Глава 539: Отправление
Полмесяца пролетело незаметно, и наконец настал день отправления корабля.
Хань Ли рано утром покинул Смоки Гарден, превратив Цзиньтуна в золотое кольцо и надев его на палец, после чего направился к западным воротам города.
В Элементаль Сити ежегодное событие отправления корабля привлекало много внимания, поэтому, помимо пассажиров, у ворот города собралось немало зевак.
Когда Хань Ли добрался до места, он обнаружил, что у входа в черный дворец уже собрались сотни разнообразно одетых практиков, выстроившихся в длинную очередь и держащих в руках черные талисманы, служившие билетами.
Хань Ли встал в очередь и осмотрелся. Он заметил, что лишь немногие из присутствующих были истинными бессмертными, большинство же были практиками поздней стадии. Это его не удивило, ведь история показала, что шансы на выживание в Дикой Земле для практиков ниже поздней стадии были крайне низки. Даже в уже исследованных районах практики поздней стадии рисковали погибнуть.
Тем не менее, они все равно были готовы рискнуть ради возможности преодолеть барьер на пути к бессмертию.
Хотя очередь была длинной, люди почти не разговаривали. Даже те, кто пришел вместе, говорили шепотом или общались мысленно, создавая атмосферу торжественности.
Примерно через четверть часа первые лучи утреннего солнца коснулись стены города, и раздался гулкий звон колокола.
— Бонг…
Следом за звоном колокола из дворца вышел старик в черной мантии и громко объявил: «Входите во дворец и садитесь на корабль!» После этого он начал проверять билеты и пропускать людей внутрь.
Практики один за другим входили во дворец, и вскоре настала очередь Хань Ли.
Он передал черный талисман старику, который достал белую нефритовую табличку и приложил ее к талисману. Талисман засветился черным светом и исчез, оставив на табличке надпись: «Каюта первого класса, комната номер тринадцать».
Хань Ли взял табличку и, войдя во дворец, начал изучать надписи на ее обратной стороне. Вверху было написано «Запреты», а ниже перечислялись правила поведения на корабле.
Первое правило гласило: «На корабле запрещены любые драки, нарушители будут казнены».
Второе правило гласило: «На корабле запрещено покидать судно, нарушители будут казнены».
Всего было семнадцать правил, большинство из которых касались запрета на покидание корабля и повреждение его корпуса. Нарушение любого из этих правил грозило смертью.
Войдя во дворец, Хань Ли увидел лестницу, ведущую наверх, к городской стене. Он поднялся по лестнице и оказался на широкой стене, где могли бы разместиться сотни человек. Стена была сложена из огромных черных камней, покрытых следами времени.
Перед ним стояли десятки гигантских желтых кораблей, каждый из которых был более ста метров в высоту, с выпуклым центром и сужающимися концами, напоминающими форму стрелы. Корабли были покрыты специальным металлом с гравированными символами, придававшими им древний и грубый вид.
На корпусах кораблей виднелись многочисленные повреждения, от мелких царапин до глубоких трещин, обнажавших внутреннюю структуру. Вокруг кораблей суетились практики в черных одеждах, державшие круглые диски и чинившие повреждения.
Хань Ли заметил, что большинство повреждений были длинными разрезами и круглыми отверстиями, оставленными, вероятно, хвостами песчаных змей и клешнями человекоподобных скорпионов — обычных обитателей пустыни.
Рядом с ним появилась фиолетовая фигура, и голос произнес:
— Эти повреждения оставили песчаные змеи и человекоподобные скорпионы. Первые имеют острые как ножи хвосты, а вторые — мощные клешни. Это самые распространенные монстры в пустыне, их атаки не слишком сильны, но их много, и они часто попадаются на пути.
— Ши Цин Хоу, ты тоже здесь, — сказал Хань Ли, узнав голос.
— Да, я уже три месяца жду этого корабля в Элементаль Сити. Уже почти соскучился, — ответил Ши Цин Хоу.
— С таким количеством арен для боев, ты вряд ли скучал, — улыбнулся Хань Ли.
— Ха-ха, маленькие ставки для развлечения, — смущенно ответил Ши Цин Хоу, меняя тему. — Кстати, где та девушка в красном?
