Сяо Чи Е скакал на коне под дождем и, прибыв в Национальную академию, услышал, как Гао Чжун Сюн громко кричал: «Не убивая государственного предателя, невозможно успокоить народный гнев!»
Студенты, стоявшие позади него, били лбами о землю и хором повторяли: «Не убивая государственного предателя, невозможно успокоить народный гнев!»
Дождь и грязь брызгали во все стороны, промочив одежду и головные уборы студентов.
Сяо Чи Е остановил коня, и тот начал переминаться с ноги на ногу. Сяо Чи Е некоторое время наблюдал за происходящим, затем громко сказал: «Где же вы были раньше? Если бы в то время, когда предатели вошли в столицу, вы так же умоляли, он бы точно не остался в живых.»
Гао Чжун Сюн тяжело дышал и ответил: «Генерал-губернатор, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Сейчас предатели еще не набрали силу. Если император согласится пересмотреть свое решение и строго наказать их, это будет утешением для душ верных патриотов Центрального Бо.»
«Решение императора не может быть изменено так легко,» — сказал Сяо Чи Е. «Ваши действия не просьба, а принуждение. Вы все — верные и преданные люди, и у вас есть сотни способов убедить императора, так зачем же выбирать самый худший?»
«Генерал-губернатор,» — поднял голову Гао Чжун Сюн, «Ученые умирают за свои убеждения, воины — в бою. Если мы будем молча наблюдать, как император оказывается введенным в заблуждение и действует неразумно, лучше умереть сегодня ночью, пролив кровь на императорской площади, чтобы показать свою верность.»
Сяо Чи Е сказал: «Почему ученые всегда угрожают смертью? Это единственное, что они умеют?»
Дождь становился все сильнее, но студенты не двигались с места.
Сяо Чи Е спешился и присел перед Гао Чжун Сюном. Дождь лил как из ведра, и он, наклонившись, спросил: «Кто вас подстрекал?»
Гао Чжун Сюн решительно ответил: «Верность императору побуждает нас.»
Сяо Чи Е с сарказмом сказал: «Я так не думаю. Если ты хочешь защитить кого-то, это нормально. Но твои действия сегодня ночью подвергают опасности три тысячи твоих товарищей. Если император разгневается и прольется кровь, ты станешь таким же предателем, как и Шэнь. Хуже всего, что даже если ты потеряешь голову, император все равно не пересмотрит свое решение. Ты учился двенадцать лет, чтобы стать марионеткой в чужих руках?»
Гао Чжун Сюн вытер лицо от дождя и сказал: «Я делаю это из верности и справедливости, а не из предательства, как Шэнь. Даже если сегодня ночью мы все погибнем, это будет ради императора.»
Сяо Чи Е сказал: «Сейчас, когда двор не отменяет приказ Шэнь Чжэ Чуаня и не посылает утешительного указа, разве не ясно, что император не намерен менять свое решение?»
«Пока император не отменит приказ,» — сказал Гао Чжун Сюн, «мы не будем есть, вставать или отступать.»
Гром гремел, и Сяо Чи Е встал. Чэнь Ян хотел поднять зонт, но Сяо Чи Е остановил его. Дождь промочил его одежду, и даже значок на поясе был мокрым.
«Генерал-губернатор,» — вдруг тихо сказал Чэнь Ян, «прибыли стражи в красных одеждах.»
Сяо Чи Е обернулся и увидел, как Цяо Тянь Я прибыл верхом и спешился, поклонившись ему издалека.
Студенты, увидев стражей, начали волноваться.
«Это дело сложное, не стоит беспокоить генерал-губернатора,» — сказал Цяо Тянь Я, положив руку на меч. «Это дело стражей в красных одеждах, и мы сами его решим.»
«Решим,» — сказал Сяо Чи Е, будто невзначай положив руку на плечо Цяо Тянь Я. «Как вы собираетесь решить дело с безоружными студентами, чтобы не привлекать стражей в красных одеждах?»
«В этом городе главный — император,» — сказал Цяо Тянь Я, глядя в сторону. «Кто осмелится противостоять его приказу, тот станет врагом стражей в красных одеждах.»
Сяо Чи Е и Цяо Тянь Я посмотрели друг на друга и одновременно рассмеялись.
«Хороший друг,» — сказал Сяо Чи Е. «Настоящая смелость.»
«Дождь сильный, и холодно,» — сказал Цяо Тянь Я, сжимая руку на мече. «Я пошлю кого-нибудь проводить генерал-губернатора домой.»
«Я только что прибыл,» — сказал Сяо Чи Е, не убирая руки с плеча Цяо Тянь Я, так что тот не мог пошевелить рукой, держащей меч. «Подожду еще немного, ничего страшного.»
