Хо Линъюнь держал свою лошадь, кивнул, открутил крышку фляги и жадно глотнул воды. «Это письмо было написано прошлой ночью,» — сказал он.
Гуцзинь спрятал письмо в карман, достал другое и передал Хо Линъюню: «Это письмо от второго господина для фуцзюня, в котором рассказывается, что обнаружили цзиньивэй, расследовавшие происшествие с повозкой.»
«Они говорят, что чиновники из Хэчжоу преследовали возницу, загнав его в угол, и он, пытаясь спастись, съехал по разбитой дороге в канаву,» — сказал Хо Линъюнь, повесив флягу обратно и аккуратно спрятав письмо от Сяо Чжии. «Несколько человек искали в канаве два часа, но не нашли никого живого.»
Лицо Гуцзиня становилось всё мрачнее. Ему было поручено присмотреть за мастером И Дэн, но кто же знал, что мастер так внезапно исчезнет. Гуцзинь стоял на месте, глубоко задумавшись, и пробормотал: «Зачем мастер поехал в Хэчжоу?»
«Разве это не его родные места?» — сказал Хо Линъюнь, весь взмокший после ночной скачки. «По словам Янь Хэжу, мастер умер от болезни. Если он знал, что ему осталось недолго, он должен был вернуться, чтобы увидеть родных.»
«Мастер оставил мирскую жизнь, когда стал монахом, и у него не осталось близких родственников, только дальние,» — сказал Гуцзинь, вспомнив Дацзин. «Кроме того, мастер обещал вернуться в Дацзин в этом году. Если бы он знал, что ему осталось недолго, он бы сначала выполнил своё обещание.»
Хо Линъюнь не был знаком с мастером И Дэн и, глядя на восходящее солнце, сказал: «Я уже достаточно отдохнул, пора в путь.»
Гуцзинь отошёл в сторону, пропуская Хо Линъюня. Хо Линъюнь развернул лошадь и сказал Гуцзиню: «Когда ты доберёшься до места сражения, передай второму господину, что Таньтай Ху тоже хочет испытать свой новый меч.»
Гуцзинь не ответил, а сказал: «Пусть Таньтай Ху сам напишет письмо второму господину. Я не вернусь на поле боя.» Он очистил сапоги от грязи, вскочил на лошадь и указал хлыстом в другую сторону. «Я собираюсь в Хэчжоу.»
Под навесом собралось множество врачей, все молчали, не смея шуметь. Фэй Шэн посмотрел вокруг и понял, что это не место для обсуждений. Он быстро отправил врачей в соседнюю комнату.
Кун Линь не стал беспокоить Юань Чжуо, который отдыхал, и, следуя за Фэй Шэном, спросил: «Что говорят врачи?»
Фэй Шэн взглянул на неподвижную бамбуковую занавеску и, жестом пригласив Кун Линя отойти в сторону, тихо сказал: «Они все боятся и не решаются прописать сильные лекарства. Их рецепты не лучше тех, что могут предложить мы, цзиньивэй.»
Кун Линь, хотя и был человеком широких интересов, но в медицине не разбирался. Он был ошарашен и, подумав, сказал: «Тогда что же…»
Фэй Шэн не знал, что ответить. Раньше все надеялись на мастера И Дэн, но Янь Хэжу внезапно разрушил эти надежды. Он обошёл новые побеги и сказал: «Фуцзюнь вчера ночью написал письмо Гэ Цинцин, прося его найти врачей в Бэйси Шисанчэн. Они прибудут в Дучжоу в июне.»
Но как продержаться эти три месяца?
Фэй Шэн не решался говорить об этом. Вчера ночью он видел, как врачи входили и выходили, и его сердце было полно тревоги. Яо Вэньюй всё время держался, но в Цычжоу, успокаивая прибывших к Шэнь Цзэчань учёных, он потратил много сил. Затем он вместе с Кун Линем и другими всю ночь обсуждал устройство шести провинций, а потом отправился из Цычжоу в Дучжоу, где его состояние не улучшилось.
Кун Линь стоял, задумавшись, и серьёзно сказал: «Подожди здесь, я вернусь к фуцзюню. Фуцзюнь не спал всю ночь и ждёт новостей.»
«Вы должны успокоить моего господина,» — сказал Фэй Шэн, испуганный состоянием Яо Вэньюя. Он догнал Кун Линя и сказал: «Вчера, услышав о смерти мастера, я видел, что господин тоже не в себе. Сейчас он волнуется за Юань Чжуо, и я боюсь, что он сам заболеет. Здесь есть я и Цзяо Тянья, ничего страшного не случится.»
