Ли Цзяньфэн сел и сказал: «Учитель, говорите без стеснения».
Бэн Юй был встревожен, слушая прерывистые звуки хлопков снаружи. Он осторожно приподнял бамбуковую занавеску у окна, убедившись, что вокруг никого нет, и только тогда обратился к Ли Цзяньфэну: «Дело о земельном налоге в Даньчэне скоро будет закрыто, и оно затрагивает многих чиновников. Лян ?yшан уже начал проверку земельного налога в Пэнчэне, следом будет семья Хуа из Цзичэна. Ваше высочество остаётся в одиночестве во дворце, и мы, ваши подданные, в великом беспокойстве».
Запретная территория дворца недоступна для внешних чиновников. Ли Цзяньфэн недавно пережил отравление, и внутренний кабинет опасается, что вдовствующая императрица в отчаянии может снова использовать жизнь наследника в своих интересах.
Снежно-белые щёки Ли Цзяньфэна были прикрыты меховым воротником. Она слегка нахмурилась, и украшение на её лбу задрожало. «Дело о земельном налоге в Даньчэне завершено, земли измерены, и сейчас самый критический момент, нельзя терять время. Учителя, не стоит замедлять процесс из-за меня, действуйте по закону».
Раньше Бэн Юй имел предвзятое мнение о Ли Цзяньфэне, но наследник ведёт себя достойно, усердно учится и относится к ним с уважением, называя учителями. Теперь она готова пожертвовать своей жизнью ради народа. Бэн Юй был глубоко тронут и, приподняв подол, опустился на колени перед Ли Цзяньфэном, склонив голову и едва сдерживая слёзы: «Ваше высочество, вы действительно страдаете».
Ли Цзяньфэн встала и поддержала Бэн Юя: «Учитель, пожалуйста, встаньте».
Бэн Юй вытер слёзы рукавом и сказал: «Ваше высочество, будьте осторожны во дворце. Если вдовствующая императрица осмелится угрожать вам, мы будем защищать вас ценой своей жизни».
Ли Цзяньфэн вздохнула: «Я не заслуживаю такого уважения, учитель. Пэнчэнский Хэлянь Хоу и Цзичэнский Ханьши — старые друзья, это дело опасно».
Бэн Юй, видя такую откровенность Ли Цзяньфэн, вспомнил о Хань Чэне и глубоко опечалился. Они, чиновники, считают себя верными слугами, но позволяют наследнику страдать во дворце, живя в постоянном страхе. Он не мог сдержать слёз: «Хань Чэн контролирует армию, и мы не можем действовать опрометчиво, заставляя вас страдать».
«Хань Чэн растрачивает государственные средства, и все при дворе знают об этом. Он узколобок и не терпит других, создавая трудности для учителей. Восемь армий, будучи главной армией, в последние годы придерживаются старых методов и бездействуют с тех пор, как Хэ Гуань был у власти. Армия и вдовствующая императрица тесно связаны, и учителям трудно наказать Хань Чэна», — сказала Ли Цзяньфэн, понизив голос.
Бэн Юй не ожидал, что наследник так хорошо разбирается в ситуации, и сказал: «Сейчас главнокомандующий в Циду, охрана Цидун находится у городских ворот, и ситуация критическая. Нам нужно как можно скорее сместить Хань Чэна».
Ли Цзяньфэн сказала: «Главнокомандующий сопровождает главную госпожу на родину, и с ним всего несколько тысяч солдат. Если начнётся бой, Цидун может не успеть прийти на помощь, и Циду будет в опасности».
Восемь армий насчитывают двадцать тысяч солдат, они хорошо знают улицы Циду и контролируют открытие и закрытие городских ворот. Хань Чэн имеет шпионов в императорской гвардии и может следить за действиями Чжи Чжуинь. В тот день в тюрьме Чжи Чжуинь обманула Хань Чэна, но прошло уже полмесяца, и Хань Чэн уже отреагировал.
Ли Цзяньфэн встала и через щель в бамбуковой занавеске увидела, что Фуман всё ещё получает пощёчины. Её лицо оставалось спокойным, но взгляд был холодным. Голос, обращённый к Бэн Юю, оставался мягким: «У меня есть план, как сместить Хань Чэна».
Бэн Юй немедленно сказал: «Ваше высочество, пожалуйста, расскажите».
«Внутренний двор с тех пор, как Сяньдэ, стал просто декорацией, Восточная фабрика пустует, и Хань Чэн стал самоуверенным», — сказала Ли Цзяньфэн. «Чтобы сместить Хань Чэна, нам нужна помощь евнухов».
