В этот день вдовствующая императрица не воспользовалась императорской каретой, а воспользовалась хорошей погодой, чтобы прогуляться с Фа Сань в саду. Она сказала: «Му Пинь всё ещё находится рядом с императором.»
Лю Лань поддерживала вдовствующую императрицу и ответила: «Она не отходит от него ни на шаг.»
«Если она продолжит в том же духе, то шесть десятых любви императора к ней превратятся в десять,» — сказала вдовствующая императрица Фа Сян Юй. «Пережить трудности вместе — это великое чувство.»
«Му Пинь выглядит хрупкой,» — сказала Фа Сян Юй, следуя за вдовствующей императрицей, «но она очень смелая.»
«Это верно,» — сказала вдовствующая императрица. «Вчера я слышала от императорского врача, что император вне опасности и скоро должен очнуться. Когда он очнётся, Му Пинь получит признание. Я видела, как её раньше ругали чиновники, но теперь даже Хай Лян И считает её хорошей женщиной. Если бы она была трусливой, она бы не рискнула.»
Фа Сян Юй улыбнулась, взяла из рук Лю Лань чашу с узором из синих цветов и бросила рыбью приманку в новое озеро. «Без смелости она бы не стала любимицей императора. В то время, когда Пань Жуй Гуй был у власти, она умела держаться в тени.»
Вдовствующая императрица наблюдала, как золотые карпы в озере сражаются за приманку, и сказала: «Эта болезнь возникла странно. Сначала можно было бы избавиться от Му Пинь, обвинив её в том, что она околдовала императора. Но она умна и знает, что оставаться рядом с императором — это её спасение. Теперь, когда она заботится о нём, все последующие неприятности достанутся только Ся Хун Сюаню. Ранее, когда подавляли Сяо Чжи Е, семья также понесла убытки, а Фу Линь Е был понижен в должности. В итоге никто не получил выгоды. Теперь, когда гвардия выполняет срочные задачи по очистке каналов, Сяо Чжи Е обязательно должен быть вознаграждён.»
«Ся Хун Сюань тоже должен быть наказан,» — сказала Фа Сян Юй. «Кто не думает о будущем, тот обречён на ближайшие неприятности. Тётя, я слышала, что он был слишком самоуверен из-за перевода в Министерство кадров, и это привело к его падению. Если бы он был осторожнее, у него не было бы шанса быть обманутым. Теперь он стал камнем преткновения для Сяо Эр. Наказание для него заслуженно. Кроме того, я слышала, что в прошлом году в Цидуне выпало много снега, и наследный принц Ли Бэй дал Цзы Чжоу четыре тысячи лянов серебра на помощь. Этот раз Сяо Эр смог убедить Министерство финансов, и это также заслуга этих четыре тысяч лянов. В результате Цзы Чжоу и Ли Бэй стали союзниками, и в будущем, когда двор будет назначать управляющего для шести провинций Чжун Бо, они будут учитывать мнение Ли Бэй.»
«На этот раз больше всего выиграл Сяо Чжи Е,» — сказала вдовствующая императрица, кроша приманку и бросая её в озеро. «Говорят, что он мог быть причастен к этой болезни, и это не исключено. Му Пинь такая здоровая, почему до сих пор нет новостей о наследнике? Если нельзя избавиться от неё, то можно только контролировать её. Если у неё будет ребёнок, я буду спокойна за будущее.»
На самом деле, у Ли Ши было немало потомков, но во времена императора Гуан Чжэня наследный принц покончил с собой, а другие принцы и князья либо умерли, либо были свергнуты, оставив только Сянь Дэ Ди и Ли Цзяньхэна. Сянь Дэ Ди правил восемь лет, и из-за плохого здоровья у него была только одна наложница Вэй, которая покончила с собой, бросившись в колодец во время национального траура. Таким образом, остался только Ли Цзяньхэн. После его восшествия на престол, у наложниц в гареме всё ещё не было новостей о беременности.
Вдовствующая императрица не одобряла Му Жу, вышедшую из дворца евнухов, и планировала выбрать одну из оставшихся дочерей семьи Фа из Ци Чэна, чтобы сделать её наложницей Ли Цзяньхэна. Ли Цзяньхэн не был сентиментальным, и с появлением новой любви он бы оставил старую. Однако Му Жу не только умна, но и смела, и часто говорила императору о вдовствующей императрице. Вдовствующая императрица хотела, чтобы будущий наследник рос в её дворце, и теперь она должна была следить за животом Му Жу.
«Если говорить о выгоде, то Му Пинь также извлекла пользу из беды,» — сказала Фа Сян Юй, вытирая руки. «У неё есть младший брат, тётя помнит его?»
«Его зовут Фэн Цюань,» — тихо напомнила Лю Лань вдовствующей императрице.
«Я смутно помню этого человека,» — сказала вдовствующая императрица. «Он не признал Пань Жуй Гуй своим дедом? Пань Жуй Гуй был казнён, но император тайно оставил его в живых ради Му Пинь, верно?»
