Чэнь Ян уже провел на коленях половину часа, а Сяо Цинье сидел на главном месте, изучая военные трактаты. За занавеской также стояли на коленях командиры запретной армии, и вокруг царила тишина.
Говорят, «если власть не установлена, сначала нужно продемонстрировать силу». Пять лет назад, когда Сяо Цинье взял на себя командование запретной армией, он сразу же показал свою власть, требуя абсолютного подчинения. За эти пять лет он четко различал награды и наказания, и запретная армия не осталась без серебра. Более того, он не только не урезал их долю, но и добавил многое. Он был щедр к своим подчиненным, но сам носил плащ, подаренный ему три года назад старшей невесткой.
Осенняя охота принесла запретной армии славу, и они затмили восемь больших лагерей, став на время центром внимания. Эти солдаты, долгое время сдерживаемые в Цянду, раньше притворялись перед восемь большими лагерями, а теперь осмеливались командовать ими.
Это не было хорошим знаком, гордость могла привести к потере бдительности.
Сяо Цинье нужен был повод, чтобы приструнить запретную армию, и сегодняшний случай с Даньтай Ху был как раз таким поводом.
Чэнь Ян не осмеливался поднять голову, Сяо Цинье постучал по столу, и он тут же встал, чтобы налить ему чай. Когда чай был налит, он снова опустился на колени.
Сяо Цинье не произнес ни слова всю ночь, и Чэнь Ян провел всю ночь на коленях.
Многое, что не говорится вслух, вызывает еще большее чувство вины.
На следующий день Сяо Цинье должен был идти на утренний прием, и после того, как он оделся, он сказал Чэнь Яну: «Сегодня тебе не нужно следовать за мной, отдохни».
Чэнь Ян опустился на колени, его ноги онемели, он оперся на пол и сказал хриплым голосом: «Господин».
Он всегда называл Сяо Цинье губернатором, но в этот раз он действительно был тронут.
Сяо Цинье действительно остановился, но не обернулся.
Чэнь Ян снова ударился лбом об пол и сказал: «Прошу господина наказать меня».
Сяо Цинье махнул рукой, приказывая всем слугам уйти. Когда в зале не осталось посторонних, он повернулся к Чэнь Яну и сказал: «Если человек не совершает ошибок, за что его наказывать».
«Подчиненный осознал свою ошибку», — сказал Чэнь Ян, пот стекал с его лба на глаза.
Сяо Цинье молчал некоторое время, затем сказал: «В эти годы Чаохуэй следовал за старшим братом в походах, и его военная карьера становилась все выше. Не пройдет и пяти лет, как он получит свою награду. Вы все были выбраны отцом как хорошие воины, так почему Чаохуэй получил такую честь, а ты, Чэнь Ян, все еще следуешь за мной, ожидая смерти».
Губы Чэнь Яна побелели, и он сказал: «Подчиненный не смеет так думать. У господина свои достоинства, но господин — это моя опора. Чаохуэй — мой брат, и наши судьбы связаны».
«Хорошо, что ты понимаешь это», — сказал Сяо Цинье. «Братья могут ссориться, но это разрушает семью изнутри. Ты следуешь за мной в Цянду, а Чаохуэй заботится о семье. Его сестра вышла замуж за помощника министра обрядов, и на праздники ты поддерживаешь семью. Если ты хочешь добиться успеха, ты должен быть готов к соперничеству, но также должен помнить о долге. Только тот, кто имеет горячее сердце и смелость, является настоящим воином. Ты не должен бояться или спешить. Вчерашние события Чаохуэй не мог бы сделать, потому что он должен был сохранить лицо старшего брата. Ты достиг поста командира запретной армии, и тебе нужно было показать свою силу. Но ради этого ты позволил кому-то наступить на лицо твоего господина».
Чэнь Ян был полон раскаяния и сказал: «Я подвел господина».
«Ты подвел себя», — холодно сказал Сяо Цинье. «Подумай об этом и вернись на службу. В эти дни пусть Гуцзинь следует за мной».
Чэнь Ян ошеломленно смотрел, как Сяо Цинье вышел из комнаты.
Шэнь Цзэчуань наконец-то выспался прошлой ночью и теперь стоял у кареты, дыша теплым воздухом и наблюдая за кружащими в небе морскими орлами.
