По сравнению с бурными обсуждениями в городе, возвращение Шэнь Цзэчао прошло тихо и незаметно. Они двигались по официальной дороге, не торопясь.
Поскольку Шэнь Цзэчао заболел по дороге, Кун Лин и Цяо Тянья перед отправлением постарались все тщательно организовать. Они даже купили у торговцев из Хэчжоу большой плащ, чтобы защититься от внезапного похолодания.
Кун Лин, заботясь о Шэнь Цзэчао, сказал Цяо Тянья: «Здоровье господина Шэня нужно проверить у врача по возвращении домой. Воспользуемся возможностью, чтобы он мог восстановиться. Иначе в будущем, когда ему придется выезжать по делам, мы будем постоянно волноваться за него.»
Цяо Тянья, держа чашку с водой, посмотрел на карету в тени деревьев и ответил: «Где найти хорошего врача? Здоровье моего господина требует очень опытного специалиста. Мы, его охранники, всегда беспокоимся о нем. Я боюсь, что он сам не сможет справиться с этим.»
Кун Лин не знал о том, что Шэнь Цзэчао в молодости принимал лекарства, и всегда считал, что его здоровье просто не очень хорошее. Но, судя по словам Цяо Тянья, Шэнь Цзэчао в прошлом, когда жил в Цзюйду, чувствовал себя лучше, чем сейчас.
Цяо Тянья допил воду и больше не затрагивал эту тему.
В последние два дня, чтобы скоротать время в пути, он много раз прокручивал в голове события той ночи, когда разбойники напали и ранили людей. Он думал, что даже если Шэнь Цзэчао хотел применить хитрость, он не должен был ранить себя так сильно. Тело, привыкшее к быстрой реакции, трудно контролировать в критический момент, чтобы не защищаться.
Цяо Тянья видел, как Шэнь Цзэчао вытаскивает меч. Для других «Аншань Сюэ» был слишком длинным, но для Шэнь Цзэчао он был идеальным, потому что Шэнь Цзэчао был достаточно быстрым. Цяо Тянья, осмотрев рану на ладони Шэнь Цзэчао после инцидента, понял, что эта рана необычная.
Хотя Шэнь Цзэчао вел себя как обычно и не упоминал об этом, Цяо Тянья подозревал, что Шэнь Цзэчао в последнее время избегал использовать меч, чтобы скрыть свое состояние. Если это действительно так, то Шэнь Цзэчао, возможно, раньше других понял, что его здоровье ухудшилось. Однако, судя по дате их отъезда из Цзюйду, прошло меньше полугода.
Это нужно сообщить учителю и хозяину.
Цяо Тянья, подумав об этом, вылил оставшуюся воду, встал, собрал чашку и приказал: «Пора продолжать путь.»
Шэнь Цзэчао проснулся от звуков снаружи. Его шея болела, и он ударился головой о стенку кареты, медленно выдохнув. Занавески на окне не были опущены, и он лениво наблюдал, как тени деревьев медленно отступают, а лошади начинают бежать.
«Где мы сейчас?» — спросил Шэнь Цзэчао хриплым голосом.
Цяо Тянья надел шляпу, чтобы защититься от солнца, и, сидя снаружи кареты, ответил: «Сегодня ночью мы достигнем границы Чачжоу. Еще два дня пути, и мы будем в пределах Цычжоу.»
Эта официальная дорога несколько лет не ремонтировалась, и карета тряслась, вызывая у Шэнь Цзэчао головную боль. «В следующий раз, когда будем отправлять зерно в Чачжоу, пусть Лу Му выделит деньги и организует рабочую бригаду, чтобы отремонтировать эту дорогу,» — сказал он.
Цяо Тянья, притворяясь огорченным, ответил: «А как же нам ехать в Либэй? Там дороги еще хуже.»
«В Либэй все дороги предназначены для верховой езды,» — ответил Шэнь Цзэчао, немного оживившись. «Они широкие и ровные, удобные для кавалерии. Не болтай за спиной, а то хозяин услышит.»
Цяо Тянья вынул травинку изо рта и сказал: «Даже если я скажу это при хозяине, ничего страшного не будет. Но когда он вернется, ты должен скрыть эту рану.»
Шэнь Цзэчао поднял левую руку. Хотя она была хорошо перевязана, из-за жары рана легко потела, что вызывало раздражение, как будто по ней ползали муравьи. «Сяо Цзэ занят, он не вернется еще месяц. Если вы не будете говорить, он ничего не узнает,» — сказал он.
Цяо Тянья снова взял травинку в рот.
Шэнь Цзэчао спросил: «Ты собираешься нажаловаться?»
Цяо Тянья, управляя каретой, ответил: «Позже, позже об этом поговорим, я сейчас не могу слышать.»
Шэнь Цзэчао опустил руку и сказал: «Я напишу ему письмо, когда вернусь домой, и этот вопрос будет решен.» Он подумал немного и почувствовал, что шея начала чесаться и покалывать, как будто он вспомнил ощущение укуса Сяо Эр. Поэтому он усилил голос и повторил: «Этот вопрос будет решен.»
