В этот раз провиант будет полностью на твоих плечах,» — сказал Сяо Цзимин, одетый в повседневную одежду, которая не выдавала его болезнь. Он смотрел вдаль, на гору Хунъянь. — «Когда Айе вернется победителем, Либэй должен будет хорошо поблагодарить Чжунбо.»
«Амур — амбициозный волк. Если мы не уничтожим его одним ударом, он обязательно вернется. Тогда Дунчжоу станет первой мишенью. Эта экспедиция также в интересах Чжунбо.» Шэнь Цзэчань повернулся к нему. — «К тому же, в октябре крестьяне занимаются домашними делами, и шесть провинций могут сосредоточиться на укреплении оборонительных сооружений. Айе выступает сейчас, и до марта следующего года это не помешает крестьянам заниматься земледелием.»
Ветер колыхал рукава Сяо Цзимина, обнажая браслеты на его запястьях. — «Он стал главнокомандующим,» — сказал он.
Шэнь Цзэчань часто замечал, что ночью Сяо Чэнье ласкал его лицо. Днем, если не было необходимости, Сяо Чэнье предпочитал оставаться дома, не желая отрываться от Ланьчжоу ни днем, ни ночью.
«Истинное мастерство рождается в трудностях,» — сказал Шэнь Цзэчань, глядя на гору Хунъянь с задумчивым выражением. — «Я только беспокоюсь, что сложный рельеф и плохая погода сделают экспедицию невероятно трудной.»
«С Лу Гуанбаем рядом, поддерживающим Айе, тебе не стоит слишком беспокоиться,» — сказал Сяо Цзимин, глядя на Шэнь Цзэчаня. — «Я слышал от И Цзюань, что после битвы при Дунчжоу ты был прикован к постели, получив серьезные ранения. Сейчас у Либэй осталось всего тридцать тысяч железных всадников, и только гарнизон в Лошань под командованием У Цзыюй может прийти на помощь Дунчжоу в случае необходимости.»
Из двенадцати тысяч железных всадников Либэй осталось всего три тысячи. Территория была обширной, и оставшихся войск в лагерях было недостаточно. До возвращения Сяо Чэнье, Шэнь Цзэчань мог рассчитывать только на гарнизон Дунчжоу, пять тысяч запретных войск и императорскую гвардию для самообороны.
Шэнь Цзэчань нахмурился и спросил: — «Старший брат слышал слухи?»
«Раньше аристократы контролировали политику, скрывая драконов и тигров от твоего взгляда,» — сказал Сяо Цзимин, улыбаясь Шэнь Цзэчаню. — «Теперь они все должны показать себя.»
Цяо Тянья держал свечу, и воск капал на край подсвечника, образуя фигурку кролика. Он время от времени поглядывал на комнату, где сидел Гао Чжунсюн.
Яо Вэньюй в последнее время постоянно писал, спал все меньше и меньше, и несколько раз, когда Цяо Тянья заходил в комнату, он видел, как Яо Вэньюй работал до рассвета. На столе лежали разбросанные листы бумаги, а на полках рядом книги становились все больше и больше.
«Тайсюэ поддерживает Сюэ Яньцина, потому что он изгнал аристократов,» — сказал Яо Вэньюй. — «Ситуация в октябре еще не ясна, но если экспедиция Эрцзяна пройдет успешно, к ноябрю в Цянду обязательно появится манифест.»
«Тогда они обязательно используют дело о поражении Шэнь Вэй,» — сказал Гао Чжунсюн.
«Верно,» — сказал Яо Вэньюй, окунув перо в чернила, но не опустив его на бумагу.
Проблема в том, что поражение Шэнь Вэй было очевидным фактом. Если только Шэнь Цзэчань не согласится перевернуть все с ног на голову и свалить вину на Хуа Сигуаня, он будет подвергнут жестокой критике, независимо от того, как будет защищаться.
«Раньше я обсуждал это с Чэн Фэном, и мы не нашли решения,» — сказал Гао Чжунсюн, вздохнув и положив руку на стол. — «Если бы мы заменили ‘Шэнь Вэй’ на ‘Цзиган’, мы могли бы утверждать, что Цзюньцзюнь — младший сын учителя Цзигана, и когда он был атакован в Дунчжоу—»
Яо Вэньюй махнул рукой и сказал: — «Тогда Сяо Цзимин поддержал Дунчжоу и лично проверил личность Цзюньцзюня. Позже пинъивэй тщательно проверили Цзюньцзюня в Дунчжоу, и его имя было в родословной Шэнь. Кроме того, Цзюньцзюнь похож на свою мать, и в Цянду все еще есть люди, которые помнят красоту Бай Ча.»
