В три часа ночи Фу Мань проснулся и, с помощью маленького евнуха, почистил зубы и оделся. Евнухи, обслуживающие своих господ, не должны иметь никакого запаха. Их воротники были фальшивыми, и их можно было легко заменить, если они пропитывались потом. Носки и ботинки были из мягкой ткани, и они не издавали звуков при ходьбе.
Фу Мань привел себя в порядок, оделся и повесил свой значок на пояс. Выйдя за дверь, он увидел, что на небе еще мерцали звезды, и направился к дежурной комнате у Зала Мудрости. Он спросил евнуха, дежурившего в спальне императора: «Император хорошо спал прошлой ночью?»
Евнух как раз пил чай и завтракал. Те, кто дежурил ночью, не могли есть много, чтобы не потребовалось в туалет, и чтобы во рту не оставалось запаха. Поэтому перед началом дежурства они могли съесть только немного закусок. Сейчас они были голодны. Услышав вопрос Фу Маня, евнух быстро встал и почтительно ответил: «Отвечаю вам, ваше величество, император спал нормально, переворачивался четыре раза, но не звал слуг.»
Фу Мань прикинул время и решил, что Ли Цзяньфэн должен был уже проснуться. Он подошел к крыльцу и стал ждать вызова. Через некоторое время он увидел, как вышел Фэн Цюань, и лишь улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Фэн Цюань, следуя этикету, поклонился ему.
«Прошлой ночью император хотел позвать вас, ваше величество,» — сказал Фэн Цюань, склонившись перед Фу Манем. «Ваше величество, двойная радость на пороге.»
Фу Мань не понял, что имел в виду Фэн Цюань, и не решился ответить сразу. Он уклончиво сказал: «Спасибо за добрые слова.»
Не дожидаясь продолжения, он быстро вошел в Зал Мудрости.
В спальне только что подняли занавески, и все окна были открыты. Утренний мороз проникал в комнату, и Фу Мань почувствовал холод. Он подошел к бронзовому зеркалу и увидел, что Ли Цзяньфэн уже закончил утренний туалет. В обычные дни он бы обязательно похвалил ее, но сегодня он был осторожен и сказал только: «Император, завтрак уже готов.»
Ли Цзяньфэн выглядела как обычно, на ее лбу красовался цветочный узор. Она поправила золотую шпильку и сказала: «Что-нибудь легкое.»
«Ваш слуга не забыл ваших указаний и специально попросил приготовить что-то простое,» — сказал Фу Мань, склонившись перед Ли Цзяньфэн. «Это рулеты с золотом и серебром и тофу цвета нефрита.»
Ли Цзяньфэн вышла из спальни, и на столе лежали документы, которые она просматривала прошлой ночью. Она взяла одну стопку и перечитала ее.
«Скажите премьер-министру,» — сказала Ли Цзяньфэн, разламывая рулет, «что доклады с пожеланиями здоровья можно не подавать в кабинет министров. Например, этот Ю Тань из Лючжоу в Бэйси писал длинные и нудные доклады, полные одних и тех же комплиментов, тратя время зря.»
Фу Мань, обслуживая Ли Цзяньфэн за завтраком, улыбнулся и сказал: «Этот господин Ю, ваш слуга тоже слышал о нем. Говорят, его доклады всегда такие, даже старый Хай Гэ не мог их терпеть.»
Ли Цзяньфэн не ответила, доела завтрак и поспешила на утренний прием.
На утреннем приеме обсуждалось продвижение армии Лэйбэй на восток. Разведка из Даньчэна сообщила, что в лагере Бэйюань увеличилось количество солдат. Министерство обороны еще не закончило доклад, а министерство кадров уже начало спорить с министерством финансов, требуя выплатить задержанное жалование. Министерство финансов не могло ничего поделать, денег не было, и они не могли переложить вину на Ли Цзяньфэн, поэтому молча терпели упреки. В разгар спора чиновники из министерства надзора обвинили местных чиновников в халатности, и в Хуайчжоу, где новый губернатор пробыл менее полумесяца, начались беспорядки.
«Задержка жалования была необходима для помощи Янчэну,» — сказал чиновник из министерства финансов. «В трудные времена все должны объединиться. Ваше жалование не выплачено, и наше тоже, все голодают, почему же вы ругаете только нас?»
«Вы постоянно проверяете счета, проверили Даньчэн и Учэн, семьи Пань и Хань были конфискованы, Фэйши из Пэйчэна возглавил остальные города, чтобы восполнить недостаток налогов,» — возразил чиновник из министерства кадров. «Согласно бюджету в начале года, сейчас денег должно хватить на выплату жалования. Куда делись деньги? Нужно дать объяснение!»
