти. Он мог сидеть здесь и обсуждать дела с этими двумя людьми только благодаря отношению Сяо Чи Юэ. Чжоу Гуй мог быть благодарен и уважать его, но он не передаст управление Цзычжоу Шэнь Цзэчану, потому что они заключили союз, а не подчинились.
Шэнь Цзэчан изучал план, в библиотеке было тихо. Снаружи только Дин Тао играл с воробьями, никто не беспокоил их. Кун Лин пил чай и чувствовал себя немного неловко. Он незаметно наблюдал за выражением лица Шэнь Цзэчана, но не мог понять его эмоций. Он посмотрел на Чжоу Гуй, который начал проявлять нетерпение, и подумал про себя.
Этот Шэнь Цзэчан молод, но очень хитер. За несколько дней общения они не смогли понять, доволен он или нет, и не могли найти подходящий способ взаимодействия. Они составили этот план, чтобы проверить его реакцию.
Когда стемнело, Шэнь Цзэчан закрыл план. Он поглаживал чашку, но не говорил ни слова.
Кун Лин, будучи советником, не мог говорить первым в присутствии Чжоу Гуй. Чжоу Гуй велел зажечь свет и, слегка повернувшись к Шэнь Цзэчану, спросил: «Что господин думает об этом?»
Чжоу Гуй слегка вздохнул с облегчением, сам не зная, почему он так волновался. Услышав слова Шэнь Цзэчао, он сказал: “Эту книгу невозможно было написать в одиночку, это заслуга Чэн Фэна и всех коллег. Давайте начнем обсуждать оборону городских стен?”
Шэнь Цзэчао остановил палец, сказав: “Не спешите, у меня есть несколько вопросов.”
Чжоу Гуй поспешно ответил: “Пожалуйста, говорите.”
“Господин оценил примерные расходы Цзычжоу на следующий год. Помимо восстановления гарнизона, нужно компенсировать двадцати тысячам запретных войск шестнадцать тысяч даней зерна. В общей сложности это составляет одиннадцать миллионов даней зерна для двух армий,” — размышлял Шэнь Цзэчао. “Это рассчитано на основе урожая прошлого года в Цзычжоу и с учетом текущего числа жителей. Однако я вижу, что у господина осталось еще десять тысяч даней зерна, которые не были учтены.”
“Верно,” — подтвердил Чжоу Гуй.
Сяо Цинье, хотя и сказал, что не нуждается в вознаграждении, но они не могут действительно ничего не дать. Эти шестнадцать тысяч даней зерна хватит двадцати тысячам запретных войск на два с половиной месяца, что больше, чем выделено двадцати тысячам гарнизона Цзычжоу. Хотя этого не хватит на год, но это действительно максимум, что они могут сделать.
Чжоу Гуй опасался, что Шэнь Цзэчао сочтет это мало, и искренне сказал: “Сегодня, показывая вам учет Цзычжоу, я надеюсь, что вы и хоуе поймете. В этом году в Дачжоу много нестабильности, и наше зерно прошлого года было передано Лэйбэю и Лошани, что было неожиданностью. В предыдущие годы военные поставки обеспечивались складом Бэйси, теперь же это распределено между Цзычжоу и Хуайчжоу. Я не знаю подробностей Хуайчжоу, но в Цзычжоу мы действительно экономим на всем. Я не жалуюсь, я говорю правду. Двадцать тысяч запретных войск хоуе временно снабжаются зерном из Цзычжоу, и мы скрепя сердце это делаем, но можем продержаться только месяц. К счастью, до осеннего урожая осталось немного времени, и мы сможем продержаться. Наши шестнадцать тысяч даней зерна, пожалуйста, передайте хоуе, что мы не хотим откладывать до следующего года, но у нас слишком много забот.”
Чжоу Гуй, постоянно хмурясь, уже имел морщины на лбу. Он встал и прошелся по комнате, обращаясь к Шэнь Цзэчао.
“Цзычжоу живет за счет природы, но никто не знает, будет ли следующий год таким же урожайным. Я вижу, что Дачжоу в таком состоянии, и боюсь, что с началом войны следующей весной, недавно обработанные поля Цзычжоу будут уничтожены. Тогда даже жители города будут голодать, и мы не сможем содержать гарнизон. Мы оставили много зерна не только для себя, но и для подготовки к прибытию Лэйбэйских железных всадников. Это не потому, что мы не хотим дать больше хоуе, а потому, что Лэйбэйские железные всадники охраняют первую линию обороны от варваров, и они действительно важнее двадцати тысяч запретных войск.”
“Цзычжоу согласился на такой союз с вами двоими, потому что я был ранен делом о зерне армии Вэй, и потому, что хоуе является вторым сыном семьи Сяо, что сняло многие сомнения. Это уважение я оказываю вам двоим, но также и шэнцзы. Хотя вы пообещали, что дорога для поставок зерна и лошадей в Восточном секторе будет продолжать использоваться, я также должен оставить запасной план, ведь Бэйси — это главный склад зерна Дачжоу, и все семьи будут бороться за него. Вы хотите его, тайхоу хочет его еще больше.”
