Шэнь Цзэчао не мог больше оставаться. Когда он собирался уходить, Сяо Чие встал и взял с вешалки халат, протянув его Шэнь Цзэчао.
«Этот нож у тебя новый,» сказал Сяо Чие, наклонившись и подняв Яншань Сюэ. Нож был легким и удобным в руке. «Ты недавно его получил?»
Шэнь Цзэчао кивнул и, стоя лицом к двери, надел халат.
Сяо Чие большим пальцем слегка надавил на лезвие, вызвав слабый блеск. «Хороший нож. Как его зовут?»
«Яншань Сюэ,» ответил Шэнь Цзэчао.
«Яншань Сюэ — это имя, которое означает ‘снег, покрывающий три горы, и вода, текущая через сотню рек’,» сказал Сяо Чие, вложив нож в ножны и подойдя к Шэнь Цзэчао сзади. Он прижался к его спине и ловко прикрепил нож к поясу Шэнь Цзэчао. Наклонившись, он прошептал: «Он не только красив, но и имеет хорошее имя.»
Шэнь Цзэчао резко обернулся, но Сяо Чие успел первым обнять его за талию и прижать к себе.
«Когда ты сегодня выйдешь, как ты будешь смотреть на меня?»
«Как я должен смотреть, так и буду смотреть,» ответил Шэнь Цзэчао, поспешно отвернувшись, словно они были в интимной близости.
«Если ты не справишься, можешь в любое время обратиться ко мне за помощью,» сказал Сяо Чие, измеряя пальцами расстояние.
«Ты сам едва справляешься, так что скорее я буду просить тебя о помощи,» ответил Шэнь Цзэчао.
Сяо Чие отпустил его и сказал: «Ты похудел с прошлого раза. Если я не ошибаюсь, ты все еще принимаешь лекарство, чтобы скрыть свою внешность.»
Шэнь Цзэчао застегнул халат и промолчал.
«Я дам тебе совет,» сказал Сяо Чие. «Это лекарство вредит здоровью. Через несколько лет оно разрушит твое тело.»
Шэнь Цзэчао вздохнул у двери и сказал: «Твой учитель обладает отличным зрением. Он сразу заметил это.»
Сяо Чие сказал: «Ради этого ты готов пойти на такие жертвы?»
«Моя жизнь в руках других. Я должен быть осторожным и внимательным во всем,» ответил Шэнь Цзэчао, его руки были холодными. «Я долго практиковал кулачный бой семьи Цзи, и без этого лекарства я не смогу обмануть глаза Цзи Лэя.»
Сяо Чие сказал: «Цзи Лэй уже мертв.»
Шэнь Цзэчао все еще пах алкоголем. «Я уже прекратил принимать лекарство,» сказал он.
После ухода Шэнь Цзэчао, Сяо Чие стоял в снежном ветре, вспоминая слова Цзо Цяньцю.
«Это лекарство пришло с востока. Оно может имитировать болезнь и обмануть глаза, но если принимать его долго, оно станет ядом. Яд накапливается в теле, и со временем оно начнет проявляться.»
«Проявляться?»
Цзо Цяньцю смотрел на чашку в руке и сказал: «Накопленный яд превратится в болезнь. Если не лечить, со временем человек может стать инвалидом.»
Сяо Чие поднял руку, и тепло его ладони развеялось снежным ветром. Он вспомнил ту ночь, когда ему казалось, что он растворил Шэнь Цзэчао в своих объятиях, но это было лишь мимолетное тепло.
Красивые люди всегда кажутся хрупкими.
Цяо Тяньяй в шляпе и на машине направился к старому дому Шэнь Цзэчао на улице Дунлун. Шэнь Цзэчао прислонился к стене машины и притворился, что спит.
Цяо Тяньяй остановил машину у двери и откинул занавеску для Шэнь Цзэчао. Шэнь Цзэчао сошел с машины и вернулся домой, чтобы принять ванну и переодеться.
Согласно прошению, Шэнь Цзэчао на этот раз получил высокую должность — чиновника пятого ранга в императорской гвардии. Однако эта должность делилась на южную и северную части. Южная часть отвечала за военные и ремесленные дела, а северная — за тюремные дела. Ли Цзяньхэн хотел повысить его, но чиновники внутреннего двора имели свои соображения. Из-за происхождения Шэнь Цзэчао они не хотели, чтобы он управлял тюрьмой, поэтому после обсуждения его назначение на северную должность было отклонено, и он был назначен на южную должность.
