Он так опустил взгляд, что его глаза казались особенно глубокими и выразительными. Оставшийся свет не рассеялся, а мерцал в его глазах, как светлячки в темной ночи.
Шэнь Цзэчао смотрел на него некоторое время, затем сказал: “В последние годы в Министерстве Войны не было кадровых перестановок.”
“Если хочешь расследовать, расследуй,” — ответил Сяо Ци Е. “Я не буду мешать.”
“Конечно, не будешь,” — сказал Шэнь Цзэчао, переводя взгляд обратно на книгу. “Потому что ты тоже хочешь это расследовать. Подозрения должны падать на семью Хуа, но Шэнь Вэй уже является грязным ножом. С ним можно разобраться тысячью способов, гораздо проще, чем устраивать такой шум, который может оставить следы.”
“Ты убил Цзи Лэй,” — улыбнулся Сяо Ци Е. “Он должен был рассказать тебе многое. Прятать и скрывать — это неинтересно. Давай вместе разгадывать.”
“Всё, что ты знаешь, я тоже знаю,” — сказал Шэнь Цзэчао, медленно убирая руку. “Но то, что знаю я, знаю только я. Это совсем другой вес.”
Сяо Ци Е задумался на мгновение, затем сказал: “Давай обменяемся информацией.”
“Хорошо,” — согласился Шэнь Цзэчао. “Но сначала дай мне немного места.”
Сяо Ци Е, пользуясь своим ростом, заблокировал его у книжного шкафа, небрежно перелистывая страницы книги. “Ты не знаешь правил,” — сказал он. “Секреты нужно говорить шепотом.”
Шэнь Цзэчао наклонился вперед и сказал: “Шепотом — это не значит прижиматься друг к другу.”
“А если за стеной уши?” — сказал Сяо Ци Е, положив книгу обратно и опираясь на руку. Он улыбнулся Шэнь Цзэчао. “В конце концов, этот двор я только что купил и еще не освоился. Лучше быть осторожным.”
“Сяо Эр,” — сказал Шэнь Цзэчао, глядя на книгу. “Ты действительно мерзавец.”
“Да,” — согласился Сяо Ци Е. “Но я собираюсь начать говорить.”
Шэнь Цзэчао подождал некоторое время, но не услышал ничего. Он повернул голову и обнаружил, что Сяо Ци Е всё ещё смотрит на него.
Дыхание двух людей переплеталось, и только тогда Сяо Ци Е заговорил: “Шэнь Вэй не совершил самосожжение. Пожар в резиденции князя Цзяньсин устроили пинъивэй, а командовал ими Цзи Лэй. Ты тоже знаешь об этом, верно?”
“Я знаю,” — спокойно ответил Шэнь Цзэчао. “Это не секрет.”
“Тогда ты знаешь истинную причину падения Дуньчжоу?” — спросил Сяо Ци Е.
Шэнь Цзэчао не мог отвести взгляд. Он даже не мог медленно обдумывать, потому что если он не успевал за мыслями Сяо Ци Е, то легко мог попасть в его ловушку.
Шэнь Цзэчао сказал: “Когда на Чашихэ напали, Шэнь Вэй отправил гарнизон Дуньчжоу назад, оставив своего сына Шэнь Чжуаньцзи поддерживать Чашихэ. Шэнь Чжуаньцзи был таким же, как его отец, бросил солдат Чашихэ и сбежал с личной охраной. В тот же день его убили на дороге. После смерти Шэнь Чжуаньцзи моральный дух солдат Чашихэ рухнул, и после резни перед Дуньчжоу уже не осталось войск.”
“Верно,” — сказал Сяо Ци Е. “Но ты не знаешь одного: Шэнь Чжуаньцзи не умер, когда он вместе с Шэнь Вэй задушил командующего гарнизоном Дуньчжоу, Даньтай Луна.”
Даньтай Лун, Даньтай Ху.
Неудивительно, что Даньтай Ху сказал, что его старший брат тоже был в Чашихэ.
Шэнь Цзэчао нахмурился и сказал: “Задушил?”
“Потому что Даньтай Лун настаивал на выступлении против врага и несколько раз публично возражал Шэнь Вэй. После того как Шэнь Вэй отдал приказ об отступлении, Даньтай Лун отказался подчиняться. Шэнь Вэй притворился, что извиняется за вино, и вместе с Шэнь Чжуаньцзи задушил его в комнате,” — сказал Сяо Ци Е, затем сделал паузу. “Старый тигр не знает, он думает, что Даньтай Лун погиб в бою. Это первое, что я рассказал. Теперь твоя очередь.”
