Если бы я был Хасеном, — сказал Сяо Чэнье, присев на корточки и нарисовав на песке схему, — я бы атаковал Дунчжоу.
Шэнь Цзэчуань перерезал линию снабжения Амура в Дунчжоу, и теперь Хасен мог рассчитывать только на шесть племен Великой Пустыни. В начале этого года Амур разрешил Хасену жениться на Доэрлань, потому что ему нужно было, чтобы племя Хулу снабжало продовольствием фронт. С июня прошлого года у кавалерии Бяньша не было возможности пересечь границу для грабежа, и это было источником тревоги Хасена.
— Тогда тебе нужно хорошо подумать, — сказал Лу Гуанбай, также присев на корточки и положив камень на «Дунчжоу» Сяо Чэнье. — Как только ты нападешь на Дунчжоу, Шэнь Цзэчуань выведет засадные войска Тайху и вступит с тобой в бой в Дунчжоу. Затем Шэнь Цзэчуань отдаст приказ Бяньцзюню и Шасаню, и боковые подкрепления смогут окружить тебя в Дунчжоу, не давая тебе вернуться.
— Я могу убежать, — сказал Сяо Чэнье, обводя камень указательным пальцем. — У меня самая быстрая кавалерия. Цель не в том, чтобы захватить Дунчжоу, а в том, чтобы ограбить склады продовольствия. На обратном пути я еще смогу атаковать новый конный завод в Лошане. Боковые подкрепления не смогут догнать нас.
— Ты забыл про главнокомандующего, — сказал Лу Гуанбай. — Как только ты покинешь зону боевых действий, главнокомандующий пойдет вверх по течению и обойдет тебя в Гэдалэ, ударив тебе в тыл.
— Это как раз то, чего я хочу, — сказал Сяо Чэнье, передвинув камень к Бяньцзюню. — Главнокомандующий обойдет дорогу в Гэдалэ, и я отдам территорию племени Циншу племени Юсюн, чтобы они перерезали путь отступления главнокомандующего и окружили его в Гэдалэ, разгромив в одном бою.
Лу Гуанбай заслонил камень тыльной стороной ладони и сказал: — Главнокомандующий, конечно, имеет поддержку с тыла. Она может перебросить гарнизон Цанцзюня в Бяньцзюнь, и когда племя Юсюн выйдет на перехват, гарнизон Цанцзюня вернется и атакует. Кроме того, племя Юсюн еще не подчинилось Амуру, и они вряд ли захотят быть щитом.
— Они обязательно захотят, — сказал Сяо Чэнье. — Племя Юсюн раньше не хотело подчиняться Амуру, потому что племя Циншу было преградой для гарнизона Цидуна. Но теперь, когда племя Циншу разгромлено главнокомандующим, племя Юсюн не сможет выдержать следующую атаку главнокомандующего. Они могут подчиниться только Амуру, чтобы получить его поддержку.
Лу Гуанбай заколебался, затем вернул камень на Дунчжоу и сказал: — Хорошо, если главнокомандующий не двинется, то я буду заранее охранять Лошань.
— Я разрушу дорогу из Лошаня в Дунчжоу во время нападения, — сказал Сяо Чэнье. — Без дороги ты будешь кружить на месте в Лошане, наблюдая, как моя кавалерия уходит.
Лу Гуанбай подвинул камень и сказал: — На обратном пути тебе нужно будет пересечь реку, и я устрою засаду на берегу реки Чаши.
— Даже если ты истощишь мои силы на берегу реки Чаши, — сказал Сяо Чэнье, подняв взгляд, — я все равно достигну своей цели.
Лу Гуанбай потер переносицу и горько улыбнулся: — Жестоко.
Берег реки Чаши — это пустыня и дикие земли. Лу Гуанбай умеет устраивать засады, используя местность, но у него нет преимущества на берегу реки Чаши. Формация «боевая колесница» может защитить от атаки кавалерии, но не может преследовать кавалерию. Лу Гуанбай не сможет догнать кавалерию.
Если предположения Сяо Чэнье верны, то Хасен в этом нападении не только получит припасы, но и сможет снова создать преграду на юге для Чжи Чжуинь, облегчив давление на севере.
Сяо Чэнье раскрыл ладонь и накрыл ею карту, сказав: — Хасен в Панду имеет глаза, он видит всю картину.