Ли Цзяньхэн, конечно, был недоволен, и поэтому чиновники внутреннего двора повысили Шэнь Цзэчао до чиновника пятого ранга в императорской гвардии. Кроме того, Ли Цзяньхэн подарил ему одежду с драконами и пояс с фениксами, что было великой честью.
Шэнь Цзэчао ожидал, что чиновники внутреннего двора отклонят его назначение.
Он поднялся на должность, сместив Хань Чэна, и хотя Цюе Сючжо, как и обещал, повысил его, он все же дал ему понять, что, несмотря на его заслуги, он все еще далек от того, чтобы сравниться с ними.
Шэнь Цзэчао оделся и вышел. Цяо Тяньяй держал зонт и сказал ему: «Господин, ваш дом теперь слишком прост для вашего нового статуса. В будущем, когда у вас будет много гостей, здесь станет тесно.»
«Не спеши,» ответил Шэнь Цзэчао, закрывая занавеску. «Когда я стану командующим, тогда и поменяем дом.»
С этими словами он закрыл занавеску и продолжил отдыхать.
Сегодня погода была плохая, и чиновники, стоявшие во дворе, были покрыты снегом. Они не могли свободно двигаться, говорить или кашлять.
Шэнь Цзэчао стоял рядом с Хань Чэном, его красное одеяние подчеркивало его бледную кожу, а улыбка в уголках глаз делала его одновременно приветливым и опасным.
Сяо Чие также был в красном одеянии, его второй ранг делал его выделяющимся среди остальных. Он выглядел не слишком заинтересованным и лишь бросил взгляд на Шэнь Цзэчао.
Эти двое стояли порознь, но создавалось впечатление, что они противостоят друг другу, и даже Хай Ляни присмотрелся к ним.
Чиновники обменивались взглядами, понимая друг друга без слов.
Некоторое время спустя Хань Чэн тихо сказал: «Идем.»
Двери дворца открылись, и первыми вошли евнухи из Силицзяня и высокопоставленные чиновники внутреннего двора. Сейчас Силицзянь был вакантен, поэтому первыми вошли высокопоставленные чиновники во главе с Хай Ляни. Хань Чэн следовал за ними, ведя Шэнь Цзэчао наверх, где они встали слева от трона.
Ли Цзяньхэн, сидя на троне, спросил: «Дело о покушении уже длится два дня. Есть ли новости от Бинбу?»
Министр Бинбу Кон Тан вышел вперед и, поклонившись, сказал: «Ваше Величество, дело о покушении, организованном Фулин, уже раскрыто. Сегодня я должен передать его на повторное рассмотрение в Далисы.»
Ли Цзяньхэн почему-то посмотрел на Сяо Чие и спросил: «Выяснили, почему она это сделала?»
Кон Тан ответил: «После расследования выяснилось, что Фулин однажды разбила блюдо из Гуанлусы и была за это наказана, лишившись возможности покинуть дворец. Она часто говорила, что her mother is old and she wants to leave the palace to take care of her, but she is bound by the palace rules. She tried to bribe the former eunuch of Silijian, but was cheated out of her life savings, which led to her desire for revenge.»
“Ли Цзяньхэн сказал: «Господин Вэй, пожалуйста, продолжайте».
«Я уже выяснил, что женщина-чиновник из Управления питания Ци Лин когда-то имела связь с Юань Лю из Отдела расследований запретной армии. Дом, в котором живет её мать, был арендован именно благодаря посредничеству Юань Лю», — сказал Вэй Хуайсин, не глядя ни на кого. «Это дело ведет Министерство наказаний, и оно касается безопасности императора, так что его нельзя назвать неважным. Однако господин Кун на аудиенции у императора сообщил только половину показаний. Либо он что-то скрывает, либо кто-то ему мешает».
Кун Дань повернул голову и сказал: «Все детали указаны в моем докладе, какой может быть обман?»
