Чжи Вэй был ошеломлен.
“С древних времен верность и долг трудно совместимы,” — снова взглянула на карту Чжи Чжуинь. “Это как раз о нашем положении.”
Внезапно у входа раздались шаги, Чжи Вэй обернулся.
“Говорят, что прибыл чиновник из службы срочной почты,” — сказала Хуа Сянъюй, войдя в комнату. Она была одета в простую одежду, что подчеркивало её изящное лицо. “Аинь, это военный доклад?”
Перед тем как покинуть Цюйду, Шао Чэнби попросил Фэн Цюаня собрать его вещи. На самом деле, у Шао Чэнби не было вещей, которые нужно было собирать, он взял с собой только нож.
Фэн Цюань помог Шао Чэнби вымыть голову и завязал ему волосы перед бронзовым зеркалом. Волосы Шао Чэнби были грубыми и седыми, он сказал: “Идя в бой, волосы не будут долго расти, давай подстрижем их.”
Фэн Цюань попросил маленького евнуха принести бритву и подстриг волосы Шао Чэнби.
“Император послал тебя проводить меня,” — голос Шао Чэнби был хриплым от лекарств, он не был настолько плох, чтобы не говорить, но его голос был полностью испорчен. “Это милость небес.”
Бритва издавала легкий звук, Фэн Цюань бесстрастно ответил: “Отец прав.”
“Это прощание навсегда,” — сказал Шао Чэнби, глядя на отражение Фэн Цюаня в зеркале. “Мы с тобой, отец и сын, больше не увидимся.”
“Отец умеет воевать, он не проиграет,” — сказал Фэн Цюань, аккуратно подстригая волосы. “К тому же, все огнестрельное оружие Чуньцюаньинга теперь у отца, этого достаточно, чтобы дать Шэнь Цзэчуаню хороший урок.”
“Он унаследовал титул тайфу,” — сказал Шао Чэнби. “Он герой.”
“Хотя тайфу умеет планировать и побеждать без боя,” — седые волосы падали на пол, Фэн Цюань проводил большим пальцем по лезвию бритвы, шея Шао Чэнби была в нескольких сантиметрах. “Он страдает болезнью всех умных людей — самоуверенностью.”
Ослепший глаз Шао Чэнби с трудом дернулся.
Фэн Цюань убрал бритву и быстро завязал волосы, закрепив их.
Шао Чэнби сидел неподвижно, закатное солнце проникало через окно, рисуя линию между ним и Фэн Цюанем. Пылинки парили в воздухе, Шао Чэнби сказал: “В следующей жизни я буду твоим сыном.”
Фэн Цюань молчал, затем ответил: “Освободи меня.”
Составление манифеста в Цюйду заняло полмесяца, и его расклеили по всем учреждениям. В нем, помимо поражения армии Шэнь, перечислялись преступления Шэнь Цзэчуаня, такие как узурпация власти и заговор против государства.
“Двор оказал милость Шэням, но их потомки захватили горы и стали королями, планируя мятеж!” — кричал чиновник, бия в гонг перед неграмотными крестьянами. “Он собрал бандитов и приближается к Даньчэну, он мятежник, предатель! С сегодняшнего дня армия патрулирует город, вводится комендантский час. После заката никто не должен выходить из дома!”
Армия была хорошо вооружена и патрулировала улицы днем и ночью. Чайные дома и рестораны, где ходили слухи, были закрыты, и все, кто собирался в группы, были арестованы по обвинению в клевете. В мгновение ока люди пришли в ужас, и даже на самой оживленной улице Дунлун больше не слышно было музыки.
“Императрица взошла на трон без генеалогической книги и императорского указа,” — кричал Гао Чжунсюн, стоя на камне и размахивая статьей, его лицо было покрыто потом от палящего солнца. “Она полагается только на слова Сюэ Сючжу! Если она действительно потомок царя Цинь, где же печать с киноварью? Почему потомки царя Цинь позволили ей оказаться среди простолюдинов?”
“С тех пор как основатель династии взошел на трон, в династии Чжоу сменилось двадцать один император, и за сотни лет не было такого неясного и сомнительного правителя! Сегодня вы кланяетесь Ли или Чжу?” — Гао Чжунсюн вытирал пот, его голос был мрачным. “Беспорядки в Юнъи, поражение в Сяньдэ, Ли были захвачены аристократами, они уже не могут оказывать милость и не могут защитить себя!”
В управлении делами шаги были торопливыми, в зале Минлитан светили свечи всю ночь.
“Сообщают, что Восточный Сяолян собирается выступить,” — военные передвижения не были мелочью, Чэнь Чжэнь уже провел здесь четыре дня, ел и спал в управлении. “Но нет военных докладов, мы не знаем, когда они выступят и когда прибудут.”
“Продовольствие собрано, ждать нельзя, задержка невозможна. Отправьте огненные знаки, отправьте их снова, если Чжи Чжуинь не двинется, отправьте их Чжи Шиюй!” — Кун Тянь сидел на своем месте, его лицо пылало от гнева. “Если Ламчжоу сможет быстро победить, армия Бэйюань обязательно вернется на помощь, и Шао Чэнби сможет выступить и преследовать. Но придворные писцы позволяют Гао Чжунсюну одержать верх, в Сорбонне и Тайсюэ нет людей?”
