Ли Цзяньхэн, выслушав всю историю, внезапно встал и сказал: «Приказ императора — это не то, что можно просто так отвергнуть. Я награждаю его, и он должен принять это с благодарностью. Иди и передай ему это.»
Фу Мань был в отчаянии и снова помчался к Сяо Чжие. Увидев, что Сяо Чжие все еще стоит на коленях, он поспешно поднес указ и, склонившись, убеждал: «Губернатор, губернатор, зачем вам это? Мы, нижестоящие, стараемся ради этого, не так ли?»
Сяо Чжие нахмурился и сказал: «Этот титул я не приму, и не тратьте на меня слов.»
Фу Мань был в таком отчаянии, что готов был топнуть ногой. Но он не мог принять указ за Сяо Чжие, поэтому ему оставалось только ждать.
«Пусть он стоит на коленях,» — Ли Цзяньхэн, услышав ответ, взорвался от ярости. «Я ради него пошел наперекор племянникам, а он еще смеет упрямиться! Пусть стоит на коленях!»
Император и его подданные, один внутри дворца, другой снаружи, продолжали упорствовать.
Время было началом весны, и земля была холодной. Сяо Чжие стоял на коленях, решительно намереваясь заставить Ли Цзяньхэна отменить свое решение. Он, возможно, мог принять указ и найти сотню способов лучше разобраться с этим делом, но он не хотел.
Семья Лу в Цидуне подвергалась давлению со стороны семьи Ци и набегам со стороны пограничных племен. Ли Цзяньхэн унижал Лу Пинсяня, специально выбирая слабые места. Потому что семья Лу не была такой же могущественной, как семьи Ци и Сяо. Войска в пограничных районах полностью зависели от двора, у них даже не было собственных военных земель. Иначе семья Лу не была бы вынуждена каждый год требовать денег и продавать семейные ценности. В прошлом Лу Гуанбай всегда возвращался с пустыми руками, никто не обращал на него внимания. Обычные чиновники не осмеливались действовать так смело, они просто следовали указаниям сверху. При жизни императора Сяньдэ, Лу Гуанбай редко получал аудиенцию. Это было не просто вопросом личных предпочтений, это касалось военной власти в Цидуне.
Сяо и Ци были пограничными генералами, почему семья Хуа должна была защищать Либэйвана, тратя все усилия, чтобы удержать Сяо Чжие в Паньду? Потому что семья Сяо была самой могущественной в Либэйдацзюне, и у них не было никаких ограничений. Они могли только удерживать Сяо Чжие, превращая его в клетку для Либэйских железных всадников. В Цидуне были два генерала, Ци Шиюй и Лу Пинсянь, которые в прошлом были равны. В итоге Ци Шиюй стал главнокомандующим пяти округов, потому что Лу Пинсянь был близок с Сяо Фансюем и имел родственные связи.
Семья Лу была пешкой в этой игре.
Семья Лу в пограничных районах занимала ключевое положение, и это было важно для двора. Но двор не давал им высоких титулов, держа их под контролем, чтобы они могли только сражаться с внешними врагами и не могли стать могущественными правителями, как Либэйван.
Сейчас Лу Гуанбай должен был получать разрешение от Ци Чжуиня для военных действий и от Паньду для финансирования. Если бы не щедрость Ци Чжуиня, давшая ему право самостоятельно принимать решения в критических ситуациях, положение Лу Гуанбая было бы еще хуже.
Ли Цзяньхэн на этот раз повысил титул Лу Пинсяня, но это не дало никаких реальных преимуществ. Семья Лу по-прежнему должна была трудиться в пограничных районах, как голодные рабочие лошади. Они получили только видимость почета, но на самом деле это было унижение. Половина трудностей семьи Лу были из-за семьи Сяо, поэтому Сяо Чжие не мог просто принять указ без каких-либо действий.
Указ был одобрен кабинетом министров, и его нельзя было отозвать. Но Сяо Чжие не мог просто принять его с радостью. Он должен был показать свою позицию, даже если для этого пришлось бы упрямиться и валяться на полу.
Ли Цзяньхэн мог унижать семью Лу, потому что двор держал их под контролем. Семья Сяо не могла, потому что они всегда называли друг друга братьями, и это было вопросом чести. Если бы эта связь была разрушена, семья Сяо потеряла бы поддержку на юго-востоке.
Сяо Чжие стоял на коленях до темноты, и Фу Мань не осмеливался сесть, держа указ и стоя рядом. Неизвестно, сколько времени прошло, когда послышались быстрые шаги, и появился евнух, который спешно передал приказ: «Губернатор, встаньте, император вызывает вас.»
