Горячий источник был недавно отремонтирован, и хотя он был небольшим, все необходимое в нем присутствовало. Сяо Чие покрыл плечи одеждой и накормил лошадь и морского орла. В три часа утра на горе Фэншань слышался только звук капель, падающих с крыши. Он распахнул одежду, чтобы подставить тело горному ветру, и холод ранней весны постепенно успокоил его ночное возбуждение. Протрезвев, он почувствовал, как его страсть стала более густой и липкой, сменившись расслабленностью и нежностью.
Такова была радость погружения в желания.
Сяо Чие снял седло с лошади Лан Тао Сюэ Цзинь и дал сигнал орлу. Орел тут же взмыл в небо и устремился к лесу.
Сяо Чие вернулся в дом, где все еще было влажно и жарко. Шэнь Цзэчан лежал на подушке, наполовину прикрытый одеялом, и непонятно было, спит он или нет. Его правое ухо, украшенное серьгой, было видно. Сяо Чие снял серьгу и помассировал покрасневшую мочку уха.
Шэнь Цзэчан издал звук, все еще не совсем проснувшись. Он лежал некоторое время, затем приоткрыл глаза и хриплым голосом сказал: «Пора идти.»
Сяо Чие лег рядом с Шэнь Цзэчаном и посмотрел ему в глаза. «Сегодня выходной, еще рано.»
Шэнь Цзэчан кивнул. «В тюрьме еще есть дела.»
«Ты всегда занят,» сказал Сяо Чие, сжимая его пальцы и притягивая к себе. «Теперь, когда ты повышен до должности помощника начальника Северного гарнизона, тебе придется иметь дело с благородными наследниками. Управление будет нелегким, и кто-то обязательно попытается подставить тебя.»
Шэнь Цзэчан ответил: «Близкие к императору чиновники тоже не имеют легкой жизни.»
Они лежали, глядя друг на друга, и их взгляды были полны удовлетворения. После бурной ночи их поцелуи стали легкими и медленными. В этой скромной хижине они могли быть самими собой, как будто на несколько часов покинули столицу и стали юными влюбленными.
Сяо Чие тихо сказал: «Это место слишком маленькое. Небо закрыто красными стенами, а дикая природа окружена городами. Лан Тао Сюэ Цзинь не может здесь свободно бегать. Когда мы вернемся в Либэй, я покажу тебе горы Хунъянь.»
Шэнь Цзэчан, лежа на его груди, спросил: «Луна в Либэе такая же круглая, как в Дуаньчжоу?»
Сяо Чие задумался и ответил: «Я уже забыл, высока ли трава в Дуаньчжоу по сравнению с Либэем.»
Шэнь Цзэчан также сказал: «Я тоже забыл.»
Они внезапно рассмеялись, развеяв свою грусть. Шэнь Цзэчан вдыхал запах Сяо Чие, а тот прижимал подбородок к его макушке.
Сяо Чие сказал: «Пойдем вместе.»
Шэнь Цзэчан спросил: «Домой?»
Сяо Чие обнял его крепче. «Да, вернемся домой и пригласим учителя Цзи Ган. В Либэе много места, где можно жить.»
Шэнь Цзэчан улыбнулся. «Учитель хочет вернуться в Дуаньчжоу и, вероятно, не сможет пойти с нами.»
Сяо Чие посмотрел на него. «Как только мы покинем столицу, мы сможем путешествовать вместе по всему миру.»
Шэнь Цзэчан встретил его взгляд. «Волчонок должен быть в Либэе, иначе его сила пропадет зря.»
Сяо Чие спокойно ответил: «В Либэе есть мой старший брат, и Либэйская кавалерия принадлежит моему отцу. Только скачка подходит мне.»
Шэнь Цзэчан поднял подбородок Сяо Чие и посмотрел ему в глаза. «Талант, данный небесами, обязательно найдет свое применение. Просто время еще не пришло. Цэ Ань, Цэ Ань, все надежды Либэя связаны с этими двумя словами.»
Сяо Чие глубоко вздохнул и внезапно перевернулся, прижав Шэнь Цзэчана к себе. «Ты хочешь меня?»
Шэнь Цзэчан, чувствуя боль в спине, медленно сжал шею Сяо Чие и хрипло сказал: «Ты мой.»
Сяо Чие наклонился и поцеловал его, накрыв их одеялом.
После того ночного дождя в столице стало теплее.
Внутренний кабинет требовал отстранения Пань Сянцзе от должности министра общественных работ, и Цзочаньин подал несколько жалоб на Пань Сянцзе. Каждый день на заседаниях раздавались споры, от которых у Ли Цзяньхэна болели уши.