«Фэн Цюань получил ваше наставление и, вероятно, помнит вашу доброту,» — сказала Фа Сян Юй, поддерживая вдовствующую императрицу. «Тётя, они, брат и сестра, теперь без поддержки. Если вы поможете им, для них это будет как помощь Бодхисаттвы Гуаньинь.»
Вдовствующая императрица прошла несколько шагов и сказала: «Пусть Фэн Цюань вернётся. В двадцати четырёх ведомствах много вакансий, Лю Лань, найди ему хорошую должность, чтобы удовлетворить их желания.»
Лю Лань ответила согласием.
Вдовствующая императрица спросила: «Пришло ли письмо из Цидуна? Свадьба назначена на осень, но в Цидуне в это время дуют сильные ветры. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж в такое время.»
“Он не должен был стараться?” — улыбка вдовствующей императрицы исчезла. “Он получил огромную милость.”
Лю Лань тут же склонилась в поклоне и сказала: “Должен был. Чтобы не обидеть третью молодую госпожу, Циньдун выбрал свадебную процессию из уважаемых генералов, а возглавлял её сам генерал Ци.”
Лицо вдовствующей императрицы слегка изменилось, но она не выказала гнева, только сказала: “Я специально написала письмо в Бяньцзюнь, чтобы Бяньшань Лу Пинъянь пришёл встречать её, но он отказался, видимо, из-за лица Ван Либэя. Все Люши — тупоголовые. Я хочу посмотреть, как Либэй поможет им в будущем. Ци Чжуюнь пришёл встречать её как дочь, что уже ниже по статусу, и это всё, что придумал Ци Шиюй.”
Гнев вдовствующей императрицы ещё не утих, когда прибежал евнух и, опустившись на колени, сказал: “Вдовствующая императрица, только что пришли из спальни и сообщили, что император очнулся.”
Лю Лань тут же сказала: “Готовьте экипаж.”
Тань Тайху прямо в одежде вырезал из дерева грубую фигурку сверчка для Дин Тао и Сяо У. Чэнь Ян отдёрнул занавеску, и все тут же слезли с кровати, аккуратно поклонившись.
“Ты только что проснулся, можешь сидеть,” — Сяо Чэнье жестом предложил им встать и сел на стул. “Как сегодня?”
“Докладываю губернатору,” — Тань Тайху стёр деревянные опилки с рук, “жар спал, могу есть, сегодня могу выполнять обязанности.”
“Не спеши,” — Сяо Чэнье в старом халате сел на стул на мгновение. “Твоя болезнь началась внезапно, обычно ты здоров, что случилось? Военный врач что-нибудь говорил?”
“Эту болезнь даже врачи не могут объяснить,” — сказал Тань Тайху. “Я тоже думаю, как это так получилось? Мы, гвардейцы, тренируемся на плацу под дождём без рубашек и не простужаемся. Губернатор велел Чэнь Яну составить список заболевших, я тоже посмотрел, хотя там и старики, но в основном молодые и здоровые.”
“Эта эпидемия странная,” — сказал Чэнь Ян, услышав это. “Начальник умиротворения, возможно, прав, это не стихийное бедствие, а беда от человека.”
Сяо Чэнье откинулся на спинку стула, задумавшись, и сказал: “Неважно, что это, прошло столько времени, наверняка все следы уже уничтожены.”
“Если бы заболел я, это ещё куда ни шло,” — Тань Тайху вспомнил с тревогой. “Если бы заболел губернатор, патруль Цюаньду уже бы развалился.”
Сяо Чэнье вздрогнул, и его рука, поглаживающая перстень, остановилась. Он не говорил, и никто не смел прерывать его размышления.
“Об этом я не подумал,” — Сяо Чэнье улыбнулся без страха. “Ладно, старые долги, у нас ещё есть козыри, не стоит так волноваться. Ты сегодня отдыхай, кто сейчас заботится о твоих детях?”
Тань Тайху не ожидал, что Сяо Чэнье помнит о детях, его глаза наполнились слезами, и он сказал: “До того, как я пришёл, я попросил Чэнь Яна, он забрал детей в казарму гвардии, там заботятся братья, думаю, они не голодают и всё в порядке.”
“Большинство гвардейцев — местные жители Цюаньду, вы, пришедшие снаружи, не имеете ни дома, ни жён, и воспитывать детей нелегко. На этот раз ты, рискуя жизнью, копал канавы, заболел, это заслуга, пусть Чэнь Ян доложит в военное ведомство, весной тебя повысят. В будущем, кроме жалованья, из моего личного счёта в гвардии тебе будут выделять дополнительные деньги на содержание детей.”
Из личного счёта Сяо Чэнье — это деньги, выделенные из его жалованья, то есть дар Сяо Чэнье.
Услышав это, Тань Тайху уже опустился на одно колено и сказал: “Как это возможно? Губернатор не изгнал меня, а оставил служить, я уже и так доволен.”
“Заслуги и проступки уравновешиваются, ты это заслужил. Я даю тебе, ты бери,” — Сяо Чэнье встал и сказал Чэнь Яну: “Все солдаты, копавшие канавы, должны быть записаны и получить серебро. Эпидемия — это дело жизни и смерти, серебро — это пустяк. В будущем, если будет что-то подобное, повышайте и переводите по заслугам. Как Тань Тайху, я, Сяо Чэ, беру на себя ответственность за всю его семью.”