Шэнь Цзэчао быстро собрался с мыслями и сказал: “Шэнь Вэй участвовал в борьбе за трон, убил людей для императрицы и после этого был строго охраняем. Он почувствовал опасность, подкупил Пань Жуйгуй и уехал в Чжунбо.”
“Сторожевой пёс не так легко сдвинется с места,” — сказал Сяо Ци Е. “Обычно семья Хуа не стала бы использовать такой рискованный способ, чтобы избавиться от Шэнь Вэй. Это не выгодно для императрицы, управляющей Дачжоу. После войны потребности в деньгах превысили запасы казны, а императрица всё ещё хочет оставаться регентом. Это повредит её репутации, а Шэнь Вэй не стоит таких затрат.”
Шэнь Цзэчао слегка кивнул и сказал: “Поэтому то, что говорил Цзи Лэй, не обязательно всё правда, ведь он тоже был всего лишь пешкой. Чтобы расследовать это дело, нужно начать с Министерства Войны и двигаться как вверх, так и вниз.”
Сяо Ци Е сказал: “Я буду расследовать вверх, а ты — вниз.”
“Верх и низ связаны,” — сказал Шэнь Цзэчао, только тогда поняв, что Сяо Ци Е дразнит его. Он перелистывал книгу, притворяясь, что не замечает.
Сяо Ци Е, казалось, улыбнулся и отошёл в сторону, сказав: “Садись.”
В комнате было жарко, Сяо Ци Е был одет в ярко-красное парчовое одеяние с вышитыми львами. Теперь он был настоящим заместителем второго ранга, командующим двумя армиями в Цяньдоу, и, вероятно, пришёл сюда прямо из дворца, не успев переодеться. Сейчас он сидел на стуле, его черты лица казались более выразительными, и он излучал уверенность.
Они сидели друг напротив друга, и Сяо Ци Е смотрел, как Шэнь Цзэчао читает книгу. Он больше не скрывал своего интереса, его взгляд скользил по шее Шэнь Цзэчао и останавливался на его руках. Он больше не ограничивался одним местом, он хотел видеть всё тело Шэнь Цзэчао.
Шэнь Цзэчао вытянул палец, чтобы перевернуть страницу, и его палец слегка согнулся. Это напомнило Сяо Ци Е о другой момент, когда пальцы Шэнь Цзэчао так же сгибались, сжимая одеяло, покрытое влажным потом и дрожащие от волнения.
Шэнь Цзэчао почувствовал, что его пальцы словно всё ещё находятся в чьей-то ладони, и это вызвало у него раздражение. Он закрыл книгу и посмотрел прямо на Сяо Ци Е.
Сяо Ци Е сказал: “Ммм.”
Шэнь Цзэчао слегка сжал пальцы и сказал: “Задачи защитников дворца в последнее время увеличились, и у них, наверное, нет времени расследовать что-то ещё.”
Сяо Ци Е крутил кольцо, говоря: “Занятость временна. Если у пинъивэй будет время, они могут помочь нам, защитникам дворца, справиться с трудностями.”
“Я всего лишь воин, у меня нет никакого чина, и я не пользуюсь благосклонностью императора. Как я могу влиять на пинъивэй?” — сказал Шэнь Цзэчао, слегка откинувшись на спинку стула. “Защитники дворца должны заниматься патрулированием Цяньдоу и личными делами императора. Это требует осторожности, и командующему приходится нелегко.”
Сяо Ци Е действительно был занят, подавляя пинъивэй. Он понял, что Шэнь Цзэчао намекает на это, и тоже сложил пальцы, положив их на стол перед Шэнь Цзэчао. “Ты хочешь создать мне проблемы,” — уверенно сказал он.
“Способов выразить благодарность много, почему бы не выбрать тот, который принесет радость всем,” — сказал Сяо Чии. “Похоже, у тебя в Шести Департаментах действительно есть друзья.”
“Деньги в семье не так важны, как друзья при дворе,” — ответил Шэнь Цзэчуань. “Мой друг рассказал мне кое-что, что, я думаю, тебе тоже будет интересно.”
Сяо Чии пристально посмотрел на него и сказал: “Внимательно слушаю.”
Шэнь Цзэчуань оглядел кабинет и сказал: “К сожалению, до сих пор я не видел этого неотесанного алмаза Яо Вэньюя. Ваши отношения, кажется, неплохие.”
“Мы просто киваем друг другу при встрече, это не сравнится с тобой,” — ответил Сяо Чии.