Гнев премьер-министра заставил зал замолчать, чиновники, стоявшие под навесом, замерли.
Сейчас в Центральном Бо все уверены, что Ли Цзяньтин не является потомком рода Ли. Хотя в разных местах строго запрещено обсуждать государственные дела, слухи не утихают. Более того, некоторые даже пытаются угадать, что на уме у императрицы и Сюй Сючжо.
— Этот бой будет трудным, — сказал Цэнь Юй. — Все же стоит снова поторопить Восточного Лунского вана.
Шао Чэнби, прихрамывая, поднялся на городскую стену. Отсюда не было видно Цычжоу, можно было разглядеть только бесконечные палатки армии, охраняющей Дуньчжоу. Таньтай Ху строго следовал приказу Шэнь Цзэчуаня и, по мере того как обе стороны все больше переругивались, приближался к Даньчэну.
— Таньтай Ху изначально был генералом Сяо Чичжи, потом Сяо Чичжи перевел его в Центральный Бо, и он начал охранять Дуньчжоу. То, что Эньчжоу удалось удержать, — заслуга Таньтай Ху, — сказал чиновник, следовавший за Шао Чэнби. Это был тот самый чиновник, который в тот день отправился в Цидун с огненной карточкой. Он был сыном старого подчиненного Шао Чэнби по фамилии Сюй Юй. После того как семья Шао была разорена, он также лишился военного звания и работал в почтовой станции. Он прекрасно знал всех генералов.
Шао Чэнби, прихрамывая, подошел к зубцам стены и спросил: — Какое отношение этот человек имеет к Таньтай Лун?
— Он младший брат Таньтай Луна.
— Таньтай Лун сдержан, если он унаследовал характер старшего брата, — Шао Чэнби смотрел на бескрайние просторы, окутанные сумерками, — он вряд ли легко начнет действовать.
— Шэнь Цзэчуань в шести провинциях играет на карте гуманности и справедливости, — сказал Сюй Юй. — Сейчас он использует лозунги «Ли не гуманен» и «Фуцзюнь на правильном пути», поэтому не осмеливается приказать Таньтай Ху атаковать город, чтобы не дать повода для критики. Но, по моему мнению, армия, охраняющая Дуньчжоу, собирается блокировать городские ворота, истощить запасы продовольствия в Даньчэне и заставить губернатора открыть ворота.
— Казна пуста, продовольствие на исходе, осада и принуждение к капитуляции действительно хороший план, — сказал Шао Чэнби, прохаживаясь вдоль зубцов стены. — Как Таньтай Ху управляет армией?
Сюй Юй посмотрел на город и, подумав, ответил: — Слабо и беспорядочно.
Таньтай Ху ужинал в лагере. С тех пор как он прибыл на северное поле для тренировок, Юй Сяоцзай все время был с ним. Сейчас уже стемнело, и Таньтай Ху спросил: — Есть ли что-нибудь необычное во время ночного патруля?
Лю Кун стоял у входа в палатку и ответил: — Все в порядке. Генерал, тот Шао Чэнби, услышав о вашем могуществе, испугался и не осмеливается выйти из города.
— Говорят, Шао Чэнби хромой, — сказал Таньтай Ху, быстро доедая рис. — Интересно, осмелится ли он сразиться с нами верхом.
— Они хотят охранять город, — сказал Лю Кун, осторожно подбирая слова в присутствии Юй Сяоцзай. — Если фуцзюнь отдаст приказ, я немедленно доложу генералу. Генерал, отдыхайте.
В лагере было много москитов, поэтому палатку опустили. Юй Сяоцзай парил ноги в горячей воде и тихо спросил Таньтай Ху: — Я вижу, что этот человек сообразителен и проворен. Почему я не видел его во время последнего патруля?
— Тогда я еще не повысил его, — ответил Таньтай Ху. — Это несчастный человек, его семья — честные крестьяне из Дэнчжоу. В Бяньдэ четвертый год их убили конные воины пустыни, и он какое-то время был с бандитами из Фаньчжоу. Потом он присоединился к моей армии и встал на путь исправления.
Юй Сяоцзай задумался, вытирая ноги.
Вечером они спали на разных кроватях. Таньтай Ху храпел так, что стены тряслись, но в полночь у него начались проблемы с животом. Сначала он думал, что это из-за несвежей еды, но к концу ночи понял, что дело нечисто.
Лю Кун встревоженно сказал снаружи палатки: — Генерал! Все солдаты начали испражняться!
Таньтай Ху, держась за живот, надел туфли и открыл занавеску. Он услышал стоны по всему лагерю, а у туалетов собралась толпа. Его лицо помрачнело, и он сказал: — Сначала позовите военного врача, затем отправьте кого-нибудь немедленно сообщить об этом в Цычжоу!
Юй Сяоцзай спал мертвым сном, но, услышав шум, тоже встал, накинул одежду и вышел. Он был потрясен: — Что случилось?!
