Дин Тао спрятал маленькую книжку, перепрыгнул через преграду и схватил одного из людей за руку, сказав: «Что вы прячете? Отойдите, молодой господин хочет посмотреть.»
Фэй Шэн, заметив, что у этих людей бегающий взгляд и они мямлят, громко сказал: «Что, этот осёл не ваш?»
Дин Тао, с острым зрением, воскликнул: «Молодой господин, внизу лежит человек!»
Вокруг собрались охранники в парчовых одеждах, и эти люди, в основном местные хулиганы, увидев их недоброжелательные лица и оружие, испугались и разбежались. Когда они разбежались, на земле остался лежать человек.
Юй Сяоцзай поднял подол своей одежды, подошёл ближе и, наклонившись, удивлённо воскликнул: «Почему здесь так много крови? Быстро, быстро поднимите его и найдите врача!»
Фэй Шэн присел, чтобы осмотреть его, и сказал: «Эта нога уже не спасти, её давно сломали.»
Человек не поднимал головы, но, поддерживая себя, хрипло сказал: «Кошка моя.»
Фэй Шэн смущённо поднял кошку и положил её перед ним, всё ещё объясняя: «Я думал, это дикая кошка. Этот осёл тоже твой? Ты не из Даняна, верно?»
Человек не ответил, он начал кашлять, прикрывая рот. Фэй Шэн заметил, что в его ладони сжат платок. Платок был изысканным, хотя и грязным, его материал и качество не были обычными. Эти пальцы были длинными и ухоженными, без мозолей, явно не привыкшими к грубой работе.
Фэй Шэн мгновенно изменил своё отношение и сказал: «Я помогу тебе встать. Твоя нога не позволяет тебе ходить, и ты серьёзно болен. Нужно как можно скорее показать тебя врачу.»
Человек внезапно сжал кулак, и его кашель усилился. Платок, которым он прикрывал рот, был в крови, он был явно в отчаянном положении, но, несмотря на это, сохранял вежливость. Он, опустив глаза, сказал: «Не стоит беспокоиться, спасибо.»
Юй Сяоцзай, заметив на его поясе сумку для писем, понял, что это учёный, и стал ещё более обеспокоенным. Он обернулся к Шэнь Цзэчуаню и сказал: «Тунчжи, я думаю, он не плохой человек, может быть…»
«Тунчжи,» — внезапно изменился тон этого человека, — «Шэнь Тунчжи, Шэнь Цзэчуань?»
Охранники в парчовых одеждах мгновенно схватились за оружие, но Шэнь Цзэчуань жестом показал, чтобы они не спешили, и спросил: «Мы знакомы?»
Человек был взволнован и хотел что-то сказать, но закашлялся кровью. Его горло дрожало, кашель стал сильнее, бледные пальцы сгибались, дрожа, он оставлял следы на земле, повторяя: «Шэнь Цзэчуань, это ты!»
Цяо Тянья почувствовал, что этот голос ему знаком, и обернулся.
Шэнь Цзэчуань медленно присел и посмотрел на этого человека. Человек отодвинул платок от рта, опираясь на руку, его глаза горели, в них была отчаянная ярость. Он поднял голову, и когда все думали, что он заплачет или начнёт истерику, он внезапно тихо улыбнулся. Эта улыбка была как весенняя вода, мгновенно исчезнувшая, и тут же погрузившаяся в бесконечный огонь, сжигающий всё, включая гордость и изящество, превращая божество в кучу грязи.
Цяо Тянья узнал его.
Когда-то весенний свет, игра на цине под ивой, знакомство с единомышленниками — всё это было окутано дымкой. Тот утончённый молодой человек в зелёном одеянии тоже был избит до инвалидности. Хай Лянъи и его семья берегли этот нефрит всю жизнь, и вот он оказался в грязи.
Цяо Сунъюэ внезапно почувствовал растерянность. Он интуитивно понял, что не должен продолжать смотреть на Яо Вэньюя, но снова увидел себя. Они оба когда-то жили в Гуанханьгуне, Цяо Сунъюэ спустился вниз, изящный молодой человек с веером превратился в держащего нож Цяо Тянья. Он думал, что их встреча будет мимолётной, но не ожидал, что через полгода они встретятся снова, и их судьбы будут так похожи.
Слово «жалость» действительно причиняет невыносимую боль.
Цяо Тянья поспешно отвернулся, не желая больше смотреть.
Небо уже потемнело, в комнате тускло горел свет. Юный слуга вышел с рецептом, Фэй Шэн взял его и передал подчинённому, чтобы тот пошёл за лекарствами. Они все стояли в коридоре, Дин Тао держал кошку, ведя себя необычайно тихо.
Фэй Шэн с трудом улыбнулся и сказал Цяо Тянья: «Кто бы мог подумать, что это он. Это…»
Как это объяснить?
«Необработанный нефрит» Яо Вэньюй был известен в Паньдоу на протяжении многих лет, его называли ссыльным бессмертным. Даже Фэй Шэн, который не общался с учёными, слышал это имя. Кто мог подумать, что легендарный свободный человек окажется в таком состоянии, ещё более жалким, чем Юй Сяоцзай, когда он только пришёл.
