“Он мёртв,” — встрепенувшийся гарнизонный солдат следовал за Инь Чангом. — “Все разведчики вокруг погибли, никто не вернулся.”
Инь Чан наполнил бурдюк вином и повесил его на пояс. Вставляя нож, он сплюнул: “Проклятый Хасэн.”
Почтовая станция была тихой, все разведчики мертвы, сообщение не могло быть передано, подкрепление не могло прибыть.
“Переформируйте разведчиков,” — сказал Инь Чан. — “Выжидайте момент, чтобы выйти до рассвета и зажечь сигнальные башни, чтобы Либэй, Дуньчжоу и Бяньцзюнь получили сообщение.”
Дуньчжоу однажды подвергся резне, потому что разведчики не могли обогнать коней Бяньша. Поэтому, когда Шэнь Цзэчань строил четыре дороги в Дуньчжоу, он скопировал сигнальные башни Бяньцзюня. Как только зажгутся эти три линии, три стороны узнают, что Дуньчжоу в опасности.
Инь Чан только что приподнял занавеску палатки, как услышал звук барабанов за стенами города: “Бум, бум, бум.”
Кавалерия била в барабаны!
Инь Чан побежал к стене, крича во всю глотку: “Готовься!”
Лучники между зубцами стены натянули тетивы и затаили дыхание, глядя на врага за стенами.
Боевые кони кавалерии Бяньша были оснащены барабанами по обе стороны, которые звучали в ночи, предвещая атаку. Когда барабаны затихли, кони рванулись вперёд, фыркая горячим дыханием.
Инь Чан махнул рукой и закричал: “Стреляйте!”
Неожиданно атакующие всадники разделились на два крыла, обнажив за собой пехоту со щитами. Пехота быстро двигалась, приближаясь к воротам города под градом стрел.
Дуньчжоу обращён к востоку, местность открытая, и находится рядом с рекой Чашихэ. Шэнь Цзэчань вырыл канал, чтобы создать ров для защиты города. Но в этом году времени не хватило, и только ров перед восточными воротами был закончен, но вода из реки Чашихэ ещё не была пущена. Сяо Чэньинь перед отъездом на юг предупредил Шэнь Цзэчаня, и тот заменил плитку на дне рва на железные шипы, используемые армией Либэй.
Ворота открылись, и Инь Чан с гарнизоном выбежал наружу, сняв мостки с рва перед атакой кавалерии. Без мостков кавалерия не могла пересечь ров и атаковать ворота.
Стрелы с городской стены прекратились, и горшки с горючей смесью загорелись.
Инь Чан оттащил мостки назад и крикнул: “Разбейте горшки!”
Горшки с горючей смесью разбились одновременно, и пламя вспыхнуло, охватывая щиты пехоты. Но Инь Чан не радовался, так как увидел, что пехота расступилась, пропуская осадные машины.
Плохо дело!
Эти осадные машины предназначены для защиты копающих солдат. Они имеют передний щит и задний навес, а центральная часть может защитить солдат от стрел. Кроме того, они могут тушить огонь. Солдаты внутри машин разрезают мешки с водой, чтобы потушить огонь от горючих горшков.
Инь Чан понял план врага. Хасэн использовал пехоту, чтобы израсходовать стрелы и горючую смесь гарнизона, а затем продвинул пехоту к рву, готовясь к атаке кавалерии.
“Лучники, готовься!”
Как только Инь Чан закончил говорить, пехота снова подняла щиты. Но Инь Чан не собирался стрелять сейчас. Он вытащил нож и повёл гарнизон в атаку, бросившись к рву. Под изумлёнными взглядами солдат Бяньша он прыгнул, как старый лев.
“Заблокируйте ров!”
Инь Чан приземлился на стену рва, его ноги начали скользить вниз. Он уцепился за край рва и забрался наверх. Гарнизон последовал за ним, атакуя пехоту.
“Стреляйте!”
Град стрел обрушился на пехоту, и солдаты, не успевшие поднять щиты, падали один за другим.
“Кто это?” — спросил крепкий мужчина на низкорослой лошади, глядя на седое волосы Инь Чана. Он погладил свой изогнутый нож, на его руке была татуировка в виде змеи. Он с интересом сказал на языке Бяньша: “Похож на героя.”
“Сильный Дзоли не знает его,” — сказал всадник рядом с мужчиной. — “Он командующий гарнизоном Цайчжоу, тот старый генерал, который захватил Фаньчжоу для Шэнь Цзэчаня, его зовут Инь Чан.”
