“Как Чуншэнь может выглядеть так?” — удивленно воскликнул Цэнь Юй.
Лян Шань провел их наверх и, когда они сели, сказал: “Это долгая история. Я безмерно благодарен, что два уважаемых господина пришли сюда. Я готов умереть сто раз, лишь бы выразить свою благодарность.” С этими словами он низко поклонился Сюэ Сючжо: “Сегодня вы спасли меня от гибели. Эту милость я никогда не забуду.”
Сюэ Сючжо вытер руки горячим полотенцем и сел рядом, сказав: “Дело срочное, сначала обсудите его с двумя учителями.”
“Что случилось?” — спросил Кун Цян, внимательно разглядывая Лян Шаня. “По моим подсчетам, ты должен был прибыть в Цзюйду только послезавтра.”
“Меня подгоняли, и я не мог задерживаться в пути,” — ответил Лян Шань. “Не скрою, этот наряд помогает мне оставаться незамеченным.” С этими словами он достал из-за пазухи учетную книгу и аккуратно положил ее рядом с Цэнь Юем. “Вы, господин, много лет проверяете счета в Министерстве финансов, и такие книги вам знакомы. Посмотрите, пожалуйста.”
Цэнь Юй открыл книгу и долго ее изучал, затем неуверенно сказал: “Это же учетная книга, представленная в Министерство финансов в начале года из города Суйчэн.”
“Верно, это книга Хэлянь Хоу из Суйчэна. В начале года она была представлена вместе с книгами из семи других городов для аудита в Министерстве финансов и проверки в Императорском цензорате. Тогда никаких проблем не было,” — сказал Лян Шань и достал из-за пазухи еще одну книгу. “А это книга, которую я недавно пересмотрел.”
Цэнь Юй, взглянув на начало книги, изменился в лице и спросил Лян Шаня: “Как ты получил эту книгу?”
Лян Шань, нахмурившись, собрался с мыслями и ответил: “Месяц назад императрица издала указ, и Пань Шилан поручил мне помочь Верховному суду проверить счета города Даня. Но я тогда был в Цзюйси, занимаясь проверкой налогов на соль в тринадцати городах вместе с господином Цзян. Я находился в Юнчэне.”
Несколько дней спустя Лян Шань получил на постоялом дворе визитную карточку от инспектора зернового пути Цзюйси. Он обычно не принимал посетителей во время командировок, но инспектор оставил ему “скромный подарок”. Когда Лян Шань открыл его, он обнаружил золото.
“Цзюйси, Цичэн и Хэчжоу связаны водными путями, и инспектор зернового пути контролирует зерновые дела и транспортировку зерна между ними. Это выгодная должность, но так как я нахожусь в административном округе Цзюйси под началом губернатора Цзян Циншаня, я не осмеливался действовать открыто,” — продолжил Лян Шань.
Должность инспектора зернового пути была схожа с должностью Лян Шаня, но без таких обширных полномочий. Однако в Цзюйси инспектор имел значительное влияние. Лян Шань не осмеливался действовать открыто, подозревая, что инспектор действовал по указанию Цзян Циншаня.
Лян Шань был очень осторожен. Ему было нелегко достичь своего положения, поэтому он вел себя крайне осмотрительно. Он хотел быть способным чиновником и сохранить свою жизнь. Цзюйси был под контролем Цзян Циншаня, и если бы Лян Шань немедленно подал доклад с обвинениями против инспектора, доклад мог бы не покинуть Цзюйси. К тому же, в год Шань Сяньдэ Цзян Циншань открыл зернохранилища и раздал зерно, за что был любим в тринадцати городах Цзюйси. Лян Шань не мог противостоять ему, тем более что все знали: Цзян Циншань был человеком Сюэ Сючжо.
“Я не мог принять золото, но и вернуть его было рискованно,” — сказал Лян Шань, взглянув на Сюэ Сючжо. “К тому же, господин Цзян известен своей честностью, и я работал с ним достаточно долго, чтобы понять его характер. Поэтому я решил вызвать инспектора на разговор.”
Это был рискованный шаг. Лян Шань надеялся найти другие следы через инспектора, хотя бы узнать, кто стоит за ним — Цзян Циншань или кто-то другой.
“Инспектор контролирует налоги на транспортировку зерна в тринадцати городах, и получить деньги ему несложно,” — сказал Кун Цян. “Но цензоры из Императорского цензората также проверяют счета, и происхождение этих денег должно быть ясным. Как он мог скрыть это?”
“Я тоже задавался этим вопросом,” — ответил Лян Шань. “Я притворился, что боюсь, и попросил инспектора забрать золото. Тогда он сказал мне, что эти деньги чистые и не учтены в счетах Цзюйси.”
“Если это не деньги из Цзюйси,” — сказал Цэнь Юй, закрывая книгу, “тогда это…”
Деньги из Цичэна или Хэчжоу.
