“Ров ещё строится, но ворота уже готовы,” — указал Юй Сяоцзай Ван Сяню. “Брат Миньшэнь, именно здесь господин охранял город.”
Ван Сянь кивнул и вытер пот со лба.
Юй Сяоцзай уже встречался с Ван Сянем в Пиндо, но тогда их обязанности были разными, и они лишь кивали друг другу. Лишь в июле, когда они начали работать вместе, они действительно узнали друг друга. Юй Сяоцзай успокоил его: “Господин добр к людям. Раз он доверился тебе, значит, он верит тебе. Не стоит вспоминать прошлые обиды.”
Ван Сянь горько усмехнулся: “Я был сослан из столицы и отправлен в Чжунбо. Если бы не помощь господина, я бы, наверное, лишился головы. Теперь господин не держит на меня зла, и я благодарен ему. Я просто боюсь, что не смогу ответить на его вопросы из-за своей неуклюжести.”
Юй Сяоцзай понял, о чём беспокоится Ван Сянь. Он задумался и сказал: “Брат Миньшэнь, посмотри на меня. Я приехал в Чжунбо по приказу моего учителя, Цянь Дуюйши, чтобы договориться с господином. Договориться не удалось, и я не мог вернуться в Пиндо. Я думал купить несколько акров земли и стать простым крестьянином, но господин помог мне, и я стал ‘Титай’ Чжунбо. Ты был сослан из столицы из-за дела о взяточничестве, в котором тебя оклеветали. Господин — человек с чувством долга, он помнит об этом. Теперь, когда ты успешно организовал снабжение армии Либэй, господин не будет тебя затруднять, ни в личном, ни в общественном плане.”
Ван Сянь немного успокоился и отмахнулся: “Это была мелочь, не стоит упоминать.”
Повозка достигла места назначения и проехала через поднятые ворота. Два человека вышли из повозки и увидели ожидающего их Фэй Шэна.
“Господа, вы, наверное, устали с дороги. Пожалуйста, проходите,” — сказал Фэй Шэн, проводя их внутрь. “Господин приготовил пир в вашу честь.”
Ван Сянь удивился: “Я всего лишь выполнял приказы, как я могу принять такое гостеприимство?”
“Не волнуйся,” — улыбнулся Юй Сяоцзай. “Господин всегда устраивает простые пиры, это будут обычные блюда, чтобы ты мог выпить вина и чая.”
“Ван Сянь быстро организовал военные припасы,” — сказал Шэнь Цзэчуань, обращаясь к Сяо Чжиюэ, стоящему позади него. “Особенно впечатляет, что он смог договориться со всеми провинциальными властями. Ему не место в Чачжоу.”
Сяо Чжиюэ перевязывал Шэнь Цзэчуаню бинт и сказал: “Он смог уладить даже мои дела, так что с провинциальными властями ему тоже легко.”
Шэнь Цзэчуань слегка поморщился от боли и сказал: “Тиран Пиндо чуть не сломал мне поясницу.”
“Эта поясница,” — сказал Сяо Чжиюэ, обхватив Шэнь Цзэчуаня руками и прижав его к своей груди, “тонкая, как ладонь.”
“Поэтому и говорят ‘Шэньская талия, Паньская височная часть’,” — сказал Шэнь Цзэчуань, прижавшись спиной к груди Сяо Чжиюэ. “Не завидуй, Чжиюэ.”
“В любом случае, ты мой,” — сказал Сяо Чжиюэ. “Пусть другие завидуют.”
Под навесом, Цзиран наблюдал за слугами, входящими и выходящими, сложив руки вместе. Он повернулся к Дин Тао и сказал: “Похоже, у нас гости.”
Этот маленький монах говорил загадками, но Дин Тао, сложив руки, ответил: “Тебе не будет недоставать вегетарианских блюд, господин уже распорядился.”
Цзиран тут же просиял и сказал: “Аминь, брат Дин Тао, ты умнее рыбы в пруду!”
Шэнь Цзэчуань уже вышел из главного дома и вошёл в боковую комнату, где все гости уже сидели. Когда Ван Сянь и Юй Сяоцзай прибыли, они сначала поклонились господину, а затем поприветствовали остальных гостей.
