Фу Мань остановил Хэлянь Хоу и сказал: «Господин, подождите, император сейчас отдыхает и сможет принять вас позже.» Он отступил в сторону. «Если вы не спешите, подождите здесь.»
Хэлянь Хоу пришел сегодня специально, чтобы выразить свою преданность. Слухи в городе Юн не давали ему спать по ночам, он боялся, что император Ли Цзяньфэн в гневе уничтожит его семью. Он кивнул и стал ждать под палящим солнцем.
Полдень был невыносимо жарким, и через полчаса Хэлянь Хоу был мокрым от пота. Он не осмеливался спрашивать, его сердце постепенно опускалось, и он чувствовал наказание нового императора в молчаливых взглядах окружающих евнухов.
«Господин,» мягко позвал Фу Мань, «может, вы подождете в боковом зале? Такая жара.»
Хэлянь Хоу с трудом улыбнулся, вытер пот рукавом и сказал: «Не беда.»
Продовольственная помощь в городе Юн была организована им, и из-за произошедших проблем он не мог избежать ответственности. Если Ли Цзяньфэн подозревал его в связи с мятежниками, его голова была бы обречена. Сейчас, даже если бы его заставили стоять или даже встать на колени, он бы согласился, лишь бы сохранить жизнь. Неизвестно, сколько времени прошло, но Хэлянь Хоу чувствовал, будто его спина прижата к раскаленной железной пластине. Его лицо было бледным, пот стал холодным, и он едва стоял на ногах, опираясь на силу воли.
Жемчужная занавеска слегка колыхнулась, и Фэн Цюань показался наполовину, мягко сказав: «Император проснулся, все должны быть проворными, нельзя задерживать императора в его делах.»
Слуги под крышей несли тазы внутрь, и вскоре Хэлянь Хоу услышал свое имя. Он поднял подол и поднялся на ступени, дойдя до зала. Его глаза были туманными, и он был вынужден опереться на Фу Маня.
«Ой,» Фу Мань с беспокойством на лице сказал, «Господин, что с вами?»
Хэлянь Хоу чувствовал, будто в его груди был ком воздуха, который давил на него, вызывая тошноту. Он действительно получил тепловой удар. Ли Цзяньфэн ждал в зале, и Хэлянь Хоу, шатаясь, встал, его ноги дрожали, и он мог только прошептать Фу Маню: «Не… не беда…»
«Внутри есть лед, вы можете войти и освежиться,» тихо сказал Фу Мань.
Хэлянь Хоу вошел в дверь, опустился на колени перед императорским столом и слабым голосом произнес: «Ваш слуга приветствует императора, да здравствует император.»
Ли Цзяньфэн, держа в руках документ, не поднял головы.
Хэлянь Хоу лежал неподвижно, его дыхание было легким, и пот быстро промочил его рукава.
«Я видел доклад Лян Чжуошаня, который говорит, что семья Фэй в городе Чуан захватывает земли крестьян,» сказал Ли Цзяньфэн, отпив глоток холодного чая, его голос был мягким. «Вы знаете об этом?»
Хэлянь Хоу покрылся холодным потом и сказал: «Ваш слуга знает, Докладчик обвиняет меня, внутренний кабинет выдал приказ, чтобы Министерство юстиции и Министерство финансов совместно проверили налоги на землю в Чуане, и назначили Ду Сючжо из Верховного суда ответственным.»
«Теперь Министерство финансов говорит, что ваша семья в Чуане вместе с семьей Пань из Даня и семьей Хань из Учэна обманывают правительство, присваивают налоги и угнетают крестьян, из-за чего прошлой зимой многие бежали из Чуана,» сказал Ли Цзяньфэн. «Это правда?»
Хэлянь Хоу был в отчаянии, его дыхание стало тяжелым, и он в спешке сказал: «Ваш слуга… не осмеливается…»
Ли Цзяньфэн внезапно швырнул документ на Хэлянь Хоу и холодно сказал: «Не осмеливается? В Чуане зимой никто не умер от голода? Вы не только сговорились с Пань, но и объединились с купцами из Цзюйси, используя зерно крестьян Чуана, чтобы угодить мятежникам! Вы думаете, я не знаю? Премьер-министр не знает? Правительство давно следит за вами, группой паразитов!»
Хэлянь Хоу едва не упал на землю, он плакал и говорил: «Император, император! В годы Сяньдэ партия Хуа и партия Пань контролировали правительство при поддержке императрицы, ваш слуга был вынужден сохранить жизнь своей семьи! Крестьяне Чуана как мои родные дети, с тех пор как □□ установил порядок, они подчиняются моей семье. Если бы я не был вынужден, как я мог бы совершить такой позорный поступок! Что касается зерна, император, я видел, как вы беспокоитесь о зерне в Юне, и был в отчаянии, поэтому так легко попал в ловушку того негодяя Шэня!»
