“Я отправился в Хэчжоу и нашел мирскую семью мастера, подтвердив, что после его возвращения в Хэчжоу, его увезла семья Янь под предлогом лечения,” Гу Цзинь перевел дух, “но небо безжалостно к людям, и поэтому…!”
Охранники у двери были заинтригованы словом “поэтому” Гу Цзиня, но продолжения не последовало.
Поэтому? Поэтому что?
Ли Сюн как раз доставал из банки цукаты, когда вдруг увидел на конце веранды гладкое яйцо. Яйцо было одето в широкую монашескую одежду, и, подняв рукава, оно быстро бежало, проходя мимо Ли Сюна и не забывая бросить взгляд на цукаты. От этого взгляда оно споткнулось и с громким “плюх” упало в бамбуковые шторы.
“Ой!” — воскликнуло яйцо, поднимая голову и говоря: “Приветствую второго господина!”
Все присмотрелись и увидели маленького монаха лет четырнадцати-пятнадцати, еще младше, чем Дин Тао. Маленький монаха, подняв рукава и сложив руки, с серьезным выражением лица произнес: “Амитофо!”
У него был акцент Хэчжоу, и он не мог четко произнести слово “ми”, так что получилось “Анитофо”.
“Второй господин,” — сказал Гу Цзинь, “мастер вернулся в Хэчжоу именно ради этого мальчика.”
“Да, да,” — кивнул Цзи Жань, “именно ради меня, маленького монаха.”
“Мастер уже в преклонном возрасте и знает, что скоро покинет этот мир. Но Цзи Жань слишком молод, поэтому мастер вернулся в Хэчжоу и передал его дальним родственникам. Кто же знал, что именно тогда он встретит семью Янь,” — продолжил Гу Цзинь.
“Господин Янь сказал, что хочет взять меня поиграть,” — сказал Цзи Жань, моргая своими чистыми круглыми глазами, “я должен был принести воду, но он не дождался и увел моего учителя.”
Сяо Чэнь Е увидел, что Цзи Жань такой молодой, и его последняя надежда исчезла.
Гу Цзинь, словно зная, о чем думает Сяо Чэнь Е, продолжил: “Хотя Цзи Жань и молод, он унаследовал истинные знания мастера, его медицинские навыки превосходны. С ним, обслуживающим господина, второй господин…”
“Нет, нет,” — энергично затряс головой Цзи Жань, “это невозможно. Разве может светлячок соперничать с луной? Я и мой учитель, как ручей и океан, нас нельзя сравнивать!”
Его лицо все еще сохраняло детскую пухлость, и не только взгляд был полон невинности, но и речь была полна детской наивности. Ли Сюн забыл про цукаты и вместе с Дин Тао, высунувшись из-за двери, разглядывали это гладкое яйцо.
Гу Цзинь поднял Цзи Жань за воротник и сказал: “Сначала посмотри!”
Цзи Жань почувствовал пульс Шэнь Цзэчуаня, то сдвигая брови, то бормоча себе под нос.
Сяо Чэнь Е понизил голос и спросил: “Как он?”
Цзи Жань, опустив взгляд на запястье Шэнь Цзэчуаня, долго молчал, а затем сказал Сяо Чэнь Е: “Господин такой бледный.”
На лице Цзи Жань не было и тени лукавства. Его взгляд был чист, и он хвалил Шэнь Цзэчуаня так естественно, как будто хвалил чистый ручей или белое облако, и страшное чувство собственничества Сяо Чэнь Е не нашло здесь выхода.
“Господин слаб, это из-за лекарств, но к счастью, за этот год его ухаживали тщательно, и его жизненная энергия сохранена,” — сказал Цзи Жань, закатав рукава и задумчиво держа перо, записывая рецепт на чистом листе бумаги.
Сяо Чэнь Е не мог полностью успокоиться и спросил: “Можно продолжать лечение?”
“Конечно, нет,” — ответил Цзи Жань, “внешние раны тоже раны, и поясницу проткнули. Если господин сегодня ночью потеряет сознание или на короткое время перестанет дышать, второй господин не должен волноваться.” Цзи Жань с сожалением сказал: “Маленький монах должен посоветовать второму господину больше не позволять господину сражаться. Тело господина не подходит для таких мощных ударов, один удар, ах, другие будут страдать, но и господин будет страдать, это невыгодно. После того, как переживем эти две ночи и лихорадка спадет, потребуется несколько лет на восстановление.”