Сумерки сгустились, и над лагерем поднялся дым от костров. Лу Гуанбай сел на землю, держа камень в ладони, и наблюдал, как оранжевый свет окрашивает стены лагеря. В последних лучах заката он сказал Сяо Чэнье: — Ты не можешь уйти.
Хасен яростно атакует зону боевых действий, и все мы связаны здесь, не имея возможности разделиться.
— Яростная атака означает, что у него начинает заканчиваться продовольствие, — сказал Сяо Чэнье, глядя на карту между пальцами. — Если он не сможет сдержать нас, он потеряет часть элитных войск в Дунчжоу.
Хасен сдерживает основные силы трех лагерей в зоне боевых действий. Только когда все три лагеря будут истощены, он сможет отправить свои элитные войска на нападение на Дунчжоу. Тогда Либэй будет измотан в боях, и угроза подкреплений для Хасена уменьшится, что будет его лучшим шансом.
Лу Гуанбай бросил камень Сяо Чэнье и сказал: — Это шанс, который мы можем контролировать.
Как только мы поймем цель Хасена, это нападение перестанет быть страшным. Хасен может маскироваться, но кавалерия Либэй тоже может. Изнурительная война невыгодна для обеих сторон, но Сяо Чэнье имеет больше уверенности, у него есть снабжение продовольствием от Шэнь Цзэчуаня.
Война дошла до того, что только Шэнь Цзэчуань представляет реальную угрозу для Амура. Его линия снабжения как паутина, делая восточные три территории неприступными.
Три месяца — это как раз то, что нужно. Хасен начнет передислокацию войск для внезапного нападения в сезон, когда запасы продовольствия будут в изобилии, и он не упустит этот момент.
К тому времени, когда они закончили разговор, уже стемнело. Сяо Чэнье встал, свистнул в небо, и его сокол, кружась, вернулся на его плечо. Лу Гуанбай отряхнул свою мантию и вместе с Сяо Чэнье направился к военной палатке.
Чжаоян Хоу стоял у входа, приподняв занавеску, и тихо сказал Сяо Чэнье, когда тот вошел: «Господин, письма от Фу Цзюня и Гу Цзиня прибыли.»
Сяо Чэнье взял письма и остановился у входа, чтобы прочитать их.
Лу Гуанбай выпил полчашки молочного чая и, не слыша движений Сяо Чэнье, обернулся. Он увидел, что лицо Сяо Чэнье было мрачным.
Несколько дней спустя, Фу Мань прибыл в канцелярию внутреннего кабинета. Перед тем как войти, он сменил мокрую накидку и, подняв подол мантии, вошел внутрь, поклонившись Конгу Таню.
Конг Тань сидел у окна и лишь кивнул, давая знак Фу Маню встать. Фу Мань неловко выпрямился и встал в конце зала, ожидая. Его взгляд скользнул по черным сапогам придворных, и он узнал большинство из них.
«Весенняя посевная кампания только что завершилась, и Хуайчжоу купил партию зерна у Баймачжоу по ценам, установленным в Цзюйси,» — закончил свою речь Лян Шань.
За последнее время у Конга Таня появилось несколько седых волос, которые он прятал под черной шапкой. Он сказал: «Сейчас идет война в Циндуне, и военные расходы, естественно, должны быть в приоритете. Расходы на восемь больших лагерей можно сократить по мере необходимости.»
Фу Мань подумал: «Вот оно. Внутренний кабинет хочет проверить счета восьми городов, но для этого нужно сначала уменьшить влияние Ханя.»
«Военное министерство имеет в виду следующее,» — сказал министр военного ведомства Чэнь Чжэнь, постучав два раза трубкой, — «но Хань не согласен, он требует указаний от внутреннего кабинета.»
«Он, вероятно, хочет красного указа,» — сказал Цэнь Юй, — «Дело в Даньчэне еще не закрыто, и вдовствующая императрица, чтобы избежать подозрений, тоже не может его дать. Раз внутренний кабинет дал вам намек, значит, все согласны, а он упрямится.»
Вдовствующая императрица сейчас в сложном положении, и у нее больше нет былой власти. Все знают, что наследный принц отравлен. Конг Тань передал дело наследного принца Фу Маню, чтобы внутренний двор расследовал его, сохраняя последние крохи репутации вдовствующей императрицы.