Хэлянь Хоу, осознав близость смерти, стал хитрее и свалил всю вину на других, не упомянув Янь Хэжу.
«Хань Цин действовал тиранически, много раз угрожал мне, чтобы я помог ему убить императора и захватить трон,» сказал Хэлянь Хоу, его лицо было мокрым от слез, он поднял голову и посмотрел на Ли Цзяньфэна. «Но я слуга династии Ли и не могу предать! В ту ночь на пиру я защищал императора… Я заслуживаю наказания, но прошу императора пощадить мою семью ради милости □□…»
Ли Цзяньфэн, казалось, был тронут и сказал: «□□ был милостив, передав вам восемь городов, но вы, ради личной выгоды, совершили огромную ошибку.» 77777
Если Ли Цзяньфэн не убьет Хоулянь Хоу, Хоулянь Хоу не только вернет плодородные земли, но и покроет налоги. Положение Чуаньчэна особенное по сравнению с Даньчэном, оно прилегает к Дичэну, соединяется с водными путями и имеет тысячи связей с Цзюйси. У него действительно есть шанс покрыть этот долг. Но Хоулянь Хоу, как и другие хитрые аристократы, не уточнил, сколько времени потребуется, чтобы полностью покрыть этот долг.
Ли Цзяньфэн обернулась, словно погрузившись в размышления, и через некоторое время сказала: “Твой грех непростителен, но я, учитывая твою готовность помочь в трудные времена и наличие совести, прощу тебе жизнь.”
Хоулянь Хоу облегченно вздохнул и быстро поклонился: “Ваше Величество, вы милосердны и мудры…”
“Но ты создал партию и предал доверие, ‘Хоулянь Хоу’ больше не может оставаться титулом,” Ли Цзяньфэн не дала Хоулянь Хоу передышки, “и еще есть дело с захватом земель.”
Сердце Хоулянь Хоу снова напряглось.
“Фумань,” Ли Цзяньфэн обратилась к двери, “приведите этих негодяев.”
Фумань откликнулся, и вскоре стража привела нескольких человек, заставив их встать на колени перед залом. Хоулянь Хоу приподнялся и через занавеску увидел, что эти люди были его чиновниками в Чуаньчэне.
“Хотя я передал восемь городов вам, они все еще принадлежат Ли. Ты избежал смертной казни благодаря моему милосердию. Эти люди обманывали и нарушали закон, жестоко обращались с народом,” Ли Цзяньфэн встала рядом с Хоулянь Хоу, протянула изящную руку и легко похлопала его по плечу, “они заставили людей страдать и заслуживают смерти. Фумань.”
Фумань громко сказал: “Палки — бей!”
Как только Фумань закончил говорить, железные палки обрушились на тела, звук был таким громким, что Хоулянь Хоу содрогнулся.
У всех во рту были кляпы, их не вели к воротам, как положено по правилам, и они не были одеты в хлопковые одежды. Их официальные одежды были сорваны, и они были в нижнем белье. Евнухи, державшие палки, были старыми слугами Восточной фабрики, и они били до смерти. После нескольких ударов все были в крови.
У Хоулянь Хоу зазвенело в ушах, в зале было холодно, и он весь дрожал. Звуки ударов продолжались, один из них поднял голову пару раз, кровь из его рта пропитала белую ткань, и он застонал, глядя на Хоулянь Хоу. Весь зал был тихим, евнухи стояли молча, слышались только звуки ударов.
Через полчаса зал наполнился запахом крови.
Ли Цзяньфэн больше не смотрела на Хоулянь Хоу и только сказала: “Уходи.”
Когда Хоулянь Хоу встал, он споткнулся и упал на холодный пол. Фумань дал знак маленькому евнуху, и они подняли Хоулянь Хоу и вывели его. Сапоги Хоулянь Хоу были в крови, он широко раскрыл глаза, глядя на свои ноги.
Кровь отражалась в его официальной одежде.
Хоулянь Хоу спотыкался, ему казалось, что все кружится, и он потерял сознание от страха.
Ли Цзяньфэн сидела в кресле, через темное окно она видела, как Фумань приказывает страже убрать тела.
Фэнцюань поднял брошенный на пол доклад и тихо сказал: “Эта сцена действительно ужасающая.”
