В этот день погода была просто ужасной. Инь Чан, не выдержав, подтянул пояс на штанах, и его лицо покраснело от напряжения. «Эта погода просто кошмарная, — ворчал он. — Только что было так холодно, что можно замерзнуть, а теперь солнце печет так, что моя задница горит.»
Дорога была заполнена лошадьми, и мокрый снег разлетался во все стороны, пачкая людей. Фэй Шэн подтянул подол своего халата и заправил его за пояс, затем прижал нос рукой и пожаловался: «Эти лошади из пустыни воняют просто ужасно.»
«Они же бегают по пустыне и гадят где попало,» — начал было Тань Тайху, как вдруг одна из низкорослых лошадей подняла хвост и оставила кучу навоза прямо на мокром снегу, от которого поднимался пар. Тань Тайху попытался отодвинуть лошадь, но не успел — несколько всадников промчались мимо, обрызгав их горячим навозом.
Лицо Фэй Шэна посинело от злости, и он начал прыгать, пытаясь увернуться от навоза, прячась за спиной Инь Чана.
«Черт возьми, куда вы несетесь?» — закричал Инь Чан на промчавшихся мимо всадников, затем вытер лицо и обернулся к Фэй Шэну. «Черт возьми, куда ты прячешься?»
У Чжию натянул поводья и развернул лошадь, чтобы вернуться, но Тань Тайху быстро махнул рукой и крикнул: «Слезай с лошади, черт возьми!»
У Чжию только что обновил свои сапоги и, увидев, как его товарищи вымазались в грязи, не хотел слезать. Он замедлил лошадь и подъехал ближе. «Почему только вы здесь? Где же остальные?»
«Они уже вошли в город,» — ответил Фэй Шэн, задыхаясь и сдавленным голосом. «Этот снег надо было раньше убирать, а теперь он заблокировал дорогу. Посмотрите, как все испачкалось. Мой господин в своем голубом халате только что ступил на землю, и его уже весь перепачкали.»
У Чжию только что одержал победу и был в приподнятом настроении. Он думал, что в ближайшие дни устроит пир для своих друзей, и даже сейчас, когда его ругали, он не злился. «Я занят,» — самодовольно ответил он.
Но его смех быстро прекратился, когда снежок ударил его прямо в лицо.
Гу Цзинь не выдержал и, посинев от злости, швырнул снежок в У Чжию. «Черт возьми, что ты ржешь? Если эта погода продолжит нагреваться, снег в городе растает, и грязная вода хлынет на улицы. Готовься к вони!»
Гу Цзинь обычно молчалив, но сейчас он не мог сдержаться. Прошлым летом в Тудалуне его оскорбил Го Вэйли, но он не выразил своего гнева. Сейчас же он стоял неподалеку, едва не теряя сознание от вони.
У Чжию обычно был очень внимателен, но на этот раз победа вскружила ему голову. Если бы Чэнь Ян был здесь, он бы напомнил ему, но сейчас его место занял Гу Цзинь, который просто отругал его.
Оставшиеся трое стояли в шоке. Инь Чан, сдерживаясь, и Тань Тайху стояли в ряд, готовые по первому сигналу Гу Цзиня броситься в бой.
«Эти ругательства кажутся знакомыми,» — тихо сказал Фэй Шэн.
«Черт возьми,» — пробормотал Тань Тайху.
«Нет, это не я его научил,» — оправдывался Инь Чан, сгорбившись.
У Чжию уже спешился и стоял на земле.
Эньчжоу не пострадал от пожаров, как Дунчжоу, и его улицы оставались такими же, как семь лет назад. Лавки и рестораны давно закрылись, оставив только несколько мясных лавок, где продавали маринованную говядину, любимую солдатами. Войска из пустыни какое-то время жили здесь, опустошив восточные и западные районы, но сохранив северный район с его рынком.
«Лэй Цзинчжэ продавал здесь товары скорпионам,» — сказал Шэнь Цзэчуань, взбираясь на полуразрушенную стену и оглядывая северный рынок. «Мой учитель любил приходить сюда, здесь можно было купить вещи, которых не было в других местах.»
«А что на юге?» — спросил Сяо Чжию, взбираясь на стену и глядя на юг. «Там конюшни пустыни.»
