“Почему ты не упомянула об этом на первом допросе?”
В зале стояла тишина, слышен был только скрип пера писца. Лампы горели ярко, и Кон Рун, проводивший допрос всю ночь, уже не помнил, сколько чашек крепкого чая выпил. Сейчас он сидел, сложив руки, и смотрел на коленопреклоненную Иньюй.
Инью дрожала, ее губы едва шевелились. “Отвечаю вам, господин, я считала это неважным пустяком. К тому же в тот день был сильный ветер, и я действительно не расслышала, о чем они спорили. Я боялась ошибиться в ответе.”
“Если это так, почему ты вдруг решила рассказать об этом?” – спросил Фу Линье.
Инью нервно теребила край одежды, глотая слюну. С трудом она произнесла: “Тюремщики напугали меня. С тех пор как я попала в тюрьму, каждую ночь слышала звуки порки. Моего приемного отца избили до полусмерти, и он рассказал все без утайки. Я действительно испугалась.”
“Это место для допросов, а не для твоих путаных объяснений,” – строго одернул ее Фу Линье.
Инью вздрогнула и, дрожа, продолжила: “Я… я не знала, что она собирается сделать такое подлое дело.”
“Под пытками легко сломаться, ее словам нельзя верить,” – сказал Фу Линье, обращаясь к Кон Руну. “Как можно представить такие показания императору?”
“Все три допроса были записаны, истинны они или ложны, император сам решит,” – ответил Кон Рун. “Перепишите это и отправьте копию в канцелярию.”
Фу Линье и представить себе не мог, что дело примет такой оборот. Он был уверен, что сможет подставить Сяо Эр, зная, что тот не сможет оправдаться, и что Юань Лю не сможет очистить свое имя. Но теперь, когда в дело вовлечен дворец Цайвэй, все стало гораздо сложнее.
Фу Линье понял, что Инью тоже не так проста. Она ждала до третьего допроса, чтобы рассказать об этом, и, вероятно, кто-то специально подстроил это.
Фу Линье был в отчаянии. В отличие от Вэй Хуайсина, у него не было могущественной семьи за спиной. Вэй Хуайсин мог полагаться на свою семью и связи, но Фу Линье был одинок.
Кон Рун, заметив его тревогу, сказал: “Дворец Цайвэй все же часть внутреннего дворца, и внешним чиновникам трудно его расследовать. Это дело нужно обсудить с императором. Фу, давайте, отдохните немного, и встретимся у императора.”
Фу Линье встал, скрывая свое беспокойство за улыбкой. Он поклонился Кон Руну и поспешно удалился.
На улице было еще темно и очень холодно. Фу Линье торопил кучера, и повозка, скрипя по снегу, добралась до башни Хэхуа. Он поднялся наверх, где Бань Хунсюань обсуждал свою новую пьесу с Шэнь Цзэчуанем. Шэнь Цзэчуань, уставший от формы пинъивэй, сидел в свободной одежде, лениво размахивая веером.
Фу Линье, ворвавшись, не ожидал увидеть здесь Шэнь Цзэчуаня.
Шэнь Цзэчуань медленно сложил веер и, не вставая, сказал: “Господин цensor, вы опоздали. Сейчас уже не самое подходящее время.”
Бань Хунсюань был недоволен таким вторжением. Он отослал старуху, приказав закрыть дверь, и, не вставая, предложил Фу Линье сесть. “Линье, почему ты пришел? Мог бы предупредить заранее. Несколько шагов – и ты уже в таком состоянии, это неприлично.”
Фу Линье был старше и выше по рангу, чем Бань Хунсюань, но тот отчитывал его, как младшего. Фу Линье был раздражен таким высокомерным поведением.
“Дело срочное,” – сказал Фу Линье, словно не замечая упрека. Он улыбнулся и сел, подняв подол одежды. “Я только что из тюрьмы и сразу приехал сюда. Как вы думаете, это срочно или нет?”
Бань Хунсюань спросил: “Что случилось?”
Фу Линье посмотрел на Шэнь Цзэчуаня.
Шэнь Цзэчуань, держа веер, сказал: “Прошу прощения за вторжение.”
Он собрался уйти, но Бань Хунсюань остановил его: “Ланьчжоу, что ты делаешь? Садись. Мы с тобой в одной лодке, нет ничего, что ты не мог бы услышать. Линье, говори. Этот Шэнь Ланьчжоу – наш главный советник.”
