В тот день, когда Шэнь Цзэчуань вошел в храм Чжао Цзуй, в столице Чаньду редко случалось ясное небо. Белый снег покрывал крыши дворцов, красные стены отражали зеленые сливы. Солнечный свет проникал сквозь карнизы, отбрасывая на землю перед ним полосу тени.
Он только что оправился от тяжелой болезни, его тело было настолько истощено, что кости были видны. Воспоминания о прошлом, когда ему было пятнадцать лет, казались пеплом, который был сдут холодным ветром, когда он открыл глаза.
Гэ Цинцин первым спустился по ступеням и, обернувшись, посмотрел на него. «Время не ждет,» — сказал он.
Шэнь Цзэчуань, опираясь на колонну, медленно спустился по ступеням. Он был ослеплен солнечным светом, но не чувствовал ни дискомфорта, ни страха. Юношеская наивность, казалось, была раздавлена бледностью, и, кроме болезненной слабости, ничего не осталось.
Цзи Лэй ждал у входа в храм Чжао Цзуй, рядом с ним стоял Сяо Фуцзы. Сяо Фуцзы, задрав голову, смотрел на этот древний храм и восхищенно воскликнул: «Какой необычный храм! Не похоже, что здесь держат людей.»
«Ты не знаешь его истории,» — сказал Цзи Лэй. «Изначально храм Чжао Цзуй был местом, куда императорская семья приходила возжигать благовония. Внутри хранились указы Гуан Чэн. В эпоху расцвета сюда стекались все великие монахи со всего мира, и здесь происходили великие философские беседы.»
«Почему в последние годы я не слышал, чтобы наш господин упоминал об этом?» — спросил Сяо Фуцзы, осматривая вход в храм. «Он выглядит довольно заброшенным, давно не ремонтировался?»
Цзи Лэй задумался на мгновение и сказал: «Прошло уже двадцать лет. В то время принц Чжао Цзуй подстрекал восемь армий Чаньду к мятежу. После поражения он укрылся здесь, в храме, и, как загнанный зверь, продолжал сопротивляться, пока не погиб, истекая кровью перед статуей Будды. С тех пор император больше не ступал сюда, и храм был переименован в Чжао Цзуй.»
«Двадцать лет!» — воскликнул Сяо Фуцзы, притворяясь удивленным. «Я тогда еще не родился! А Цзи Лэй только что поступил на службу в Цзинь И Вэй, верно?»
Цзи Лэй не ответил на этот вопрос и, обернувшись, крикнул: «Почему они еще не прибыли?»
Сяо Фуцзы все еще кружил вокруг каменной стелы с надписью «Чжао Цзуй», и в конце концов спросил Цзи Лэя: «Я никогда не слышал, чтобы здесь держали кого-то еще.»
Цзи Лэй, казалось, был раздражен и сказал: «Здесь содержались все, кто был связан с делом принца Чжао Цзуй. Все чиновники и военачальники были казнены вместе с их семьями, и оставшихся в живых было очень мало. Прошло двадцать лет, кто еще помнит об этом!»
В этот момент подошла тюремная повозка, и Гэ Цинцин поклонился Цзи Лэю: «Господин, люди доставлены.»
«Отведите их внутрь,» — сказал Цзи Лэй Шэнь Цзэчуаню. «Сегодня мы расстаемся, и, возможно, больше не увидимся. Император милостив, и вы должны быть благодарны за оставшуюся жизнь.»
Шэнь Цзэчуань не обратил внимания на его слова. Он вошел в храм Чжао Цзуй, и облупившаяся красная дверь с грохотом закрылась за ним. Он стоял внутри, глядя на Цзи Лэя. Цзи Лэй был раздражен его взглядом и уже собирался выразить свое недовольство, когда увидел, что на лице Шэнь Цзэчуаня появилась улыбка.
«Сумасшедший,» — подумал Цзи Лэй, но услышал, как Шэнь Цзэчуань сказал:
«Господин Цзи.» Его голос был спокойным. «До встречи.»
Красная дверь с грохотом закрылась, подняв облако пыли. Сяо Фуцзы закашлялся и отступил назад, но увидел, что Цзи Лэй стоял на месте, не двигаясь.
Цзи Лэй очнулся только после нескольких окликов. Он быстро сел на лошадь, и солнечный свет озарил его спину. Только тогда он сказал: «…Проклятие!»
Сяо Чань Ие скакал по улице и столкнулся с Цзи Лэем. Он остановил лошадь и громко рассмеялся: «Старина Цзи, разве ты не должен быть на службе у императора?»
Цзи Лэй с завистью посмотрел на его боевого коня и сказал: «Сегодня я сопровождал того мятежника в храм, и теперь спешу во дворец. Второй молодой господин, какой великолепный конь! Говорят, ты сам его обучал?»
«У меня было много свободного времени,» — сказал Сяо Чань Ие, щелкнув хлыстом. Серокрылый сокол мгновенно спикировал и сел ему на плечо. «Я умею только дрессировать соколов и лошадей.»
«После Нового года, когда ты начнешь служить, у тебя будет много дел,» — сказал Цзи Лэй. «Новый дворянин Чаньду! Завтра я не на службе, давай вместе выпьем?»
