Фэй Шэн лег, обнимая меч Инь Чана, у него не было сил кричать, голос охрип: «Сигнальный огонь на юго-востоке зажжен, нам нужно продержаться эту ночь…»
«Кавалерия быстра,» перебил Фэй Шэна Хо Линъюнь. «Если Хасэн хочет остановить подкрепление из Дуаньчжоу, сейчас самое время передислоцировать войска на южную сторону. Нельзя ставить все на эту ночь.»
Преимущество Хасэна заключалось в его знании местности Чжунбо. Гарнизонные войска Дуаньчжоу не были элитными всадниками, они передвигались пешком. Если их перехватят кавалеристы, они могут застрять позади Дуаньчжоу, задерживая время спасения.
«Мы должны держаться до прибытия подкрепления из Бяньцзюня,» сказал Хо Линъюнь, проводя пальцем по карте от Бяньцзюня к Дуаньчжоу. «Второй господин, отправляясь на юг, сказал, что как только Хасэн начнет действовать, главнокомандующий обойдет Гэдалэ и ударит Хасэну в тыл. В любом случае, Хасэн не сможет долго оставаться в пределах Дуаньчжоу. Стены города крепки, продовольствия хватает, мы сможем продержаться еще два дня.»
Еще два дня.
Эти слова погрузили всех присутствующих в уныние.
Цяо Тянья перевел взгляд на стену и произнес: «…Битва насмерть.»
Небо затянуло мрачными тучами, вчера еще величественная река Чашихэ превратилась в жалкое белое месиво. Стены после дождя стали черными, гарнизонные войска продолжали очищать поле боя у ворот. Тела солдат, независимо от принадлежности, складывались в кучи. Лица мертвецов были бледны, как высохшие травы в грязи.
Шэнь Цзэчань спустился по лестнице к водяной бочке и умылся. Он оперся на одну руку и посмотрел на свою правую руку. Когда он опустил руку в воду, кровь с платка растеклась по воде.
Платок А Е стал грязным.
Шэнь Цзэчань развязал платок, его пальцы опухли. Он сел, выжал синий платок и положил его на колени, подняв голову и устремив взгляд вверх.
Ветер шелестел листьями деревьев, опадая на землю.
Шэнь Цзэчань прислонился к бочке и заснул.
Хасэн зачерпнул воду из реки и окунул в нее лицо, обратившись на восток в знак прощания. Рядом лежали отрубленные головы, связанные веревкой, сабля была окрашена кровью, новые кожаные доспехи обнажали запястья, в кармане рукава лежал цветок акации, подаренный Доэрланом.
Старый мудрец зачерпнул воду и полил ею голову Хасэна, сказав: «Небесные боги благословляют орла племени Ханьшэ.»
Хасэн поднял мокрое лицо и спросил мудреца: «Я побежу?»
Мудрец наклонился и коснулся лба Хасэна, его мутные глаза отражали реку, он казался старше самой реки Чашихэ, его мудрость была несравненна. Он опустился на колени, обнял лицо Хасэна и медленно произнес: «Ты уже стоишь там, где мы никогда не были.»
«Передо мной еще один волк,» сказал Хасэн. «Я убил его отца.»
«Волчий король убил твоих братьев и сестер,» лицо мудреца было как пустынные дюны. «Милосердие небесного бога акации сопровождается болью, он отнял пастбища и небо, мы давно враждуем насмерть.»
С подбородка Хасэна стекали капли воды, он замолчал на мгновение и твердо сказал: «Я побежу.»
Шэнь Цзэчань проснулся от громкого звука, он почувствовал холод по всему телу. В суматохе он быстро обернул платок вокруг руки и встал.
«Зажигайте факелы!»
Вокруг мгновенно загорелись факелы, Шэнь Цзэчань поднялся на стену.
«Еще кавалерия переправляется через реку,» сказал Фэй Шэн, глядя вдаль. «Они собираются атаковать Дуаньчжоу.»
Шэнь Цзэчань выпил имбирный отвар, принесенный Цяо Тянья, и сказал: «Хасэн пришел.»
«Кавалерия разделилась на крылья,» Фэй Шэн почувствовал холодный пот на спине. «Плохо, они собираются атаковать с трех сторон!»
Кавалерия напоминала орла, раскрывающего крылья, центральная колонна сгустилась, их число превышало дневное. Два крыла с факелами быстро двигались вокруг.
«Уведомите южные и северные ворота,» сказал Шэнь Цзэчань, разбив чашу и повысив голос. «Строго охранять!»
Его слова еще не успели затихнуть, как часть стены перед ним обрушилась. Воины на стенах побежали, лучники укрепились за разрушенными зубцами и натянули луки.