«Императрица скончалась, император взошел на трон, спросите министерство обрядов, куда делись деньги?» — сказал чиновник из министерства финансов. «Деньги были потрачены на важные дела! Еще была реконструкция храма предков, восстановление жилых районов, министерство общественных работ…»
«Вы говорите о жаловании,» — перебил чиновник из министерства общественных работ, «зачем упоминать другие вещи?»
«Мы честны и не боимся проверок,» — сказал Лян Чжуошань, кланяясь Ли Цзяньфэн. «Все счета проверяются министерством юстиции и Верховным судом, затем передаются в кабинет министров и докладываются императору. Ничего не скрывается…»
Этот крик заставил всех присутствующих замолчать, и все группы людей обернулись.
Сюэ Сюйчжо стоял неподвижно среди чиновников, даже глаза его не дрогнули.
Ли Цзяньфэн бросил взгляд на Сюэ Сюйчжо и, помолчав мгновение, сказал: «Разве Сюэ Сюйи сейчас не является хранителем внутреннего склада?»
«Да, Ваше Величество,» — ответил инспектор, приподняв полы своего одеяния и опустившись на колени. «Этот человек, будучи в министерстве финансов, действовал неразумно, многократно клеветал на двор, и поэтому не получил должного признания. Несколько месяцев назад Сюэ Сюйи, воспользовавшись амнистией Вашего Величества, подкупил евнухов во дворце и получил должность хранителя внутреннего склада.»
Золотая бабочка на виске Ли Цзяньфэн слегка дрогнула, и она выпрямилась.
«На этой должности Сюэ Сюйи нажил огромное состояние, купив три особняка на улице Дунлун. Этот человек не знает стыда и, объединившись с евнухами, фальсифицировал отчеты, перепродавая украденные сокровища внутреннего склада на сумму двадцать тысяч лянов!»
В зале тут же поднялся шум. Ведь на помощь городу Юнчэн было выделено всего десять тысяч лянов, а в деле о взяточничестве Сяо Чжие в Цюаньчэне было замешано всего восемь тысяч лянов. Кто бы мог подумать, что Сюэ Сюйи, пробыв на должности менее трех месяцев, украл двадцать тысяч лянов!
«Крыса…» — пробормотал один из старых чиновников, чувствуя головокружение.
Ли Цзяньфэн помрачнела. Сюэ Сюйи перепродал сокровища внутреннего склада на двадцать тысяч лянов, но Фуман доложил ей только о восьми тысячах лянов. Остальные двенадцать тысяч лянов они присвоили.
«Я также обвиняю младшего цензора Верховного суда Сюэ Сюйчжо!» — инспектор направил свое обвинение на Сюэ Сюйчжо. «Сюэ Сюйчжо злоупотребляет властью, использует свое положение в личных целях! Он, занимая высокую должность, не задумывается о самосовершенствовании, получив великую милость, не понимает воли императора, позволяя крысам проникать в склад и сотрудничать с Сюэ Сюйи, что является крайне отвратительным, ненавистным и презренным!»
«Ты слишком дерзок!» — внезапно воскликнула Ли Цзяньфэн.
Все присутствующие тут же опустились на колени, и в зале воцарилась тишина.
Ли Цзяньфэн встала с трона и, стоя рядом с ним, указала на инспектора: «Будучи цензором, ты несешь ответственность за надзор и обвинение чиновников. Ты должен проверять факты! Ты знаешь, что можешь влиять на мнение двора, но используешь это для изгнания инакомыслящих. Я считаю, что ты отвратителен!»
Цензоры имеют невысокий ранг, но их влияние пронизывает все уровни власти. Даже император Гуанчэн не осмеливался порицать цензоров, а только подвергался их критике. В эпоху Тяньшэня Ли Цзяньхэн, будучи коррумпированным, чтобы стабилизировать ситуацию, обвинил Фу Линье. Кроме этого случая, в династии Дачжоу не было императора, который осмелился бы обидеть цензора на дворе.
Как и ожидалось, инспектор тут же сказал: «У меня есть неопровержимые доказательства, но Ваше Величество защищает преступника, не различая правого и виноватого, не различая черного и белого…»
«Сюэ Сюйчжо — мой учитель!» — холодно сказала Ли Цзяньфэн. «Я не могу позволить тебе так клеветать на моего учителя.»
Кун Цюань помрачнел и обменялся взглядом с Цэнь Юй.
«Сюэ Сюйи виновен в коррупции, и я приказываю Министерству уголовных дел немедленно расследовать это дело и как можно скорее разобраться в нем. Что касается Сюэ Сюйчжо,» — Ли Цзяньфэн махнула рукавом и ушла, — «все, что ты говоришь, — это чушь!»
«Ваше Величество,» — скорбно сказал инспектор, — «если не избавиться от Сюэ, он станет главарем банды! Он, Сюэ Сюйчжо, очевидно, следующий Хуа Сигуан…»
Сюэ Сюйчжо лежал ниц, с начала и до конца не произнеся ни слова.