Взятка нужна для того, чтобы делать дела, особенно на такой позиции, как у Лян Юйшаня. Сначала он думал, что инспектор зерновых путей был человеком Цзян Циншаня, и что взятка была связана с их тогдашней проверкой налога на соль в Цзюйси. Но он быстро понял, что это не так. Поскольку это золото не было учтено в бухгалтерии Цзюйси, это означало, что за инспектором зерновых путей стоял кто-то другой, и этот человек мог быть только высокопоставленным чиновником, близким к Цзичэну.
Лян Юйшань никогда не упомянул бы семью Хуа из Цзичэна, потому что это была родня императрицы. Когда Фа Сицянь пал, конфискованное имущество семьи Фа было только его собственностью. Менее чем через год императрица вернулась к власти и теперь управляет государственными делами. Лян Юйшань, даже будучи смелым, не осмелился бы обвинять императрицу.
Но Лян Юйшань, поразмыслив, понял, для чего предназначалось это золото. В то время императрица издала указ, чтобы Лян Юйшань вместе с Верховным судом проверил земли в Даньчэне. Это вызвало панику у семьи Пань из Даньчэна.
Цэнь Юй понял, что, обойдя такой большой круг, на самом деле Хэлянь Хоу пытался спасти семью Пань, используя инспектора зерновых путей для подкупа Лян Юйшаня. Дочь Хэлянь Хоу, Чжо Юэ Цзюньчжу, вышла замуж за сына Пань, а его младший сын от наложницы женился на дочери семьи Хуа. Только он был подходящим кандидатом, но этот ход был неудачным.
Пань Линь оказал Лян Юйшаню услугу, повысив его. Сначала это было по указанию Сяо Чи Е, но позже Пань Линь действительно ценил способности Лян Юйшаня и позволил ему продвинуться. Лян Юйшань, имея хоть каплю личных интересов, должен был трижды подумать перед тем, как действовать в деле Даньчэна, из-за этой услуги. Но теперь, когда Хэлянь Хоу послал кого-то для подкупа, Лян Юйшань мог считать, что он отплатил Пань Линю, не сообщив об этом деле. Теперь он мог спокойно продолжать расследование в Даньчэне.
Более того, Лян Юйшань, следуя этой взятке, тайно перепроверил бухгалтерские книги восьми городов, особенно книги Хэлянь Хоу и семьи Фэй из Цичэна. Деньги, которые нельзя было найти в бухгалтерии, на самом деле были собраны через дополнительные таможенные посты, установленные аристократическими семьями в своих городах. Купцы, чтобы пройти, должны были платить двойную цену в виде частных налогов. Позже появились такие люди, как Янь Хэ Жу, которые хотели вернуть уплаченные деньги, заняв место семьи Си и начав продавать медь, железо и соль в обход таможенных пошлин, создав малый рынок в Дуньчжоу.
Цэнь Юй снова открыл бухгалтерские книги, собранные Лян Юйшанем, и, глядя на суммы серебра, почувствовал головокружение. Все эти годы они боролись с аристократическими семьями в Пинду, потеряв многих способных чиновников ради проверки счетов. Бухгалтерские книги Хай Лян И, возвращенные в эпоху Сяньдэ, были лишь вершиной айсберга.
Хотя возрождение Юн И было недолгим, оно оставило налоговую систему, которая приносила наибольший доход в казну. То, что Великая Чжоу так быстро пришла в упадок за эти годы, было связано с коррупцией и пустыми счетами, деньги утекали в карманы аристократов.
Цэнь Юй не мог усидеть на месте, его руки, держащие бухгалтерские книги, дрожали. Помимо налогов, были еще земли, и Цэнь Юй даже без подсчетов мог представить, какие огромные суммы были потеряны.
«Во время войны в эпоху Сяньдэ у Либэя не было военных фондов, и Сяо Цзи Мин мог полагаться только на продовольствие, собранное армией Либэя, чтобы отправиться на юг и сражаться с всадниками Бяньша. В то время у Цидун тоже не было военных фондов, и Лу Гуанбай использовал приданое Чжи Чжу Инь, чтобы помочь на севере. Все эти годы Чжи Ши Юй тратил свои земли на оборону армии. А в первый год Тяньшэнь, когда армия Циншубу дошла до ворот пограничного округа, солдаты Лу Гуанбая голодали и ели песок.»
Каждый раз, каждый раз.
Военачальники с севера и юга приходили просить денег, Чжи Чжу Инь была вынуждена общаться с мошенниками из Пинду, а Лу Гуанбай в эпоху Сяньдэ даже не мог увидеть императора. Во время засухи в Цзюйси Цзи Шань стиснув зубы, открыл склады с зерном, а его восьмидесятилетняя мать должна была ткать, чтобы отдавать долги. Чжунбо был опустошен, и Чжоу Гуй, Ло Му и Хо Цин были вынуждены смириться перед бандитами.
Вот что такое бедность казначейства.
