“Лучники, готовьсь!”
Приказ Ло Му еще не был отдан, как Хуаньтай Ху внезапно закричал в дожде: “Таран!”
Едва он произнес эти слова, как пушки Чжун Бо уже начали обстрел. Войска, долгое время находившиеся в столице, не могли справиться с атакой, и только разношерстные солдаты, приведенные Ло Му, еще сохраняли силы. Ло Му был мастером обороны в Чачжоу и больше всего не боялся бандитов. Теперь Хуаньтай Ху в его глазах был просто бандитом!
“Пф!” – Ло Му выплюнул грязь изо рта и холодно посмотрел на атакующих солдат у подножия города. “Стены столицы стоят уже сотню лет, и несколько пушек не смогут их разрушить, даже если стрелять до следующего года. Это место останется неприступным.” Он оперся о зубцы стены и громко крикнул вниз Хуаньтай Ху: “Хуаньтай Ху, мы вместе служили, и если ты хочешь сохранить лицо, лучше сдайся и присоединяйся ко мне. Эту битву ты не выиграешь!”
Хуаньтай Ху все еще злился на Ло Му за его предательство и, услышав эти слова, вспылил. Он пнул таран и крикнул: “Закрой свой чертов рот!”
Этот пинок вдохновил солдат, и они снова начали толкать таран, который с грохотом ударился о ворота.
Ло Му холодно усмехнулся и махнул рукой, крикнув: “Огонь!”
Солдаты уже подготовили камни, которые полетели с шестиметровой стены, как град, обрушиваясь на солдат внизу. Даже в шлемах они не могли выдержать удары, и многие были ранены или убиты. Солдаты рядом с тараном пытались увернуться, но колесо тарана было повреждено, и он накренился. Из-за его веса несколько человек не могли его удержать, и таран упал в грязь.
Хуаньтай Ху вытер грязь с лица, понимая, что снова попался на уловку Ло Му. Ло Му просто пытался его спровоцировать!
“Хуаньтай Ху!” – Фэй Шэн на коне обогнул таран, держа флаг армии Чжун Бо, и крикнул: “Я передаю слова нашего командующего – сражайся до конца!” Он махнул флагом, указывая на столицу. “Неважно, победишь ты или проиграешь, ты все равно останешься героем Чжун Бо!”
Герой!
Кровь Хуаньтай Ху вскипела, наполняя его грудь. Его руки задрожали от волнения. Он учился у Сяо Чжия, но часто ошибался под началом Шэнь Цзэчуаня. Однако Шэнь Цзэчуань все равно давал ему шансы. Хуаньтай Ху внезапно ударил себя по лицу несколько раз.
Эти удары были сильными и звучали особенно громко в ливне.
Щеки Хуаньтай Ху покраснели от ударов. Его глаз, скрытый под шрамом, приоткрылся, и он снова обрел решимость, но стал немного спокойнее. Он сказал: “Если я не побежу в этой битве, я недостоин быть слугой нашего командующего и генералом Второго господина! Сегодня, даже если я погибну, я открою эти ворота для моего господина!”
Во дворце евнухи и придворные дамы сражались за вещи, а звуки битвы у ворот разносились по всей столице. Все хотели сбежать до падения города. В Минлитане горела только одна лампа, и Фэн Цюань, сняв одежду евнуха, сидел у чайного столика. Его худое тело было обернуто в белые шелка, как у юноши.
Дождь стучал по крыше, как музыка, и свет был тусклым, как в долгую ночь.
Фэн Цюань прикрыл лампу шелком и поднял голову, обнажив половину лица. Он увидел пару черных сапог, остановившихся перед занавеской. Дождевая вода стекала с ножен меча, оставляя узкие круги на зеркальном полу.
“Ты думал, что увидишь кого?” – мягко сказал Фэн Цюань. “Шао Фэн Цюань?”
Цяо Тянья держал ножны меча, его мокрые волосы свисали, скрывая лицо. Его тяжелые рукава висели, как будто сковывая руку, держащую меч.
Фэн Цюань погладил лампу, и половина его лица медленно расплылась в улыбке, даже глаз сиял радостью. Он тихо сказал: “Ты опоздал.”
Цяо Тянья поднял глаза.
Фэн Цюань встал, и они стояли так далеко друг от друга, как будто никогда не знали друг друга. Все их детские воспоминания утекли в долгие годы разлуки. Сосна и луна вернулись на свое место, но никто из ушедших не вернулся.
“Ты ушел из столицы с мечом и стал тем, кем хотел быть. Цяо Сунъюэ, в те годы я так ненавидел тебя,” – сказал Фэн Цюань, указывая на свое ухо. “А я остался только с этим.”