Центральная колонна Хасэна не двигалась, он использовал все катапульты и пушки, обрушивая камни на стены Дуаньчжоу, разбивая их вдребезги. Лучники не могли удержать луки.
На ипподроме мужчины отдыхали, когда внезапно услышали громкий стук в дверь. Женщины и дети на поле мгновенно пришли в ужас и начали плакать, обнимая друг друга.
«Начался штурм!» — воскликнул Гао Чжунсюн, дрожа и крепко сжимая свои бумаги и ручку.
Таран не смог пробить ворота с первого раза, но через мгновение раздался еще более мощный удар, и внешние ворота были проломлены. Крики всадников Бяньша проникли через подъемные ворота, и люди на поле пришли в панику, начав отчаянно отступать.
Солдаты, охраняющие стены, спрыгнули вниз, выхватили ножи и крикнули: «Бегите в переулки!»
Он не успел договорить, как подъемные ворота взорвались, и таран пробил дыру.
Солдат, тяжело дыша, поднял руку, пот и слезы текли по его лицу. Когда таран пробил нижнюю часть ворот, он первым бросился вперед, размахивая ножом и крича: «Убейте врага!»
Кун Лин толкал тележку, а мужчины следовали за толпой, устремляясь в жилой район.
Охранники не смогли сдержать атаку всадников, и их кривые сабли начали сносить головы солдат. Конские копыта не останавливались, продолжая мчаться к бегущим людям.
Мужчины уже добежали до переулка, который был забит людьми. Женщина пыталась удержать нескольких детей и нести старика, в то время как молодые мужчины стояли у подъемных ворот. Оставшиеся были беспомощны перед всадниками.
Бумаги Гао Чжунсюна начали падать, его ноги и тело дрожали. Он еще не успел протиснуться в толпу, как его схватили за воротник и потащили. Он закричал в ужасе, слезы текли по его лицу.
Всадник что-то сказал и плюнул в Гао Чжунсюна.
Гао Чжунсюн, осознав свою безысходность, неожиданно набрался сил и плюнул в ответ, крича: «Воина можно убить, но нельзя унизить!»
Всадник упал с лошади, и Кун Лин, размахивая найденной задвижкой, крикнул: «Быстрее, Шэньвэй, беги!»
Всадник, держась за затылок, поднялся и потянулся за своей саблей.
Гао Чжунсюн отступил на несколько шагов, увидев, что Кун Лин отстает, он, не раздумывая, схватил узел под мышкой, в котором были ручка и чернила, и начал бить всадника по голове, повалив его на землю.
Кун Лин не бросил задвижку, поднял подол и поторопил Гао Чжунсюна, и они побежали в переулок. Гао Чжунсюн оглядывался назад, плача и говоря: «Моя ручка и чернила очень дорогие!»
Цяо Тянья промчался мимо, ведя отряд всадников в броне, и столкнулся с вражескими всадниками. В темноте началась жестокая битва. Люди в переулке зажимали рты, тихо всхлипывая, не смея кричать. Звуки битвы были ужасающими, и солдаты продолжали прибывать.
Яо Вэньюй повернул тележку, прижавшись к стене, но не слышал голоса Цяо Тянья.
Через полчаса в переулке внезапно зажглись факелы.
Цяо Тянья, вытирая кровь с подбородка, слегка поднял голову, его взгляд скользнул по Яо Вэньюй и остановился на Кун Лине. Он сказал: «Пожалуйста, господин Чэнфэн, проводите всех в усадьбу.»
Кун Лин быстро согласился, бросил задвижку и поспешил вперед, призывая людей следовать за ним. Гао Чжунсюн быстро наклонился, чтобы подобрать свои бумаги.
В свете факелов Цяо Тянья сделал несколько шагов и подошел к Яо Вэньюй.
Яо Вэньюй сказал: «Господин.»
Тележка легко ударилась о стену, и Юань Цзо одной рукой схватился за ручку. Цяо Тянья прижал его к стене в темном углу и поцеловал. Этот поцелуй был совсем не нежным, он был наполнен кровью и страстью.
Цяо Тянья внезапно отпустил Яо Вэньюй, вытер кровь с его подбородка и быстро отошел. Он сел на лошадь и уехал, оставив Яо Вэньюй в шоке, прижимающего руку к подбородку.
Хасен хлестнул кнутом, ведя элитные войска через ров, забрызганный грязью, он устремился к восточным воротам, таран следовал за ним.
Тань Тайху вытянул руку и скомандовал: «Готовьсь.»