Сяо Цинье вышел и сел в карету, Гуцзинь взял поводья и посмотрел на Шэнь Цзэчуаня.
Шэнь Цзэчуань не обратил на него внимания, но заметил, что занавеска приоткрыта, и Сяо Цинье манит его.
Шэнь Цзэчуань почувствовал себя неловко под взглядами запретной армии, промерзшей за ночь. Он улыбнулся Сяо Цинье и действительно сел в карету.
Гуцзинь повел карету, и она начала трястись.
Сяо Цинье протянул Шэнь Цзэчуаню грелку, и когда тот взял ее, он прикоснулся тыльной стороной ладони к его руке.
«Ты такой холодный», — сказал Сяо Цинье.
Шэнь Цзэчуань отодвинул руку Сяо Цинье и прижался к стене, обнимая грелку.
Сяо Цинье сказал: «Выглядишь не очень счастливым».
Шэнь Цзэчуань согревал руки и сказал: «Я счастлив. Второй господин заступился за меня, я счастлив».
Сяо Цинье сказал: «Второй господин ни за кого не заступался».
«Так говорят», — сказал Шэнь Цзэчуань, «но сейчас, когда власть установлена, когда же будет проявлена милость? Мои дни в качестве телохранителя сочтены, если ты хочешь использовать меня, тебе нужно поторопиться».
Сяо Цинье смотрел на него и молчал.
Шэнь Цзэчуань слегка приподнял подбородок, это была поза расслабления. Он выдохнул и сказал: «Искусство управления людьми — не моя сильная сторона. Шэнь Ланьчжоу — хорошая мишень, он может защитить и устрашить тигра, и, возможно, согреть постель. Такая выгодная ситуация трудно найти, Сяо Эр, ты очень умен».
Снаружи доносились голоса людей, а внутри кареты атмосфера становилась все более напряженной. Два человека сидели на расстоянии нескольких дюймов друг от друга, но казалось, что между ними пропасть. Когда карета достигла места назначения, Гуцзинь тактично не стал их беспокоить.
Шэнь Цзэчуань согрел руки и аккуратно поставил грелку на столик. «Жаль», — сказал он.
Сяо Цинье спросил: «Что жаль?»
«Все думают, что ты каждую ночь наслаждаешься», — сказал Шэнь Цзэчуань, облизывая кончик зуба и медленно говоря, «но кто знает, что ты, Сяо Эр, все еще держишься за свою честь, как Лю Сяхуэй. Не говоря уже о том, чтобы лечь с тобой в постель, ты даже не позволил себе слюни».
Сказав это, он собрался выйти из кареты, но Сяо Цинье внезапно схватил его за пояс.
«Так и есть», — сказал Сяо Цинье с улыбкой, «раз ты так хочешь помериться силами в постели, я уступлю тебе».
Шэнь Цзэчуань сказал: «С таким злым взглядом, я не хочу».
Занавеска качнулась, и он уже вышел.
Сяо Цинье остался с пустыми пальцами, разочарованно покачав головой.
Однажды вечером после ужина Сяо Чиие бросил Чэньяну несколько баночек с мазью. Чэньян, вернувшись домой и открыв их, обнаружил, что это была драгоценная мазь, которую Сяо Цзимин получил от мастера Гуй И много лет назад. Чэньян почувствовал угрызения совести и стал еще более внимательным и ответственным в своей работе.
Тем временем Дяньтай Ху вернулся домой и вскоре оказался в трудном положении. Его семья погибла, но он взял на воспитание троих детей, которые полностью зависели от его жалованья. Он не был женат, и в доме не было женщины, которая могла бы вести хозяйство. Каждый месяц деньги расходовались до последней монеты, и с наступлением зимы и приближением Нового года ситуация стала критической. Дяньтай Ху был ветераном из Лампоу и имел друзей в Цяньдо, но он никогда не просил помощи у других, а теперь, когда ему самому понадобилась помощь, он не мог преодолеть свою гордость и одолжить деньги. Он экономил на всем, чтобы прокормить детей, но это не могло продолжаться вечно.
Дяньтай Ху думал о том, чтобы заняться ростовщичеством, но в это время Чэньян нанес ему визит.