“Сбор урожая в шести провинциях — это главное событие года,” — сказал Шэнь Цзэчуань. “Юй и Ван, вы много потрудились.”
В августе собирали урожай и заполняли амбары, а в сентябре начинали подсчитывать запасы зерна для зимы. По плану Чжунбо, припасы для армии Либэй не должны были быть готовы так быстро, но Ван Сянь начал подготовку ещё в июне. Как только закончилась оборона Эньчжоу, он попросил гарнизоны провинций направить людей для сбора урожая, что дало шести провинциям время перевести дух перед снабжением армии.
Ван Сянь быстро встал и поклонился: “Я всего лишь выполнял приказы, это всё благодаря дальновидности господина.”
“Я слышал, что Дяньтай Ху выместил на тебе свою злость?” — сказал Сяо Чжиюэ, не притронувшись к палочкам, и улыбнулся Ван Сяню.
Похоже, это правда.
Это не первый раз, когда генерал Таньтай Ху конфликтует с чиновниками. Он вспыльчив, к тому же является доверенным лицом Сяо Чэнье. В Дуньчжоу он сначала мог уживаться с местными чиновниками, и его военные донесения напрямую поступали к Шэнь Цзэчану, минуя контроль чиновников. По логике вещей, конфликтов между ними не должно было возникнуть. Однако гарнизон Дуньчжоу несколько раз получал награды и считал себя ответвлением императорской гвардии. После битвы при Дуньчжоу их слава в шести гарнизонах возросла еще больше. Организация военных припасов была делом Ван Сяня и надзирателей за продовольствием из разных провинций, но Таньтай Ху тоже вмешивался в этот процесс.
В мирное время несогласие между генералами и чиновниками — это всего лишь неспособность работать вместе, но в военное время это вопрос, затрагивающий всю ситуацию в целом.
Кун Лин, человек с ясным умом, вышел вперед, чтобы разрядить обстановку: “Генерал Таньтай Ху служил в императорской гвардии и вместе с Лейбэем пережил трудные времена. Еще до того, как Второй Господин решил атаковать двенадцать племен, он обсуждал со мной вопросы военных припасов. Господин, генерал Таньтай Ху несколько раз участвовал в военных операциях и, естественно, особенно внимателен к вопросам военных припасов.” Он повернулся к Яо Вэньюй и улыбнулся: “Я и Юань Чжуо тоже часто спрашиваем о состоянии городских укреплений. Это все из-за опыта осадных боев.”
Ученые мужи засмеялись, и атмосфера немного разрядилась.
Яо Вэньюй обратился к Ван Сяню: “Господин Ван когда-то занимал должность в Министерстве финансов, и господин Цунь Дуюйши часто хвалил его за быстроту и эффективность. Теперь, занимаясь военными припасами, господин Ван действительно показывает свои выдающиеся способности.”
Слова Яо Вэньюй были наполовину правдой, наполовину ложью. Ван Сянь действительно был способным человеком, но не настолько выдающимся. В то время Сюэ Сючжо, часто имевший дело с Министерством финансов, больше привлекал внимание Хай Лянъи. Кроме того, Министерство финансов всегда находилось под контролем аристократических семей, и даже если Министерство чиновников хотело повысить Ван Сяня, опираясь на мнение цензоров, это было невозможно. Но даже если эти слова были ложью, Яо Вэньюй дал Ван Сяню достаточно лица.
Ван Сянь, долгое время занимавший должность чиновника, прекрасно понимал, что слова Яо Вэньюй — это слова Шэнь Цзэчана. Если Яо Вэньюй готов успокоить его, он должен принять это и не идти дальше. Это дело уже стало известно, и дальнейшие действия будут предприняты Господином и Вторым Господином.
Ван Сянь поклонился и сказал: “Как я могу принять такие похвалы от Юань Чжуо? Я действительно смущен.” После этого он немного расслабился и продолжил: “Что касается военных припасов, у меня еще есть вопросы, которые я хотел бы обсудить с генералом Таньтай Ху. К счастью, генерал не отказал мне и подробно объяснил все нюансы. Не скрою от Господина и Второго Господина, что в Пинду я также занимался вопросами военных припасов, но никогда не имел дела с такими дальними поставками. Вопросы, связанные с износом повозок и изменением груза, были тщательно проанализированы генералом Таньтай Ху.”