Сяо Чань Ие сказал: «Если вино не хорошее, я не пойду.»
Цзи Лэй рассмеялся и сказал: «Отличное вино, конечно! Кто осмелится пригласить второго молодого господина на плохое вино? Позже я приду к вам домой и приглашу вас вместе повеселиться.»
Сяо Чань Ие погладил костяное кольцо и сказал: «Мой старший брат не любит такие развлечения. Разве я один недостаточно хорош? Ты хочешь, чтобы он тоже пришел?»
Цзи Лэй поспешно сказал: «Это не мои слова! Второй молодой господин, так и решим.»
Сяо Чань Ие согласился и собирался уехать, но вдруг вспомнил и спросил: «Как выглядел тот мятежник? Он мог ходить?»
«Он мог ходить,» — сказал Цзи Лэй. «Но выглядел не очень уверенно. После порки кто не останется с травмами? То, что он может ходить, уже его удача.»
Сяо Чань Ие не стал больше говорить об этом и ускакал.
Позже слуга из храма Чжао Цзуй принес еду, и Шэнь Цзэчуань зажег масляную лампу, но не притронулся к еде. Он взял лампу и обошел маленький коридор рядом с главным залом.
Здесь давно не убирались, и некоторые комнаты были в плохом состоянии, двери и окна сгнили. Шэнь Цзэчуань увидел несколько трупов, которые упали от дуновения ветра. Поскольку он не нашел никаких живых существ, он вернулся в главный зал.
Статуя Будды была разрушена, а алтарь, хотя и старый, был прочным. Под ним было достаточно места, и Шэнь Цзэчуань повесил занавеску и лег под ней, не снимая одежды. Его ноги болели от холода, и он терпел боль, закрыв глаза и считая время.
Во второй половине ночи начался легкий снег, и Шэнь Цзэчуань услышал крик совы. Он сел и откинул занавеску, увидев, что Цзи Ган вошел в дверь.
«Поешь,» — сказал Цзи Ган, открывая сверток. «А потом занимайся. Ночью здесь холодно, и я боюсь, что ты заболеешь, если уснешь.»
Шэнь Цзэчуань посмотрел на жареную курицу, завернутую в бумагу, и сказал: «Во время болезни нельзя есть мясо, учитель, ешьте сами.»
Цзи Ган разрывал курицу и сказал: «Чушь! Сейчас самое время наедаться. Я люблю есть куриные задницы, и дома тоже люблю их есть. Оставь их мне.»
Шэнь Цзэчуань сказал: «Я буду следовать за тобой, и я буду есть то, что ты ешь.»
Цзи Ган посмотрел на него и улыбнулся: «Мерзавец.»
Учитель и ученик разделили курицу, и Цзи Ган, казалось, имел железные зубы, разгрызая куриные кости. Он передал тыкву Шэнь Цзэчуаню и сказал: «Если действительно замерзнешь, пей вино. Но не пей много, как твой брат, пей понемногу.»
В эти дни они не упоминали о Чжун Бо, не упоминали о Дуньчжоу и не упоминали о Ча Ши Тянь Кэн. Учитель и ученик молчали о своих ранах, скрывая их, но кровь уже пролилась, и боль была общей.
Шэнь Цзэчуань отпил глоток и передал тыкву Цзи Гану.
В зале воцарилась тишина, снег падал прямо перед глазами, становясь единственным пейзажем в этой бесконечной ночи.
Цзи Ган сказал: «Чего замер?»
Шэнь Цзэчуань ответил: «Учитель.»
«Говори, если есть что сказать.»
«Простите меня.»
Цзи Ган молчал некоторое время, затем сказал: «Это не твоя вина.»
Шэнь Цзэчуань крепко сжал пальцы, глядя на снег, словно если он моргнет, то слезы польются из глаз. Его голос дрожал: «Ты ходил в Чаши искать нас?»
Цзи Ган прислонился к алтарю, его тело скрывалось в тени. Он, казалось, искал свой голос и только через некоторое время сказал: «Да, я нашел их.»
Нашел.
Цзи Ган нашел своего сына, лежащего в глубокой яме, усеянного стрелами. Он спрыгнул вниз, переступил через толстый слой трупов и вытащил тело Цзи Му.
Цзи Му было всего двадцать три года, он только что получил звание младшего офицера в армии Чаши. Его доспехи были новыми, и в день, когда он их надел, его мать Хуа Цяотин повесила ему на шею амулет. Когда Цзи Ган нашел его, он был замерзший и синий, примерзший к своим товарищам.
Шэнь Цзэчуань слегка поднял голову и сказал: «Учитель, простите меня.»
Цзи Ган уже постарел, он тер свои седые волосы и сказал: «Он был твоим старшим братом, это было его долгом. Это не твоя вина.»
Снег продолжал падать.
Цзи Ган сжался, словно пытаясь согреться, и сказал: «Кто знал, что варвары придут. Он был солдатом, он бросился вперед, это было неизбежно. Я учил его боевым искусствам, но у него был такой характер, что если бы ты велел ему бежать, лучше бы убил его. Он не мог видеть, как другие страдают, как он мог убежать?»
