Битва у Чаши Тянькэн была не слишком изнурительной, но чрезвычайно опасной. Сяо Чэнье использовал преимущество снежной бури и на льду отвёл Ачи к юго-востоку, заманив его в относительно слабо защищённую Чашу Тянькэн. Подкрепление Ачи прибыло так быстро, потому что в Дунчжоу была почтовая станция, но он перенёс основные силы к юго-востоку и не смог справиться с железной конницей Лянбэй, что дало Даньтай Ху возможность поддержать его косым построением.
Сяо Чэнье снял доспехи прошлой ночью, и после того как военный врач ушёл, он немного размял плечи, оглядел всех и сказал: «Наша цель не победа, а захват Дунчжоу. Теперь, когда Ачи мёртв, основные силы всё ещё находятся на юго-востоке, а в Дунчжоу менее десяти тысяч солдат, у нас есть отличная возможность.»
Фэй Шэн подал лекарство Шэнь Цзэчуаню, украдкой взглянув на него, чтобы убедиться, что сегодня он в хорошем настроении.
«Вчера многие всадники сбежали,» — сказал Инь Чан, указывая на юго-восток Дунчжоу. «Основные силы, получив известие, заподозрят, что мы собираемся атаковать Дунчжоу, и обязательно попытаются нас перехватить.»
Старик на военном совете не боялся никого, завязывал свою растрёпанную бороду и не смел пить перед Шэнь Цзэчуанем и Сяо Чэнье, поэтому довольствовался крепким чаем.
Сяо Чэнье не ответил сразу, предоставив слово Даньтай Ху.
За эти два года у Даньтай Ху появились свои взгляды, и он, размышляя над словами Сяо Чэнье, указал на Дунчжоу и сказал: «Мы сейчас в Чаше Тянькэн, далеко от Дунчжоу. Если основные силы попытаются перехватить нас здесь, то количество солдат в Дунчжоу не изменится.» Он немного нервничая взглянул на Сяо Чэнье, и, увидев, что тот спокоен, продолжил: «Тогда мы можем отправить У Цзыюй, который находится в Лошане, к западным воротам Дунчжоу и атаковать их.»
Сяо Чэнье кивнул, показывая, что Даньтай Ху прав.
Гу Цзинь был слегка обеспокоен и, глядя на реку Чаши, сказал: «Мы можем отвлечь врага, но, учитель, за нами река Чаши. Если Амур воспользуется этим и пошлёт войска, или Хасэнь передислоцируется на юг, мы окажемся в окружении. Тогда У Цзыюй уйдёт на запад Дунчжоу, и у нас не будет подкрепления.»
«Твои слова ранят сердце поля битвы,» — сказал Сяо Чэнье, наблюдая, как Шэнь Цзэчуань пьёт лекарство. «Разве Шань Саньин не подкрепление?»
Гу Цзинь помедлил и покачал головой: «Я не доверяю Го Вэйли.»
Сяо Чэнье не стал развивать эту тему и, положив руку на плечо Гу Цзиня, сказал: «Старший брат в Дацзине видит обстановку ясно. Дунчжоу должен быть нашим, на поле битвы есть Лу Гуанбай и учитель, три главных лагеря обязательно задержат Хасэня. Что касается Амура…» Сяо Чэнье слегка улыбнулся, «Сейчас он может срочно вызвать только отряд Циншубу.»
Разве Ци Чжуинь не может атаковать отряд Циншубу, если военное ведомство и императрица не согласны?
«Продовольствие для армии Цидуна поставляется кланом Янь, и три дня назад повозки уже отправились в Цзэцзюнь,» — сказал Шэнь Цзэчуань, чувствуя горечь во рту. «Подсчитав время, главнокомандующий уже должен был наесться.»
Как только Ци Чжуинь наестся, она осмелится играть с Цюйду. В последние несколько лет она не входила в столицу и не связывалась с этими старыми лисами, потому что боялась неприятностей, но теперь, когда кривой нож подходит к её глазам, она не боится никаких неприятностей.