«Что же нам делать?» — сказал Гао Чжунсюн. — «Когда манифест будет опубликован, он разжигает народные страсти, и это будет для нас неблагоприятно.»
Яо Вэньюй несколько раз пытался что-то написать, но так и не смог. Чернила капали на бумагу, и он сказал: — «Дайте мне подумать.»
Было уже поздно, и Гао Чжунсюн не хотел больше беспокоить Яо Вэньюй. Он встал, собираясь уйти, и, видя, что Яо Вэньюй погружен в размышления, сказал: — «Когда приедешь к горе, обязательно найдешь дорогу. Посмотри, как крестьяне шести провинций сначала не признавали Цзюньцзюня, а теперь искренне поддерживают его? Это доказывает, что проблема решаема!»
«Это потому, что Цзюньцзюнь охранял городские ворота и был готов разделить трудности с шестью провинциями,» — сказал Яо Вэньюй, отложив перо. — «Уже поздно, возвращайся пораньше, завтра продолжим разговор.»
Гао Чжунсюн поклонился и ушел.
Яо Вэньюй внезапно оживился и повернул голову.
«В шахматах,» — Цяо Тянья сдул каплю воска, — «важно опережать противника.»
В Цзяньду в сентябре было душно. Цинь Юй, выйдя из дворца после аудиенции, увидел Чэнь Чжэня у ворот. Он подошел к нему и удивленно спросил: «Обычно тебя здесь не видно, что же сегодня ты специально ждешь меня? Неужели у тебя есть что-то важное?»
Чэнь Чжэнь поднял руку, приглашая Цинь Юя в свою карету. Когда они сели, он погладил свою ухоженную бороду и сказал: «Я хотел бы узнать твое мнение. Месяц назад восемь армий набирали новобранцев из восьми городов, и теперь у нас уже четыре тысячи солдат. Какие планы у Ду Хуаня насчет этих войск?»
Цинь Юй закатал рукава и удивленно спросил: «Тогда почему бы тебе не спросить его самого? Ведь назначение командующих всегда проходит через рекомендации вашего военного ведомства. Разве у тебя нет подходящих кандидатов?»
«Я занимаю должность министра обороны уже почти тридцать лет,» — сказал Чэнь Чжэнь, слегка затрудняясь. — «Будь то четыре генерала эпохи Юнъи или четыре генерала эпохи Сяньдэ, все они прошли через мою рекомендацию. Как же у меня может не быть подходящих кандидатов? Но на этот раз ситуация иная.»
«Что же на этот раз так отличается?»
«Человек, которого я хочу рекомендовать,» — сказал Чэнь Чжэнь, — «продавец пампушек.»
Даже Цинь Юй не смог скрыть своего удивления.
«Сюэ И, это дело очень важное,» — продолжил Чэнь Чжэнь. — «Я надеюсь, что ты сможешь убедить Ду Хуаня вместе со мной. Хуа Сыцянь преследовал верных слуг, и в Цзяньду не осталось генералов. Новый император мудр и прозорлив, он обязательно сможет восстановить справедливость для тех, кто был несправедливо обвинен!» Чэнь Чжэнь, всегда строгий на службе, приподнял свою мантию и поклонился Цинь Юю в тесной карете. «В годы Юнъи партии Хуа и Пань сговорились с Цзи Лэем, чтобы обвинить Восточный дворец в измене. Наследный принц покончил с собой в храме Чжао Цзы, многие из его приближенных погибли, и даже старые служащие военного ведомства были казнены вместе с семьями. Разве Пань Чэнби и Цяо Канхай не погибли именно так?»
«Императрица умерла, и если снова поднимать дело Восточного дворца, император может быть обеспокоен! К тому же, семьи Пань и Цяо полностью истреблены, что ты собираешься делать?» — внезапно Цинь Юй понял что-то. — «Инь Чжи, неужели ты…»
«Пань Чэнби — мой шурин,» — сказал Чэнь Чжэнь, опираясь на колени и подняв свои черные глаза. — «Когда его семья была уничтожена, я подкупил тюремного надзирателя и спрятал его в Цзяньду.»
Цинь Юй был потрясен.
«Он терпел позор и скрывался двадцать семь лет, только чтобы дождаться этого дня.»
Авторское примечание: Отношения между семьей Пань и Чэнь Чжэнем раскрываются в 145 главе.
Спасибо за прочтение.