Цзо Цяньцю перевернул и осмотрел наручники со всех сторон, затем слегка поднял большой палец в сторону Сяо Фан Сюя и сказал: «Я ничего не могу разглядеть.»
Сяо Фан Сюй стоял спиной в другом конце комнаты и ответил: «Разве я не знаю, какие наручники он использует? В лучшем случае это просто старая собачья кожа. Он полагается на свою грубую кожу и толстую шкуру, даже не тратит время на такие мелочи.»
Цзо Цяньцю тоже был в затруднении. Он посмотрел на Сяо Чие и нерешительно сказал: «Почему ты не сказал об этом семье, когда был в Цзюйду? Теперь расскажи своему учителю, чтобы мы могли подготовиться.»
«Подготовиться к чему?» — Сяо Фан Сюй обернулся. «Он давно все продумал и ждет, когда я попадусь на крючок!»
«Рано или поздно придется встретиться,» — сказал Сяо Чие, сложив руки за спиной. «Все, что нужно сделать, будет сделано. В этом году я собираюсь привести его домой, чтобы он встретился с матерью.»
«Ты все так хорошо спланировал,» — насмешливо заметил Сяо Фан Сюй. «Может, мне просто называть тебя отцом?»
Сяо Чие не осмелился ответить на это.
«Откуда он родом?» — спросил Цзо Цяньцю, отложив наручники. «Из Цзюйду?»
Сяо Чие честно ответил: «Он из Чжунбо.»
Цзо Цяньцю обратился к Сяо Фан Сюю: «Это не так уж плохо, он недалеко.» Затем он спросил: «Сколько ему лет?»
Сяо Чие ответил: «Двадцать один, он еще молод.»
Цзо Цяньцю почувствовал, что эти детали ему знакомы, но не мог сразу вспомнить. Он только сказал: «Наручники сделаны неплохо. Он занимается этим бизнесом?»
Сяо Чие ответил: «Нет.»
Сяо Фан Сюй холодно усмехнулся: «Осмелишься повторить то, что ты говорил снаружи, своему учителю?»
Сяо Чие слегка кашлянул.
Сяо Фан Сюй сказал: «Я понизил тебя в должности, а ты ударил меня прямо в сердце!»
Сяо Чие услышал эти слова и понял, что это ловушка. Он не поддался и сказал: «Я не делал этого, я не осмелюсь.»
Цзо Цяньцю все еще думал, какой это человек, и спросил: «Как его зовут? Это знакомая фамилия?»
Сяо Чие замялся на мгновение и сказал: «Его зовут Шэнь Цзэчуань.»
Несколько дней спустя, Кун Лин и Юй Сяоцзай прибыли в Лосяньгуань. Цычжоу хотел обсудить долгосрочное сотрудничество с Лосяньгуань. Обе стороны уже обсудили большинство деталей в письмах, и теперь они хотели завершить переговоры и достичь соглашения до конца августа.
В начале августа бывший командующий гарнизоном Фаньчжоу поднял мятеж, провозгласив себя королем. Он захватил Лампчжоу, чтобы угрожать Цычжоу, и потребовал, чтобы Цычжоу перенаправил проданное Чачжоу зерно ему, назвав это «займом зерна».
Шэнь Цзэчуань, конечно, не обратил на это внимания и поручил Чжоу Гую составить манифест, отправленный в Чачжоу, призывая к совместным усилиям по искоренению бандитов. Он назвал все вооруженные группы Чжунбо, кроме своей, бандитами. «Крылатый король» Фаньчжоу, естественно, не принял это и начал перебранку. Их подчиненные обменивались письмами, оскорбляя друг друга и изо всех сил пытаясь представить противника как мятежников, а себя — как вынужденных защитников народа.
Шэнь Цзэчуань не сидел сложа руки. Время было драгоценным, и он использовал перерывы в перебранке, чтобы приказать властям Цычжоу начать ремонт дорог и почтовых станций, ведущих к другим провинциям. Работы были значительными и должны были завершиться только к концу года. Тем временем гарнизон Цычжоу продолжал тренировки, и провинция быстро расширялась.
«Деньги, вырученные от продажи зерна, после вычета нужд Хуайчжоу, как раз хватит на ремонт дорог,» — сказал Чжоу Гуй, подавая Шэнь Цзэчуаню документы. «Но снижение распределения зерна неизбежно приведет к уменьшению помощи беженцам. С наступлением зимы их число увеличится, и я не могу отказать им в помощи.»