Дзоли повторил на языке Чжоу: “Инь Чан?”
“Это означает процветание и благополучие,” — сказал всадник, успокаивая нервничающую лошадь.
“У него смелость льва,” — сказал Дзоли, разглядывая Инь Чана и сжимая бока лошади. — “Я хочу сразиться с ним.”
Всадник оглянулся на флаг с радужным орлом позади и сказал: “Приказ Хасэна ещё не поступил, сейчас не время для атаки Дзоли.” 77777
Гарнизон города собирал жителей, чтобы отправить их к западным воротам, откуда конная дорога вела в Дуньчжоу. Если восточные ворота падут, у них еще будет шанс спастись до начала резни. Люди постепенно собирались, таща за собой семьи, их лица были полны тревоги, иногда слышался плач младенцев, но его быстро заглушали. Толпа росла, и с каждым грохотом со стороны восточных ворот слышались подавленные вздохи.
Ученые мужи уже давно были здесь, они несли свои скромные пожитки, набитые документами, — это было их сердце и душа. Гао Чжунсюн был бледен, он крепко держал свой узел, стоя в толпе.
Кун Линь толкал коляску Яо Вэньюя, на груди у него висел мешок с беспокойным тигренком.
Когда коляска Яо Вэньюя проезжала мимо людей, он услышал, как кто-то в толпе всхлипывает. Он повернул голову и посмотрел на плачущего.
«Учитель, учитель,» — прошептала вдова, прижимая ребенка к груди и закрывая рот и нос, — «неужели снова будет резня?»
Молодой господин смягчил взгляд и протянул ей свой платок. «Нет, не будет,» — сказал он.
Его слова потонули в звуках битвы и всхлипываниях вокруг, не произведя никакого эффекта.
«Если город падет, люди не смогут убежать от коней, все равно все погибнут,» — сказал мужчина с сильным акцентом, сидя у стены с ослом. — «Мне не следовало приезжать в Дуньчжоу!»
«Где гарнизон?» — крикнул кто-то, стуча в ворота. — «Откройте ворота, дайте нам убежать в Дуньчжоу, пока город не пал!»
Толпа зашумела, люди начали толкаться, пытаясь пробиться к западным воротам. Гао Чжунсюн, защищая свой узел, был вынужден двигаться вперед.
«Не толкайтесь,» — крикнул он, прижимая узел к груди. — «Пожалуйста, не толкайтесь…»
Но его никто не слышал. Кто-то толкнул его локтем в живот, и он выронил узел. Бумаги и ручки рассыпались по земле, и он попытался их подобрать, но их тут же растоптали.
«Не топчите ручки, не топчите!» — кричал он в отчаянии.
Кун Линь едва держался на ногах, коляска Яо Вэньюя была неудобной в такой толпе. Он одной рукой прижимал тигренка, а другой держал коляску, крича: «Где охрана? Быстрее, защитите Яо Вэньюя!»
Колесо коляски застряло, и от толчка она чуть не опрокинулась. Яо Вэньюй обвел взглядом толпу, лунный свет скользил по его рукавам, падая на землю.
Стук в ворота становился все громче, повсюду кричали: «Откройте ворота!» Воспоминания о резне в Дуньчжоу были слишком живы, и люди не видели надежды. Битва впереди становилась все яростнее, и паника охватывала всех.
«Эй!» — крикнул Гао Чжунсюн, махнув рукавом. Он больше не пытался поднять ручки, а вместо этого схватил коляску и потянул ее к себе, защищая от толпы. «Не толкайтесь, вы же можете кого-нибудь покалечить! City hasn’t fallen yet, the governor is at the front!»
Вокруг раздались крики: «Где губернатор?»
«Где Шэнь Цзэчао?»
«Нет солдат, нет охраны, он что, сбежал?»
Гао Чжунсюн не ожидал такой реакции. «Губернатор на передовой…» — начал он.
«Шэнь Цзэчао сбежал!» — крикнул кто-то, топнув ногой. — «Его нигде не видно!»
Атмосфера накалилась, плач и крики стали громче, люди начали в панике стучать в ворота. Страх охватил всех, и вокруг царил хаос.
Страх перед «Шэнь Вэй» final77777
Конг Лин тут же воскликнул: «Плохо дело!»
И действительно, как только стражники обнажили мечи, вокруг начался полный хаос. Удары кулаков и увесистых узлов посыпались на них градом, толпа ринулась вперед, крича: «Откройте ворота!»