На стене заскрипели арбалеты, и несколько солдат подняли длинные стрелы. Это мощное оружие могло быть использовано только против Хасена, но момент был упущен, и Хасену нужно было отступить.
Вода в рву задрожала, и когда лошадь Хасена коснулась земли, он столкнулся с ударом сабли. Он быстро защитился своей кривой саблей и увидел Шэнь Цзэчаня сквозь дым и пыль.
В первом столкновении ни один из них не одержал верх, и они мгновенно оценили силу друг друга.
Шэнь Цзэчуань слегка коснулся лезвия, и его конь Фэн Та Пан И, встав на дыбы, обогнул Хасена. Внезапно он с силой снес голову одного из сопровождающих Хасена всадников.
Хасен вспомнил о Сяо Чжиюе. Сяо Чжиюе вернул голову Ачи, что было унижением, подобным тому, как Хасен забрал голову Сяо Фансюя.
Обе стороны не имели пути к отступлению, стальные клинки сталкивались снова и снова. Всадники толкали отряд в бархатных одеждах назад, но те упорно сопротивлялись. Копыта их коней пересекались в грязи, и люди падали, превращаясь в бесформенную массу.
Стражи на стенах сбросили все оставшиеся тяжелые камни, сбивая всадников, но на их место тут же приходили новые, казалось, их было невозможно победить.
Шэнь Цзэчуань и Хасен столкнулись с разными противниками. В такой опасной ситуации Шэнь Цзэчуань сохранял хладнокровие. Возможно, он не был таким сильным, как Хасен, но он был достаточно хитрым. Атаки Хасена разбивались о воду, словно он пытался поймать неуловимое, и это делало Шэнь Цзэчуаня самым опасным противником.
Хасен отвел руку и вытащил шипастый клинок.
С вершины стены полилось горящее масло, и вокруг вспыхнул огонь. Хасен первым начал атаку, его шипастый клинок перекрыл путь для косого удара Ань Шань Сюэ. Боевой конь Хасена рванулся вперед, толкая Фэн Та Пан И, и, используя грубую силу, толкнул Шэнь Цзэчуаня к городским воротам.
Вперед!
Ань Шань Сюэ едва не выпал из рук, рукоятка ударила по двум пальцам Шэнь Цзэчуаня, едва не сломав их. Однако Шэнь Цзэчуань не почувствовал боли. Он с силой перевернул рукоятку, сжимая её оставшимися тремя пальцами, и, используя спину клинка, ударил Хасена в горло, как когда-то Инь Чан.
Хасен пригнулся, уклоняясь, и его шипастый клинок, перевернувшись в руке, ударил Шэнь Цзэчуаня в грудь. Шэнь Цзэчуань схватил запястье Хасена, но его сил было недостаточно. В этот критический момент он резко направил шипастый клинок вниз, и Хасен попал только в бок, избежав смертельного удара.
«Фуцзюнь!» — воскликнул Даньтай Ху, наблюдая за атакой Хасена с вершины стены, его душа была в смятении.
Хасен попал в бок Шэнь Цзэчуаня и попытался отступить, но обнаружил, что пальцы, сжимающие его запястье, были как стальные гвозди. Глаза Шэнь Цзэчуаня были холодны, и он сказал: «Толкай.»
Казавшийся хаотичным отряд в бархатных одеждах мгновенно перестроился и последовал за Шэнь Цзэчуанем, устремившись к отряду Хасена.
Попались!
Хасен вытащил клинок, но конь отряда в бархатных одеждах уже врезался в него, и его авангард был отброшен назад, задние части лошадей упали в ров. Арбалеты были готовы, но их было недостаточно.
Шэнь Цзэчуань резко сказал: «Толкай еще раз!»
Мост через ров был почти разрушен, вода брызгала, а с вершины стены продолжал литься огонь. Атака Хасена была отбита, и в отступлении он с силой сбросил Шэнь Цзэчуаня с лошади.
Шэнь Цзэчуань упал в грязь и, не успев вытереть лицо, сделал кувырок, чтобы оказаться на безопасном расстоянии от Хасена. Он был весь в грязи, и невозможно было понять, где у него течет кровь, капли крови смешивались с грязью и тонули в топоте копыт.
Хасен умел использовать момент. В нескольких предыдущих столкновениях он понял, что Шэнь Цзэчуань был настолько истощен, что не мог быть ему равным. Он бросился вперед, как волк, используя брызги грязи, и мгновенно оказался перед Шэнь Цзэчуанем.