Цяо Тянья согласился, дернул поводья и подумал: «Действительно, сообщить хозяину — это самое надежное решение!»
На этот раз Шэнь Цзэчао отсутствовал почти две недели. В июле было жарко, но в Цычжоу, из-за близости к Либэй, уже чувствовалась осень.
Чжоу Гуй наконец дождался возвращения своих гостей и уже давно ждал их за пределами города. Увидев приближающиеся повозки, он поспешно поднял полы своего одеяния и подошел к ним с широкой улыбкой на лице. «Тунчжи, Чэнфэн! Добро пожаловать! Вы, наверное, устали с дороги. Пожалуйста, поспешите в город. Я уже приготовил для вас пир в честь вашего прибытия!»
Они немного поговорили у городских ворот, затем вместе вошли в город. Чжоу Гуй устроил пир у себя в резиденции, и за столом они почти не обсуждали дела. Чжоу Гуй знал, что Шэнь Цзэчао заболел в пути, и после ужина лично проводил его домой, сказав, что все дела могут подождать до утра, когда Тунчжи отдохнет.
Хотя Шэнь Цзэчао и оставил Цяо Тянья в резиденции Чжоу, он все же решил, что Цяо Тянья будет присутствовать на совещании, которое Чжоу Гуй и Кун Лин проведут позже в библиотеке, чтобы обсудить поездку в Чачжоу. Это позволит Цяо Тянья быть в курсе всех дел.
Цзи Ган также долго ждал и, увидев Шэнь Цзэчао издалека, поспешил навстречу. Был вечер, и Шэнь Цзэчао держал рукава опущенными, так что Цзи Ган не заметил его раны. Он осмотрел Шэнь Цзэчао с ног до головы и спросил: «Как же ты заболел в пути? Перед отъездом я велел Сун Юэ приготовить теплое пальто, чтобы ты не замерз в дороге.»
Шэнь Цзэчао поднял правую руку, приглашая учителя войти, и сказал: «Просто простуда, ничего серьезного. Учитель, ты уже поел? Я только что был на пиру у Чжоу, но не наелся.»
Цзи Ган, идя рядом с Шэнь Цзэчао, хотел спросить о его самочувствии, но, услышав, что тот не наелся, радостно сказал: «Учитель уже догадался, что ты сегодня вернешься, и утром специально купил несколько жирных рыб. Что бы ты ни захотел, учитель приготовит для тебя. Все уже чисто и готово, будет очень быстро!»
Дин Тао, следуя за ними, радостно воскликнул: «Господин, господин вернулся домой!»
Ли Сюн также кричал «господин», а воробей Дин Тао, сидевший у него на плече, чирикал. От ворот до двора было всего несколько шагов, но здесь было гораздо оживленнее, чем снаружи. Во дворе цветы и травы были ухожены лучше, чем до отъезда Шэнь Цзэчао. Главный зал был просторным, бамбуковые шторы были подняты, создавая уютную атмосферу.
Шэнь Цзэчао снова поел с Цзи Ганом и расспросил Дин Тао и Ли Сюна о их успехах в учебе. К счастью, он был ранен в левую руку, и за столом держал её на коленях, так что Цзи Ган ничего не заподозрил. Веселье в доме продолжалось до полуночи, когда Цзи Ган велел Шэнь Цзэчао отдохнуть. Поскольку ночью дежурил Цяо Тянья, Цзи Ган увел Дин Тао и Ли Сюна с собой.
Когда в доме наступила тишина, Шэнь Цзэчао наконец вздохнул с облегчением. Он снял верхнюю одежду, и служанки опустили шторы, зажгли благовония. В их доме никогда не оставляли слуг на ночь, и как только служанки удалились, в комнате остался только Шэнь Цзэчао.
Шэнь Цзэчао принял ванну и переоделся, вернулся в комнату, накинул верхнюю одежду и зажег свечу, чтобы писать письмо. В час ночи вернулся Цяо Тянья и положил на стол новый свиток, который составили Чжоу Гуй и другие.
Шэнь Цзэчао запечатал письмо и спросил: «Какие новости из Либэй?»
Цяо Тянья, держа свою куртку на руке, ответил: «Плохие новости, господин. Лучше услышать их утром, чтобы ночью спать спокойно.»
Шэнь Цзэчао, листая свиток, сказал: «Самое плохое — это то, что враги уже у ворот. Говори.»
Цяо Тянья повернул стул и сел на него верхом, сказав: «Нет, не так плохо. Новости касаются хоу. Хоу с провинциальной армией прибыл в Либэй, но не пошел на север, чтобы встретиться с наследным принцем. Вместо этого он отправился в лагерь Бяньбо, который находится рядом с Чжунбо. Хоу провел там ночь, а на следующий день атаковал лагерь Шасань, одержав победу для старого вана.»
Шэнь Цзэчао поднял глаза и, подумав, улыбнулся: «Победа над Шасань — это немалая заслуга.»
«Да,» продолжил Цяо Тянья, «такая большая заслуга должна быть вознаграждена.»