Цяо Тянь Я сказал: «Это дело сложное, генерал-губернатор, зачем вам в это ввязываться?»
Сяо Чи Е сказал: «Именно потому, что это сложное дело, нельзя решать его грубо. Эти студенты — ценные люди, и потеря каждого из них будет большой утратой.»
Позади спешились люди в легких одеждах без мечей, что выделялось на фоне стражей в красных одеждах.
Цяо Тянь Я отпустил руку с меча и крикнул: «Лань Чжоу, подойди сюда.»
Шэнь Цзэ Чуань обернулся и встретился взглядом с Сяо Чи Е.
Цяо Тянь Я небрежно снял руку Сяо Чи Е со своего плеча и сказал: «Генерал-губернатор беспокоится, но стражи в красных одеждах не действуют только грубо. У меня есть кое-какие планы, и скоро прибудет императорский приказ. Вы ведь старые друзья, Лань Чжоу, побудьте здесь с генерал-губернатором, он боится.»
Шэнь Цзэ Чуань, сложив руки, смотрел на студентов под дождем.
Сяо Чи Е посмотрел на него и сказал: «Значок получил быстро.»
Шэнь Цзэ Чуань ответил: «Второй господин тоже быстро получил свой значок.»
Сяо Чи Е нахмурился, но улыбнулся и сказал: «Хотя это кажется направленным против тебя, на самом деле это направлено против дворца. Ну как, вчерашний улов был мал, поэтому, выйдя из клетки, ты решил поднять бурю?»
Шэнь Цзэ Чуань слегка наклонил голову и с чистым взглядом сказал: «Второй господин переоценивает меня, у меня нет таких способностей. Раз это направлено против дворца, то кто сейчас хочет, чтобы император и семья Цветов поссорились, второй господин знает лучше меня.»
Сяо Чи Е сказал: «Я не знаю, извилистые вещи я не понимаю.»
Шэнь Цзэ Чуань улыбнулся ему и сказал: «Мы старые знакомые, зачем такие формальности?»
Сяо Чи Е не ответил на это, поднял палец и небрежно стряхнул значок Шэнь Цзэ Чуаня, сказав: «Приют для слонов — хорошее место, весело?»
«Весело,» — сказал Шэнь Цзэ Чуань. «Кстати, я имею некоторые познания в дрессировке диких зверей.»
«Познания — это слишком сильно сказано,» — ответил Сяо Чи Е. «Это называется беседой с себе подобными.»
«Беседа — это слишком сильно сказано,» — сказал Шэнь Цзэ Чуань, слегка кашлянув. «Если разговор не получится, я могу снова получить пинок, и все мои усилия пойдут прахом.»
«Используй зубы,» — сказал Сяо Чи Е, взяв зонт из рук Чэнь Яна и раскрыв его над головой, заодно прикрыв Шэнь Цзэ Чуаня. «Ты же умеешь говорить, чего бояться?»
«Я дорожу жизнью,» — вздохнул Шэнь Цзэ Чуань. «Говорят, капля воды должна быть отплачена источником. Я должен многое отдать второму господину.»
“Вы ошибаетесь.” — Шэнь Цзэчуань слегка повернул голову, спокойно сказал Сяо Чие. “Я умею различать людей.”
“Хорошо.” — Сяо Чие тоже повернул голову. “Я тоже хочу посмотреть, сколько я тебе должен.”
Звуки снаружи зонта были приглушены, и из-за того, что они стояли рядом, стало заметно различие в их росте.
“На самом деле, ты тоже не можешь оставаться в стороне.” — Сяо Чие смотрел на студентов в дожде. “Сегодня ночью кто-то умрет, и это будет записано на твой счет.”
“Четыре тысячи невинных душ — это немало.” — Шэнь Цзэчуань легко произнес. “Если они боятся смерти, зачем им становиться орудием в чьих-то руках? Даже если кто-то захочет записать это на мой счет, должен ли я признавать это?”
Они снова погрузились в молчание.
Цяо Тянья сидел под навесом, лузгая семечки, и, видя, что время пришло, встал и стряхнул одежду. Как и ожидалось, в ночи появился паланкин.
Открыв занавеску, он увидел Пань Жуйгуя.
Маленький евнух поддерживал Пань Жуйгуя, а Цзи Лэй шел рядом, держа зонт. Пань Жуйгуй был одет в одежду с вышитыми пятью ядовитыми животными, на голове у него была шапка с дымом, и Цяо Тянья вел его к студентам.
“Такой сильный дождь.” — Цяо Тянья сдержал улыбку. “И сам Пань Жуйгуй прибыл.”