В Цинду наступил вечер, и начался дождь.
Фэнцюань стоял у входа в зал Минли, слыша, как внутри Кун Цюань подает прошение.
«Хотя Сюэ Сюйчжо является учителем Вашего Величества, он замешан в деле о взяточничестве Сюэ Сюйи, и по закону его также следует отстранить от должности и провести расследование,» — сказал Кун Цюань. «Ваше Величество, сегодня вы публично порицали цензора, что противоречит священным учениям Тайчжуна, это действительно неправильно.»
Ли Цзяньфэн молчала после окончания двора, не отвечая на слова Кун Цюаня, как бы он ни настаивал. Кун Цюань встал, поклонился и, увидев, что Ли Цзяньфэн не хочет отвечать, снова поклонился.
«Мое решение окончательное,» — сказала Ли Цзяньфэн. «Премьер-министру не нужно больше уговаривать. Фэнцюань, проводи премьер-министра!»
В Цинду шел мелкий дождь, и Фэнцюань поддерживал Кун Цюаня, держа над ним зонт. Кун Цюань вышел из зала Минли, и порыв ветра поднял несколько листьев. Он вздохнул, мягко оттолкнул Фэнцюаня и, не взяв зонт, один пошел под дождем. Фэнцюань поспешно поднял полы одеяния и побежал за ним, держа зонт высоко, и проводил Кун Цюаня до конца пути.
С другой стороны, Фуман, услышав новости, поспешно пришел в зал Минли и, не успев войти, упал на колени. Он начал вытирать слезы рукавом, собираясь кричать о несправедливости, но не успел открыть рот, как изнутри вылетела чашка и разбилась у его ног.
«Ты тщеславно жаждешь славы, сговариваешься с чиновниками, чтобы украсть сокровища внутреннего склада,» — крикнула Ли Цзяньфэн из-за занавески. «Эй, уведите этого обманщика, который обманывает и вышестоящих, и подчиненных!»
Ли Цзяньфэн резко взмахнул рукавом и молчал, казалось, все еще был в гневе.
Фуман тут же начал бить головой об пол так, что раздавался глухой стук, и плакал: «Ваше Величество, моя жалкая жизнь не стоит сожалений, вы можете распорядиться мной по своему усмотрению, но как могут эти уважаемые господа, прочитавшие столько книг, так унижать меня!»
Сюэ Сюи подарил Фуману вещи, и Фуман уже поручил кому-то убрать их. Он всегда был осторожен и не приносил ценные вещи во дворец, а прятал их в своем доме в Цзяньдоу, где за ними присматривали его приемные сыновья. Теперь, когда случилась беда, и дело попало в ведомство наказаний, он немедленно поручил кому-то предупредить об этом.
Ли Цзяньфэн, услышав жалобные крики Фумана, казалось, действительно проникся состраданием.
Фуман воспользовался моментом и собирался обвинить цензоров в том, что они используют свои доклады для саморекламы, но тут он увидел, как Фэнцюань быстро вернулся.
Фэнцюань, стоя под навесом и складывая зонт, словно не замечал, как Фуман умолял о пощаде, и доложил Ли Цзяньфэну: «Ваше Величество, я видел нескольких маленьких евнухов, которые несли цветы и спешили. Я спросил их, и они сказали, что цветы предназначены для павильона Минли.»
Фуман узнал этих евнухов, каждый из них держал дорогие хризантемы. Увидев, как Фэнцюань гордо стоит, он почувствовал неладное. Ли Цзяньфэн вышел, нахмурившись, и спросил: «Я уже приказал не тратить время и силы на выращивание этих хризантем. Кто их принес? Почему об этом не доложили в комнате для дежурств?»
Евнух упал на колени и ответил: «Ваше Величество, это распоряжение Фугуна.»
Фуман был в ярости и возразил: «Перед императором, как ты смеешь лгать! Когда я сегодня дежурил, я что, приказывал тебе это?»
Внешний двор все еще был в долгу за месячное жалованье, и Ли Цзяньфэн продолжал приказы времен Юнчэна, соблюдая экономию во дворце, что указывало на намерение искоренить роскошь. Фуман сегодня снова был замешан в краже из внутреннего склада, и он боялся, что это принесет ему неприятности. Он надеялся, что, жертвуя Сюэ Сюи, сможет избежать наказания, но неожиданно случилось непредвиденное, и он оказался в еще более тяжелом положении.
«Замолчи, негодяй!» — Ли Цзяньфэн стал еще мрачнее и холодно сказал евнуху: «Говори правду.»