Фу Линье раньше считал Шэнь Цзэчуаня простым слугой семьи Бань, но теперь понял, что тот занимает важное положение.
Шэнь Цзэчуань улыбнулся Фу Линье, и тот, понимая намек, тут же сказал: «Тогда, господин, садитесь.»
Си Хунсюань сдвинул ногу, ступая на тигровую шкуру, и спросил: «Говори, что за срочное дело?»
Фу Линье ответил: «Недавно я был в суде и услышал новость. Говорят, что тот, кто нанял Гуйшэн для покушения, связан с дворцом Цайвэй. Второй молодой господин, во дворце Цайвэй живет Мупинь, и это дело утром будет доложено. Тогда это уже не будет просто делом о поисках Сяо Эр.»
Си Хунсюань, опираясь на ногу, замолчал на мгновение, затем сказал Шэнь Цзэчуаню: «Ты не знаешь, я забыл тебе сказать. Му Жуши связана с нашими людьми.»
Шэнь Цзэчуань понимал, что это не просто забывчивость, а намеренное умолчание. Он сказал: «Разве Му Жуши раньше не была человеком Пань Жугуй? Я помню её брата.»
«Да,» — ответил Си Хунсюань, не желая говорить правду, — «Пань Жугуй умер, и у неё не было куда идти. Когда её семью собирались продать в рабство, император не захотел этого и попросил меня помочь. Я использовал свои связи с Янь Цин, чтобы спасти их, и нашёл им убежище. Позже император не выдержал и привел её во дворец. Хай Гэ Лао тогда устроил скандал, ты тоже знаешь об этом.»
Шэнь Цзэчуань, казалось, не особо беспокоился, кивнул и сказал: «Я слышал об этом. Но это плохо, дело уже почти закрыто, а тут новые осложнения.»
Говоря это, он посмотрел на Фу Линье, хотя и улыбался, но в его взгляде читался упрек за то, что тот не следил за ситуацией.
Си Хунсюань нахмурился и сказал: «Ты участвуешь в судебном надзоре, придумай способ замять это дело. Если доложить об этом, будут проблемы.»
Фу Линье был полон негодования и сказал: «Второй молодой господин, мои слова не имеют веса. Кун Тань не поддается на уговоры, он человек Хай Гэ Лао и не будет слушать меня. Сейчас главное — что делать дальше. Если Мупинь тоже окажется замешанной, кто осмелится продолжать расследование? Император тоже не будет этого хотеть.»
Си Хунсюань раздраженно задумался и спросил: «Где сейчас Инь Чжу?»
Фу Линье понял его намек и поспешно замахал руками: «Нельзя убивать, Второй молодой господин. Хай Гэ Лао уже настороже, и если мы убьем свидетеля, это только подтвердит наши проблемы.»
«Изначально все было хорошо, почему вдруг появился дворец Цайвэй?» — сказал Си Хунсюань, накрывая чашку. «Нельзя продолжать это расследование. Завтра на аудиенции у императора нужно найти способ отговорить его от дальнейшего расследования.»
Му Жуши была очень полезна, и её нельзя было потерять сейчас.
Фу Линье нервничал и сказал: «Да, лучше всего свалить все на Гуйшэн и закрыть дело как можно скорее. Все смогут вздохнуть с облегчением. Но похоже, Кун Тань намерен докопаться до истины.»
«Ключевая фигура — Хай Гэ Лао,» — сказал Шэнь Цзэчуань, прикасаясь пальцами к чашке, чтобы согреться. «Кун Тань когда-то сдавал экзамены, и его работу проверял Хай Лянъи. Он считает Хай Лянъи своим наставником и очень его уважает.»
«Хай Лянъи хочет продвинуть его в императорский совет,» — сказал Си Хунсюань. «Он хорошо справляется с делами, ему подходит возраст, и он из бедной семьи, во всем соответствует требованиям Хай Лянъи.»
«Давайте так,» — предложил Шэнь Цзэчуань. «Завтра на аудиенции у императора господин Фу не должен упоминать дворец Цайвэй. Скажите, что императорская гвардия еще не завершила расследование. Юань Лю еще не признал вину, это наш шанс. Пока Юань Лю жив, Сяо Эр подозревается в получении взяток и не может быть оправдан.»
Фу Линье потер ногу и сказал: «Но если я не упомяну, Кун Тань все равно это сделает. Это не скроешь.»