Маленькое отверстие в ухе было скрыто грязью.
“А я остался только с этим…” – голос Фэн Цюаня стал тише, и его лицо стало мрачнее. “Посмотри на меня, на что я похож?”
“Отец отдал тебе меч, бабушка отправила меня в Чжунбо, где я встретил Лэй Чанмина,” — сквозь зубы процедил Фэнцюань. “Я так хотел умереть… Я чуть не освободился, но Лэй Цзинчжэ вытащил меня из канавы, как одного из своих щенков, и заставил жить в Гэдалэ пять лет, пять долгих лет… Я был умнее тех ублюдков, Амур заметил меня, он хотел, чтобы я стал его змеей и вел скорпионов Дачжоу, но я только хотел вернуться домой.”
Амур отпустил его.
“Возвращайся в свой родной край,” — сказал Амур, вручая Фэнцюаню кинжал перед Золотой Юртой. “Увидь своего отца и друзей, и если они остались прежними, ты обретешь свободу.”
Фэнцюань поверил ему и вернулся в Дачжоу, где встретился с Шао Чэнби. Фэнцюань смотрел на тень Цяо Тянья, как будто рассказывая чужую историю: “Я увидел отца, он был рад. Он погладил меня по голове, затем упал передо мной на колени и зарыдал.”
“Он отправил тебя…” — хрипло произнес Цяо Тянья, “…во дворец.”
“Это был всего лишь шаг в плане. Отец посвятил вторую половину своей жизни искуплению грехов, молитвы не помогли, Восточный дворец все еще преследовал его. Тайфу не умер, это была единственная надежда для старых слуг Восточного дворца. Отец скрывал свое имя и жил у ворот храма Чжаоцзуй, ожидая, когда Ци Хуэйлянь призовет его, чтобы избежать подозрений, он заставил меня принимать те лекарства.” Фэнцюань указал на свою грудь, его глаза были полны усталости, не соответствующей его юному лицу. Он изменил выражение лица, и в этот момент выглядел очень странно. “Кто бы подумал, что я — это я? Даже если бы я назвался Фэнцюань, никто бы не поверил, что я Шао Фэнцюань.”
Сюэ Сючжо был так осторожен, но никогда не сомневался в личности Фэнцюаня; Ли Цзяньфэн был так бдителен, но все равно поверил лжи Фэнцюаня. Не потому, что они были недостаточно умны, а потому, что внешность Фэнцюаня давно не соответствовала его возрасту. Сыну Шао Чэнби было тридцать шесть лет, но Фэнцюань выглядел как подросток, и эта ошибка позволила ему избежать подозрений в Цяньдоу.
Глаза Фэнцюаня потускнели, он устал от слез и смеха, это лицо было ненастоящим. Он сказал: “Какая польза от Ци Хуэйляня? Старый сумасшедший заперт в храме Чжаоцзуй двадцать лет, как собака, умоляющая о еде, и все еще заботится о судьбе Дачжоу.”
Сначала Ци Хуэйлянь не знал, что в этой истории замешан Амур. Когда Шэнь Цзэчань покинул храм Чжаоцзуй и вошел в двор Тяньшэньняня, Ци Хуэйлянь вспомнил дело о поражении в Чжунбо и почувствовал ту непреодолимую силу. Но Ци Хуэйлянь и представить себе не мог, что это такая сложная и запутанная игра, и что Фэнцюань окажется скорпионом, посланным Амуром.
“Ты уважаешь Ци Хуэйляня,” — сказал Фэнцюань, его профиль был скрыт белой вуалью. “Ты тоже жалок, Ци Хуэйлянь и Сюэ Сючжо — они ничем не отличаются. Эти люди, считающие себя служителями великой идеи, используют людей как пешки. Отец запер меня в этом теле,” — Фэнцюань устало посмотрел на потолок зала Минли, “сделав меня ни человеком, ни призраком, ни мужчиной, ни женщиной.”
“Восточный дворец пострадал, и невинные люди погибли, долг Шаобо был оплачен, когда его имущество было конфисковано,” — сказал Цяо Тянья, его взгляд был прикован к тени на белой вуали. “Ты никому ничего не должен.”
Фэнцюань раскинул руки, его широкие рукава коснулись стола, и он засмеялся, его голос был полон зависти и насмешки: “Цяо Сунъюэ, быть мечником — это так здорово… Ты думаешь, почему мой отец пошел на это? Из-за ‘верности’?”
Свеча почти погасла.