“Семья Яо постепенно приходит в упадок, но все еще остается одной из Восьми Великих Семей. Некоторые могут быть недовольны этим,” — сказал Шэнь Цзэчуань. “Яо Вэньюй унаследовал титул Хайгэ Лао, но не занимает должность. Это все равно что бросить оружие и подставить себя под удар.”
“Даже если семья Яо внешне ослабела, их влияние, накопленное за три династии, все еще сильно. Яо Вэньюй, хотя и чист, как ветер и луна, вовсе не глуп. Кто бы ни захотел причинить им неприятности…” — начал Сяо Чии.
Шэнь Цзэчуань задумчиво произнес: “Откуда мне знать?”
Сяо Чии замолчал, но быстро собрался и сказал: “Ты не из тех, кто делится информацией просто так, Лань Чжоу. Твое специальное сообщение вызывает беспокойство.”
“Мы вместе расследуем дело, и я обязательно помогу, где смогу,” — ответил Шэнь Цзэчуань. “Сегодня, увидев, как хороши твои отношения с семьей Яо, я вспомнил об этом. Восьми Великим Семьям удалось удержаться так долго, и теперь, видя, как ты набираешь силу, неудивительно, что они захотят что-то предпринять. Если семья Яо не захочет идти на поводу у остальных, они могут стать мишенью для всех.”
Сяо Чии забрал Восемь Великих Лагерей, нарушив военную иерархию Восьми Великих Семей. Все это время Восемь Великих Лагерей были основным козырем Восьми Великих Семей, окружавших столицу. Потеря должности — это одно, у них всегда есть замена из семьи, но потеря Восьми Великих Лагерей — это уже совсем другое дело. Они могут сдерживать друг друга, но быть сдерживаемыми Сяо Чии — это совсем другая история. Говорят, что мир то распадается, то объединяется. Теперь Сяо Чии стал общим врагом для Восьми Великих Семей.
Шэнь Цзэчуань говорил правду, но Сяо Чии все равно чувствовал что-то необычное в его, казалось бы, искренних словах.
Сяо Чии спокойно сказал: “Я еще не представляю для них такой угрозы.”
“Предотвращение — лучший способ защиты. На охоте ты уже показал свою силу, и теперь притворяться, что ничего не происходит, — это все равно что закрывать глаза на проблему,” — сказал Шэнь Цзэчуань.
Сяо Чии внезапно спросил: “Кто твой друг?”
Шэнь Цзэчуань улыбнулся ему и сказал: “Если я скажу тебе правду, ты поверишь?”
Сяо Чии напряженно смотрел на Шэнь Цзэчуань.
Он не верил.
Шэнь Цзэчуань умел манипулировать, и каждое его слово, даже когда он был в здравом уме, имело полуправдивый оттенок. Этот человек был слишком сложным, и Сяо Чии даже думал, что он был более откровенен в постели.
“Я выясню это,” — сказал Сяо Чии, наклонившись ближе. “Как только ты покажешь хоть малейший признак, ты не сможешь скрыться от моих глаз.”
“Тебе сейчас не до этого,” — с удовольствием ответил Шэнь Цзэчуань. “Лучше подумай, как пережить это.”
“Ты совсем не жалеешь,” — внезапно сменил тон Сяо Чии. “Одна ночь вместе — и сто дней любви. Слишком жестоко, Лань Чжоу.”
Шэнь Цзэчуань повторил его слова: “Да, и что с того?”
Сяо Чии сел обратно, снова закинув ногу на ногу и облокотившись на спинку стула. После недолгого размышления он сказал: “Это не такая уж большая проблема, и я должен поблагодарить тебя за предупреждение.”
“Не стоит благодарности,” — ответил Шэнь Цзэчуань. “Сто серебряных монет — это справедливая цена.”
“Нет денег,” — протянул Сяо Чии. “Я, чиновник второго ранга, получаю всего сто пятьдесят серебряных монет в год. Но если нет денег, можно обменять на что-то другое. Второй Господин согреет твою постель.”
“Не нужно,” — вежливо улыбнулся Шэнь Цзэчуань. “Я привык спать один и не нуждаюсь в согреве.”
“Привычки можно изменить,” — сказал Сяо Чии, подняв палец к носу и принюхавшись. Затем он посмотрел в сторону и с усмешкой добавил: “Ты уже привык к запаху моего платка.”
Шэнь Цзэчуань неосторожно сжал палец так сильно, что на нем остался красный след.
Сяо Чии внимательно рассматривал красавицу при свете лампы, наблюдая, как она старается сохранить спокойствие, и видя, как ее палец краснеет. В конце концов, он указал на свое ухо и с усмешкой сказал: “Лань Чжоу, ты покраснел.”