«Лучше поздно, чем никогда,» — сказал Шэнь Цзэчуань, медленно раскрывая и закрывая веер. «Господин, ранее на аудиенции у императора вы говорили справедливо и решительно, ради государства. Если сейчас из-за неподтвержденного свидетельства измените свою позицию, император может усомниться в вашей преданности. Лучше настаивать на виновности Сяо Эр, это будет выглядеть как справедливость.»
«Верно,» — сказал Си Хунсюань. «Сейчас нельзя паниковать. Раз вы уже выступили, сейчас отступать некрасиво. Продолжайте в том же духе, а остальное я беру на себя. Скоро рассвет, вам нельзя задерживаться. Идите домой, примите ванну и переоденьтесь. На аудиенции следите за обстановкой и действуйте по обстоятельствам.»
“Если бы не его стремление к быстрому успеху, если бы он не сообщил о деле Сяо Эрцюаньчэн без предупреждения, Хай Лянъи, возможно, и не заметил бы этого,” — сказал Сима Цзяомин с раздражением. “Этот человек из низкого сословия, с его мелкими амбициями, даже не удосужился предупредить. И что в итоге? Все усилия Деляня пропали даром. После этого случая Сяо Эр наверняка будет строго охранять свои бухгалтерские книги, и в будущем будет сложно что-то предпринять.”
“Болезнь славы и богатства,” — сказал Шэнь Цзэчао. “Сейчас нужно успокоить его. Как обстоят дела в Бадаин?”
“Брат Хань Ци принял должность,” — ответил Сима Цзяомин. “Сяо Эр превратил Бадаин в неприступную крепость, и теперь трудно что-либо изменить. За такое короткое время он смог прочно удержать все ключевые позиции, и теперь их трудно разобрать.”
“Но даже так, среди его назначенных солдат есть представители восьми великих семей,” — улыбнулся Шэнь Цзэчао. “Шанс все еще есть.”
Шэнь Цзэчао вышел и сел в карету, где увидел старинную цитру.
Цяо Тянья поднял занавеску, и его лицо, загримированное под большого мужчину, появилось в проеме. “Эта цитра моя, господин, не выкидывайте её. Мне пришлось потрудиться, чтобы её достать.”
“Выглядит дорого,” — сказал Шэнь Цзэчао, не прикасаясь к инструменту. “Откуда у тебя деньги?”
Цяо Тянья улыбнулся. “Девушки дали.”
Но было очевидно, что эту цитру нельзя было купить за деньги. Цяо Тянья не хотел говорить об этом, и Шэнь Цзэчао не стал допытываться.
Карета, как обычно, отвезла Шэнь Цзэчао домой, где он переоделся и снова отправился во дворец.
Ли Цзяньхэн закончил утренний прием и в зале Минлитан приказал всем министрам сесть. Он молча прочитал показания.
Хай Лянъи только что поправился, и Ли Цзяньхэн велел принести ему горячего молока. Он выпил несколько глотков, и никто в зале не произнес ни слова.
Ли Цзяньхэн сказал: “Опять дело касается дворца Цайвэй. Юань Лю еще не разобрался.”
Кун Тан ответил: “Это дело касается внутреннего двора, и его должен решить император.”
Ли Цзяньхэн тут же встревожился и сказал: “Решать что? Даже если она пошла в дворец Цайвэй, это не имеет отношения к Мупинь. Кто знает, правда это или ложь? Внутренние евнухи хитры, ради спасения своей жизни они могут придумать что угодно. Думают, что, упомянув Мупинь, спасут свою жизнь. Я же отрублю голову тому, кто будет думать об этом.”
“Хотя это так,” — сказал Сяо Цзимин, подняв глаза, “но это дело касается безопасности императора, и здесь нельзя шутить.”
Его слова были прямыми и точными.
Вэй Хуайсин сказал: “Конечно, нельзя шутить. Юань Лю еще не разобрался.”
“Главный судья по этому делу — министр уголовных дел, а сопровождающие судьи — левый и правый цензоры и Цзиньивэй,” — сказал Сяо Цзимин с изяществом, даже дав Вэй Хуайсину время ответить, но тот не осмелился, и Сяо Цзимин продолжил: “Это дело касается запретной армии и внутреннего двора, и его нельзя обсуждать открыто. Это позор не для вас, а для императора. С момента начала дела прошло уже более десяти дней, и ни один солдат не был допрошен, ни один свидетель из борделя не был найден. Все это затянулось в руках цензоров. Я вижу, что главный судья не выполняет свои обязанности, сопровождающие судьи тоже. Не говоря уже о потере времени и сил, проблема в превышении полномочий.”