Конница накатила с юга, словно приливная волна.
Железные всадники стояли неподвижно, пока не стали видны кривые сабли противника. Инь Чан резко выхватил свой старый меч и, взмахнув им, крикнул: «Копайте траншеи!»
Защитники, скрывавшиеся в снегу, мгновенно ослабили веревки, и только что вырытые траншеи открылись перед врагом. Быстрые, как ветер, всадники из пустыни не успели остановить своих коней, и те, споткнувшись, упали в траншеи, издавая треск ломающихся коленей.
Передние ряды всадников повалились в траншеи, нарушив строй. Защитники тут же выхватили мечи и бросились в атаку, сражаясь с врагом в траншеях. Оставшиеся всадники, не сбавляя скорости, перепрыгнули через траншеи и продолжили наступление.
Инь Чан рубил врагов, уворачиваясь от копыт, проносившихся над его головой. Он пригнулся и крикнул: «Тигр, что с тобой? Траншеи слишком узкие!»
Тайху, сжимая свои два меча, был весь в поту. Он не отрывал взгляда от приближающихся всадников и не мог отвлечься, чтобы ответить. Он шептал имя Тайлуна, словно молитву.
Когда низкорослые лошади были уже совсем близко, кривые сабли врагов обрушились на них. Тайху перекатился вперед, а Сяо Чэнье молниеносно выхватил свой меч и, используя инерцию врага, пронзил его насквозь. Кровь брызнула во все стороны, и Тайху, пригнувшись, одним ударом отсек ноги лошади.
Боевой конь издал пронзительный крик, словно раненый гусь, и рухнул на землю. Всадники падали с лошадей, и Тайху, вытирая кровь с лица, схватил свои мечи и закричал: «Месть!»
Всадники, столкнувшись с сопротивлением, замедлили наступление и не решались продолжать атаку. Но отступать было уже поздно — Сяо Чэнье уже был в гуще боя.
Сяо Чэнье легко ударил коня по боку, и Лантао Сюэцзинь ринулся вперед. Железные всадники Либэй наступали, словно гром, разгоняя снег и разбивая строй врага. «Боевые колесницы» не давали врагу передышки, и тяжелые копыта железных коней топтали тела павших.
Соколы пронеслись над головами, пытаясь спастись на востоке. Мань разорвал одного из них когтями и, пролетая мимо флага Либэй, оторвал ему крыло.
Всадники начали отступать, и их командир, крича на языке пустыни, приказал скорпионам атаковать. Кривые сабли сомкнулись, и всадники Либэй начали отступать.
Сяо Чэнье вернулся в строй, и его воины быстро сомкнули ряды. Скорпионы заняли позиции впереди, их железные молоты были направлены против железных всадников.
Сяо Чэнье возглавил атаку, и всадники Либэй, словно молния, пронзили ряды врага. Сяо Чэнье, наклонившись в седле, одним взмахом меча снес голову скорпиону. Кровь брызнула на доспехи, окрашивая снег в красный цвет.
Железные молоты не могли достать всадников, и скорпионы беспомощно наблюдали, как их ряды рассекаются на части.
Лантао Сюэцзинь, развернувшись, встал на дыбы, и Сяо Чэнье, стряхнув кровь с меча, приготовился к новой атаке.
Скорпионы, тяжело дыша, видели, как их ряды тают, а Сяо Чэнье, словно вихрь, проносится сквозь них, оставляя за собой кровавый след.
Скорпионы, шепча на языке пустыни «Акдачи», повернули коней и начали отступать. Их командир пытался остановить их, но было уже поздно — скорпионы, потеряв своего предводителя, превратились в жертв этого поля боя.
Лантао Сюэцзинь и железные всадники Либэй ринулись в погоню, оставляя за собой разгромленного врага.
Прорыв плотины и наводнение. Конница Лэйбэй сотрясает снежную поверхность, отстающие всадники падают на землю, кривые сабли вылетают из рук, их руки еще не успевают вытянуться, как их затаптывают копыта конницы.