Пань Жуйгуй посмотрел на Гао Чжунсюна и спросил Цяо Тянья: “Он не уходит?”
Цяо Тянья ответил: “Ученые — упрямые люди, они не поддаются ни на мягкость, ни на жесткость.”
“Значит, еще недостаточно жестко.” — Пань Жуйгуй вчера потерял руку, и его подавленный гнев не находил выхода. Он, опираясь на кого-то, подошел к Гао Чжунсюну. “Вы все читали много книг, но, похоже, не понимаете слова ‘узурпация’. Дела при дворе и обсуждения при дворе — это не то, что могут решать молодые люди, как вы.”
Гао Чжунсюн, увидев знаменитого приспешника Хуа Дан, выпрямился и сказал: “Судьба страны зависит от каждого. Студенты Императорского университета, получающие жалованье от императора, должны быть верны ему. Сейчас вокруг императора одни злодеи, и если мы не…”
“Злодеи?” — Пань Жуйгуй холодно усмехнулся. “Хорошее слово ‘злодеи’. Кто вас надоумил клеветать на двор и императора?”
“Меня надоумила верность.”
“Хватит болтать.” — Пань Жуйгуй внезапно отдал приказ. “Ты поддался на провокацию злодеев, осмелился противиться указу, подстрекал толпу и клеветал на двор. Если такого человека не наказать, какой же это закон? Взять его!”
Гао Чжунсюн не ожидал, что тот осмелится без разбора арестовать его. Он поднял руку в дожде и крикнул: “Кто посмеет? Я — студент Императорского университета, назначенный императором. Евнухи разрушают страну, императрица управляет двором и не хочет вернуть власть законному императору. Тех, кого нужно арестовать, — это вас, мятежников!”
“Уведите его!” — Цзи Лэй, видя, что Пань Жуйгуй уже в ярости, тут же крикнул.
Стражи подошли, чтобы арестовать Гао Чжунсюна. Он попытался встать, но его остановили. Он поднял руку в сторону дворца и крикнул: “Сегодня я умру, чтобы предупредить императора. Евнухи хотят убить меня, пусть убивают. Император…”
Цяо Тянья схватил Гао Чжунсюна за шею, и тот, задыхаясь, с трудом выкрикнул: “Император окружен злодеями, где же верность?”
Сяо Чие пробормотал: “Плохо дело.”
И действительно, три тысячи студентов были возмущены. В тот момент жизнь и смерть отошли на второй план перед их негодованием. В дожде студенты встали и бросились на стражей.
“Евнухи разрушают страну!” — Сумки с книгами были сорваны и брошены в Пань Жуйгуя. “Злодеи у власти!”
Цзи Лэй в панике защищал Пань Жуйгуя, отступая назад и крича: “Что вы делаете? Хотите бунтовать?”
“Вот настоящие предатели!” — Студенты прорывались сквозь стражей, их пальцы почти касались лица Цзи Лэя, и слюна летела ему в лицо. “Предатели! Предатели!”
Сяо Чие внезапно бросил зонт Шэнь Цзэчуаню и быстро спустился по ступеням.
Шэнь Цзэчуань стоял наверху, холодно наблюдая за хаосом. Пань Жуйгуй был оттеснен в паланкин, а Цзи Лэй потерял обувь.
“Жизнь полна испытаний.” — Шэнь Цзэчуань издалека тихо произнес: “Господин Цзи, какое великолепное зрелище.”
Под зонтом раздался легкий смех, и он неторопливо покрутил ручку зонта, снова посмотрев на спину Сяо Чие.
Ци Тайфу и Цзи Ган пили чай под навесом.
Цзи Ган пил чай и сказал: “Убив Сяо Фуцзы, ты хотел, чтобы Цзэчуань вышел?”
Ци Тайфу медленно потягивал вино, словно не хотел расставаться с ним, и, обнимая тыкву, сказал: “Кто знает? Догадывайся сам.”
Цзи Ган повернулся к нему и сказал: “В любом случае, его безопасность — самое важное.”
Ци Тайфу покачивал тыквой и говорил: “Война требует риска, чтобы застать врага врасплох. Ты обучил его боевым искусствам, чтобы он мог сохранять спокойствие в опасности. Иногда безопасность нужно отбросить, чтобы выжить, попав в ловушку.”
Цзи Ган хмурился, глядя на усиливающийся дождь, и сказал: “То, о чем ты меня попросил, я уже устроил.”
“Это называется забросить удочку.” — Ци Тайфу чесал ногу. “Если не подождать несколько лет, поймаешь только гнилую рыбу. Если когда-нибудь мы погибнем, этот план станет его спасением.”