Лю Эр надел шапку с бахромой и, выпятив зад, следовал за Фэй Шэном. Стоило ему начать оглядываться, как пинские стражи тут же хватали его и удерживали так, что он не мог пошевелиться. Лю Эр когда-то был доверенным лицом Лэй Цзинчжэ, обладал отличной осведомленностью и лучше всех знал, что происходит в Дуньчжоу. С его помощью можно было избежать множества проблем. Однако этот старик был хитер и коварен. Вначале, чтобы сбежать, он намазал лицо черной краской и смешался с толпой разбойников, так что даже Фэй Шэн чуть не попался на его уловку.
Шэнь Цзэчуань продолжал принимать лекарства, и через пять дней пути его кашель почти прошел. Однако два пальца на правой руке все еще были бесполезны, и в последние дни он не мог даже писать письма. Все сообщения, отправляемые в Либэй и Цычжоу, писал за него Дин Тао.
«Когда мы войдем в город, нам нужно будет сначала зайти в ломбард, чтобы зарегистрировать наши товары», — сказал Лю Эр, надвинув шапку на лицо и спрятав руки в рукава. «Сейчас в Дуньчжоу царит хаос, и только те купеческие караваны, которые зарегистрированы в ломбарде, могут остановиться в городе. Это негласное правило, и те, кто его не соблюдает, вызывают подозрения».
Шэнь Цзэчуань сидел в экипаже, держа веер на коленях, и его силуэт едва виднелся сквозь занавески. «Чей это ломбард?» — спросил он.
«Он принадлежит семье Янь из Хэчжоу», — ответил Лю Эр, понизив голос и приблизившись к занавеске. «Когда Лэй Чанмин еще получал поддержку от семьи Янь, здесь царил полный беспорядок. Хотя Лэй Чанмин и контролировал это место, он не был настоящим губернатором, и у нас, разбойников, не было столько чиновников и слуг. Поэтому мы закрывали глаза на многие вещи. Но торговцев было так много, что невозможно было понять, кто из них шпион. Тогда молодой господин Янь предложил Лэй Чанмину идею создать ломбард под названием ‘Тунмин’. Все, кто ведет дела с разбойниками Лошань, знают, как отвечать, когда заходят туда. Позже семья Янь поссорилась с нами, но ломбард остался, и это было данью уважения Лэй Чанмину со стороны молодого господина Янь».
Шэнь Цзэчуань слегка улыбнулся и сказал: «Таким образом, семья Янь контролирует динамику в Дуньчжоу и ведет учет всех сделок Лэй Чанминя. Этот молодой господин Янь, наверное, знает о делах последних лет больше, чем сам Лэй Чанмин».
«Он действительно гений», — сказал Лю Эр, причмокнув губами. «Все дела, за которые берется Янь Хэжу, приносят прибыль. Этот человек молод, но очень любит деньги и готов заниматься любыми делами».
«Лэй Чанмин спас ему жизнь, так что у их разрыва должна быть причина», — заметил Шэнь Цзэчуань, вспомнив о наследнике семьи Шао.
Лю Эр боялся, что Шэнь Цзэчуань в будущем избавится от него, и поэтому старался угодить ему по дороге. Он взвесил все за и против и решил предать Лэй Чанминя. «У Лэй Чанминя есть одна привычка, которая в последние годы стала все более серьезной. Жители Дуньчжоу и Дуаньчжоу боятся этого, и никто не оставляет детей дома, опасаясь, что их украдут разбойники и отдадут Лэй Чанмину. Сначала Лэй Чанмин скрывал это от семьи Янь, но потом он начал требовать детей от борделей в Фаньчжоу, и это было записано в ломбарде как поставка риса и муки. Когда семья Янь обнаружила это, молодой господин Янь пришел в ярость. Лэй Чанмин пообещал исправиться, но не смог. К тому же Цай Юй подливал масла в огонь, и вскоре они действительно поссорились. Янь Хэжу прекратил поставки продовольствия в Лошань, и с тех пор туда не поступало зерно».
Лю Эр замолчал, глядя на занавеску.
«Именно поэтому мы голодали в Лошань. Лэй Цзинчжэ приказал Лэй Чанмину требовать зерно у Цычжоу. У Чжоу Гуй тогда не было ни войск, ни власти, и он снабжал нас снова и снова. К тому же в столице умер император, и хоу поменял сторону. Они с племянником замышляли использовать Хань Цзиня, чтобы получить титул. В конце концов, в Чжунбо никто не следил за порядком, и если бы их план удался, они бы получили титул и стали бы регулярной армией».
Шэнь Цзэчуань постучал пальцем по вееру и сказал: «Лэй Цзинчжэ действительно хороший парень».
Лэй Цзинчжэ был советником Лэй Чанминя, и такая простая вещь, как отправка детей в Фаньчжоу, привела к его падению. Семья Янь прекратила поставки продовольствия, и Лэй Чанмин направил свои основные силы против Цычжоу. Он демонстративно шел на Цычжоу, и Сяо Чжияо с Шэнь Цзэчуаном использовали его как мишень и убили. Он действительно стал жертвой.
Лэй Цзинчжэ, вероятно, давно хотел занять его место. Они пытались получить титул от Хань Чэна, но Хань Чэн вряд ли мог удовлетворить их требования, тем более что Лэй Чанмин был ненасытен. Поэтому Лэй Цзинчжэ просто избавился от своего дяди, позволив ему погибнуть в конфликте, что было удобно и просто.
Шэнь Цзэчуань размышлял над двумя возможностями, погрузившись в глубокие раздумья и не произнося ни слова.