Кун Лин посмотрел на недалеко сидящего Чжоу Гуй и подумал: “Все-таки он чиновник, умный и понимающий обстановку, говорит ровно столько, сколько нужно.”
Чжоу Гуй также прибыл для подготовки военных припасов, приехав на несколько дней раньше Ван Сяня. Он сидел на своем месте и внимательно слушал, не понимая, почему Чэн Фэн смотрит на него, но находил, что Ван Сянь ведет себя очень достойно и уместно.
Они еще немного обсудили дела, и Шэнь Цзэчан пригласил Ван Сяня сесть, дав знак начать пир.
Вечером, вернувшись в комнату, Сяо Чэнье снял одежду, его лицо было мрачным.
Шэнь Цзэчан, меняя обувь, сказал: “Ты знаешь характер Ху, он не из тех, кто гордится своими заслугами.”
Сяо Чэнье продолжал раздеваться и ответил: “Гарнизон Дуньчжоу набран из солдат провинций Фань и Дэн, среди них много разбойников. Если дисциплина не будет строгой, это обязательно приведет к проблемам.”
Шэнь Цзэчан посмотрел на спину Сяо Чэнье, где татуировка волка отражала свет свечи, создавая внушительное впечатление, и ткнул его пальцем.
Сяо Чэнье схватил его руку и сжал, продолжая говорить: “Я знаю, что Ху не будет гордиться своими заслугами, но боюсь, что его могут спровоцировать, и гарнизон Дуньчжоу начнет подражать императорской гвардии.”
Императорская гвардия — это масло, они умеют отлынивать, но это только в мирное время. Когда начинается война, они первыми выходят на поле боя. Они могут позволить себе быть сорванцами, потому что на самом деле они не сорванцы. Двадцать тысяч солдат были тщательно отобраны Сяо Чэнье, они происходят из настоящих военных семей и тренируются иначе, чем другие. Солдаты из родных мест императорской гвардии в Пинду сталкивались с презрением, их характер закалился, они умеют контролировать себя, что недостижимо для гарнизона Дуньчжоу в короткий срок.
“На этот раз я веду конницу Лейбэя на восток. Если Пинду захочет воспользоваться этим и атаковать Чжунбо,” — Сяо Чэнье повернулся, — “тебе придется полагаться на гарнизон Дуньчжоу.”
“Таньтай Лун мог умереть за Дуньчжоу, и Таньтай Ху тоже.” Шэнь Цзэчуань поднял голову и посмотрел на Сяо Чжиюань. “Ты продвигаешься на тысячи ли на восток, не беспокойся о тыле, у меня есть способ.”
“Восемь больших лагерей, хотя и часто обвиняются в некомпетентности, но теперь, когда Хань Чэн мертв, новый губернатор еще не ясен,” в глазах Сяо Чжиюань была тревога. “Если Сюэ Сючжо имеет хорошего кандидата…”
Без ограничений со стороны аристократических семей, восемь больших лагерей могут быть переформированы.
Сяо Чжиюань сказал: “Я оставлю тебе пять тысяч запретных войск.”
Несколько дней спустя Таньтай Ху по приказу прибыл в Дуаньчжоу и, как только вошел в резиденцию, упал на колени перед Сяо Чжиюань.
“Господин…”
Таньтай Ху не успел договорить, как Сяо Чжиюань сказал: “Теперь ты воин господина.”
Таньтай Ху опустил голову и перефразировал: “Второй господин! Это тот чертов чиновник, который наговорил на меня? Они вошли в границы, чтобы организовать военные припасы, и еще хотят проверить счета зерна в Дуньчжоу. Ван Сянь в зале, при всех, сказал, что армия Дуньчжоу растрачивает общественные фонды!” Он возмущенно поднял голову. “Второй господин, из шести армий только армия Дуньчжоу может быть дождем вовремя. Чтобы победить варваров, мы должны были поддерживать всех, и военные расходы, конечно, были бы больше, чем у других! Что в этом такого, чтобы он постоянно жаловался? Господин тоже знает об этом!”