Кун Линь поспешно согласился и, подняв подол одежды, вышел из двора. Когда он пришёл во двор Шэнь Цзэчаня, он увидел, что фуцзюнь стоит под навесом и слушает Дин Тао.
Шэнь Цзэчань, увидев Кун Линя, кивнул Дин Тао, чтобы тот прервался. Дин Тао, после того случая в Дуньчжоу, стал очень послушным и сразу замолчал, отошёл в сторону, уступая место Кун Линю.
Кун Линь тщательно подбирал слова и сказал: «Он только что заснул, сейчас во дворе варят лекарство, Цзяо Тянья дежурит рядом, фуцзюню не стоит слишком беспокоиться.»
Во дворе было тихо, Шэнь Цзэчань спустился по ступеням и сказал: «Врачи ничего конкретного не говорят?»
Кун Линь, видя, что Шэнь Цзэчань не в духе, следовал за ним и сказал: «Эти врачи — простые деревенские лекари, они никогда не видели таких людей, как Юань Чжуо, и боятся прописывать обычные лекарства. Они очень осторожны в своих словах, но все стараются изо всех сил, никто не смеет халтурить.»
“Отправьте Юй Сяо еще одно срочное письмо,” — остановился Шэнь Цзэчуань, — “пусть он, обходя все провинции, обратит внимание на местных врачей. Всех, кого найдет, отправляйте в Дунчжоу. Оплату за лечение возьмите из моих личных средств, сколько потребуется, столько и дайте.”
Кун Лин также остановился и, увидев, что охранник приближается с письмом, не стал больше беспокоить Шэнь Цзэчуаня, пока тот читал послание.
Шэнь Цзэчуань перевернул письмо и увидел на нем личную печать Гэ Цинцин. Он вскрыл конверт, прочитал содержимое и передал письмо Кун Лину, сказав: “Битва в Цюйду закончена.”
Кун Лин просмотрел письмо и сказал: “Сейчас у главнокомандующего нет недостатка в военных припасах, ему не хватает титулов. Вдовствующая императрица это понимает, но продолжает давить, тем самым помогая Сюэ Яньцину.”
“Она оказалась в ловушке,” — сказал Шэнь Цзэчуань. — “В душе она хочет использовать Чжи Чжуинь, но у нее нет других козырей. Если действительно начнется война, никто не сможет победить двухтысячное войско Ханя Чэна.”
Раньше Шэнь Цзэчуань говорил о ситуации “дальние союзы, ближние враги”, но теперь положение Цюйду изменилось, и их усталость стала очевидной. На востоке у них есть только восемь лагерей для экстренной помощи против Чжунбо и Либэй. В Даньчэне произошли беспорядки, и там нет никакой военной защиты. Чжи Чжуинь — это спасительная соломинка для Цюйду.
Кун Лин, дочитав до конца, слегка вздохнул и сказал: “Пань Сянцзе и Пань Цуань мертвы.”
“Сейчас вдовствующая императрица борется с Сюэ Сючжо,” — сказал Шэнь Цзэчуань, глядя на мрачное небо, предвещающее дождь. — “Она не сможет уйти невредимой.”
В Цюйду начался сезон дождей.
Кабинет министров требовал наказать Ханя Чэна, но Хань Чэн настаивал, что восемь лагерей в тюрьме убили чиновников, которые были шпионами Чжунбо. Обе стороны ругались на собраниях, и именно в этот момент пришла весть о смерти Пань Сянцзе.
Лян Шань только тогда вспомнил, что в тот день Пань Сянцзе был заперт в самой дальней камере и звал на помощь, но никто не обратил на него внимания. В то время все были на взводе, и он задохнулся от дыма в камере. Его тело нашли только во время уборки.
“Склад открыл Пань Цуань,” — сказал Сюэ Сючжо в зале Минли. — “Текущие финансовые отчеты министерства также предоставил Пань Цуань. Этот человек не заслуживает смерти.”
Бэнь Юй изначально жалел Пань Цуаня и кивнул: “Не то чтобы мы хотим простить его вину, наказание все равно будет, закон нельзя нарушать, но можно смягчить приговор.”
Кун Юй задумался, перечитал признания, предоставленные министерством юстиции, и сказал: “Пань Цуань признался, но это произошло только после того, как правительство начало расследование. Он был соучастником с самого начала. Смертную казнь можно заменить, но от наказания он не уйдет.”
В итоге кабинет министров решил лишить Пань Цуаня должности и сослать его в Хуайчжоу. Однако дело Даньчэна еще не закрыто, и Пань Цуаню придется ждать вызова в почтовой станции.