Евнух в страхе ответил: «Вчера ночью Фугун поручил кому-то передать мне, что хризантемы из усадьбы будут доставлены во дворец вместе с закупками из приказа светских дел. Цветы очень дорогие, их нужно беречь, и как только Ваше Величество закончит утренний прием, их нужно доставить в павильон Минли, чтобы развлечь Ваше Величество…»
Фуман похолодел, и в мгновение ока громко сказал: «Ты лжешь! Если это я поручил, где же удостоверение? Где же знак?»
Евнух поднял руку, чтобы вытереть дождь, и от крика Фумана чуть не упал на землю. Он сказал: «Я узнал этого человека, это… это приемный сын старого господина, как я мог требовать знак?»
Фуман сжимал осколок фарфора, и его ладонь была в крови. Услышав, что нет знака, он тут же сказал: «Это действительно ложь! Я служу во дворце почти двадцать лет, и хотя я глуп, я знаю правила. Во всех делах я всегда показываю знак. Ваше Величество, Ваше Величество!» Он поднял свой знак и подполз на коленях, глядя на Ли Цзяньфэна и плача все громче: «Даже если я умру сегодня, я хочу умереть с чистой совестью!»
«Ваше Величество, я тоже считаю, что это дело подозрительно,» — Фэнцюань поднял подол и опустился на колени перед Ли Цзяньфэном. «Фугун управляет внутренними делами и является вашим верным помощником. Нельзя позволить, чтобы его так просто оклеветали. Нужно разобраться.» Он посмотрел на Фумана: «Может, привести к императору того, кто передал приказ от ‘приемного сына’?»
Фуман увидел насмешку на красивом лице Фэнцюаня, и Ли Цзяньфэн, не дожидаясь ответа Фумана, приказал охраннику: «Идите, найдите сына старого господина.»
Он произнес слово «старый господин» с особым ударением, от чего Фуман почувствовал леденящий холод.
Не прошло и мгновения, как охранник привел человека к залу. Дождь лил на ступени, и этот приемный сын, склонив голову, дрожал под дождем.
Ли Цзяньфэн не мог разглядеть его лицо и сказал: «Подними голову.»
Он застонал, словно от страха, и, прижимаясь к земле, яростно тряс головой. Рядом стоявший охранник схватил его за плечо и поднял его голову.
Ли Цзяньфэн не узнал его, но маленький евнух под дождем сказал: «Это он, Ваше Величество, это евнух Инси!»
«Инси, евнух, надзиравший за армией в год Тяньшэнь, был заключен в тюрьму по приказу восточного князя и давно сидит в тюрьме ведомства наказаний,» — тихо напомнил Фэнцюань Ли Цзяньфэну.
Инси ползал по земле, рыдая. Он цеплялся за землю, задыхаясь и плача: «Старейшина, Старейшина, спаси своего сына!»
Ли Цзяньфэн отбросил подол, к которому прикоснулся Фумань, и, глядя на него, сказал: «Ты слишком самоуверен, осмелился вытащить евнуха, осужденного Уголовным судом. Недаром тебя называют ‘Старейшиной’, на которого уповают тысячи людей.»
Фумань похолодел, понимая, что его ждет смерть. Он пробормотал: «Ваше Величество, умоляю вас вспомнить былые времена…»
«Между нами были только отношения господина и слуги в глубинах дворца,» сказал Ли Цзяньфэн. «Какие могут быть старые времена? Я возвысил тебя, но ты не ценил этого. Ты совершил такую ошибку, и я не буду виноват, если убью тебя.»
Стража тащила Фуманя, и его воротник затянулся на шее. Он запаниковал, брыкаясь и крича: «Ваше Величество! Ваше Величество—»
Фэнцюань дал знак страже, и они тут же заткнули рот Фуманю, быстро утащив его прочь.
«Не было вспышки?» Шэнь Цзэчуань обернулся и посмотрел на Фэй Шэн.
Фэй Шэн кивнул: «Слышал, что императрица на заседании суда отчитывала цензора, и это вызвало бурю в городе. Господин, ранее она наградила Шань, не для того ли, чтобы соперничать с Сюэ Сючжо? Почему же в этот раз, при таком удобном случае, она вдруг стала проявлять учительскую заботу?»
Шэнь Цзэчуань смотрел на зеркало, его правая серьга с жемчужиной тускло мерцала. Он задумался на мгновение и сказал: «Все же недооценили императрицу.»
Яо Вэньюй под дождем смотрел, как капли падают, и вдруг смахнул все фигуры с доски. Черные и белые фигуры тут же разлетелись по лужам, быстро скрывшись под рябью. Он почувствовал горечь в горле, кашлянул несколько раз и сказал: «Дерево, выше других, ветер его ломает; берег, выше других, вода его размывает. Слова императрицы на заседании суда означают, что она хочет использовать Сюэ Сючжо, но в то же время и уничтожить его.»