Сяо Чи Юнь, избегая осколков, опустился на колени. Через некоторое время Ли Цзяньхэн успокоился и сказал: «Встань, не нужно так стоять на коленях. Мы с тобой братья, это только усиливает отчуждение.»
Сяо Чи Юнь поднялся и сказал: «Палач просто прямолинеен.»
Ли Цзяньхэн был подавлен и долго закрывал лицо руками. «Они приходят за деньгами каждые три дня. Я соглашаюсь, деньги утекают как вода, и я никогда не жаловался. В последние дни я живу в страхе, не могу есть и спать, чувствую себя очень плохо. Теперь Хуа Си Цянь мертв, и Цзи Лэй тоже будет казнен. Я прошу немного времени, но они не соглашаются. Стра, ты не знаешь, они недовольны тем, что я сижу здесь. Если бы в этом мире был другой выбор, они никогда бы не выбрали меня.»
Он снова загрустил.
«Я никогда не хотел быть императором. Это они толкнули меня на этот пост, а теперь они же и ругают меня. Цензораты Дочжа Ин каждый день следят за мной. Я выхожу полюбоваться цветами, а они пишут меморандумы и ругают меня, говоря, что я евнух. Пусть убивают, но почему они не могут оставить мне хоть немного достоинства? Я все-таки император Великого Чжоу.»
Ли Цзяньхэн становился все более раздраженным, но на столе уже не было ничего, что можно было бы разбить, поэтому он в ярости ударил себя по бедру.
«Они говорят, что Му Жу — низкий человек, а сами кто? Высокомерные люди? Раньше мы пили на улице Дунлун, и эти люди все выглядели благородно, но на самом деле все они негодяи. Му Жу была чистой девушкой, которую я выбрал. Если бы не Сяо Фуцзы, этот негодяй, она бы не попала в руки Пань Цзэя. Мое сердце разбито.»
Ли Цзяньхэн высказал все свои жалобы, а Сяо Чи Юнь молча слушал. Когда он закончил, его гнев уже почти утих.
«Если бы они действительно уважали меня как императора, я бы тоже старался и учился. Мой брат доверил мне эту великую страну, и я тоже хочу стать великим правителем.» Ли Цзяньхэн обиженно сказал: «Хай Жэньши просто не уважает меня.»
Только тогда Сяо Чи Юнь сказал: «Наоборот, палач именно потому, что высоко ценит вас, поэтому он так строг и прямолинеен. Ваше Величество, пожалуйста, не держите обиду. Вы должны знать, что палач также строг и требователен к своему ученику Яо Вэньюй.»
Ли Цзяньхэн был наполовину убежден и сказал: «Правда?»
Сяо Чи Юнь сказал: «Если бы не так, почему палач сегодня убил Шуань Лу?»
Ли Цзяньхэн подумал немного и сказал: «Действительно так.»
Если бы Хай Лянъи не ценил его, почему он спрашивал его обо всем?
Ли Цзяньхэн вспомнил, что в первые дни после восшествия на престол вдовствующая императрица прислала ему сладости. Хай Лянъи, узнав об этом, специально напомнил ему использовать серебряные ложки и палочки для еды.
Хай Лянъи был строгим и серьезным человеком, у него не было учеников, кроме Яо Вэньюя. Из-за этого Яо Вэньюй, несмотря на свою ученость, до сих пор не служил чиновником. В кабинете министров он никогда не создавал фракций. На охоте в Наньлине только он один рискнул спасти императора Сяньдэ.
Он был настоящим верным слугой, стоящим на высоком утесе, одиноким и непоколебимым.
Ли Цзяньхэн вспоминал, а Сяо Чи Юнь тоже думал.
Ли Цзяньхэн сказал одну важную вещь: если бы в этом мире был другой выбор, то сегодня на троне сидел бы не он, Ли Цзяньхэн. Но даже император Сяньдэ не мог ничего поделать, Ли Цзяньхэн, возможно, был единственным выбором под небесами.
Поскольку они поддержали его, они должны были учить его. Великий Чжоу сейчас в трудном положении, Цянду, кажется, успокоился, но на самом деле волны уже снова поднялись.
Возглавляемые Хай Лянъи верные слуги смотрели на Ли Цзяньхэна, в их глазах он, возможно, был гнилым деревом, но Хай Лянъи поднял руки, используя свою старую спину, чтобы поддержать Ли Цзяньхэна, чтобы он продолжал, чтобы он вернулся на правильный путь, чтобы он стал императором, оставившим свое имя в истории.
Сяо Чи Юнь никогда не ладил с чиновниками, потому что центральная власть Цянду боялась военной власти на границах. Эти люди были его невидимой тюрьмой, но они также были костяком, который позволял Великому Чжоу двигаться вперед.