“Ты не видел поля битвы,” Ли Цзяньфэн скрылась в тени, “когда в Даньчэне свирепствовала эпидемия, беженцы толпились у ворот Пустого города, пытаясь пробраться через канавы, и в конце концов заполнили их своими телами, запах разложения был повсюду… никто не помогал, это была действительно ужасающая сцена.”
Фэнцюань не трогал императорский стол, только аккуратно положил доклад обратно.
“В хаосе нужны строгие меры,” Ли Цзяньфэн замолчала надолго, “пусть Хоулянь Хоу поживет еще немного. Цюэ Яньцин недавно искал тебя?”
Фэнцюань поклонился и ответил: “Он спрашивал о вашем повседневном распорядке.”
“Цэнь Сюньи — старый чиновник, он опасается Чжунбо и очень дальновиден. На этот раз я не последовала совету Цюэ Яньцина,” Ли Цзяньфэн сказала, “нужно компенсировать.”
“Цюэ Дажэнь живет скромно и экономно, он известен в Тайсюэ. Если Ваше Величество наградит его золотом и серебром…” Фэнцюань опустил глаза и замолчал.
Ли Цзяньфэн задумалась и сказала: “Цзян Циншань хорошо справлялся с запасами продовольствия и относился к народу как к своим детям. Пусть канцлер подготовит указ. Я слышал, что его жена Люши также известна своей добродетелью, наградим и ее.”
Цзян Циншань был верным помощником Цюэ Сюйчжо в Цзюйси, наградив его, Ли Цзяньфэн успокоит Цюэ Сюйчжо. Кроме того, Цзян Циншань был полезен Ли Цзяньфэн. Восточный король Ци Чжуюнь сейчас не имел контроля, но армия Циндуна нуждалась в продовольствии, и ключ к этому продовольствию был в руках Цзян Циншаня.
Фэнцюань тихо согласился и ушел с особой осторожностью.
“Сюэ Сючжо сменил императора с такой легкостью, что она не может не быть настороже. Гора □□ — это важный чиновник, который не получил милости от династии Ли ни в годы Сяньдэ, ни в годы Тяньчэнь, но теперь его звезда взошла.” Шэнь Цзэчуань отложил письмо Юй Сяоцзай в сторону. “Я думаю, что её метод борьбы с Хэлянь Хоу оказался неожиданным.”
“Да, действительно,” — Цяо Чэнье посмотрел на него. “У неё довольно большая смелость.”
Ли Цзяньфэн использовала казнь коррумпированных чиновников, чтобы запугать Хэлянь Хоу, и это было для Шэнь Цзэчуаня полной неожиданностью. Он держал перо, погруженное в чернила, и сказал: “Я думал, что она найдет повод, чтобы убить Хэлянь Хоу, но не ожидал, что она сможет сдержать свой гнев.”
“Хэлянь Хоу сначала отказывался, ссылаясь на отсутствие денег, но теперь, испугавшись, согласился покрыть дефицит, даже отказавшись от своего особняка,” — Цяо Чэнье слегка запрокинул голову, лениво развалившись в кресле. “Императрица использует и кнут, и пряник, что дает ей больше пространства для маневра по сравнению с непримиримым Сюэ Сючжо. Аристократические семьи, доведенные до такого состояния, увидев, как она поступает с Хэлянь Хоу, непременно сами начнут покрывать дефицит, чтобы искупить вину и получить шанс на выживание.”
Кабинет министров проверяет счета ради чего? Ради земель и денег. Если бы не Шэнь Цзэчуань и Цяо Чэнье, Ли Цзяньфэн, возможно, последовала бы путем Сюэ Сючжо, ведущим к бесконечной борьбе. Но она слишком хитра и понимает, что слова Цэнь Юй не лишены смысла. В этот момент, по сравнению с решением проблем восьми великих семей, Шэнь Цзэчуань представляет большую угрозу.
“Впечатляет,” — Шэнь Цзэчуань держал перо, слегка обводя контуры глаз Цяо Чэнье. “Это настоящий император.”
“Раньше я не верил, что кто-то может родиться императором, но она действительно обладает выдающимися способностями, проведя всего пять лет в большом дворе,” — Цяо Чэнье через стол сжал запястье Шэнь Цзэчуаня. “— Хочешь награду?”
“Я тоже провел в храме Цзаоцзуй всего пять лет,” — Шэнь Цзэчуань под столом сбросил деревянные сандалии и провел ногой вдоль ноги Цяо Чэнье. Его пальцы слегка ослабли, и перо упало на стол, оставив несколько косых следов на бумаге. Ланьчжоу согнул палец и надавил на переносицу Цяо Чэнье, сказав: “Давай же.”