«Это не твоя вина, это моя вина. Я пил без меры, твоя мать ругала меня, но я не мог остановиться. Когда пришла кавалерия, я уже не мог драться. Я стар и бесполезен, уже давно не могу ничего сделать.»
Тыква была мокрой, Шэнь Цзэчуань держал её, не говоря ни слова.
«Стар и бесполезен.» Вдруг из-за статуи Будды высунулась голова и смеясь сказала: «Стар и бесполезен!»
Цзи Ган вскочил, как пантера, и крикнул: «Кто здесь?»
Этот человек был грязный и неопрятный, он медленно высунулся и передразнил Цзи Гана: «Кто, кто!»
Цзи Ган узнал голос и, прижав Шэнь Цзэчуань, воскликнул: «Ци Тайфу!»
Человек мгновенно спрятался обратно и, пиная статую Будды, закричал: «Нет! Это не Тайфу!»
Цзи Ган бросился к статуе и увидел, что человек пытается убежать через дыру. Он схватил его за лодыжку. Человек издал крик, похожий на визг свиньи, и закричал: «Дворецкий! Дворецкий, быстрее уходи!»
Шэнь Цзэчуань зажал ему рот, и вместе с Цзи Ганом они вытащили человека обратно.
«Кто это?» — спросил Шэнь Цзэчуань.
«Ты слишком молод, чтобы знать.» — сказал Цзи Ган, его голос дрожал. «Ци Тайфу, ты жив! Где Учитель Чжоу? Он тоже здесь?»
Ци Тайфу был худым и маленьким, он не мог вырваться и, широко раскрыв глаза, прошептал: «Мертв, мертв! Я мертв, дворецкий мертв, все мертвы!»
Цзи Ган строго сказал: «Тайфу, это я, Цзи Ган! Помощник начальника тайной полиции Цзи Ган!»
Ци Тайфу был в шоке и, задрав голову, посмотрел на лицо Цзи Гана и сказал: «Ты не Цзи Ган, ты злой дух!»
Цзи Ган с горечью сказал: «Тайфу! В двадцать третьем году Юн И, я сопровождал тебя в столицу, и наследный принц встретил нас именно здесь. Ты тоже забыл?»
Ци Тайфу безумно смотрел на него и сказал: «Они убили наследного принца… наследного принца!» Он всхлипывал: «Цзи Ган, Цзи Ган! Уведи дворецкого! Восточный дворец стал мишенью для всех, дворецкий невиновен!»
Цзи Ган ослабил хватку и сказал: «Тайфу… Двадцать девять лет назад Цзи Лэй признал вора своим отцом, и я был изгнан из столицы. Двадцать лет я был бродягой, женился и завел детей в Чжунбо и Дучжоу.»
Ци Тайфу уставился на него и сказал: «Дворецкий только что ушел, внук еще жив! Уведи его, уведи его!»
Цзи Ган не мог не закрыть глаза и сказал: «В тридцатом году Юн И наследный принц покончил с собой здесь, и никто из Восточного дворца не выжил.»
Ци Тайфу лег на спину и пробормотал: «Да, да…» Он плакал, как ребенок: «Как все могло так измениться?»
Цзи Ган в эту ночь был полностью истощен и сказал: «Прошло десять лет, как облака расстались, и вода утекла. Кто бы мог подумать, что мы встретимся в таких обстоятельствах.»
Ци Тайфу перевернулся и закрыл лицо, сказав: «Тебя тоже заперли? Заприте меня! Пусть они убьют всех ученых в этом мире.»
Цзи Ган сказал: «Мой ученик заменяет своего отца.»
Ци Тайфу сказал: «Заменяет отца… Хорошо, кто его отец, он тоже разозлил императора?»
Цзи Ган вздохнул и сказал: «В прошлом году Шэнь Вэй проиграл битву…»
Неожиданно Ци Тайфу, услышав имя «Шэнь Вэй», резко повернулся и, ползя на руках и ногах, бросился к Шэнь Цзэчуань, спросив: «Это сын Шэнь Вэй?»
Цзи Ган почувствовал неладное и хотел intervene, но Ци Тайфу уже бросился вперед. Его сухие пальцы схватили Шэнь Цзэчуань, и он злобно сказал: «Шэнь Вэй! Шэнь Вэй убил дворецкого!»
Шэнь Цзэчуань быстро схватил запястье Ци Тайфу. Цзи Ган тут же схватил Ци Тайфу и сказал: «Тайфу! Внук умер, так почему ты хочешь, чтобы мой ученик умер сегодня? Неважно, что сделал Шэнь Вэй, это не имеет отношения к моему ученику!»
Ци Тайфу тяжело дышал и дрожащим голосом сказал: «Он сын Шэнь Вэй, сын Шэнь Вэй…»
«Он был сыном Шэнь Вэй, когда родился.» — сказал Цзи Ган, схватив Ци Тайфу и ударив его головой об пол. «Но потом он стал моим сыном. Если я лгу сегодня, пусть я умру! Тайфу, ты хочешь убить моего сына?»