«Скорость конницы в снегу не такая высокая, как обычно, у нас есть время подготовиться,» — сказал Сяо Чэнье. «Сейчас лагерь прост, охрана Дунчжоу сегодня ночью будет рыть траншеи. Ночные патрули будут сменяться, и орлов тоже надо выпустить. Запрещённая армия и железная конница Лянбэй сражались несколько дней, когда есть возможность отдохнуть, надо отдыхать, чтобы набраться сил и выиграть время для У Цзыюя.»
Из-за снега сообщение в Лошань на лошади не успеет, к счастью, у железной конницы Лянбэй есть орлы, которые за несколько часов доставят сообщение.
Все согласились, и когда они начали обсуждать, Сяо Чэнье полез в карман. Шэнь Цзэчуань поставил чашку с лекарством и, держа веер в рукаве, почувствовал, как что-то прыгнуло ему в рукав. Он присмотрелся и увидел кусок сахара, завёрнутый в вощёную бумагу.
Сяо Чэнье делал вид, что ничего не произошло, и серьёзно смотрел на карту.
У Цзыюй в Лошане проснулся посреди ночи, когда его разбудил заместитель. Он в свете свечи развернул письмо, принесённое орлом, и сразу проснулся. Он не осмелился снова лечь спать, встал и начал одеваться в доспехи.
«Где Цянь Хэжу?» — спросил он.
У Чжию сжал письмо в руке и грубо сказал: «Человек уже мертв, а он все равно врывается сюда».
«Господин У, не сердитесь». Колор Хэжу держала маленькие золотые счеты и проскользнула внутрь. «Господин приказал мне остаться здесь, и я осталась. Что я могу поделать? Вы слишком осторожны, господин У».
«Военные действия — это не торговля. Малейшая ошибка может стоить головы», — сказал У Чжию. В прошлом году, когда он организовывал продовольствие для армии Лейбэй, ему пришлось иметь дело с бандитами из Лошаня. Столкнувшись с Колор Хэжу, он не паниковал, спрятал письмо и сказал: «Я скоро выступлю. Проблема с бандитами в Лошане только что была решена, и оставлять тебя здесь небезопасно. Так что собери свои вещи и пойдем со мной».
Колор Хэжу вела дела с людьми из Бяньша, и оставлять ее в Лошане без присмотра было небезопасно. У Чжию решил, что нужно держать ее под контролем.
Колор Хэжу побледнела от страха, обняла счеты и следовала за У Чжию. «Господин У, зачем вам брать меня с собой? Мой бизнес зависит от меня, я не могу рисковать. Вы знаете, что я также отвечаю за доставку продовольствия в Цидун. Я могу остаться здесь или вы можете отправить меня обратно в Цычжоу и Дуньчжоу».
«С нашими солдатами мы сможем защитить тебя», — сказал У Чжию, обнажив белые зубы. «После боя мы отправим тебя обратно вместе с господином. Обещаю, это не задержит твои дела».
Не дожидаясь ответа Колор Хэжу, он приказал своим солдатам посадить ее в карету и привязать к армии.
У Чжию стоял у входа в палатку, глубоко дыша. Небо было мрачным, и он снова достал скомканное письмо. Свет свечи в палатке освещал его спину, и он долго смотрел на слово «нападение».
Нападение на Дуньчжоу касалось безопасности Сяо Чжэнье. Этот бой должен был быть не только быстрым, но и стабильным. В Чаши Тянькэн сейчас находились два человека, от которых зависела судьба битвы. Потеря любого из них была бы непоправимой, и У Чжию должен был взять на себя эту ответственность.
Но я всего лишь командир конвоя.
У Чжию нахмурился, его взгляд пронзил ночную тьму, и он вспомнил свою первую встречу с Сяо Чжэнье.
«Разве ты не из армии Лейбэй?» — спросил Сяо Чжэнье под палящим солнцем, его глаза были глубокими и темными.