«Говоря о беженцах из Даньчэна,» — сказал Шэнь Цзэчуань, держа документы и поворачиваясь к Яо Вэньюй, «Юань Цзо прибыл из Даньчэна и лучше знает текущую ситуацию. Почему количество беженцев так резко увеличилось?»
Яо Вэньюй, кутаясь в плащ, серьезно ответил: «После смерти предыдущего императора, Хань Цин хотел убедить вдовствующую императрицу назначить должности для детей знатных семей, используя государственную казну для их содержания. Список был длиной в десятки тысяч имен, но вдовствующая императрица не согласилась. Чтобы сохранить свою власть, возглавляемые Хань Цином знатные семьи усилили захват земель крестьян. Они скрывали тысячи му плодородных земель, оставляя крестьян без земли для обработки и обязывая их платить налоги. В результате многие люди бежали.»
“Не только это, но и часть беженцев, прибывших в Цычжоу, привыкла к бесплатной еде и под различными предлогами отказывается от регистрации, продолжая жить под видом ‘беженцев’ и ожидая помощи от властей,» — сказал Чжоу Гуй, выражая свою озабоченность. “Я специально расспросил чиновников, занимающихся регистрацией, и выяснил, что среди этих людей много молодых и сильных, которые шатаются по улицам и вызывают проблемы. До июля у нас была хорошая обстановка, но с августа участились случаи воровства. Стражники арестовывают их и сажают в тюрьму, но они начинают кататься по земле и кричать. Позже они обнаружили, что в тюрьме можно наесться досыта, и стали еще более наглыми. Ах!”
Шэнь Цзэчуань уже принял решение по этому вопросу. Он сказал: “Они осмелели, потому что Цычжоу проявляет терпимость к беженцам и не устанавливает соответствующих наказаний, обращаясь с ними как с местными жителями. Но сейчас времена изменились. Прошу всех вас сегодня же составить документы, строго запрещающие беженцам уклоняться от регистрации. К середине августа все, кто не зарегистрировался в местных органах власти, будут изгнаны за пределы страны. Кроме того, через два дня в Цычжоу будут расклеены объявления, и назначены чиновники для объяснения неграмотным жителям последствий нарушения закона. После этого, любой, кто совершит преступление, будет строго наказан без всякой пощады.”
После прибытия в Цычжоу, Шэнь Цзэчуань действовал мягко и был известен своей доброжелательностью. В деле с Чачжоу он не проявил особой строгости, но на этот раз он решил действовать решительно и быстро.
Чжоу Гуй колебался: “Но если мы установим строгие наказания, не потеряем ли мы поддержку народа? Ведь несколько месяцев назад Цычжоу приняло беженцев с терпимостью.”
“Это два разных вопроса,” — своевременно заметил Яо Вэньюй. “Цычжоу приняло беженцев из сострадания, но если из-за этого мы потеряем свой авторитет, это будет ошибкой. Как говорится, чтобы защитить внешние границы, сначала нужно навести порядок внутри. Цычжоу должно как можно скорее решить внутренние проблемы, иначе в будущем они станут для нас обузой.”
“Теперь в Фаньчжоу появился ‘Крылатый король’,” — сказал Шэнь Цзэчуань, отложив книгу. “Этот Крылатый король хочет создать маленький двор в Чжунбо на юго-востоке Цычжоу, объединив войска Фаньчжоу и Дэнчжоу против нас, чтобы использовать нас как свой продовольственный склад. Весной следующего года ситуация станет еще более хаотичной, и мы не можем больше уступать, опираясь на ‘справедливость’.”
“Кроме того, это также хорошо,” — сказал Яо Вэньюй, обращаясь к Чжоу Гуй. “Ремонт конных дорог и почтовых станций требует рабочих рук, и беженцы как раз могут заполнить эти вакансии. Власти должны выдавать им продовольствие в зависимости от выполненной работы, и тогда у них будет куда приложить свои силы, и они будут сыты, что предотвратит беспорядки.”
Чжоу Гуй кивнул: “После регистрации власти будут иметь точное представление о численности населения Цычжоу. В конце августа начнется измерение земель, и мы сможем завершить это до весны следующего года. Если не случится стихийного бедствия, зернохранилища Цычжоу будут полны.”