Пань Цуань отличался от своего поколения аристократов. Он учился и работал чиновником, считая себя ученым, и имел некоторую гордость, поэтому не ладил с Сюэ Да и другими. Теперь его семья пострадала, он из аристократа превратился в преступника, потерял отца и терпел холодное отношение на почтовой станции, питаясь объедками.
Сюэ Да и Пань Цуань поссорились на банкете в честь получения титула Сяо Чи. Сюэ Да пришел навестить Пань Цуаня с деликатесами, надеясь помириться перед расставанием.
Служащий почтовой станции провел Сюэ Да внутрь. Увидев тесную комнату, Сюэ Да спросил: “Пань Чэнчжи живет здесь? Он же наследник семьи Пань и помощник министра финансов. Как вы могли поселить его здесь?”
Служащий, открывая дверь, хитро улыбнулся: “Пань не был конфискован? Он преступник, и правительство так распорядилось. Мы не смеем ослушаться.” Он открыл дверь и предупредил: “Господин, не задерживайтесь слишком долго, иначе министерство юстиции тоже начнет задавать вопросы.”
Сюэ Да, худой и сутулый, заглянул в комнату и увидел Пань Цуаня, сидящего у окна. В комнате было темно, и сквозь щели просачивалась вода, пол был мокрым.
Одежда Пань Цуаня была влажной, как и его сапоги. Он все еще был одет в тюремную робу, на лице была щетина, и он выглядел очень измученным.
Сюэ Да вошел в комнату с коробкой еды и тихо сказал: “Чэнчжи, я пришел тебя проведать.”
Пань Цуань повернулся и посмотрел на него долго, затем сказал: “Садись.”
Сюэ Да поставил коробку на стол и сел на стул, оглядываясь вокруг. “Ты все-таки наследник семьи Пань и помощник министра. Я выйду и поговорю с ними, может, они дадут тебе другую комнату.”
Глаза Пань Цуаня были красными, и он сидел, мокрый от дождя, просачивающегося сквозь крышу.
Сюэ Да чувствовал себя неловко и, чтобы избежать неловкости, сказал: “Я пришел не для того, чтобы посмеяться над тобой. Ты отправляешься в Хуайчжоу, это так далеко. Мы больше не увидимся, и я хотел проводить тебя.”
Пань Цуань оставался безучастным.
Но эти слова Сюэ Сюйи сам не верил. Они оба зависели от своих семей, и утечка налогов на землю привела к таким большим проблемам, что Пань Линь, даже добравшись до провинции Хуайчжоу, стал бы объектом всеобщего презрения и порицания.
Пань Линь молчал некоторое время, затем сказал: «Пин Цзин.»
Сюэ Сюйи, чье второе имя было Пин Цзин, как и Сюэ Сюйчжуо, чье второе имя было Янь Цин, оба имени дал им старый господин Сюэ. Он поспешно ответил: «Да?»
«Когда я был назначен помощником министра финансов, я долго колебался, держа в руках бухгалтерские книги, но так и не передал их старому господину Хаю. Я стал соучастником преступления, причинив страдания жителям восьми городов. Я заслуживаю смерти и не могу оправдаться. В Пин Ду годами не прекращаются бури, но теперь есть Сюэ Яньцин,» — Пань Линь посмотрел на Сюэ Сюйи, словно видя себя много лет назад, когда у него еще был шанс. «Слава восьми городов подошла к концу.»
Сюэ Да был поражен, как громом, и на мгновение Пин Ду озарился светом. Он думал, что Пань Линь даст ему какой-то совет, но в итоге Пань Линь сказал: «Ты можешь идти.»
Сюэ Пин Цзин подвинул коробку с едой к Пань Линю и сказал: «Я принес тебе немного еды.» Он тоже замолчал, сидя здесь, пока дождь постепенно усиливался, и слуги несколько раз приходили торопить их.
Когда Сюэ Пин Цзин встал, его одежда была мокрой. Он поклонился Пань Линю на прощание. Пань Линь встал, поправил одежду и ответил на поклон.
Сюэ Пин Цзин не осмелился смотреть назад и, повернувшись, вышел. В коридоре он не мог отличить, где выход.
Пань Линь слушал, как шаги удаляются, и вернулся к столу. Он так и не притронулся к коробке с едой, которую принес Сюэ Пин Цзин. Взяв перо, он аккуратно написал «Чэнь Цзуй Шу».
Это письмо не было адресовано двору, а было прощальным письмом к его сыну Пань Сянцзе. Пань Линь писал долго, словно не зная, как встретиться лицом к лицу с отцом. Когда он закончил писать, он заплакал, затем привел себя в порядок, лег на старую циновку и больше не открывал глаза.
Автор хочет сказать: Очень поздно будет еще одна глава, можно прийти посмотреть утром.
Спасибо за просмотр.