Шэнь Цзэчуань поднял клинок, чтобы заблокировать удар, и был отброшен на полшага силой столкновения. Прежде чем Хасен успел устоять, Шэнь Цзэчуань сделал выпад ногой, сбив Хасена с ног. Хасен оперся на руку и тут же вскочил, его шипастый клинок крутился в руке с невероятной ловкостью. Шэнь Цзэчуань уклонялся, и Ань Шань Сюэ с шипастым клинком столкнулись с громким звуком.
Даньтай Ху, в отчаянии, приказал: «Огненная атака, прикройте Фуцзюня!»
Стражи на стенах, рискуя жизнью, открыли огонь из луков, и Хасен немного отступил. Когда он посмотрел на стену, он понял, что снова попался: на стенах больше не было горючего масла. Прежде чем он успел опомниться, его грудь внезапно ощутила удар, и он был отброшен назад ударом ноги Шэнь Цзэчуаня. Хасен, падая, схватил Шэнь Цзэчуаня за лодыжку и повалил его на землю.
Грязь брызнула во все стороны, и Ань Шань Сюэ выпал из рук Шэнь Цзэчуаня. Он закашлялся кровью и попытался встать, но не смог.
Хасен ловко вскочил и, увидев, что Шэнь Цзэчуань пытается схватить клинок, потянул его за лодыжку, оттаскивая назад. Шэнь Цзэчуань схватил пустоту в грязи и, отказавшись от Ань Шань Сюэ, прижал руку к раненому боку и, используя силу поясницы, перевернулся.
Эти несколько мгновений были решающими!
Шэнь Цзэчуань не мог защититься одной рукой, поэтому он резко сжал обеими руками левую руку Хасена, слегка откинувшись назад, шип остановился в сантиметре от его горла. Из уголков губ Шэнь Цзэчуаня текла кровь, он сдерживал соленый привкус, вывернул левую руку Хасена и, когда Хасен наклонился к нему, ударил коленом в грудь Хасена.
Хасен тут же упал на землю.
Шэнь Цзэчуань повернул голову и выплюнул кровь. Когда Хасен поднял голову, Шэнь Цзэчуань ударил его кулаком, сбив голову Хасена в сторону. Хасен отвернулся, схватил пустой рукой предплечье Шэнь Цзэчуаня и, когда тот начал сопротивляться, перевернул его, увлекая за собой, и Шэнь Цзэчуань снова упал в грязь.
Правая рука Шэнь Цзэчуаня была вывихнута, и когда он упал, он схватил Хасена за воротник и крикнул: «Тань Тайху!»
Тань Тайху заревел: «Стреляй!»
Искры вокруг арбалетной стрелы заплясали, и в момент, когда длинная стрела вырвалась наружу, поднялся резкий ветер, который устремился прямо к Хасену! Хасен схватил Шэнь Цзэчуаня и перекатился назад, тут же упав в ров. Длинная стрела арбалета ударила в ров, подняв волны.
Шэнь Цзэчуань наглотался грязной воды и закашлялся, чувствуя головокружение. Хасен так и не отпустил его, таща за собой, он взобрался на противоположную сторону рва.
«Твоя голова,» Хасен снова вытащил кривой нож из-за пояса, «я отдам её Сяо Чжие.»
Шэнь Цзэчуань запрокинул шею, выплюнул песок и грязь, и рассмеялся. Его глаза были полуприкрыты, и он выглядел особенно дьявольски, сказав: «Ветер пришел.»
Хасен выхватил кривой нож, но Шэнь Цзэчуань тут же поднял ногу и с силой ударил Хасена в грудь. В момент, когда он наступил на Хасена, он выхватил левой рукой кинжал из-за ноги и заблокировал кривой нож Хасена.
Кривой нож застрял, и Хасен тут же почувствовал напряжение, отступая назад.
Шэнь Цзэчуань уже стоял на ногах, он схватил кривой нож и, когда Хасен отступил, снова ударил его по лицу. Хасен споткнулся, повторяя предыдущее движение Шэнь Цзэчуаня, присел и резко ударил ногой.
Шэнь Цзэчуань не упал!
Хасен попытался встать, опираясь на землю, и в этот момент в воздухе снова раздался резкий звук, стрела пронзила воздух, сопровождаемая громом, и вонзилась в землю рядом с Хасеном.
Лук Повелителя был мокрым от дождя.
Это был не гром с неба, а гром с земли. Тяжелая кавалерия грохотала по земле, их атака была настолько мощной, что даже дождевая вода разлеталась в стороны, как дикие звери, вырывающиеся из черной ночи. Лан Тао Сюэ Цзинь прорвался сквозь завесу дождя, весь в крови, Сяо Чжие подобно черной молнии, мчался по полю боя.
Строгий мороз прошел по земле.
Волк пришел.