Сяо Чэнье вырвался из строя, преследуя всадников, как тридцать лет назад Сяо Фансюэ. Под железными копытами не было милосердия. Конница Лэйбэй бушевала впереди, тяжелая броня сурово пересекала поле боя, в глазах Дяньтай Ху превращаясь в выходящий из ножен тяжелый меч.
Скорпион кричал среди скачущих лошадей: «Акдаци!»
Злой волк.
Семь лет назад Сяо Цзимин вел армию на юг, говорили, что это было железное войско на ледяной реке. В ту ночь Сяо Чэнье преследовал всадников Бяньша двадцать ли, и земля отзывалась эхом под их копытами.
«Черт возьми,» — пробормотал Ин Чан, вытирая кровь с лица, про себя повторяя эти слова.
Суровый мороз прошел, не оставив ни травинки.
Шэнь Цзэчуань варил чай в палатке, Фуцзюнь не был искусен в этом деле, он просто запихнул грубый чай в чайник, залил водой и поставил на огонь. На его коленях лежал сложенный веер, рядом лежали дела, но его взгляд был прикован к чаю, который постепенно закипал, пузырясь и булькая.
Хай Жигу сидел у входа в палатку, подглядывая через щель, и сказал Фэй Шэну: «Так сваренный чай нельзя пить, верно?»
Фэй Шэн не питал симпатии к этому скорпиону, он скрестил руки и смотрел вперед, слушая непрерывный бой барабанов. «Тебе все равно не придется его пить, так зачем беспокоиться?»
Шэнь Цзэчуань замер на мгновение, а когда очнулся, чай уже почти выкипел. Он снял чайник, добавил воды и продолжил варить. Шум кипящей воды заглушал звуки барабанов, и он погрузился в этот звук, не делая ничего в ту ночь.
Фэй Шэн, заметив, что время уже позднее, приподнял занавеску и тихо сказал Шэнь Цзэчуаню: «Господин, вздремните немного, как только будут новости, я вас разбужу.»
Шэнь Цзэчуань молчал, опустив взгляд.
Фэй Шэн понял, что Фуцзюнь не согласен, и не осмелился настаивать, вернувшись к входу в палатку. Чай в палатке кипел всю ночь, и когда наступил рассвет, Шэнь Цзэчуань услышал, что барабаны затихли.
Шэнь Цзэчуань встал и отдернул занавеску, Фэй Шэн быстро накинул на него плащ и сопровождал его наружу. Шэнь Цзэчуань подождал еще немного в туманной снежной дымке. Утром было очень холодно, нос замерзал и краснел, а северный ветер резал лицо как нож. Прошло около получаса, и Шэнь Цзэчуань вдруг услышал стук копыт, затем тень наложилась на тень, и Мэн первым вернулся в лагерь.
Фэй Шэн облегченно вздохнул и тут же поздравил Шэнь Цзэчуаня: «Господин, мы победили!»
Мэн сделал круг, собираясь сесть на руку Шэнь Цзэчуаню. Сегодня Шэнь Цзэчуань не надел нарукавников, он поднял руку, и с той стороны раздался свист.
Сяо Чэнье прорвался сквозь густой туман, не останавливаясь, и, въехав в лагерь, подхватил Шэнь Цзэчуаня. Лантао Сюэцзинь замедлил ход, повернул и помчался обратно в снежный туман, унося их обоих. Мэн сел на военный флаг, косясь на них, пока они удалялись, и вытер лапы.
Ин Чан держал свой трофей, собираясь что-то сказать, но Фэй Шэн остановил его, не дав открыть рот. Остальные выглядели по-разному, Дяньтай Ху плюнул на ладонь, растирая ее, и сказал: «Давайте сначала войдем в палатку, военные дела можно доложить позже, не спешите.»
Он повторил это еще раз, словно пытаясь скрыть что-то.
«Почему не спешить?» — Ин Чан вытянул шею, удивленно глядя вокруг. «Фуцзюнь торопится вернуться в город к утру.»
Авторское примечание: Сегодня было трудно, извините, завтра будет двойной апдейт.
Спасибо за прочтение.