Бэн Юй побледнел и с тревогой сказал: «Партия Пань привела к хаосу в управлении всего за десять лет, и старейшины с трудом вернули власть внутреннему двору. Ваше высочество, эти евнухи нельзя использовать».
«Вы ошибаетесь, учитель», — сказала Ли Цзяньфэн, повернувшись к Бэн Юю. «Хаос, созданный партией Пань, — это ошибка императора. Евнухи — слуги императора, их можно использовать, но нельзя переусердствовать».
Ли Цзяньфэн, получившая образование у Сюэ Сючжо, хорошо знала о партии Пань от Юнъи до Сяньдэ и, как и члены внутреннего кабинета, такие как Конг Тан и Бэн Юй, боялась евнухов. Но быть подданным и быть правителем — это разные вещи. Власть подобна тёмным течениям, которые невозможно полностью искоренить, их можно только контролировать.
«Приближается праздник Ханьши, и во дворце традиционно устраивают банкет для чиновников. В это время Хань Чэн снимет меч и войдёт во дворец», — сказала Ли Цзяньфэн, вытащив золотую шпильку из волос. «Это идеальный момент».
Хань Чэн, будучи командующим императорской гвардией и главой восьми армий, имеет право носить меч, но в Тяньшэньском году Ли Цзяньхэн был убит при дворе.
Цэнь Юй смотрел на золотую шпильку, его пальцы, сжимающие её, были тонкими и необычайно бледными от долгого пребывания в замкнутом пространстве. Наследный принц так похудел от болезни, что кости стали видны, его запястье, обёрнутое в роскошную ткань, выдавало его твёрдый характер.
Цэнь Юй приподнял полы одежды и опустился на колени, припав к земле и всхлипывая: «Хань Цин обладает боевыми навыками, если он внезапно нападёт в критический момент, он может ранить Ваше Высочество».
Ли Цзяньфэн тщательно обдумал это дело: «Генерал весной одержал победу в пограничном районе, и первый министр может особо наградить его местом за столом. Хань Цин — главнокомандующий всеми войсками, пусть он сидит рядом с генералом».
Цэнь Юй, услышав это, по-настоящему понял, насколько хитер наследный принц.
Соперничество между Фуманом и Фэнцюанем началось ещё во времена императора Тяньчэня. На этот раз Фуман, расследуя дело, поставил Фэнцюаня на первое место, чтобы избавиться от соперника. Он хотел занять вершину внутреннего двора и стать главой церемониального управления после восшествия на престол Ли Цзяньфэна. Этот человек был искусен в лести и неоднократно предавал в критические моменты. Если оставить его одного, при малейшем изменении обстановки Хань Цин мог бы подкупить его, и он мог бы испортить дело. Ли Цзяньфэн вернул Фэнцюаня к себе, потому что после тюремного заключения он никогда не станет сообщником Фумана. Они будут контролировать друг друга и даже продолжат соперничество, чтобы завоевать доверие наследного принца.
Хань Цин обладал печатью главнокомандующего и знаком императорской гвардии. Если он умрёт, восемь армий и императорская гвардия погрузятся в хаос, и кризис в столице будет разрешён. Но Хань Цин, сняв оружие перед банкетом, обязательно оставит своих верных гвардейцев снаружи. Время для его убийства будет очень коротким, и если попытка провалится, когда он позовёт на помощь, придворные внутри дворца окажутся в опасности.
«Это дело должно быть тщательно спланировано учителем и первым министром, ни в коем случае нельзя допустить утечки информации,» — сказал Ли Цзяньфэн, наклонившись и поддерживая Цэнь Юя. «Успех или неудача зависит от этого».
Холодный ветер резко взметнул бамбуковые шторы, Цэнь Юй встретил взгляд Ли Цзяньфэна и твёрдо кивнул, глубоким голосом сказав: «Мы не подведём милость Вашего Высочества».
Фуман, избитый под дождём, временно оглох, из уголков рта текла кровь, и он плакал, увидев, как Цэнь Юй выходит из двери с холодным лицом. Он растерянно сказал: «Раб знает свою ошибку, господин, господин…»
Цэнь Юй отряхнул рукав и сказал: «Если бы не милосердие Его Высочества, я бы не простил тебя сегодня. Ладно, иди».
Охранники тут же отошли назад, встав под навесом зала Минли.
Фуман полз на коленях вперёд, кланяясь Цэнь Юю и говоря: «Господин прав, раб больше не посмеет».
Ли Цзяньфэн вышел из-за шторы и, увидев, что лицо Фумана в слезах, сказал, опустив рукава: «Иди, приведи себя в порядок, переоденься в чистую одежду и жди во дворе».