Юй Сяоцзай уже плакал, теперь он стоял лицом к стене, его сердце было полно горечи, и он, всхлипывая, сказал: «Как они могли так поступить с Юаньфу!»
Фэй Шэн сухо сказал: «Мир полон неожиданностей, Сюйцзин, не стоит так переживать.»
Цяо Тянья прислонился к колонне, скрываясь в тени, и молчал.
В комнате свисали бамбуковые занавески, затеняя свет свечей. Внутри было разделено на две части, и Шэнь Цзэчань сидел в передней части, тихо беседуя с Чжоу Гуй. Увидев их, он сказал: «Фэй Шэн дежурит ночью, Дин Тао вернулся во двор спать. Сюй Цзин тоже не стоит беспокоиться, на кухне варят лекарство.»
Юй Сяоцзай сел рядом и после недолгого молчания сказал: «Яо гунцзы…»
Кон Лин, будучи близким другом, понимал, что сейчас не время для подробных разговоров. Любые выражения сочувствия или сострадания могли только усугубить страдания Яо Вэньюя. Поэтому он встал и, обращаясь к Юй Сяоцзаю, сказал: «Сегодня уже поздно, Сюй Цзин. Яо гунцзы только что прибыл, давайте дадим ему отдохнуть одну ночь. Мы можем навестить его завтра.»
С этими словами он поклонился Шэнь Цзэчаню и сказал Чжоу Гуй: «Позже в книжной комнате будет совещание, господин тоже пойдет со мной.»
Юй Сяоцзай, поняв намек Кон Лина, также встал и попрощался. Перед уходом он бросил взгляд на внутреннюю комнату, где в тени свечей виднелись тени деревьев. Внутри царила тишина. Юй Сяоцзай вспомнил о Хай Лянъи, и его глаза наполнились слезами. Он сдержал вздох и быстро вышел за порог.
Ночь была прохладной, и лунный свет освещал двор, придавая растениям болезненный вид. Под навесом висели несколько железных лошадей, которые покачивались на ветру, издавая звон. Яо Вэньюй лежал на кровати, и звук железных лошадей разрушал его сознание. В полудреме он вернулся в Цяньдоу.
Цяньдоу был окутан дымкой дождя.
Яо Вэньюй, одетый в траур, провожал Хай Лянъи на гору Пути. Эта гора когда-то была местом упокоения его деда, а теперь здесь покоился его учитель. Он стоял в тумане, не зная, как вернуться домой.
Семья Яо когда-то дала миру великих ученых, которые в разные эпохи династии Да Чжоу играли важную роль. Они были опорой для многих семей, но к эпохе Гуан Чэнди семья Яо изменила свои традиции, отказавшись от предвзятости к происхождению и протянув руку помощи бедным ученикам. С тех пор Тайсюэ процветала. Семья Яо искала новый путь, но этот путь был прерван руками Тайхоу Хуахэ и Хуа Сицянь. К эпохе отца Яо семья пришла в упадок, хотя их влияние все еще сохранялось, оно уже не могло сравниться с временами старого Яо. Самым разрушительным было то, что в этом поколении у Яо было мало потомков, и только Яо Вэньюй остался единственным наследником. Остальные были побочными ветвями, и среди них не было никого, кто мог бы пройти императорские экзамены.
В последние годы в Цяньдоу восемь великих семей сменили своих лидеров, и семья Яо уже не могла управлять. Их чиновники занимали низшие должности, и среди них не было таких высокопоставленных лиц, как в семье Вэй. Яо Вэньюй, хотя и учился у Хай Лянъи и имел множество друзей среди ученых, не имел официального статуса и не женился на дочери семьи Фэй. У него не было ничего, кроме своего таланта, и в итоге даже талант покинул его. Он стал как осенний лист, падающий на землю, не имеющий никакой ценности.
Цяо Тянья отдернул бамбуковую занавеску и вошел в комнату, сев на стул, где ранее сидел врач. Шэнь Цзэчань сказал: «Ты был отравлен и не должен больше скитаться. Если ты не против, оставайся в моем доме. Мой учитель и твой учитель были коллегами, а ты и Цэ Ань старые знакомые, так что не стесняйся.»
Лицо Яо Вэньюя, омытое слезами, было спокойным. Он слушал звон железных лошадей и после недолгого молчания сказал: «Не нужно говорить так вежливо. Я приехал в Цычжоу, чтобы найти убежище у тунчжи.»
Шэнь Цзэчань положил веер на колени и сказал: «Сейчас я живу за счет других, просто зарабатывая на жизнь. Я могу назвать тебя братом, но не осмелюсь быть твоим хозяином.»
«Возрождение Цычжоу — это твоя заслуга, тунчжи,» — сказал Яо Вэньюй, снова закашлявшись. Его тело было сильно ослаблено, и болезнь, которую он получил, была трудноизлечимой. Он сжал платок и, прикрыв рот, продолжил: «Я слышал о твоих делах по дороге сюда. Я думал, что ты не стремишься к власти над шестью провинциями Чжунбо, а хочешь захватить Цяньдоу. После того как торговый путь Цычахуай будет установлен, он сможет соединиться с Либэй на северо-востоке и контролировать пути снабжения Цидуна на юго-востоке. Две армии Да Чжоу будут проходить через твои земли, и ты сможешь контролировать, когда и как атаковать.»