— Кто-то отравил… — начал Лю Кун, но его прервал звук рвоты. Солдаты начали рвать, и при таких похожих симптомах было ясно, что это отравление. Таньтай Ху понял, что в армии затаился шпион.
— Быстро позовите военного врача! — крикнул Таньтай Ху.
Сюй Юй уже лег спать, но, услышав доклад разведчика, не успев умыться, побежал будить Шао Чэнби. Он привел Шао Чэнби на городскую стену и сказал: — Губернатор, армия, охраняющая город, в беспорядке!
Шао Чэнби увидел вдалеке яркие огни и услышал голоса.
Сюй Юй обрадовался: — Разведчик доложил, что армия, охраняющая город, съела что-то не то, и у всех начались проблемы с животом, их рвет и поносит. Таньтай Ху сейчас мечется, как муха в горшке.
Шу Чэнби осторожно сказал: «Информация точна? Если это ловушка, возможно, нас ждет засада.»
«Дай Тхайху тоже расстроился желудком, в лагере все повалились, не похоже, что это подделка. Кроме того, Чжун Бо без поддержки, он никогда не станет использовать двадцать тысяч гвардейцев для спектакля.» Сюй Юй, опираясь на меч, редко испытывал такой эмоциональный подъем. «Губернатор, если мы победим в этом сражении, по возвращении наши обиды будут смыты!»
Шу Чэнби задержал дыхание, опираясь на стену, все еще колебался. Внизу солдат быстро поднялся по лестнице и, обращаясь к Шу Чэнби, сказал: «Губернатор, срочное сообщение — Восточный король выступил!»
Шу Чэнби прищурился, в свете огня он громко рассмеялся, резко обернулся и сказал: «Небо помогает нам, приведите коня!»
Дай Тхайху тоже страдал от рвоты и поноса, ноги дрожали. Медиков не хватало, в палатках лежали солдаты, даже Лю Кун несколько раз вырвало.
«Сообщение передали?» — спросил Дай Тхайху, бледный как смерть.
Юй Сяочжай хлопнул себя по ноге и сказал: «Кто знает!»
Сейчас не то что строить ряды, даже собрать отряд, способный стоять на ногах, было трудно. Дай Тхайху погасил половину факелов в лагере, притворившись, что все в порядке. Но его веки подергивались, он чувствовал, что сегодня ночью что-то произойдет.
Лю Кун сказал Дай Тхайху: «Те, кто транспортирует продовольствие, свои люди, по дороге ничего не случится. Мы ели рис и муку целый месяц, и ничего не произошло, а сегодня ночью случилась проблема…»
Дай Тхайху стиснул зубы: «В армии должен быть шпион из Цзянду.»
Юй Сяочжай, хотя и пытался перевести разговор на другую тему, но сейчас в лагере только он был в порядке. Его спина покрылась холодным потом, он уже понял, что враг задумал. Его мысли метались, но лицо оставалось спокойным. Он сказал: «Сейчас нельзя паниковать, вдруг…»
Он не успел договорить, как с запада лагеря послышался топот копыт. Стражник на башне забил в барабан, предупреждая: «Враг атакует!» Эти два слова мгновенно облетели весь лагерь.
Лю Кун вскрикнул: «Генерал!»
Дай Тхайху внезапно встал, грудь вздымалась. Он поднял солдат, которые чувствовали себя лучше, и крикнул: «Строиться!»
Все войска использовали легкую кавалерию в качестве авангарда, которая могла как совершать внезапные атаки, так и разведывать обстановку. Если гвардейцы Дуньчжоу устроили ловушку, они могли быстро отступить.
Легкая кавалерия всех войск достигла запада, барабан на башне почти разбился. Дай Тхайху поднял руку и громко крикнул: «Лучники!»
Гвардейцы Дуньчжоу часто сталкивались с кавалерией Бяньша, и Дай Тхайху, чтобы справиться с ними, заменил большие луки на мощные луки, используемые железной кавалерией Линбэй. Это несколько раз принесло успех, но сейчас мало кто из солдат мог натянуть лук.
Лучники не смогли остановить легкую кавалерию, и враг узнал о слабости гвардейцев Дуньчжоу. Пехота с щитами быстро атаковала, их доспехи сверкали в лунном свете — это было самое лучшее снаряжение восьми больших лагерей.
Деревянные заграждения лагеря были разрушены, гвардейцы не успевали даже бежать. Дай Тхайху выхватил меч и бросился в бой, но не успел дождаться пехоты, как легкая кавалерия уже была перед ним. Он почувствовал запах пороха, его сердце замерло, и он перекатился по земле.
Медные ружья взорвались, искры полетели во все стороны.
Дай Тхайху укрылся, но его руки горели от боли. Он перевернул руку и вздохнул.
«Сегодня ночью те, кто сдастся, получат милость императора, двор не будет преследовать вас за ваши преступления.» Шу Чэнби въехал в лагерь на коне. «Триста тысяч гвардейцев Цидун уже прошли через Тяньфэйцюэ, восстание Шэньши провалилось, и они попали в безвыходное положение. Я советую вам сдаться как можно скорее!»