Фуман поднял руку, чтобы вытереть слёзы с лица, увидел обувь Ли Цзяньфэна и снова поклонился несколько раз, сказав: «Раб повинуется».
Фуман, поднимаясь, неловко поправлял мокрую одежду и через дождь видел, что на лице наследного принца не было отвращения, только лёгкая жалость.
Кун Тань готовился тайно, они общались в частных домах, не собирались вместе, а обменивались визитными карточками. Дождь то прекращался, то шёл снова, и в мгновение ока наступил праздник Ханьши.
Фэнцюань, находясь в тюрьме, подвергался пыткам и в последние дни отдыхал. Сегодня он помогал госпоже наносить макияж, наклонившись перед зеркалом, и, поднимая руку, обнажил следы пыток на запястье.
Ли Цзяньфэн не закрывала глаз, она смотрела на Фэнцюаня, как будто изучая его.
Фэнцюань дрогнул рукой под её взглядом и чуть не нанёс макияж не на то место, но Ли Цзяньфэн подняла палец, сжала запястье Фэнцюаня и вернула макияж на лоб.
«Что говорит врач в последние дни?»
Фэнцюань, слушая шорох одежд придворных дам, избегая взгляда Ли Цзяньфэн, сказал: «Благодаря заботе Вашего Высочества, врач говорит, что нет серьёзных проблем».
Ли Цзяньфэн встала, и придворная дама накинула на неё плащ. Она повернула голову, глядя на своё отражение в зеркале, как будто всегда искала что-то в нём.
«Подробности о садовом управлении ты расскажешь мне после банкета». Ли Цзяньфэн поправила золотую шпильку у виска и больше не смотрела на отражение, а повернулась к дверям дворца.
Фэнцюань понял и подошёл, чтобы поддержать Ли Цзяньфэн.
Ли Цзяньфэн сделала несколько шагов и наступила на свет, отражающийся от пола. Отполированный пол отражал небо за дверью, и ей казалось, что она стоит среди облаков. В этот момент она неожиданно почувствовала себя ребёнком, словно наслаждаясь этим зрелищем, и стояла так долго.
Снаружи Фуман склонился и поднялся по ступеням, ожидая у двери, и тихо сказал: «Ваше Высочество, время пришло».
Ли Цзяньфэн шагнул вперед.
Хань Чэн приехал на колеснице к дворцовым воротам и, выходя из нее, увидел Хэлянь Хоу. Хэлянь Хоу долго ждал и, заметив приближающегося Хань Чэна, поспешил навстречу. Они вошли во дворец бок о бок, и Хэлянь Хоу сказал: «В последние дни ты совсем не занимаешься делами Дочжунъюань, которые теперь обвиняют меня в захвате земель крестьян. Разве это не ложные обвинения?»
Хань Чэн вертел в руках орех и ответил: «Если ты скажешь это Цэнь Юй, он поверит? У него есть счета от Пань Лина, и он имеет представление о налогах на земли восьми городов.»
«Нужно что-то придумать,» — сказал Хэлянь Хоу, следуя за Хань Чэном и понизив голос. «Они хотят заключить взаперти вдовствующую императрицу, и теперь я даже не могу увидеть ее.»
Хань Чэн подумал про себя, что вдовствующая императрица как глиняный Будда, переходящий реку, сама едва спасается. Эти счета уже дошли до города Чуань, и, судя по настрою Конг Фэна и других, они не успокоятся, пока не добьются своего, и не пойдут на попятную, как раньше. Он не спал всю ночь, размышляя об этом, и сейчас, поглаживая бороду, сказал: «Я тоже волнуюсь, но что толку от волнений?» Он бросил взгляд на евнуха, идущего впереди, и тихо сказал Хэлянь Хоу: «Чжуцзюнь заболел, но это не страшно. Что тут поделаешь?»
«Фумань — это какая-то верность и преданность,» — сказал Хэлянь Хоу, ускоряя шаг и слегка вспотев. «Эти евнухи не знают, что такое верность. Я не верю в его истории о яде. Он наверняка что-то подстроил, чтобы не обидеть внутренний кабинет. Теперь он просто перешел на службу к Чжуцзюню. Они все очень подлые.»
Хань Чэн видел, что они уже почти пришли. Когда евнух отошел, он спрятал орех в карман и кивнул охраннику. Затем он сказал Хэлянь Хоу: «После пира приходи ко мне домой, здесь слишком много людей и глаз, это не место для обсуждений.»
Хэлянь Хоу был встревожен и нетерпелив, но ему пришлось согласиться и следовать за Хань Чэном во дворец.
Автор хочет сказать: Спасибо за просмотр.