Цэнь Юй сжал зубы от злости и бросил бухгалтерские книги на стол. «Частные земли, присвоенные восьмью городами, еще не учтены, это кровавые деньги,» — сказал он, его голос дрожал от эмоций. «Министры дошли до такой степени, что в эпоху Сяньдэ страна была на грани гибели, это можно было спасти или нет?»
Платок, лежавший на краю, уже остыл, когда Сюэ Сюйчжо сказал: «Это дело я должен был бы избегать, но оно касается безопасности Чуншэня и связано с проверкой полей в Даньчэне, поэтому я вынужден обсудить его с вами, уважаемые учителя.» С этими словами он налил чай Цэнь Юй и Конг Цюаню. «Сегодня я услышал новости о военных действиях в Цидуне. Думаю, Министерство финансов снова будет увиливать. Счета со всех мест перемешаны, и это может задержать весенние полевые работы и поставки продовольствия для армии Цидуна.»
Конг Цюань питал сильное недоверие к Сюэ Сюйчжо. Сюэ Сюйчжо играл слишком рискованно в вопросе наследника престола и, используя беспорядки в Академии, давил на чиновников из низших слоев. Теперь прагматики были в фаворе, и Конг Цюаню это не нравилось. Его интуиция, развитая за годы работы в Министерстве наказаний, подсказывала, что Сюэ Сюйчжо не будет сидеть сложа руки. «Ты собрал нас здесь не только для проверки счетов,» — сказал он.
«Одно дело обсуждаем, другое заканчиваем,» — сказал Сюэ Сюйчжо, перейдя на более формальное обращение к Конг Цюаню. «Главный советник на совете в Минлитане не выразил сомнений в военных действиях великого полководца против племени Циншу, значит, он согласен. Но из-за пустой казны Министерство финансов действительно не может покрыть военные расходы, поэтому он не обсудил это с императрицей.»
«Верно,» — сказал Конг Цюань, более спокойно, чем раньше. «Великий полководец сейчас ведет войну против племени Циншу, кажется, чтобы избавиться от внешней угрозы, но на самом деле это для очистки внешних угроз для Великого Чжоу. Амур — волк в овечьей шкуре, и под угрозой все яйца в гнезде. Сейчас помощь Либэю — это помощь Великому Чжоу.»
Сюэ Сюйчжо достал из рукава лист бумаги и передал его Конг Цюаню. «Это мои приблизительные расчеты военных расходов для Цидуна. Дальние военные действия не так дешевы, как патрулирование границ в прошлые годы. Только на транспортировку продовольствия уйдет весь налог прошлого года с провинции Байма.»
Конг Цюань посмотрел на бумагу и сказал: «Прошлогодняя помощь пострадавшим уже съела часть денег, и сейчас приближается весна. Вопрос, смогут ли восемь городов успешно провести весенние полевые работы, также важен. Аристократы не хотят возвращать земли крестьянам и доплачивать налоги, и без этого внутренний кабинет не сможет утвердить просьбу великого полководца о выступлении. Даже если ты все посчитаешь, это не поможет.»
«У меня есть идея,» — сказал Сюэ Сюйчжо, глядя на Конг Цюаня. «Эти военные расходы для Цидуна могут взять на себя Сюэши.»
Эти слова поразили не только Конг Цюаня и Цэнь Юй, но и Лян Юйшаня.
Все знали, что Сюэши из Цюаньчэна уже в прошлом поколении показали слабость. Старший сын Сюэ Сюйи был фальшивым высокомерным, каждый день его обманывали разные мошенники, и он был по уши в долгах. Только Сюэ Сюйчжо мог стоять на политической арене, и у Сюэши не было денег.
Лян Юйшань внезапно осенило, и он вспомнил Шэнь Цзэчуань, а затем и Ся Хунюань.
Конг Цюань был в шоке и смотрел на Сюэ Сюйчжо. «Такая большая сумма, даже если я, как главный советник, дам тебе расписку, я не смогу вернуть ее.»
«Главный советник не должен давать мне расписку за эти деньги,» — сказал Сюэ Сюйчжо, наливая чай Конг Цюаню. «Я прошу только, чтобы главный советник помог мне проверить налоги на землю в восьми городах.»
Фонари за пределами почтовой станции закачались, ветер унес объявления с дороги. Звуки музыки с Восточной улицы Дракона в Цюаньдоу доносились издалека, проходя через длинный коридор почтовой станции, и исчезали за стенами дворца. Внутри дворца Ли Цзяньфэн сидела на кровати, слушая звук железных лошадей, и вспоминала прошлое.
Ветер Цюань как раз опускала занавески для Ли Цзяньфэн, когда вдруг услышала вопрос наследника: «Ты носишь серьги?»
Ли Цзяньфэн, погруженная в свои мысли, смотрела на темный дворец, как будто отвечая за Ветер Цюань, а может, и за себя.
«Я ненавижу серьги,» — сказала она, ее глаза, как у императора Гуан Чэна, медленно повернулись к Ветру Цюань, и она улыбнулась в полумраке. «Они делают меня похожей на домашний скот, которого можно зарезать в любой момент.»