Шэнь Цзэчао, слушая это, спросил: «Чем наградил его ван?»
Цяо Тянья поднял палец и сказал: «Ван наградил нашего хоу лагерем.»
Шэнь Цзэчао слегка приподнял брови.
Цяо Тянья продолжил: «Именно лагерем Бяньбо. Ван оставил хоу там. Что касается захваченного хоу лагеря Шасань, ван передал его Го Вэйли. Господин помнит этого человека? Это тот, кто ранее обвинял Гуцзиня в измене. Передача власти прошла неприятно, хоу отошел на задний план, оказавшись между лагерем Шасань и тремя большими лагерями Льюян. Ни в северных, ни в восточных боях не было следа хоу.»
Шэнь Цзэчао разжал пальцы, закрыл свиток и сказал: «Лагерь Бяньбо — это крупный лагерь, используемый наследным принцем для снабжения. Цэанянь остался там, управляя снабжением Либэй.»
Цяо Тянья замолчал на мгновение, затем осторожно спросил: «Господин, вас действительно подобрал князь? Ваше положение гораздо хуже, чем у наследного принца.»
Шэнь Цзэчуань посмотрел на него и ответил: «Похоже, что тебя подобрали.»
Цяо Тянья понял и поднял руку, закрыв рот.
Шэнь Цзэчуань передал запечатанное письмо Цяо Тянья и сказал: «Сегодня ночью отправьте его. Уже поздно, сегодня не нужно охранять снаружи, идите в свои покои и отдыхайте.»
Когда Цяо Тянья был уже у двери, Шэнь Цзэчуань окликнул его.
Он обернулся и, увидев выражение лица Шэнь Цзэчуана, искренне сказал: «Я знаю, я помню. Этот инцидент уже в прошлом, я не буду упоминать его господину.»
Шэнь Цзэчуань был озадачен его шуткой и забыл, что хотел сказать. Он махнул рукой, давая понять, что Цяо Тянья может уходить.
Когда Цяо Тянья ушел, Шэнь Цзэчуань не сидел долго. Уже была глубокая ночь, он погасил свет и лег в постель, слушая кваканье лягушек в пруду во дворе. Он не знал, кто их поймал — Дин Тао или Ли Сюн. Кваканье мешало ему спать.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем сознание Шэнь Цзэчуана начало затуманиваться. Рядом никого не было, аромат благовоний был сладким, но во сне он превратился в соленый запах крови. Чайши Тянькэн, который давно не появлялся, был у него под ногами, но внутри ничего не было.
Кваканье лягушек становилось все громче, Шэнь Цзэчуань начал потеть и бессознательно перевернулся, спиной к звуку.
Сегодня ночью в Чайши Тянькэн не было снега и ветра, солнце светило ярко, обжигая кожу Шэнь Цзэчуана, и пот лился ручьем. В яме не было трупов, но Шэнь Цзэчуань чувствовал, что вокруг него полно невидимых людей, и ему было трудно дышать. Он невольно расстегнул воротник, и пот залил ему глаза. В яме он увидел лежащего человека.
Это был он сам.
Шэнь Цзэчуань почувствовал, как холод пронзил его спину. Он вспомнил Ци Хуэйлянь. Учитель звал его, но его голос заглушало кваканье лягушек. Раньше Шэнь Цзэчуань не боялся возвращаться в Чайши Тянькэн, он вообще не боялся этого места. Однако сейчас он хотел бежать.
Кто-то приблизился к Шэнь Цзэчуаню, и он мгновенно открыл глаза.
Цяо Чие только успел снять половину доспехов, когда Шэнь Цзэчуань внезапно проснулся. Цяо Чие замер у кровати, все еще держа в руках нарукавники.
Они смотрели друг на друга несколько мгновений.
Цяо Чие почувствовал, что что-то не так, бросил нарукавники на стол, закатал мокрые от пота рукава и присел у кровати. Он обхватил лицо Шэнь Цзэчуана ладонями и спросил: «Что ты там подглядываешь?»
Шэнь Цзэчуань, казалось, только что пришел в себя.
Цяо Чие придвинулся ближе, его взгляд был острым. Его глаза в темной комнате были как звезды, яркие и спокойные, помогая Шэнь Цзэчуаню постепенно просыпаться. Цяо Чие погладил его влажные волосы и тихо сказал: «Дорога была ужасной, нужно срочно попросить Чжоу Гуй починить дорогу. Он запретил въезд в город, и я просидел снаружи полночи.»
Шэнь Цзэчуань не знал почему, но, прижавшись к ладони Цяо Чие, он рассмеялся. Он только что проснулся от кошмара, и образ своего тела, лежащего на дне ямы, все еще был свеж в его памяти, но в этот момент он все забыл.
Шэнь Цзэчуань смеялся, но затем с подозрением спросил: «Как же ты тогда вошел?»
Цяо Чие глубоко вздохнул и медленно ответил: «Перелез через стену, Лан Тао Сюэ Цзинь все еще привязан снаружи.»
Автор хочет сказать: «Задержка, как обычно, прошу прощения! Спасибо за просмотр.»