Сяо Чжие, не говоря ни слова, встал, сел на лошадь и помчался. Фу Мань тоже быстро сел на лошадь и последовал за ним, не осмеливаясь жаловаться, видя, что Сяо Чжие не выглядел усталым.
В зале Минлитан горели яркие огни, Ли Цзяньхэн сидел на троне, слушая доклад о прибытии Сяо Чжие. Он не пригласил его войти, а продолжал сидеть и писать.
Сяо Чжие не мог войти без приглашения, поэтому он стоял на коленях перед залом. Было уже поздно, и только что вымытый пол был мокрым, вода просачивалась через одежду. Все евнухи в дворе двигались бесшумно, не осмеливаясь издавать ни звука.
Придворные дамы отступили, евнухи пали на колени. Тени на земле словно придавлены ногами, но Сяо Чжие не поднял голову.
Ли Цзяньхэн смотрел на Сяо Чжие сверху вниз. Раньше он всегда смотрел на него снизу вверх. Когда они вместе проводили время на улицах, Сяо Чжие был его старшим братом. Они называли друг друга братьями и творили много бесчинств. Ли Цзяньхэн считал, что был предан Сяо Чжие всей душой.
Как они дошли до такого?
Ли Цзяньхэн был одет в желтую кругловоротную узкорукавную мантию, его рука лежала на янтарном поясе. Он подошел к Сяо Чжие и, глядя на луну над величественными крышами дворца, сказал: «Сейчас здесь нет посторонних, давай поговорим.»
Холодный лунный свет заливал все вокруг, принося с собой прохладу.
Ли Цзяньхэн сказал: «Ты всегда был смелым. Почему же теперь, когда я даю тебе титул, ты так боишься?»
Сяо Чжие ответил: «Это не соответствует закону и не может быть принято.»
Ли Цзяньхэн начал ходить взад-вперед и сказал: «Не говори мне об этом. Ты никогда не был человеком, который следует правилам. До событий в Наньлиньском охотничьем угодье мы были как братья, готовые друг за друга в огонь и в воду. После Наньлиньского охотничьего угодья мы стали правителем и подданным, разделенными пропастью. Стратег, я стал императором, а ты — губернатором. Разве это не хорошо? Почему ты так упрямишься? Если я награждаю тебя, ты должен принять это. Ты ведешь себя не как Сяо Чжие.»
Сяо Чжие понял, о чем речь, и сказал: «Золото и серебро, драгоценности — все это я приму с благодарностью. Но титул — нет. Я служу уже шесть лет, и у меня нет значительных заслуг. Теперь я внезапно становлюсь маркизом, и это меня беспокоит.»
«Что тут беспокоиться?» — Ли Цзяньхэн фыркнул. «По нашим отношениям, тебя давно пора было наградить. Кабинет министров постоянно меня контролирует и критикует, и у меня не было возможности. Но на этот раз ты сам заслужил это. Раньше Лу Пинсянь получил титул за то, что отразил нападение вражеской кавалерии на границе. Ты защищал меня в Пинду, и это тоже заслуга перед государством. Я не вижу разницы.»
«Если кабинет министров против, то не стоит спешить,» — сказал Сяо Чжие. «Не стоит обижать старых министров.»
«Старые министры упрямы и не понимают, как надо приспосабливаться к обстоятельствам,» — сказал Ли Цзяньхэн. «Даже те, кто занимается плотскими утехами, знают, как меняться в зависимости от сезона. А эти министры цепляются за старые правила и не хотят ничего менять. Когда я был в опасности и лежал, я много думал. Я император, и плакать — не выход. Нужно искать способы выжить. Я не глух к разумным аргументам. Если кто-то говорит дело, я слушаю. Разве я могу казнить их за это? Например, на этот раз я хотел наградить тебя, а министры были против и устроили скандал при дворе, говоря, что я поступаю опрометчиво. Я из-за этого не спал ночами. Они говорят, что я поступаю опрометчиво!»
Ли Цзяньхэн повернулся, и золотой дракон на его головном уборе сверкнул в лунном свете, придавая ему величественный вид. Он не велел Сяо Чжие встать и после долгого молчания продолжил:
«Я император и не могу менять свои решения каждый день. Этот указ уже издан, и ты должен его принять. Ты уже один раз отверг мое предложение, но мы братья, и я не держу на тебя зла. Но если ты продолжишь упрямиться, это уже будет не братское дело. Мы оба потеряем лицо, и это будет некрасиво.»
Сяо Чжие помолчал и сказал: «Ваше Величество, это невозможно. Назначение Лу Пинсяня на должность — это хорошо и заслуженно. Но я не могу принять это. Я делаю это ради вашего лица. Я человек, которого вы возвысили, и если я не смогу убедить всех, как я смогу служить вам в будущем? Вы дали этот титул Лу Пинсяню, и я буду рад за него.»