Хань все еще занимает должность командующего императорской гвардией, следуя по стопам Хуа Сиганя, используя восемь больших лагерей для противостояния внутреннему кабинету.
Фу Мань лавировал между двумя сторонами, ожидая именно этого момента. Корабль аристократии больше не мог его удержать, и он мог перепрыгнуть на корабль внутреннего кабинета. Он показал себя перед Хай Лянъи, проведя больше всего времени в канцелярии внутреннего кабинета. Титул «прародителя» маленьких евнухов не давался просто так, он действительно имел вес. Он так крепко держал дело наследного принца, во-первых, чтобы очистить себя, а во-вторых, чтобы сделать Фэн Цюаня козлом отпущения.
Император Тянь Сюань благоволил к Му Жу, и когда он неожиданно повысил Фэн Цюаня, это вызвало недовольство внутреннего кабинета. В то время все контролирующие органы подавали прошения об отставке. Позже император Тянь Сюань был убит Му Жу, и Фэн Цюань смог выжить только благодаря Чжэ Сючжо.
Фу Мань не осмеливался перечить Чжэ Сючжо, но он уже понял, что наследный принц — будущий правитель Великой Чжоу. Он должен был избавиться от Фэн Цюаня, чтобы занять место рядом с наследным принцем, его будущее благополучие зависело от него.
Хань и Конг Тань не уважали Фу Маня, вспоминая Пань Жуйгуя. Пань Жуйгуй смог собрать партию Пань и стать равным Хуа Сиганю благодаря доверию императора Гуан Чэна. Быть евнухом нелегко, тебя используют как собаку, но если найти правильного хозяина, то можно стать собакой, стоящей выше тысяч людей, перед которой все будут склоняться и называть «прародителем».
Фу Мань, погруженный в свои мысли, внезапно почувствовал, что Конг Тань смотрит на него. Он тут же подошел и поклонился, ведя себя по-другому, чем перед Ханем. Фу Мань уважительно сказал: «Ваше превосходительство, раб уже нашел ниточку в деле, которое вы велели расследовать. Овощи, которые ел наследный принц, были поставлены нашим ведомством Сиюань.»
«Значит, это специально для дворца?» — сказал Конг Тань. «Кто главный евнух?»
«Это некий Инь Чжу,» — продолжил Фу Мань. «Раб тщательно расспросил слуг, обслуживающих наследного принца, и никто из них не связан с ведомством Сиюань. Дворцовые правила строги, и обычно они не видятся.»
«Если овощи из ведомства Сиюань имеют проблемы, и их все равно подали наследному принцу, это требует больших усилий,» — сказал Конг Тань, возглавляющий министерство юстиции, с ясной логикой. «К тому же, чтобы узнать предпочтения наследного принца, потребуется не менее полугода.»
Фу Мань согласно кивал, говоря: «Раб действительно нашел одного человека.»
Фу Мань колебался, затем, помедлив, сказал: «Это Фэн Цюань.»
Фэн Цюань когда-то работал главным евнухом в Церемониальном управлении, а Управление садов и охотничьих угодий подчинялось главному евнуху. Он также имел связи с Управлением императорской кухни. Будучи близким человеком к наследному принцу и пользуясь покровительством вдовствующей императрицы, Фэн Цюань вызывал больше подозрений, чем Фу Мань, который лебезил перед каждым.
Кун Жу нахмурился и сказал: «Разве он не умер?»
«Да,» тихо ответил Фу Мань, «но он провел больше полугода рядом с наследным принцем и так изменился, что когда он стоял у Павильона Минли, я его просто не узнал.»
Кун Жу не ответил сразу. Они только что замолчали, как услышали, что у двери появился Сюэ Сючжо. Лян ?yшан умел беречь себя. Внутренние дворцовые дела касались наследного принца, и это было не его дело. Он воспользовался моментом, чтобы встать и уйти, когда Сюэ Сючжо вошел.
Сюэ Сючжо в черной шапке, слегка влажной от дождя, вошел и, увидев Фу Маня, стоящего рядом, не стал задавать вопросов, а поклонился Кун Жу. Кун Жу не упомянул о Фэн Цюане и предложил Сюэ Сючжо сесть и поговорить.
Река Чашихэ оттаяла, и весеннее тепло в Эньчжоу внезапно исчезло, сменившись несколькими днями мелкого дождя. В саду опали цветы персика, и дождь разбросал их по земле, окрасив её в красный цвет. Шэнь Цзэчань собирался обсудить дела с учителями в зале, и это заняло несколько часов. Фэй Шэн добавил жаровню в зал, чтобы согреться.