Цзи Жань передал рецепт Сяо Чэнь Е.
“Господин в этом году все еще использует левую руку для письма?”
Цзи Жань случайно взглянул на ладонь Сяо Чэнь Е и сказал: “Второй господин крепок телом, но также должен следить за отдыхом, эта рана не должна контактировать с водой.”
Сяо Чэнь Е спросил: “Сколько лет потребуется?”
Цзи Жань почесал голову и сказал: “Я не знаю… но восстановление все равно не помешает.”
Сяо Чэнь Е сжимал рецепт, глядя на занавески. Шэнь Цзэчуань дышал ровно, но был без сознания, его вытянутая рука лежала в полутемной комнате, такая белая, что казалось, будто прикоснешься — и она растает.
Шэнь Цзэчуань во сне видел себя пятнадцатилетним, стоящим у ворот Пиндо, ожидая, когда его учитель, учительница и Цзи Му заберут его домой. Он был одет в куртку, сшитую Хуа Пиньтин, и смотрел, как мелкий снег падает вдоль городской стены.
Цзи Му лежал на стене и кричал ему: “Чуань Эр, куда ты идешь?”
Все вздохнули с облегчением, и прежде чем Хи Сюн успел отказаться, ему передали банку с сахаром.
В комнате было открыто окно, Шэнь Цзэчуань лежал на подушке, слушая, как Фэй Чэн заканчивает говорить.
«Если бы это был шпион, ему действительно не нужно было бы оставлять такую заметную татуировку на теле,» — Шэнь Цзэчуань держал в левой руке отчет, написанный Юань Чжуо, в котором описывались важные события последних дней. Учителя не могли действовать самостоятельно. «Ты имеешь в виду, что они носят татуировку четырехногой змеи, чтобы отличаться от обычных скорпионов?»
«Четырехногие змеи принадлежат Амуру и считают себя ветвью племени ханьских змей,» — сказал Цяо Тянья. «Цзо Ли собирается на поле боя, и наличие татуировки неудивительно, но у внедренных четырехногих змей тоже есть татуировки, что может означать только их опасение быть перепутанными с кем-то другим.»
Сяо Чжиюань спросил: «Что говорит Ю Чин?»
«Убийцы использовали настоящие документы, в Чжуаньчжоу действительно существуют эти два человека, но, вероятно, их заменили,» — сказал Фэй Чэн. «Ведь известны только имена, но не внешность.»
«Это неизбежно,» — спокойно сказал Кун Линь. «Желтые книги нужно заполнять каждый год, и даже если местные власти собирают изображения при проверке, они не могут храниться долго.»
Но догадка Цяо Тянья верна: почему внедренные четырехногие змеи носят татуировки? Это делает их уязвимыми при проверке. Амур считает их своей личной армией, даже Цзо Ли был «одолжен» Хасену, что показывает, как высоко он ценит этих четырехногих змей. Если татуировки действительно нужны, чтобы отличаться от скорпионов, это связано с теми, кто долгое время бродит по территории Чжунбо.
«Дуньчжоу далеко от Гадале и еще дальше от Амура, даже самые быстрые лошади не могут мгновенно доставить сообщение,» — сказал Сяо Чжиюань, хорошо зная военные карты востока. «Соколы Хасена тоже не смогли вернуться, эти два четырехногих змея не были посланы Амуром.»
Амур перемещает войска, готовясь к худшему варианту — атаке Чу Чжу Юнь на Гадале, без поддержки Хасена. Он уверен, что новость о смерти Хасена появилась только в последние два дня, потому что река Чаши нелегко переправляется, и он не мог отдать приказ четырехногим змеям раньше, времени не хватило.
Бяо Вэньюй встрепенулся и сказал: «Если четырехногие змеи являются личной армией Амура, они не будут легко подчиняться кому-то другому. Если приказ об убийстве не был отдан Амуром, значит, кто-то использовал его имя.»
Фэй Чэн нахмурился: «Если это так, то среди нас все еще есть скорпионы или четырехногие змеи, которые знают о наших планах в Дуньчжоу.»
Гао Чжунсин всегда первым начинал нервничать: «Это же плохо! Этот человек хорошо знаком с делами Чжунбо!»