«Ты отказываешься ради моего лица или ради лица своей семьи?» — Ли Цзяньхэн пристально смотрел на него. «Мы братья, и ты всегда считал меня глупцом. Я награждаю тебя ради нашей дружбы, а ты отказываешься ради своих интересов. Ты не говоришь правду и думаешь, что я не понимаю. Сяо Чжие, у тебя есть совесть?»
Голос Ли Цзяньхэна эхом разнесся по ночному дворцу.
«Ты боишься обидеть Лу Пинсяня. Почему ты так боишься обидеть его?» — Ли Цзяньхэн резко взмахнул рукавом. «Ты еще смеешь говорить о своей преданности? Ты думаешь только о себе. Ты не смеешь сказать это, так я скажу за тебя. Ты боишься обидеть Лу Пинсяня и испортить отношения между вашими семьями, чтобы в будущем вы могли поддерживать друг друга. Но я спрашиваю тебя, Сяо и Лу защищают границы, зачем вам поддерживать друг друга?»
Сяо Чжие сжал кулаки, и его костяной перстень врезался в ладонь.
Сяо Чие внезапно приподнялся, его мощное телосложение напоминало готового к прыжку леопарда. Ли Цзяньхэн тут же отступил на несколько шагов, с тревогой глядя на него.
“Конечно, это дело рук бандитов из Бяньша,” — сказал Сяо Чие, его взгляд был полон ярости. — “Шесть лет назад, после поражения в Чжунбо, мой старший брат всю ночь не спал, спеша на помощь. Битва при Цычжоу была чрезвычайно опасной. Лу Гуанбай, сжимая длинное копье и стиснув зубы на кинжале, сражался три ночи подряд, прежде чем прорваться и сразу же поспешить на помощь Пинду. Ваши слова сегодня, Ваше Величество, оскорбляют преданность семьи Сяо и Лу. Я отказываюсь от титула не только из-за Лу Пинсяня, но и из-за верности пограничных генералов. Я, Сяо Цзэань, живу в роскоши и не знаю забот, но как я могу принять титул, когда генералы на границе страдают? Как поступить генералу Ци и Лу?”
“В конечном итоге, ты делаешь это ради своей репутации,” — сказал Ли Цзяньхэн.
Сяо Чие ответил решительно: “Я — негодяй, но Вы — великий правитель. Если из-за этих заслуг награда будет несправедливой, это повредит преданности генералов к Вам. Кто в итоге понесет убытки — я, Сяо Цзэань, или Вы, Ваше Величество?”
Ли Цзяньхэн выглядел неуверенно.
Сяо Чие продолжал настаивать: “Если это действительно было сделано для союза с семьей Лу, то почему старейшина Хай Гэ так настойчиво советовал Вам? Ваше Величество, если Вы не верите мне, то почему не верите Хай Лянъи, который трижды спасал Вас и был назначен предыдущим императором? Кто подстрекает Вас, тот и есть преступник, заслуживающий смерти.”
Ли Цзяньхэн внезапно очнулся, отступил к крыльцу и, опираясь на красную колонну, сказал: “Но указ уже издан.”
“Ваше Величество — новый правитель, и в период национального траура неуместно было награждать. Теперь, когда наступила весна и идут важные государственные дела, почему бы не объявить всеобщую амнистию и наградить пограничных генералов в соответствии с их заслугами? Лу Пинсянь не может стать маркизом Бяньша, но за его заслуги в убийстве врагов в пограничных районах следует удвоить военные припасы. В прошлом году урожай был обильным, амбары полны, и это решит текущие проблемы пограничных районов. Скоро свадьба генерала Ци, почему бы не наградить его, возведя третью дочь в ранг княжны, что принесет честь Цидуну?” — Сяо Чие говорил искренне, его взгляд был прямым. — “Вы — правитель великой державы, и такая милость коснется всех, кто не будет недоволен.”
Император Бяньдэ взошел на престол под руководством вдовствующей императрицы и упустил момент. Ли Цзяньхэн сейчас больше всего хотел доказать, что он — настоящий император. Он подозревал всех вокруг, слушал советы, боясь, что его сочтут недостойным. Слова Сяо Чие попали в точку.
“Хорошо,” — Ли Цзяньхэн улыбнулся и подошел к Сяо Чие. — “Хорошо, Цзэань, вставай, пол бьет холодом.”
Фу Мань, стоявший внизу, слушал и удивлялся. Кто мог подумать, что всего за несколько часов Сяо Чие сможет переломить ситуацию и избежать опасности. Это было бы невозможно без глубокого понимания характера и мыслей Ли Цзяньхэна.
Чем больше он думал об этом, тем больше радовался.
Следуя за вторым господином, у него появился шанс.