Воины не боятся смерти, потому что не могут.
Чиновники не боятся смерти, потому что не позволяют себе.
Ли Цзяньхэн привык к раболепию и нуждался в таком учителе, как Хай Лянъи, который мог бы критиковать его недостатки.
«Му Жу все еще не имеет официального статуса. Если Ваше Величество действительно заботится о ней, почему бы не поговорить с палачом откровенно? Великий Чжоу как раз нуждается в наследнике. Если Ваше Величество будет искренним, палач обязательно не будет уклоняться.» Сяо Чи Юнь сказал в конце: «Что касается Цзи Лэя и Пань Жуйгуя, я слышал, что Великий совет суда еще не вынес приговор.»
Ли Цзяньхэн сейчас думал только о доброте Хай Лянъи и рассеянно кивнул: «Счета не сходятся, нужно еще раз проверить.»
Дун Чжу был пуст внутри, и когда Шэнь Цзэ Чуань вытащил тонкую ткань, надпись на ней была размыта водой. Он сжег ткань.
Прошлой ночью каждое движение Сяо Чи Юня было перед его глазами. Этот человек, возможно, нашел Дун Чжу, но не мог видеть, что было написано внутри. Однако Сяо Чи Юнь, безусловно, заподозрил что-то. На горе Фэн Шэнь Цзэ Чуань ответил неправильно. Сяо Чи Юнь даже рассказал ему о происхождении счетов запретной армии, ожидая, что он будет откровенен, но он так уверенно отрицал.
Шэнь Цзэ Чуань сварил лекарство и выпил его залпом. Горький вкус распространился по рту, и он терпел эту горечь, как будто каждый день и каждую ночь вспоминал боль. В конце концов, он саркастически улыбнулся, вытер рот и лег спать.
Он снова видел сон.
Во сне чайный камень все еще ревел от холодного ветра. Он больше не лежал на дне, а стоял в одиночестве на краю ямы, глядя вниз на четырех тысяч солдат, которые, как муравьи, боролись за выживание.
Конница Эдянь окружила яму, как черная приливная волна в темной ночи. Они поглотили жизненную силу армии Чжунбо, превратив это место в бойню.
Волны костей поднялись, и Цзи Му Жу, как марионетка, высунул верхнюю часть тела, усеянную стрелами, и, рыдая, позвал: «Брат, как больно.»
Шэнь Цзэ Чуань был как деревянная статуя, не мог двигаться и не мог кричать. Его дыхание было учащенным, пот лил градом, зубы были стиснуты.
Снег, падающий с неба, превратился в красный, и Шэнь Цзэчуань видел, как Цзи Му погружается в кровавую грязь, поглощаемую липкой красной волной.
Его руки были холодными, и кровь тоже была холодной.
Шэнь Цзэчуань проснулся.
Он, словно ничего не произошло, сел, спиной к окну, полному света, и некоторое время сидел неподвижно. Затем он встал с кровати и оделся.
Охранники, скрывавшиеся в усадьбе, наблюдали, как Шэнь Цзэчуань вышел из комнаты, поел и отправился в баню.
Полчаса спустя, охранник, не отрывая взгляда, нахмурился и спросил стоящего рядом человека: «Почему он до сих пор не вышел?»
Они обменялись взглядами, почувствовав неладное. Когда охранник ворвался в баню, он увидел только аккуратно сложенную одежду — Шэнь Цзэчуань уже исчез.
Си Хунсюань арендовал весь ресторан «Бу Эр Лоу» и пригласил людей на чай. Он сидел, чувствуя позыв, и встал, чтобы сходить в туалет. Едва он вышел из комнаты и прошел несколько шагов по коридору, как кто-то хлопнул его по плечу.
Си Хунсюань обернулся и едва не отступил на несколько шагов. Затем он сказал: «Как ты так внезапно появляешься?»
«В последнее время много дел,» — ответил Шэнь Цзэчуань, случайно плеснув холодным чаем. «В Великом Суде третье слушание по делу Цзи Лэя и Пань Жуйгуя все еще не завершено, потому что Хай Лянъи и Сюэ Сючжо не смогли получить нужную информацию от этих двоих.»
Си Хунсюань огляделся по сторонам и тихо сказал: «Ты хочешь убить Цзи Лэя, но на глазах у всех это невозможно. Дело Хуа Дан слишком запутанно, и многие люди могут быть вовлечены. Хай Лянъи боится, что они могут внезапно умереть, поэтому он приказал строго охранять их. Ты не можешь ничего сделать.»