У Чжию до сих пор не осмеливался ответить на этот вопрос. Он как будто признал, что может только сопровождать обозы, но в глубине души он был недоволен. В молодости он был наказан за пьянство и отправлен в Бяньбоин, где видел, как Чаохуэй стал главнокомандующим трех армий Льюян. Теперь он видел, как Чэньян и Гуцзинь были поочередно повышены, а Сяо Чжэнье держал его в Бяньбоине, не используя на передовой.
У Чжию плюнул и спрятал письмо. Он прошел несколько шагов по снегу, затем внезапно подпрыгнул, сжал кулаки и стал махать ими в воздухе.
Сяо Чжэнье осмелился дать ему шанс, и он готов был рискнуть всем, чтобы выиграть этот бой для господина.
На следующий день в час Ю снег начал стихать.
Сяо Чжэнье надевал тяжелую броню в своей палатке. Его доспехи были повреждены в бою два дня назад, особенно на левой руке, которая была поражена железным молотом Ачи.
«У Чжию уже на западе Дуньчжоу. Если мы продержимся эту ночь, завтра утром мы сможем атаковать с двух сторон», — сказал Сяо Чжэнье, его доспехи делали его еще выше, почти заслоняя весь свет перед Шэнь Цзэчанем.
Шэнь Цзэчань сидел на деревянной кровати. Его присутствие здесь имело глубокое значение для других. Сяо Цзимин теперь был готов использовать все силы трех армий в битве за Дуньчжоу, не только из-за присутствия Сяо Чжэнье, но и из-за Шэнь Цзэчаня. Это было проявлением искренности Лейбэй.
«Фэй Шэн с пинскими стражами следует за Хай Жигу. Они могут компенсировать недостаток разведчиков», — сказал Шэнь Цзэчань, глядя, как Сяо Чжэнье надевает нарукавники. «Если завтра ты не вернешься, оставшиеся войска также будут отправлены на передовую».
Оставленные Сяо Чжэнье войска были предназначены для защиты Шэнь Цзэчаня. В случае чрезвычайной ситуации они должны были сопровождать его на север, где армия Шасаньин придет на помощь.
Сяо Чжэнье замер, поняв смысл слов Шэнь Цзэчаня. Шэнь Цзэчань жестом попросил его присесть, и Сяо Чжэнье, вместо того чтобы приседать, опустился на одно колено рядом с Ланьчжоу.
Снаружи палатки снег падал как пух, доносились обрывки разговоров Фэй Шэна и Инь Чана, пьющих вино. Солдаты Лейбэй в тяжелых доспехах маршировали по снегу, их шаги были четкими и ритмичными. Вокруг было шумно, а в палатке в угольной жаровне горели дрова, и на столе кипел чай.
Сяо Чжэнье смотрел на Шэнь Цзэчаня с острым взглядом. «Жди меня здесь», — сказал он.
Дикая собака, получив стрелу, хромая, продолжала бежать вперед. Всадник, выхватив кривой меч, наклонился вниз, стремясь одним ударом покончить с ней во время конной атаки. Они мчались, поднимая снежную пыль, которая витала в воздухе. Вдруг раздался свист, и длинная стрела, прилетевшая с запада, поразила всадника. Он тут же свалился с лошади, его нога застряла в стремени, и лошадь волочила его, пересекая границу.
«Плохо дело,» — подумал Сумон. Амур строго наказал избегать столкновений с Цидуном в этот момент. Пока они не атакуют, Чжу Чжуин не появится. Он немедленно осадил коня и крикнул: «Отступаем!»
Но впереди внезапно вспыхнули факелы, и вокруг стало светло как днем.
«Чжу Чжуин!» — крикнул Сумон на языке Великой Чжоу. «Женщина коварна!»
Чжу Чжуин стояла перед строем готовых к бою солдат, топча снег под ногами, и спокойно сказала: «Зажгите маяки на тысячи ли, сообщите в Цяньдоу, что племя Циншу пересекло границу и вторглось на нашу территорию.»
Солдаты Цидуна мгновенно выстроились в боевой порядок, щиты и мечи сверкали в свете факелов.
Авторское примечание: Спасибо за прочтение.