Стражники не могли всерьез убивать людей, они защищали головы, отступая назад, и почувствовали, что кто-то пытается выхватить у них мечи. Один из них крикнул: «Если попытаетесь забрать меч, я начну рубить!»
Ворота задрожали от ударов, стражники едва успели устоять на ногах, как внезапно сзади на них обрушилась мощная сила. Раздался глухой удар, и ворота были протаранены снаружи!
«Черт!» — выругался стражник, упав на землю и получив несколько пинков. Он вскочил на ноги и начал отталкивать людей, крича своим солдатам: «Быстро закрывайте ворота!»
«Конница!» — закричали в толпе, и люди начали в панике отступать. «Конница прорвалась в город!»
Стражники, прижимаясь спинами к шатающимся воротам, вместе с десятками солдат пытались закрыть пролом. Но снаружи таран снова ударил по воротам, и от удара у них занемели спины.
Яо Вэньюй, опираясь на ручку, вместе с Гао Чжунсюном и Конг Линем пытался увести Юань Чжуо. Конг Лин почувствовал, как у него волосы встали дыбом, когда он услышал за воротами знакомый топот копыт.
«Я уведу Юань Чжуо через узкие улочки,» — сказал Конг Лин, толкая Яо Вэньюя и не обращая внимания на документы. Он поднял полы своего одеяния и крикнул: «Шэньвэй, бегите!»
Гао Чжунсюн дрожал всем телом и сказал: «Я останусь с учителем…»
Ворота finaly были протаранена, и щепки полетели во все стороны. Стражники не выдержали, и конница, перемахнув через их головы, ворвалась в город, замахиваясь кривыми саблями на Гао Чжунсюна.
Стражники бросились вперед, перехватывая сабли, и крикнули: «Бегите, быстро доложите губернатору, что западные ворота пали, мы будем держать оборону!»
Но их слова оборвались, и головы покатились по земле.
Гао Чжунсюн в ужасе закричал, его ноги подкосились, и он едва не упал, опираясь на повозку. Яо Вэньюй увидел, как сабля снова замахнулась, и его спина покрылась потом. Он резко развернул повозку, заслоняя Конг Линя и Гао Чжунсюна.
Легкая кавалерия промчалась через толпу, как ртуть в ночи, и брошенный меч пронзил горло вражеского всадника, который рухнул на землю.
Цяо Тяньяй осадил коня, вытащил свой меч и вернул его в ножны, тяжело дыша и глядя на Яо Вэньюя. Он крикнул Динь Тао: «Уведи учителей!»
Яо Вэньюй не двигался, крепко сжимая ручку повозки. Он повернулся и посмотрел мимо Цяо Тяньяя, увидев, как Фэн Тапэнма встал на дыбы, а на его спине Шэнь Цзэчань в белом одеянии сверкал, как молния. Его меч мелькал, как электрический разряд, быстрый и неуловимый.
Фэн Тапэнма перемахнул через головы людей и ворота, а за ним следовала кавалерия в блестящих доспехах, рассекая воздух и высекая искры.
Цяо Тяньяй тоже собирался уходить, но Яо Вэньюй посмотрел на него, и на его руке проступили вены. Он тихо сказал: «Приведи губернатора обратно!»
Шэнь Цзэчань был болен, и его правая рука была повреждена еще в Дунчжоу. Теперь он был правителем шести провинций, и его смерть на поле боя могла бы погубить все усилия народа Чжунбо.
Цяо Тяньяй оставался бесстрастным.
Яо Вэньюй умоляюще смотрел на него и медленно произнес: «Владыка многих земель не должен подвергаться опасности.»
Шэнь Цзэчань стряхнул кровь с лезвия своего меча и остановил коня в пустом пространстве, его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, а правая рука слегка дрожала. Он стоял впереди, глядя на серое небо и землю. Он не был сильным, но не собирался падать. В свете дня он казался одновременно призрачным, как песок, и острым, как стальной клинок.
Он был хитрым и коварным, готовым на все, чтобы достичь своей цели, и мстительным.
Он вовсе не был похож на императора.
Но…
Цяо Тяньяй наклонился и легко коснулся лба Яо Вэньюя, а затем резко развернул коня и громко крикнул: «Клянусь следовать за губернатором и убивать врагов!»
Небо внезапно озарилось светом, и мрак рассеялся. Лезвие меча Шэнь Цзэчаня сверкнуло, и он помчался вперед, как и его конь, не зная преград.
Вперед!
Кавалерия в блестящих доспехах крикнула: «Клянемся следовать за губернатором и убивать врагов!»
В их глазах он был повелителем, открывающим новые горизонты!