«Скоро Новый год,» — сказал Чэньян, положив деньги на стол, — «Губернатор помнит, что у тебя дома трое детей.»
Дяньтай Ху отвернулся и сел на стул. «Раз я больше не служу в гвардии, у меня нет права получать деньги от гвардии.»
«Я вижу, что ты действительно тигр,» — серьезно сказал Чэньян. «Как ты можешь сердиться на губернатора? Тогда, при стольких свидетелях, ты поднял руку на него, не уважая его авторитет. Это серьезное нарушение дисциплины, и ты, будучи заместителем, должен это понимать.»
«Что я мог поделать?» — ответил Дяньтай Ху. «Когда я вижу Шэнь Ба, я вспоминаю своих родителей.»
Чэньян вздохнул. «Ты не должен был оскорблять его и ругать губернатора. Ты знаешь характер губернатора, ты служил ему несколько лет, как ты мог быть таким неосторожным?»
Дяньтай Ху провел рукой по волосам.
Чэньян продолжил: «Я тоже виноват. Зная твою импульсивность, я должен был остановить тебя. Признай свою ошибку, прими наказание. Настоящий мужчина должен уметь сгибаться и растягиваться, а не уходить в отставку.»
«Что я могу поделать?» — сказал Дяньтай Ху, чувствуя обиду и горечь. «Я уже сдал свой значок. Я служил губернатору пять лет, рисковал жизнью на охоте, гвардия наконец-то начала подниматься, а тут этот обольститель постоянно туда-сюда ходит. Я боюсь, что его внешность может погубить будущее губернатора. Я злюсь на него. Дин Тао говорит, что он не виноват, но кто может вынести такое? Мои родители и братья погибли, а не какая-то собака на обочине.»
Чэньян молчал.
Дяньтай Ху резко топнул ногой и хаотично вытер лицо. Этот человек с шрамом на лице не мог сдержать слез, вспоминая прошлое. «Ненавидеть кого-то и видеть его рядом — это мучительно. А уж такая вражда… Чжун Бо потерпел поражение в тот год, Чэньян. Выжившие потеряли семьи и едва спаслись. Кто пожалеет нас? Посмотри на этих троих детей, они едва умеют читать, а уже стали сиротами, выжившими под копытами вражеской кавалерии. Мы все — жалкие жизни.»
Чэньян похлопал его по плечу и, когда Дяньтай Ху немного успокоился, сказал: «Но сейчас ты в гвардии, и губернатор для тебя — все. Тигр, пять лет назад губернатор очистил гвардию и принял вас, военных из других мест. Военное ведомство было против, помнишь, что сказал губернатор?»
Дяньтай Ху вздрогнул.
Чэньян продолжил: «Ты до сих пор хочешь быть солдатом, разве не потому, что губернатор сказал, что семейная вражда еще не отомщена, а национальный позор еще не смыт? Гвардия обязательно когда-нибудь выйдет за пределы страны и отомстит врагам. Разве это не приятнее, чем сейчас обвинять других? Как же мы все это забыли?»
Дяньтай Ху сказал: «Я не могу забыть, я не забывал ни дня. Я отдал свою жизнь губернатору, ради того дня.»
«Тогда все в порядке,» — сказал Чэньян, вставая и подвигая деньги к Дяньтай Ху. «Родные братья не держат обиды дольше ночи. Губернатор считает нас братьями, и эти деньги тоже от него. После Нового года вернешься в свою прежнюю роту, наденешь значок и будешь служить, как раньше.»
Дяньтай Ху был переполнен эмоциями и проводил Чэньяна до двери.
Когда Чэньян вернулся, он встретил Шэнь Цзэчаня, и они обменялись поклонами в коридоре. Чэньян вошел внутрь, и Шэнь Цзэчань понял, что дело улажено.
Шэнь Цзэчань скучающе смотрел на падающий снег.
Такие, как Дяньтай Ху, могут притвориться кем угодно, и никто не сможет отличить, рад он или зол, искренен ли он или притворяется.
Чэньян вскоре вышел и, приподняв занавеску, кивнул Шэнь Цзэчаню. «Губернатор ждет тебя внутри, чтобы поужинать вместе.»
Шэнь Цзэчань обернулся и увидел, что Сяо Чиие смотрит на него.