«Я не буду действовать,» — сказал Шэнь Цзэчуань, насмешливо улыбаясь Си Хунсюаню. «Но у меня есть способ заставить Цзи Лэя заговорить.»
Си Хунсюань долго смотрел на него, затем лично налил ему чаю и сказал: «Какой способ?»
Шэнь Цзэчуань отпил чаю и сказал: «Позволь мне встретиться с Цзи Лэем.»
Цзи Лэй несколько дней подряд подвергался пыткам, его волосы были взлохмачены, ноги босые, и он был в кандалах в тюрьме. Услышав шаги, он увидел, как открылась тюремная дверь, и его, накрыв голову мешком, вытащили наружу.
Цзи Лэя толкнули в повозку, и через некоторое время его снова вытащили и бросили на землю. Вокруг было тихо, только в углу капала вода.
Цзи Лэй поднялся с земли, все еще накрытый черным мешком, и спросил: «Кто здесь?»
Капли воды разбились с громким звуком, но никто не ответил.
Цзи Лэй почувствовал холод в спине. Он оперся на руку и осторожно сказал: «Хай Гэлао?»
Но все еще никто не ответил.
Цзи Лэй сглотнул и, ползком, наткнулся на железную решетку. Он нащупал ее, стабилизировал свое тело и крикнул: «Если это не Хай Гэлао, то, значит, Сюэ Сючжо сегодня снова хочет пытать меня. Давай, делай что хочешь!»
«Говори, почему не говоришь?»
«Кто это? Кто ты? Что ты хочешь? Ты думаешь, что если не будешь говорить, я испугаюсь? Я не боюсь, не боюсь!»
Цзи Лэй опустил голову и стер мешок с лица, увидев перед собой сидящего на стуле Шэнь Цзэчуаня.
Шэнь Цзэчуань был одет в белое, опираясь на подлокотник стула, он смотрел на Цзи Лэя без всякого выражения на лице.
Цзи Лэй издал смешок, цепляясь за решетку, и скривил лицо, мрачно сказав: «Это ты, собака из Чжунбо. Зачем ты ищешь своего учителя? Чтобы отомстить за Цзи Ган или за себя?»
Шэнь Цзэчуань молчал, его глаза, полные эмоций, потеряли смех, оставив только тяжелый, черный взгляд.
Цзи Лэй не мог найти в этом взгляде «ненависти». Ему казалось, что перед ним не человек из плоти и крови, а голодный зверь, который уже начал пожирать человеческую плоть.
Цзи Лэй опустил взгляд и с ненавистью сказал: «Род Цзи прервался, и виновник в этом — ты. Ты видел, как умирает Цзи Ган, ты видел, как умирает Хуа Пинь. Ты жил так долго, как ты можешь жить с собой? Ты — злой дух, рожденный из миллионов обиженных душ, ты — продолжение жалкой жизни Шэнь Вэя. Тебя следует казнить тысячу раз.»
Цзи Лэй тихо засмеялся, слегка обезумев.
«Ты думаешь, я боюсь тебя, никчемного ублюдка? Сняв штаны и следуя за Цяо Эр, ты думаешь, что сможешь жить хорошо? Ха-ха!»
Шэнь Цзэчуань тоже засмеялся.
Цзи Лэй перестал смеяться и холодно сказал: «Смешно? Сегодня я в таком положении, и завтра ты будешь в таком же.»
Шэнь Цзэчуань опустил ногу и, словно задумавшись, откинулся на стуле. «Я так боюсь,» — сказал он с легкой насмешкой.
«Злой дух, ублюдок, дикая собака, зверь,» — Шэнь Цзэчуань встал и присел перед решеткой, смеясь все громче и громче, но сдерживая себя. «Ты прав, это все я. Я — злой дух, вылезший из чайного камня, ублюдок, оставшийся после самосожжения Шэнь Вэя, дикая собака без дома, зверь, которого оплевывают тысячи людей. Ты так хорошо меня знаешь, учитель, я в восторге.»
Цзи Лэй начал неконтролируемо дрожать.
Шэнь Цзэчуань смотрел на него, его взгляд был гораздо более мрачным, чем раньше, словно под этой оболочкой уже умер человек, а оставшийся — безымянный зверь.
«Пять лет назад,» — сказал Шэнь Цзэчуань, приблизившись к решетке и внимательно рассматривая страх Цзи Лэя, — «здесь стоял на коленях я. В тот день, когда ты отправил меня в Чжао Цзуй Сы, что ты мне сказал?»
Цзи Лэй почувствовал, как его горло сжалось, он хотел ответить, но не мог.
«Я хорошо помню вашу доброту,» — искренне сказал Шэнь Цзэчуань. «Каждый день, каждую ночь.»