Тань Тайху уже забыл о своём недовольстве, он принял милость и не стал больше упоминать о Шэнь Цзэчуане. Сяо Чэнье также навестил нескольких заболевших гвардейцев, всех по этому принципу, даже такого молодого, как Дин Тао, не обделили наградой.
Шэнь Цзэчуан пил лекарство и смотрел в окно на оживление.
Цяо Тянья архив с огнём, запекал несколько картофелин, помешивая, и говорил: “Господин, все получают повышения и богатеют, а что мне делать?”
“Запомни это,” — Шэнь Цзэчуан поставил чашку.
Цяо Тянья сосредоточенно смотрел на картофелины, но при этом говорил: “Сяо Эр умеет управлять подчинёнными, он смог за несколько лет укрепить гвардию как свою крепость, потратив на это немало усилий.”
“Время и людские сердца — это необходимые элементы, и он умеет использовать их правильно. Он умеет и наказывать, и поощрять, чтобы все были послушными. Даже потенциальные источники проблем превращаются в опору. С таким характером, как у Таньтай Ху, в будущем даже тысячи золотых не смогут поколебать его верность.” Цяо Тянья чистил картошку и вздохнул. “По сравнению с этим, господин, вы слишком холодны.”
“Цзиньивэй отличается от Запретной армии. В Цзиньивэй служат люди с родословной, все они горды и высокомерны, поэтому холодность как раз кстати. Без испытаний невозможно узнать истинные чувства. Хань Чэн уже некоторое время занимает должность командующего, и он щедро раздает награды, но сколько людей по-настоящему ценят его доброту?” Шэнь Цзэчуань замолчал на мгновение, затем сказал: “После картошки не ешь мясо, ты уже набрал семь-восемь килограммов с тех пор, как следуешь за мной.”
Цяо Тянья сказал: “Господин, хотите послушать музыку? Я умею играть и петь, денег не надо, но наградите меня парой кусков мяса.”
Шэнь Цзэчуань беспощадно ответил: “Выйди.”
Когда Цяо Тянья выходил, Сяо Чжэнье как раз возвращался. Цяо Тянья посторонился, и Сяо Чжэнье вошел в комнату, подтянул стул и сел на край кровати.
“Хорошо спалось?” — спросил Сяо Чжэнье.
“Нормально,” — ответил Шэнь Цзэчуань.
Сяо Чжэнье спросил: “Твой дом тоже снесли. Через несколько дней, когда ты выйдешь, где будешь жить?”
Шэнь Цзэчуань вздохнул: “На улице, наверное.”
Сяо Чжэнье, опираясь на руку, свистнул ему и сказал: “У меня есть небольшой двор за домом Мэй. Хочешь его?”
“Слишком близко, это может вызвать подозрения,” — сказал Шэнь Цзэчуань, прикрывая шею, где виднелись следы.
“Слишком далеко, и мы не сможем видеться несколько дней,” — сказал Сяо Чжэнье, проводя рукой по его воротнику и задерживая взгляд на следах укусов.
Это были его следы, как будто он поймал добычу и целовал каждый кусочек.
Шэнь Цзэчуань поднял глаза и сказал: “Мы можем видеться при дворе…”
Сяо Чжэнье отвел взгляд и сказал: “При дворе слишком официально.”
“Что же делать?” — спросил Шэнь Цзэчуань, глядя на него. “Где мой веер?”
Чэнь Ян как раз вошел с подносом, и Сяо Чжэнье, не задумываясь, сказал: “Потерялся, Чэнь Ян потерял его.”
Шэнь Цзэчуань посмотрел на Чэнь Яна, который, несмотря на шок, спокойно кивнул и сказал: “Господин, я…”
“Пусть второй господин возместит ему утрату,” — невозмутимо сказал Сяо Чжэнье. “Тот слоновый веер слишком вульгарен, я подарил тебе другой.”
“Этот веер был от Си Хунсюаня,” — сказал Шэнь Цзэчуань. “Как я покажусь перед ним без этого веера?”
“Я подарил тебе еще более вульгарный,” — сказал Сяо Чжэнье. “С золотом или нефритом, у второго господина полно денег.”
“Весной на полигоне Фэншань начнутся ремонтные работы,” — сказал Шэнь Цзэчуань, разводя руками. “Этот Сяо Эр, ты уже на грани нищеты, откуда у тебя деньги на золото и нефрит?”
Чэнь Ян поставил поднос и вышел.
Сяо Чжэнье сказал: “Что, ты собираешься проверить мои личные сбережения?”
Шэнь Цзэчуань сказал: “О, у тебя есть личные сбережения?”
Сяо Чжэнье сказал: “Много.”
Шэнь Цзэчуань улыбнулся и сказал: “Это действительно…”
Чэнь Ян, который только что вышел, вернулся и сказал из-за занавески: “Господин, из дворца пришел указ.”
Оба мгновенно посерьезнели, и Сяо Чжэнье тут же встал, подняв Шэнь Цзэчуаня за руку.