“То, что привело к падению Восточного дворца, было поддельным письмом о заговоре, написанным тайной полицией. Кто мог так точно подделать почерк наследного принца и его советников? Это сделали сами советники Восточного дворца.” Фэнцюань перестал улыбаться. “Цяо Канхай осмелился предать, потому что он заслужил это, подделав почерк Восточного дворца и помогая вдовствующей императрице свергнуть наследного принца.”
Цяо Тянья внезапно сжал рукоять меча.
Фэнцюань подошел ближе, его рукав смел со стола чашки, и он сказал: “Мой отец, чтобы спасти твою семью, умолял Фа Сицяня пощадить их, но Фа Сицян отказался, и отец мог только обратиться к Шэнь Вэю.”
Цяо Тянья задышал чаще, он сказал: “Чжунбо…”
“Точно!” — Фэнцюань резко сорвал вуаль и жестоко сказал: “Поражение в Чжунбо было вызвано утечкой военных карт из Министерства обороны, это был подарок моего отца Шэнь Вэю, а Шэнь Вэй передал его Амуру!”
Снаружи дворца громыхнул гром, лицо Цяо Тянья побледнело.
“Кривые сабли истребили шесть городов,” — Фэнцюань приблизился, его глаза были полны безумия, “вся семья Шэнь Цзэчаня погибла в том поражении, и это благодаря нашим семьям!”
Фэн Цюань шагнул вперед, его лицо в свете молний разделилось на черное и белое. Его ненависть бурлила в груди, сжигая его до неузнаваемости. Он сказал: «Я вернулся к отцу, но он превратил меня в чудовище, которое должно отдавать долги.» Он схватил Цяо Тянья за ворот, слегка наклонившись и запрокинув голову, холодно произнес: «Каждый день, каждый день я спрашиваю себя, кто я? Я скорпион, старый слуга или пес для многих?!» Его лицо исказилось от ярости. «Шао Чэнби убил меня ради своего жалкого раскаяния! Посмотри на меня, Цяо Сунъюэ, ты узнаешь меня? Ци Хуэйлянь был слишком жесток, он не верил мне, но хотел оставить меня здесь. Я притворился младшим братом Мужу, занял место Сяофуцзы, подражая манерам подростка. Ах…» Он скрежетал зубами. «Эти самодовольные важные персоны, как насчет смерти Ци Хуэйляня? Я изо всех сил старался избавиться от Вэй Хуайгу для него!»
«Это ты,» Цяо Тянья поднял руку, но не коснулся Фэн Цюаня, «подменил сообщение, которое Ян Чэн отправил в департамент наказаний.»
«Это я…» Фэн Цюань дрожал от возбуждения. «Ци Хуэйлянь был таким умным, но он не предвидел, что умрет здесь. Я сам привел его сюда. Если бы не Шэнь Цзэчань, мир был бы моей песочницей.»
Ян Чэн донес на Вэй Хуайгу за продажу военных припасов, сообщение должно было быть доставлено в департамент наказаний, но по пути табличка была подменена на табличку департамента финансов. Это заставило Вэй Хуайгу подозревать, что он раскрыт, и ради безопасности других он решил сдаться, косвенно подтолкнув Сюэ Сюйчжо к действию.
«Дело о чуме в Тяньчэне,» Цяо Тянья слегка согнул пальцы, «тоже твоих рук дело.»
Вначале в Дунлун Дацзе засорился официальный канал, обрушился Лотосовый дворец, и вспыхнула чума. Цяо Тянья, обсуждая это с Сяо Чии, говорил, что чума началась не с Дунлун Дацзе, а с дворца.
«Если бы Ли Цзяньхэн умер в тот день,» Фэн Цюань шипел, как змея, «я бы выиграл эту партию.»
Скорпион, старый слуга, шпион в内дворце, Фэн Цюань был тем, кто все время занимал верхнюю позицию. Его множественные личности позволяли ему владеть информацией обо всех фракциях. Он был как ядовитый паук в центре паутины, постоянно наблюдающий и анализирующий каждое движение.
Цяо Тянья смотрел на Фэн Цюаня без эмоций, его глаза были красными. Он сглотнул, не выпуская своего меча из рук Фэн Цюаня. «Но ты все равно позволил Шао Бо выступить в поход.»
Ливень отрезал звуки шагов снаружи дворца. Фэн Цюань в этот момент имел пустой взгляд. Его глаза были красными, он слегка приподнял подбородок и с презрением сказал Цяо Тянья: «Потому что я больше не хочу играть.»
Его искаженная, зловещая тень ползла по полу, следуя за ним в этом дворце. В смене дня и ночи он постепенно перестал понимать, кто он на самом деле — он работал на всех, но предавал всех. Он не был победителем, он был пешкой в хаосе, пешкой, вышедшей из-под контроля.