«Утренний двор — это место для обсуждения политики. Император спрашивает, выяснили ли вы все, а вы уклоняетесь от ответа перед всеми чиновниками, избегая ответственности», — поднял голову Вэй Хуайсин. «Чиновник должен быть преданным и честным, двор — не место для скрытия грязи. Если вы боитесь что-то сказать, то я скажу. Император, это дело касается не только внутренних дел дворца, но и запретной армии».
Лицо Сяо Чэньи было мрачным, словно он холодно усмехался.
Ли Цзяньхэн хотел замять дело, но теперь это стало невозможным. Он колебался долго, прежде чем сказать: «Что скажет Цэ Ань?»
Сяо Чэньи сказал: «В запретной армии служит двадцать тысяч человек. Я могу проверить регистрацию каждого, но не могу проверить их личные дела. В этот раз я недосмотрел, и готов принять наказание от императора».
Ли Цзяньхэн хотел что-то сказать.
Вэй Хуайсин первым ударил лбом о пол и сказал: «Господин Сяо, перед императором вы тоже не говорите правду. Действительно, в запретной армии служит двадцать тысяч человек, и проверить личные дела каждого сложно. Но Юань Лю и вы вовсе не в обычных отношениях, как вы можете притворяться, что не знаете?»
Шэнь Цзэчан посмотрел на него.
«У меня много необычных знакомых», — Сяо Чэньи бросил взгляд на Шэнь Цзэчана и небрежно усмехнулся. «Но у меня есть красавица, и только слепой мог бы лечь с таким стариком, как Юань Лю. Господин Вэй, без доказательств хватит, зачем так порочить меня, Сяо Цэаня?»
«На дворе», — Хай Лянъи слегка кашлянул и сказал, «господин Сяо, будьте осторожны в выражениях».
«Я такой, какой есть, и император это знает. Мне не нужно притворяться здесь», — Сяо Чэньи был настоящим тираном, даже Хай Лянъи не мог его остановить. «Расследовать запретную армию можно, я уйду в отставку и сдам свой жетон, пусть господа чиновники проверяют. Но если вы хотите приписать мне несуществующие преступления, извините, я не признаю».
«Выражения грубые, непочтительные перед императором, у Сяо есть хорошие люди», — Вэй Хуайсин достал из рукава доклад. «Господин Сяо говорит, что у меня нет доказательств, но я, как чиновник Великого суда, не посмел бы так поступать».
Все это время молчавший Сяо Цзимин слегка поднял голову и также посмотрел на Вэй Хуайсина, желая увидеть, какие у него доказательства.
Вэй Хуайсин сказал: «Юань Лю изначально был мелким чиновником в запретной армии, и именно господин Сяо лично повысил его до заместителя начальника Отдела расследований, а затем, менее чем через два года, снова повысил до начальника. Я хочу спросить господина Сяо, почему за эти годы, когда в запретной армии не было важных дел, он повышался снова и снова?»
Сяо Чэньи насмешливо сказал: «Он уже достиг возраста, хотя и не имеет заслуг, но и провинностей у него нет. В последние годы запретная армия активно принимала новичков, и я, памятуя о старых заслугах, повысил не только Юань Лю. Господин Вэй, почему бы вам не перечислить всех, кого я повысил, и не посчитать это моими личными делами?»
«Разве в последние годы запретная армия не стала личной вотчиной господина Сяо? Все верны не императору, а семье Сяо?» — спокойно сказал Вэй Хуайсин.
Эти слова имели двойной смысл, намекая не только на Сяо Чэньи, но и на Сяо Цзимина.
Сяо Чэньи действительно разозлился и сказал: «Говорите по делу, хватит постоянно упоминать семью Сяо. Я, Сяо Цэань, служу императору и достиг своего положения, не как господин Вэй, который родился в знатной семье и имел легкий путь на службе».
Вэй Хуайсин, увидев его гнев, открыл доклад и сказал: «В прошлом году господин Сяо пил с кем-то, и за столом Юань Лю подарил ему много золота. Господин Сяо признает это?»
Услышав это, Ли Цзяньхэн также был ошеломлен. Он сжал кулаки и больше не говорил.
Сяо Чэньи сказал: «Я не пил с Юань Лю».