Когда карета въехала в город, уже был час Крысы. Лавка «Тунмин» действительно сияла огнями. Фэй Шэн, держа Лю Леэра, пошел регистрироваться. Вокруг лавки стояли разнообразные кареты, принадлежащие торговцам из Лунси и работорговцам из Фаньчжоу. Звуки счетов перемежались с криками, продавалось все, что только можно. Даже в этот поздний час здесь царило оживление.
Лавка «Тунмин» была центром, вокруг которого висели большие фонари. Винные лавки и магазины работали всю ночь, и вся улица была полна шума и гама. Нищих было много, но их постоянно гоняли туда-сюда. Продажные женщины всех возрастов сопровождали проходящих мимо богачей, уводя их в гостиницы для ночлега. Они зарабатывали себе на пропитание. В толпе Фэй Шэн заметил несколько лиц из Бяньша.
Здесь вовсе не чувствовалось, что город пережил поражение. В воздухе витал запах кислого мяса и вина, смешанный с ароматами специй из Лунси и Чашихэ, создавая ощущение неустойчивости под ногами. Эта улица была как звездное небо, собирающее последние огни Чжунбо, и делала окружающее пространство черным как смоль.
Людей было так много, что Фэй Шэн не осмеливался действовать самонадеянно. Следуя подсказкам Лю Леэра, он пошел в лавку регистрироваться. Товар привезли из Хуайчжоу, и работник лавки, несмотря на занятость, быстро и аккуратно проверял грузы, записывая все в книгу.
Подойдя к карете, работник не стал самовольно заглядывать внутрь, а вежливо поклонился и сказал: «Господа прибыли с запада, все вы — мастера торговых путей. В нашем Дунчжоу мы не осмеливаемся пренебрегать вами. Позвольте мне сказать несколько слов, чтобы развлечь вас после долгого пути.»
Шэнь Цзэчуань молчал.
Работник, привыкший к разным клиентам, знал, что некоторые из них могут быть не в духе. Он спокойно продолжил: «Господа, прибыв в город, могут заниматься любыми делами по своему усмотрению, никто не будет вмешиваться. Все прибывающие — наши гости, все уходящие — наши друзья. Дунчжоу удален, и мы должны помогать друг другу. Если возникнут проблемы, господа могут послать кого-нибудь в лавку, и мы всегда будем готовы помочь. Но есть одно правило: все товары должны быть зарегистрированы в лавке, и все зарегистрированные товары должны быть настоящими. Если товар зарегистрирован в нашей лавке, это означает, что он одобрен семьей Янь, и мы делим репутацию и богатство.»
Работник снова поклонился и, жестом указав дорогу, сказал: «Для господ мы приготовили специальный двор. Слуги к вашим услугам, свежие фрукты и овощи в изобилии. Пока господа находятся в Дунчжоу, вы можете заказывать любую еду и развлечения, и семья Янь все оплатит!»
Фэй Шэн был поражен. Семья Ся тоже была богата, но не настолько щедра. Этот Янь Хэжу действительно удивителен. Говорят, он любит деньги как жизнь, но тратит их без разбора, любит роскошь и золото. В Дунчжоу он вложил огромные средства, чтобы привлечь торговцев, неудивительно, что семья Ся не может пробиться на восток!
Работник не стал тратить время на пустые разговоры и крикнул: «Тяньцзи, шестнадцатый двор, встречайте почетных гостей!»
Карета тронулась и, следуя за слугами, въехала во двор.
Шэнь Цзэчуань смотрел в окно кареты, слушая музыку из винной лавки наверху. Разноцветные фонари создавали иллюзию мерцающих волн, очаровывая и сбивая с толку.
Лю Леэр, войдя во двор, был поражен. Он снял обувь перед входом в коридор и, держа ее в руках, следовал за Фэй Шэном, оглядываясь по сторонам и бормоча: «Это должно стоить целое состояние.»
Фэй Шэн оценил коридор и сказал: «Не меньше ста миллионов.»
Лю Леэр никогда не видел таких денег, как и Фэй Шэн. В Паньдоу, в эпоху Сяньдэ, военные расходы на Либэй и Цидун составляли всего двести миллионов, и чиновники экономили на всем, чтобы содержать армию. А здесь Янь Хэжу тратит десятки миллионов, чтобы развлекать гостей.
Путь был действительно утомительным, и Фэй Шэн не осмеливался заставлять Шэнь Цзэчуаня ждать. Он подождал, пока тот примет лекарство, и приказал слугам принести воду и приготовить постель. Не осмеливаясь торопить Шэнь Цзэчуаня, он тихо попросил Дин Тао подняться наверх.
Шэнь Цзэчань не был знаком с Дуньчжоу, но в эту ночь его мучили кошмары. Чаши Тянькэн исчезла, и на её месте появился дворец Цзяньсин.
Под тёмным навесом сидела глухонемая мама. Шэнь Цзэчань стоял в полумраке комнаты, чувствуя жажду. Стол был слишком высоким, и когда он попытался достать чашку, она упала на пол, разбившись на мелкие осколки, которые порезали его пальцы.
Шэнь Цзэчань начал всхлипывать. Он почувствовал необъяснимую грусть, как будто разбил что-то очень ценное.
Но как бы он ни плакал, мама продолжала вышивать, спиной к нему, сосредоточенно тянув нить. Её тень удлинялась, достигая ног Шэнь Цзэчаня, превращаясь в жуткое длинное существо. Она повторяла одно и то же движение, вокруг царила мертвая тишина.
Пальцы Шэнь Цзэчаня болели так, будто их разрывали на части. Он в отчаянии сжал свою маленькую одежду, обернув её вокруг порезанного пальца. Одежда быстро пропиталась кровью, как будто горная чаша упала на снег, разбившись на яркие красные осколки.