Шэнь Цзэчуань вздохнул. «Это мертвый город.»
Прошлым годом Шэнь Цзэчуань беспокоился о притоке беженцев из Даньчэна в Цай и Чачжоу, но теперь он видел, что Чжунбо мог бы стать хорошим местом для размещения беженцев из восьми городов.
«Пора пересмотреть желтые книги,» — сказал Сяо Чжию, глядя на ястреба, парящего в небе. Сегодня он не надел доспехи, только нарукавники. «Прошлым годом мы сосредоточились на трех провинциях, и в Чачжоу и Дунчжоу не хватало гарнизонов. Регистрация была проведена чиновниками, но теперь, когда все шесть провинций под нашим контролем, гражданские и военные регистры должны быть разделены.»
Гражданские регистры находились под контролем министерства финансов и не могли быть объединены с военными. Сяо Чжию был главнокомандующим имперской гвардии в Цзяньдоу, и имперская гвардия…
“Эти задачи не так уж сложны. Юй Сяо может инспектировать важные дела в шести провинциях, что эквивалентно должности инспектора. Я хочу, чтобы он стал главой Чжунбо. В Пинду его оценки всегда были отличными, и он занимался внешними делами в разных местах, поэтому он хорошо знаком с хитростями местных чиновников. Хотя Чэн Фэн не хочет следовать за мной, он согласен помогать с административными делами в остальных пяти провинциях, что решает мою самую насущную проблему,” — сказал Шэнь Цзэчуань, возвращаясь назад. “Не хватает не клерков, а competent руководителей, способных управлять местными делами.”
Но этого недостаточно, Шэнь Цзэчуань также нуждается в генералах.
В настоящее время военные дела в Чачжоу временно управляются Лу Му. Шэнь Цзэчуань решительно не позволит ему занимать эту должность долго, потому что Лу Му сейчас контролирует три ветви власти. Обе стороны наблюдателей состоят из временных заместителей из Цзиньивэй, но у Цзиньивэй нет полномочий вмешиваться в административные дела Чачжоу. Если Лу Му задумает что-то другое и сделает это скрытно, он может обмануть Шэнь Цзэчуана. Чтобы избежать такой ситуации, Шэнь Цзэчуань должен как можно скорее определить кандидатов для каждой провинции.
Мэн приземлился на руку Сяо Чэньюаня, и тот сказал: “Также не хватает управляющего финансами.”
Когда Сяо Чэньюань упомянул об этом, Шэнь Цзэчуань вспомнил о Лян Шань. Он посмотрел на Сяо Чэньюаня и сказал: “Жаль, что Лян Шань.”
“Лян Шань следует за Пань Цунем и у него есть дела, так что это не совсем потеря,” — сказал Сяо Чэньюань, поглаживая перья Мэна. “Я слышал в последнем отчете, что Сюэ Сюйчжо хочет расследовать дело о полях в Даньчэне. Если это действительно удастся, ни один из восьми городов не избежит последствий, что будет серьезным ударом для аристократических семей.”
“Пока нет точной информации,” — сказал Шэнь Цзэчуань, спрыгивая со стены. “Детали станут известны только после прибытия людей.”
Они вдвоем шли по дороге обратно и, дойдя до дома, не увидели Гу Цзиня и других, только Фэй Шэн ждал их там.
“Все пошли убирать снег,” — сказал Фэй Шэн, обдумывая слова. “Сейчас Гу Цзинь и Юй Чжу помогают.”
Это означало, что он тоже не бездельничал, просто как раз отдыхал.
Шэнь Цзэчуань знал характер Фэй Шэна и не собирался его допрашивать. Он сказал Сяо Чэньюаню: “Также нужно перепроверить официальный канал в Дунчжоу, неизвестно, что там творится. Это дело нужно решить как можно скорее.”
Сяо Чэньюань взглянул на Фэй Шэна, но ничего не сказал. Фэй Шэн справился с делом Хо Линъюня довольно уверенно, сдерживаясь и не создавая проблем, что наконец заставило Сяо Чэньюаня запомнить его.
Фэй Шэн не осмелился оставить их двоих у двери и повел их внутрь, усадив господина. Это место было резиденцией бывшего командующего Дунчжоу, семьи Чжу, из которой происходил Лэй Цзинчэнь. Оно было заброшено и приведено в порядок Юй Чжу, чтобы они могли здесь остановиться.