Сяо Чжиюань, опираясь на одну руку, повернулся и крутил костяной перстень, не отвечая.
Чэньян, стоявший рядом, несколько раз подавал знаки Таньтай Ху, но тот не обращал на них внимания.
Таньтай Ху знал характер Сяо Чжиюань, но в его груди кипел гнев, и он, сдерживаясь, продолжал: “Ван Сянь не мог сказать это прямо? Зачем ему клеветать на меня за спиной? Это ничем не отличается от тех чиновников в Циду, которые занимаются интригами! Он говорит, что я растрачиваю общественные фонды, чушь! Я еще не говорил о том, как он тратит зерно в Чачжоу с Лу Му!”
“Ты обижен.” Сяо Чжиюань поднял взгляд.
Таньтай Ху, увидев выражение лица Сяо Чжиюань, невольно почувствовал, как у него защипало в носу, и сказал: “Я и второй господин прошли через многие испытания вместе, как они могут так унижать меня! Господин знает счета, но не наказывает Ван Сяня, я… я не согласен!”
“Ты не согласен?” Сяо Чжиюань внезапно холодно сказал: “Ты не согласен, поэтому позволяешь людям гнать Ван Сяня из управы? Это твое место? Когда я назначил тебя в Дуньчжоу, Лань Чжоу ясно сказал, что политика не давит на тебя, и ты не можешь давить на других!”
Таньтай Ху тяжело дышал и сказал: “Но он не должен был так говорить, это охладило сердца моих братьев!”
“Я видел счета армии Дуньчжоу, после битвы в Дуаньчжоу ты вернул войска в город и, не сделав ничего другого, сначала собрал местных помещиков для пира.” Сяо Чжиюань был мрачен. “Все деньги на банкет были потрачены из общественных фондов Дуньчжоу, какой ты храбрый, Таньтай Ху! Господин щедро наградил армию Дуньчжоу в Дуаньчжоу, но тебе этого было мало, и ты решил накормить солдат, чтобы показать свою щедрость, я вижу, что ты еще больше охладил мое сердце!”
“Когда Юй Чан захватил Фаньчжоу, это было так легко, и после возвращения армии Цзычжоу господин устроил банкет для награждения. Когда дело дошло до армии Дуньчжоу, было только серебро в качестве награды.” Таньтай Ху понизил голос. “Второй господин, можно ли купить жизни моих братьев за несколько серебряных монет? Я просто хотел…”
Сяо Чжиюань внезапно встал, и его тень накрыла Таньтай Ху.
“Второй господин!” Чэньян упал на колени. “Он простодушен, он сделал это ради того пира! Растрата общественных фондов действительно неправильна, второй господин, накажи его!”
Шэнь Цзэчуань дал Таньтай Ху свободу как милость, но Таньтай Ху не мог использовать эту милость для требований. Сегодня он осмелился действовать самостоятельно из-за недовольства, завтра он мог бы пренебречь господином и действовать самовольно. Его несколько конфликтов с чиновниками Шэнь Цзэчуань сдерживал и не выражал, это было из уважения к Сяо Чжиюань.
Таньтай Ху понял, что сказал лишнее, он был в отчаянии, но не мог попросить прощения.
“Отдай ему счета зерна, запечатанные в Дуньчжоу,” Сяо Чжиюань взял нож с волчьей рукояткой и пристегнул его к поясу. “Пусть он посмотрит на эту землю, которую Таньтай Лун защищал ценой своей жизни.”
Чэньян взял счета зерна и представил их Таньтай Ху.
“Твои солдаты,” Сяо Чжиюань подчеркнул эти три слова, “могут есть досыта благодаря тому, что жители Цзычжоу и Дуньчжоу затянули пояса. На банкете были деликатесы, а мой Лань Чжоу, будучи болен, ел дикие овощи из Дуаньчжоу.”
Таньтай Ху, увидев детализированные счета зерна, невольно покраснел, поняв свою ошибку, но все еще пытался оправдаться: “Когда я был в Дуньчжоу, я видел, что зернохранилища полны…”
Сяо Чжиюань свистнул, поднял руку, чтобы поймать Сяо, и ушел, не оглядываясь.