“Я говорю вам от всей души,” — заключил Чжоу Гуй, медленно кланяясь Шэнь Цзэчао. “В эти трудные времена выживать нелегко. Я — глава Цзычжоу, и безопасность Цзычжоу для меня превыше всего. Хоуе и вы помогли Цзычжоу в трудную минуту, и я готов ради вас пойти на все. Если в этом году Цзычжоу снова будет урожайным, то следующего года мы сможем увеличить количество зерна, но Цзычжоу действительно не может снабжать запретные войска так же, как Лэйбэйских железных всадников. Я прямо говорю, если осенью варвары нападут или весной в Лэйбэе будет нехватка зерна, Цзычжоу сначала выделит зерно Лэйбэйским железным всадникам, а потом уже запретным войскам.”
В книжном кабинете свет свечей был тусклым. Чжоу Гуй жил скромно, и, за исключением приема Шэнь Цзэчао и Сяо Цинье, его семья питалась простой пищей, а в голодные годы даже варила кору деревьев. Цзычжоу, казалось бы, самое богатое место в Чжунбо, но на самом деле оно все еще в разрухе. Он готов был выделить зерно, несмотря на огромное давление. Когда Сяо Цинье впервые покинул город, Чжоу Гуй предложил попросить помощи у Лэйбэйских железных всадников, и это не было спонтанным решением, а давно укоренившейся мыслью.
Цзычжоу смог избежать беды благодаря железной коннице Либэй. В глазах Чжоу Гуя и всех жителей Цзычжоу железная конница Либэй была гораздо важнее запретной армии. Сяо Цзимин словно с небес спустил божественных воинов, и «железные кони и ледяная река» стали залогом безопасности для восточных и северо-восточных границ Великого Чжоу перед натиском вражеской конницы. Лэй Цзинчжэ смело захватил Цзычжоу, но не планировал оставаться там надолго. Он даже подготовился к тому, чтобы после захвата продовольствия немедленно отступить и поспешить в столицу за наградой. Он боялся, что Сяо Цзимин снова пошлет войска на юг.
Сяо Цзимин пострадал и был ранен в деле о военных припасах, но никто не видел этого своими глазами. Те, кто верили ему, не осмеливались усомниться, а те, кто боялись его, не осмеливались рисковать. Если старшее поколение во главе с Хай Лянъи боялось Сяо Фансюя, то молодое поколение больше боялось Сяо Цзиминя.
В кабинете стояла тишина, свечи мерцали.
Шэнь Цзэчао почувствовал боль в пояснице. На его ключице, прикрытой воротником, все еще виднелись следы укусов Сяо Чжие. Странно, но в такой серьезный момент он вспомнил потное лицо Сяо Чжие, его сильные руки и поцелуи, скользившие по шее во время тяжелого дыхания.
Он вспомнил все о Сяо Чжие, но никак не мог вспомнить, в чем Сяо Чжие уступал Сяо Цзиминю.
Шэнь Цзэчао молчал лишь мгновение, его мысли вернулись мгновенно. Он сказал: «Все, о чем вы говорили, я понял. Мы с Цэанем прибыли сюда и временно взяли продовольствие, которое вернем в полном объеме в следующем году.»
Чжоу Гуй мгновенно побледнел и попытался объяснить: «Тунчжи, мы не…»
«Проблема, которую я хочу обсудить с вами, не в том, что вы выделили запретной армии слишком мало продовольствия, а в том, что вы выделили слишком много,» — сказал Шэнь Цзэчао, жестом пригласив Чжоу Гуя сесть. «Тот факт, что Цзычжоу готова выделить такое количество продовольствия для армии, свидетельствует о вашей искренности. Но, как мы уже говорили, запретная армия будет использовать продовольствие Цзычжоу только в этот момент. В будущем у запретной армии будут свои каналы снабжения, и ей не потребуется помощь Цзычжоу.»
Чжоу Гуй почувствовал себя глупым и не осмелился продолжать разговор. Он посмотрел на Кон Лин и сказал: «Чэнфэн отвечает за составление списков. Он лучше разбирается в этом. Чэнфэн, объясни Тунчжи.»
Кон Лин встал, опираясь на спинку стула, и спросил: «Тунчжи так уверен, что запретной армии не будет недоставать продовольствия в будущем, и что восточный путь снабжения можно использовать как обычно. Мы не можем представить, какая стратегия позволит это сделать. Пожалуйста, объясните нам, иначе продовольствие все равно придется принять.»
Шэнь Цзэчао легко постукивал по чашке и сказал: «Прежде чем продолжить, я хотел бы задать вам вопрос: Цзычжоу в будущем будет полагаться только на земледелие?»
Кон Лин ответил: «Позиция Цзычжоу ограничена. Если бы не это, как бы мы выжили?»
«Я вижу это иначе,» — сказал Шэнь Цзэчао, отставив чашку. «Раньше Цзычжоу действительно находилась в невыгодном положении: на севере граничила с Либэй, на юге с Чачжоу, на востоке была заслонена Дунчжоу и Дуаньчжоу, на западе сдерживалась Даньчэном. Цзычжоу не могла и не осмеливалась действовать свободно. Но это было тогда, когда Цзычжоу была подчинена столице. Теперь, когда у вас хорошие отношения с Либэй, Даньчэн больше не может заставить Цзычжоу действовать под давлением столицы. Дунчжоу захвачена бандитами и скоро будет очищена. Таким образом, три стены, окружавшие Цзычжоу, рухнули, и оставшаяся Чачжоу стала не препятствием, а возможностью.»