Снег у ворот был убран к вечеру, и все, кто участвовал в этом, были военными. Шэнь Цзэчуань не заставил их работать всю ночь. Кухня уже приготовила еду, и все могли поесть и отдохнуть. Фэй Шэн жил в одной комнате с Инь Чан и Тань Тайху, и как только эти двое сняли сапоги, Фэй Шэн тут же лег на пол.
Шэнь Цзэчуань и Сяо Чэньюань только что поели, когда вошел Гу Цзинь.
Сяо Чэньюань заметил, что Гу Цзинь выглядит встревоженным, и отложил книгу. “Что случилось?”
Гу Цзинь достал из кармана письмо и протянул его Сяо Чэньюаню. “Пришло письмо из Либэй.”
Сяо Чэньюань увидел, что письмо состоит из двух частей: одно от Цяо Цзимина о делах, другое — личное письмо от Чэнь Яна. Он сначала прочитал письмо Цяо Цзимина. Старший брат упомянул, что лошади прибудут в Лошань в конце февраля, и что Сяо Чэньюань должен вернуться на поле боя в конце февраля. Все это было известно Сяо Чэньюаню, но одно предложение заслуживало особого внимания.
Когда Гу Цзинь вышел, Шэнь Цзэчуань подошел сзади и, прижимая голову Сяо Чэньюаня, посмотрел на письмо. “Старший брат преподнес сюрприз,” — спокойно сказал он.
Сяо Чэньюань перечитал это предложение несколько раз. “Старший брат перевел Го Вэйли в мой второй лагерь, освободив третий лагерь для учителя. Го Вэйли не привык к ритму Хасена и чувствует себя подавленным в третьем лагере.”
Честно говоря, Го Вэйли действительно имеет талант к командованию войсками, он смог так долго удерживать флаг Тудалон, что доказывает его способности. Но этот человек вспыльчив и трудно ладит с другими, особенно когда он недоволен, его слова полны огня.
В этом году в трех главных военных лагерях произошла смена командующих. Сяо Чэнье и Го Вэйли не могли привыкнуть к солдатам друг друга. Го Вэйли, прибыв во второй лагерь, практически не трогал запрещённые войска, считая их хитрыми и дерзкими, пользующимися своим происхождением из Пинду. Из-за дела Сяо Фансюэ он не мог смотреть на Сяо Чэнье, но не стал усугублять конфликт. Однако инцидент с Гуцзинем остался неразрешённым, как колючая пропасть между ними.
Этот человек трудноуправляем.
Решение Сяо Цзимина было глубокомысленным. Другие два лагеря могли взаимодействовать с Го Вэйли. Будь то Цзо Цяньцю, Лу Гуанбай или Чжао Хуэй, никто из них не стал бы конфликтовать с Го Вэйли. Но Сяо Цзимин специально перевёл его во второй лагерь к Сяо Чэнье.
Сяо Чэнье на мгновение замолчал и сказал: «Старший брат есть старший брат.»
Это решение было попаданием в самое уязвимое место.
После битвы в Дунчжоу Сяо Чэнье вернулся в военный лагерь с весом. Он не ладил с железной кавалерией Бэйли, но обе стороны могли постепенно адаптироваться, как и в этот раз. Ни один солдат не откажется от командира, который может привести их к победе, тем более что Сяо Чэнье был справедлив в наградах и наказаниях и всегда держал слово. Однако, чтобы полностью использовать железную кавалерию Бэйли, ему нужно было пройти через Го Вэйли. В противном случае разногласия могли привести к беде.
Шэнь Цзэчуань в комнате начал клевать носом. Он прикрыл глаза и тихо сказал: «Цэанянь, моря покоряются рекам, величие в способности вмещать. Это шанс, который тебе дал старший брат.»
Сяо Чэнье в тусклом свете лампы вспомнил костёр в снежную ночь. Сяо Фансюэ сжал кулак прямо перед ним, а в мерцающем свете огня отец спросил его:
«Ты хочешь это место, но ты действительно достоин его?»
Авторское примечание: Поздно.
Спасибо за прочтение.