Шэнь Цзэчань раскрыл веер и положил его на подлокотник стула, не отвечая.
«Кроме того, этот торговый путь имеет уникальное положение,» — продолжил Яо Вэньюй, глядя на Шэнь Цзэчаня. «Если ты построишь города вдоль этого пути, ты сможешь контролировать Цяньдоу с трех сторон. Восемь армий имеют ограниченные ресурсы, и без помощи Цидуна у Цяньдоу не будет шансов прорвать твою блокаду.»
Шэнь Цзэчань внимательно смотрел на Яо Вэньюя.
“Но Ци Чжуинь вряд ли даст времени на размышления,” — Яо Вэньюй не мог сдержать кашель, часто прикрывая рот платком. “Она наблюдает за каждым твоим шагом в Цидуне и рано или поздно поймет твои намерения. Если этот план удастся, все будут довольны, но если нет, ты окажешься между молотом и наковальней, подвергаясь атакам как с фронта, так и с тыла. Даже если Либэй пришлет войска на помощь, они не смогут одновременно сражаться с всадниками Бяньша и охранять Цидун. Отсутствие армии — твоя главная слабость, поэтому ты связал Цы и Чачжоу, упорядочил регистрацию домохозяйств и принял беженцев, чтобы быстро создать армию, подчиняющуюся твоим приказам.”
Шэнь Цзэчуань резко захлопнул веер и с улыбкой сказал: “Яо Юаньцзо действительно заслуживает своей репутации. Но с таким умом, как у тебя, как ты оказался в Чжунбо? Если ты хочешь сделать карьеру, нынешняя ситуация в Цюйду как раз подходящая. Будь то вдовствующая императрица или кабинет министров, они могут предложить больше, чем я, Шэнь Ланьчжоу.”
Яо Вэньюй попытался сесть, и Цяо Тянья поддержал его, подложив подушку. Он не смотрел на Цяо Тянья, словно не узнавая его. Его длинные пальцы прижимали платок к губам, а он отвернулся и долго кашлял. Он смотрел на игру света и тени на стене и хрипло произнес: “Сюэ Яньцин в Цюйду поддерживает наследного принца, давит на кабинет министров и вдовствующую императрицу, стремясь провести реформы через Академию. Но я считаю, что Великая Чжоу уже не подлежит лечению. Вместо того чтобы пытаться сохранить ее, лучше разрушить и построить заново. Великая Чжоу потеряла своего оленя, и все бросились в погоню. Даже Лэй Чанмин, выходец из народа, задумался о том, чтобы стать королем. Когда реформы в Цюйду начнутся, повсюду поднимутся восстания, и неизбежно начнутся междоусобные войны. Династия Ли уже не в силах вернуть былое величие.”
Яо Вэньюй повернулся и в полумраке взглянул на Шэнь Цзэчуаня. В его глазах вспыхнул сложный свет, и он четко произнес: “Этот мир может принадлежать кому угодно, даже династии Ли. Почему бы и тебе, Шэнь Ланьчжоу, не попробовать?”
Шэнь Цзэчуань поднял веер и холодно сказал: “Мои амбиции лежат в другой области.”
“Ты не обманешь меня,” — тихо сказал Яо Вэньюй. “Ты уже на этом пути.”
“Я могу поддержать кого-то другого,” — усмехнулся Шэнь Цзэчуань. “В мире не один Ли.”
“Шесть лет назад ты потерпел поражение в Чжунбо и потерял все. Шесть лет спустя ты снова потерпел поражение в Цюйду и снова потерял все. Через шесть лет,” — Яо Вэньюй опустил взгляд, — “ты снова готов отдать свою жизнь и судьбу в чужие руки? Ты не создан для роли честного слуги, быть под контролем других — твоя вечная позор.”
В комнате резко изменилась атмосфера. Шэнь Цзэчуань сжимал веер, хотя и был спокоен, но казалось, что в любой момент он мог нанести смертельный удар. Его глаза были пусты, и ничего нельзя было в них разглядеть. За окном звенели железные кони, деревья шелестели, и их тени падали на его одежду, а он топтал их ногами.
Шэнь Цзэчуань внезапно улыбнулся: “Если господин согласится служить мне, все дела, большие и малые, можно будет обсудить. Цяо Тянья, подай чай.”
Яо Вэньюй принял чай, снял пенку, но не стал пить сразу. Его запястье было таким же цвета, что и чашка, но выглядело жалко от худобы. Он смотрел на плавающие чаинки и с иронией сказал: “Не называй меня господином. Я проиграл Сюэ Сючжо в Цюйду, он сломал мне обе ноги, и я чуть не потерял жизнь. Ты спрашивал, почему я пришел сюда?”
Яо Вэньюй замолчал на мгновение.
“Потому что я хочу закончить эту партию с Сюэ Сючжо, независимо от победы или поражения, жизни или смерти.”