Не успел Хань Ли ответить, как с северной стороны стены появился черный вихрь, из которого вышел мужчина в черной мантии с золотыми узорами и черной бородой. На его поясе висела золотая табличка с надписью «Элементаль Сити», указывающая на его статус представителя городской администрации.
— Это надзиратель корабля, ответственный за порядок и реагирование на чрезвычайные ситуации. Раньше эту роль иногда выполняли практики истинного бессмертного поздней стадии, но после инцидента восемь лет назад эту роль стали выполнять только золотые бессмертные, — пояснил Ши Цин Хоу.
Хань Ли знал, что Ши Цин Хоу говорит о том инциденте, о котором рассказывала женщина в дворцовом наряде.
— Пора садиться на корабль, — сказал Ши Цин Хоу, бросив взгляд на золотое кольцо на пальце Хань Ли.
Золотой бессмертный быстро переместился на корабль, и вскоре появился управляющий, пригласивший всех пассажиров подняться на борт.
После того как все пассажиры заняли свои места, управляющий повторил правила поведения на корабле, которые были указаны на белых нефритовых табличках. Затем он объявил отправление, и большинство пассажиров разошлись по своим каютам.
— Каждый раз одно и то же, уже надоело слушать. Близ Ли, ты, наверное, впервые на корабле? Пейзажи пустыни великолепны, можешь полюбоваться. Я уже видел их много раз, так что прошу прощения, — сказал Ши Цин Хоу, поклонившись Хань Ли.
— Конечно, не стесняйся, — ответил Хань Ли, слегка поклонившись в ответ.
Ши Цин Хоу улыбнулся и сказал:
— Ха-ха, мы же знакомы, зачем такие формальности? Зови меня просто Ши.
Хань Ли лишь улыбнулся в ответ, не говоря ни слова.
Хань Ли не стал долго задерживать взгляд на удаляющейся фигуре, переведя его на другие объекты, но в мыслях продолжал размышлять о этом человеке, который, казалось, намеренно пытался сблизиться с ним.
Ведь они знакомы слишком мало, и пока нельзя заметить ничего подозрительного, но Хань Ли все же решил держаться от этого человека подальше.
Пока он размышлял, Хань Ли вдруг почувствовал, как под ногами задрожало — корабль медленно поднимался в воздух, отдаляясь от городских стен.
Корабль, покачиваясь, вылетел за пределы городских стен и, вместо того чтобы продолжать полет, начал медленно снижаться, пока не вылетел за пределы обрыва и не направился к бескрайнему песчаному морю внизу.
Когда корабль был готов коснуться песчаной поверхности, символы, выгравированные на его корпусе, внезапно засветились.
Затем бледно-желтое свечение внезапно усилилось, превратившись в огромный желтый световой щит, который окутал весь корабль.
В то же время от корабля исходил странный древний запах.
«Неудивительно, что он может избегать большинства диких зверей,» — пробормотал Хань Ли, почувствовав этот запах. — «Оказывается, они используют ядро могущественного дикого зверя в качестве центра защитного магического круга, маскируясь под существо из древнего мира…»
В этот момент корабль, казалось, наконец коснулся дна песчаного моря, слегка покачиваясь вверх-вниз, прежде чем завис над ним.
Хань Ли подошел к борту корабля и посмотрел вниз. Он заметил, что металлический корпус корабля, казалось, обладал какой-то особой магнитной силой, которая отталкивала песчаное море, позволяя кораблю парить над ним, не опрокидываясь.
Не успел он удивиться, как корабль внезапно засветился и, как корабль, рассекающий волны, помчался по песчаному морю.
Хань Ли медленно отвел взгляд и посмотрел вдаль. Бескрайнее песчаное море было абсолютно спокойным, без единого движения или звука, казалось, совершенно безжизненным.
На табличке было четко указано, что запрещается выпускать духовную силу для исследования песчаного моря, чтобы не потревожить чувствительных диких зверей. Управляющий также неоднократно подчеркивал это.
Хань Ли не хотел создавать лишние проблемы, поэтому не стал этого делать.
Путешествие к центру древнего континента займет как минимум полгода. После часа созерцания бескрайней пустыни, однообразие пейзажа начало надоедать, и он вернулся в каюту, в свою комнату.