“Этот год — первый год, и в следующем году мы также должны рассмотреть вопрос с Чачжоу,” — сказал Шэнь Цзэчуань, находясь в хорошем настроении. “Кроме этого, мы должны начать подготовку к открытию новых конных дорог на северо-западе, в районе Лосячжоу.”
Чжоу Гуй удивился: “Разве мы не договаривались с Либэй о заимствовании дороги?”
“Верно, но с долгосрочной перспективой, мы должны предоставить Лосячжоу соответствующую компенсацию,” — сказал Шэнь Цзэчуань. “Лосячжоу находится над Цюаньчэном и является нашим важным союзником. После процветания торгового пути текущие дороги станут недостаточными, тем более что северные охотничьи угодья станут лагерем для запретных войск, и открытие новых конных дорог крайне необходимо.”
“Еще есть вопрос с военными продовольственными запасами весной следующего года,” — сказал Яо Вэньюй, несмотря на боль в ноге из-за плохой погоды, его лицо оставалось спокойным. “Во-первых, Циндун — это самая большая угроза для юга Чжунбо. В этом году из-за убийства предыдущего императора и измены Лу Гуанбая они не успели напасть на Чжунбо. Но теперь, когда союз между Хуа и Ци укрепился, весной следующего года, если у них будет достаточно продовольствия, они могут двинуться на север и напасть на нас. Во-вторых, Либэй теперь освободился от контроля Цюаньду, и северо-восточный зерновой путь потерял прямой доступ к зернохранилищам Цзюси. Мы с Либэй находимся в отношениях взаимной зависимости, и все северные кавалерийские войска на границе с пустыней находятся под их контролем. Проблема с военными продовольственными запасами должна быть решена до весны.”
Советники обсуждали дела в отдельной комнате библиотеки, разделенной перегородкой. Из-за того, что они постоянно находились в помещении, многие из них курили, и со временем библиотека наполнилась дымом, став душной.
Шэнь Цзэчуань позвал Цяо Тянья и сказал: “Отведи Юань Цзо на прогулку, пусть подышит свежим воздухом.”
В последнее время в Цычжоу шел сезон дождей, и ясных дней было мало, погода стояла холодная. Цзи Ган беспокоился, что Шэнь Цзэчуань снова заболеет, и каждый день следил за тем, чтобы он одевался теплее. В поездках его всегда сопровождал Фэй Шэн, который был особенно осторожен.
Фэй Шэн, увидев, что Шэнь Цзэчуань вышел, подошел и подал ему плащ. Шэнь Цзэчуань накинул его и некоторое время прогуливался по галерее. В саду цветы софоры уже отцвели, листья опали, и ветви, простирающиеся в мрачное небо, выглядели несколько уныло.
Фэй Шэн пытался развеселить его, сказав: «Господин, в доме Чжоу тоже есть медный таз, точно такой же, как у нас. В нем плавают несколько карпов, и кот господина так и норовит их поймать.»
Шэнь Цзэчуань посмотрел на него и сказал: «Наш таз — это подарок госпожи Чжоу на новоселье.»
Шэнь Цзэчуань почувствовал легкий холод, но это придало ему бодрости. Поняв, что время подходит, он вернулся под навес библиотеки и, увидев, что Цяо Тянья и Яо Вэньюй еще не вернулись, решил подождать еще немного. В это время подошел Чжоу Гуй и позвал Шэнь Цзэчуань войти.
Сейчас уже было почти время ю (17:00-19:00), и через три четверти часа они должны были разойтись. Вечером помощники должны были всю ночь составлять новые документы, а утром, в час мао (05:00-07:00), Шэнь Цзэчуань должен был проснуться и отправиться в библиотеку для проверки деталей и обсуждения с остальными. Все должно было быть готово к полудню послезавтра.
«С наступлением зимы начнется торговля с Либэем,» — сказал Шэнь Цзэчуань, стоя у двери и разговаривая с Чжоу Гуй. «С Яньши можно договориться, если не получится, то и ладно. Тогда можно будет объехать через Хуайчжоу и Диси, пусть и дальше, но можно будет воспользоваться водным путем через Цичэн и семью Хуа, чтобы доставить продовольствие для армии…»
В этот момент во двор вошел Дин Тао и, перепрыгнув через перила, остановился перед Шэнь Цзэчуанем. Шэнь Цзэчуань прервал разговор и жестом предложил Дин Тао говорить.
Дин Тао, слегка покраснев, возбужденно сказал: «Господин, госпожа приехала!»