«Коль Хожу так долго не появляется, и дела в Хэчжоу идут из рук вон плохо. Торговцы спорят и боятся, что сделки, заключенные в начале года, сорвутся. Они хотят поговорить с губернатором в Чачжоу,» сказал Юй Сяоцзай, сидя рядом с Кон Лином и ближе к жаровне. «В порту нужно наладить контакты с местными властями, и туда нужно срочно отправить кого-то.»
Яо Вэньюй сегодня выглядел неплохо. Он сказал: «Весенняя пахота только что закончилась, и местные власти могут выделить людей. В Чачжоу есть Ван Сянь, который хорошо разбирается в налогах, так что губернатору нет необходимости лично встречаться с ними.»
«Пусть дела ведутся так, как вели раньше,» сказал Шэнь Цзэчань, держа в руках грелку. «Ван Сянь вполне справится.»
Ван Сянь раньше был главным чиновником в Министерстве финансов и умел ладить с разными ведомствами. Даже Сяо Чжиюй сталкивался с ним. Он был идеальным кандидатом для переговоров с торговцами.
«Пусть родственники Коль в Чжоуфу поищут Коль Хожу. Если не найдут,» сказал Шэнь Цзэчань, перелистывая документы, «пусть быстро назначат кого-то на его место.»
Ду Чжуюнь еще не вернулась в Циндун, и семья Коль должна была доставить оставшиеся военные припасы к апрелю. Коль Хожу, конечно, не найдут, и сейчас в их семье полный хаос. Шэнь Цзэчань напомнил им, что перед разделом имущества они должны сначала передать продовольствие.
Сегодняшние дела были почти завершены, и Шэнь Цзэчань, заметив, что Цяо Тяньай еще не вернулся с плаца, сказал: «Юй Цзин говорил о деталях местных властей в разных провинциях. Ситуация сложная и неоднородная. Вернитесь и дополните отчет. Пусть это будет похоже на отчет Шэньвэй, кратко и ясно. Учитель у меня во дворе, Юань Чжу, давай сегодня поужинаем вместе.»
Учителя один за другим вставали, кланялись и уходили.
Цзи Ган на веранде смотрел, как Дин Тао занимается боевыми искусствами. Увидев выходящих учителей, он отправил Дин Тао передать приказ на кухню приготовить еду. Дин Тао помнил наставления Фэй Шэна и оставил Ли Сюна охранять губернатора, а сам быстро спустился по ступеням и помчался передавать приказ.
Яо Вэньюй раньше опекал Цяо Тяньай, но в последние дни этим занимался Цзи Ган. Когда Цяо Тяньай вернулся, уже стемнело.
Дин Тао и Ли Сюн стояли как стражи по обе стороны двери. Дин Тао, скрестив руки, холодно сказал Цяо Тяньаю: «Губернатор не приглашал тебя, так что ты не можешь войти.»
Цяо Тяньай отодвинул голову Дин Тао и приподнял занавеску, заглянув в комнату.
«Учитель ушел,» сказал Дин Тао, высвободившись. «После ужина губернатор попросил дедушку отвести учителя домой.»
«Почему ты не сказал раньше?» спросил Цяо Тяньай. «А где губернатор?»
«Губернатор, наверное, уже лег,» ответил Дин Тао. «Сейчас он в ванной.»
«Окна в зале не закрыты, ночью дует холодный ветер,» предупредил Цяо Тяньай. «Если губернатор простудится, Фэй Лаоши вернется и будет ругать тебя всю ночь.»
Дин Тао действительно забыл об этом. Он сказал: «Я помню, я как раз собирался закрыть.»
Дин Тао повернулся и вошел в зал, закрывая окна одно за другим. Выходя, он ударился затылком о что-то твердое. Он быстро обхватил голову, думая, что это вернулся Фэй Шэн, и собирался что-то сказать, но, обернувшись, замолчал и втянул голову в плечи.
Сяо Чжиюй опустил нож, который загораживал путь Дин Тао, и слегка наклонил голову, ища Шэнь Цзэчаня. Его лицо было мокрым от дождя и пота, доспехи не сняты, а сапоги были грязными.
Он только что вернулся с поля боя и сразу помчался сюда.