«Девушки из павильона Сян Юнь на улице Дун Лун могут это подтвердить. В ту ночь Юань Лю устроил дорогой банкет для господина Сяо, и когда господин Сяо напился, Юань Лю подарил ему корзину золотых персиков. Господин Сяо все еще не признает это?» — сказал Вэй Хуайсин.
Сяо Чэньи сказал: «Я спрашиваю вас, откуда у Юань Лю, мелкого чиновника шестого ранга, взялись золотые персики для подарка?»
«Это нужно спросить у господина Сяо», — Вэй Хуайсин наконец использовал свой козырь. «Когда Юань Лю арендовал дом для Ци Лин, он также арендовал три магазина на улице Дун Лун. Я уже выяснил, что тогда он использовал приказ господина Сяо. В последние годы запретная армия сначала ремонтировала казармы, затем расширяла тренировочную площадку на горе Фэн. Откуда взялись деньги? Разве это не господин Сяо, используя свою должность, выманил их у торговцев? Человек, который помог вам в этом, был Юань Лю. Теперь Юань Лю подстрекает Ци Лин к покушению на императора, вы смеете сказать, что это не связано с вами?»
Сяо Чэньи не ответил.
Правый цензор Фу Линье вышел вперед и сказал: «У меня также есть дело для доклада».
Ли Цзяньхэн не знал почему, но его пальцы дрожали. Он сказал: «Говорите».
Фу Линье сказал: «Сегодня я также хочу обвинить господина Сяо. Согласно закону, до окончания совместного расследования трех ведомств, без императорского указа никто не имеет права посещать тюрьму и навещать преступников. Вчера господин Сяо без указа посетил тюрьму и не доложил об этом».
Лицо Сяо Чэньи становилось все мрачнее.
«Как только господин Сяо покинул тюрьму, мать Ци Лин умерла», — Фу Линье ударил лбом о пол. «Что произошло в это время, пусть господин Сяо объяснит перед императором».
Сяо Чэньи сказал: «Вы все говорите одно и то же, как удачно».
«Господин Сяо, не увиливайте», — холодно сказал Вэй Хуайсин. «Лучше признайтесь».
«Клевета не нуждается в доказательствах», — Сяо Чэньи, словно в окружении, молчал некоторое время, затем сказал Ли Цзяньхэну: «Я не делал того, о чем говорят господа. Сегодня ночью все зависит от императора».
Ли Цзяньхэн в напряженной атмосфере сжал колени так, что они вспотели. Он также посмотрел на Сяо Чэньи и внезапно спросил: «Как вы объясните тот приказ?»
Сяо Чэньи опустил взгляд и, словно усмехаясь, сказал: «Я не писал его».
Ли Цзяньхэн внезапно встал и нервно прошелся, сказав: «Я считаю…»
Сяо Чжие решительно заявил: «Я этого не писал.»
Ли Цзяньхэн был в ужасе, он держал документ в руках, словно обжигающийся предмет, и в конце концов отбросил его. Почти теряя контроль, он спросил: «Так Юань Лю — это твой человек?»
Сяо Чжие поднял взгляд.
Ли Цзяньхэн, увидев это, схватился за ручку кресла, испытывая страх. В этот момент страха он вспомнил холодное безразличие Сяо Чжие, когда тот оставил его, и почувствовал бесконечное отвращение. Казалось, он отмахивается от чего-то ужасного, и, собрав все силы, сказал: «Сначала снимите с него знак.»
Сяо Чжие начал: «Я…»
Вэй Хуайсин рявкнул: «Если он осмелится не подчиниться, по закону его можно арестовать на месте.»
Сяо Чжие резко посмотрел на Вэй Хуайсина, затем перевел взгляд на Ли Цзяньхэна и холодно произнес: «Если вы хотите арестовать меня, Сяо Чжие, то должны предъявить убедительное обвинение.»
Ли Цзяньхэн почувствовал, что его доверие было ошибочным, и что он уже склоняется на сторону других в этой атаке. Увидев такое поведение Сяо Чжие, он внезапно вспылил и крикнул: «Пади ниц! Сегодня я сниму с тебя знак!»
Сяо Чжие не двигался.
Ли Цзяньхэн был вне себя от ярости и повторил: «Я приказываю тебе пасть ниц!»