Раньше Вэй Хуагу и другие аристократы держались вместе и не легко отказывались от кого-либо. Такие люди, как Фу Линье, в конечном итоге были лишь понижены в должности и лишены зарплаты, но не изгнаны из столицы. После падения Хуа Сицяня, премьер-министром стал Хай Лянъи, который, хотя и повысил аристократа Сюе Сючжо, также продвинул несколько человек из низших слоев, среди которых особенно выделялся Кон Рун. Обе стороны вели борьбу как открыто, так и тайно. Однако в этот раз дело было слишком важным. Если не сместить Пань Сянцзе, придется сместить Вэй Хуагу. Кто-то должен был взять на себя ответственность за блокировку каналов, и на этот раз нельзя было найти козла отпущения.
В текущей ситуации Министерство финансов, очевидно, было важнее Министерства общественных работ. Для аристократов те, кто занимался физическим трудом, могли быть заменены, но те, кто управлял деньгами, должны были остаться. Не только Пань Сянцзе должен был быть уволен и расследован, но и его старший сын, работающий заместителем министра финансов, также должен был быть отстранен от должности и ожидать расследования.
Ли Цзяньхэн, одетый в обычную одежду императора, взял с стола несколько кусочков сухофруктов и разделил их пополам с Сяо Чии. «Говорят, ты недавно вышел из города под дождем,» — сказал он. «Зачем ты это сделал?»
«Плац находится рядом с горой Фэн, и когда идет дождь, я всегда беспокоюсь,» — ответил Сяо Чии, казалось, не замечая, что Ли Цзяньхэн приставил к нему людей. «Инцидент с каналом случился совсем недавно, и в ту ночь я поспешил туда, чтобы все проверить. Ваше Величество также знает о том плаце. На его строительство было потрачено много серебра из казны запретного войска. Если бы его разрушило, моим двум тысячам солдат пришлось бы искать убежище в лагере восьми больших отрядов.»
«Если бы ты привел запретное войско в лагерь восьми больших отрядов, Министерство финансов завтра же выделило бы тебе средства,» — сказал Ли Цзяньхэн, бросая сухофрукты в рот. «Я в последнее время понял, что они просто боятся тебя и хотят держаться от тебя как можно дальше.»
Сяо Чии самоиронично заметил: «Мы все выполняем свои обязанности, у них нет времени на такие мысли.»
Ли Цзяньхэн вспомнил, как Сяо Чии был атакован на собрании, и сразу сказал: «Они полны злобы и коварства. Они говорят красивые слова, но на самом деле только и ждут, чтобы подставить кого-то. Даже меня они не боятся обманывать. На этот раз, когда мы собирались наказать Пань Сянцзе, он не справился со своей задачей и чуть не убил меня. Вчера вечером принцесса Чжао Юэ пришла во дворец, чтобы сопровождать вдовствующую императрицу. Вдовствующая императрица мудра и сказала, что не вмешивается в политику, и отправила принцессу обратно. Какая девушка, которая скоро выйдет замуж, понимает такие вещи? Это, конечно, Хэ Лянь-хоу заставил её.»
Сяо Чии следовал за Ли Цзяньхэном, спускаясь по лестнице и прогуливаясь под ветвями, на которых только что появились новые побеги. «Ваше Величество твердо решили строго наказать Пань Сянцзе?» — спросил он.
«Конечно,» — ответил Ли Цзяньхэн. «Мы не можем так легко его простить. Бэн Юй подал меморандум, в котором были фотографии пострадавших от наводнения в низменных районах. Это так жалко. Я император, живу во дворце и могу только слушать, что мне рассказывают. Пань Сянцзе пренебрег своей обязанностью по очистке канала и причинил людям такие страдания. Я обязательно накажу его, и министры также согласны со мной.»
Он почувствовал вкус успеха от награждения и был польщен словами цензоров. Теперь он хотел использовать Пань Сянцзе в качестве примера.
«Я и министры имеем разные мнения,» — внезапно сказал Сяо Чии. «Пань Сянцзе должен быть наказан, но его нельзя так легко уволить.»
Ли Цзяньхэн обернулся и нахмурился: «После такой большой ошибки, если мы его не накажем, то зачем его оставлять до следующего раза?»
Сяо Чии посмотрел на ясное небо над головой и вспомнил слова Шэнь Цзэчуаня. Он внезапно улыбнулся и сказал Ли Цзяньхэну: «Конечно, Ваше Величество должен его наказать. Но если его уволить, это означает конец его карьеры. Пань Сянцзе уже в годах, и на посту министра общественных работ он заслужил уважение. Ваше Величество, в этот раз засорение канала вызвало внезапный прилив сточных вод и разрушило улицы, но дамба реки Кайлин осталась нетронутой. В прошлые годы местные дамбы редко выдерживали наводнения, но Пань Сянцзе потратил много усилий на это и не сэкономил на материалах.»
«Но он действительно пренебрег каналом, и нет причин прощать его так легко из-за дамбы Кайлин,» — возразил Ли Цзяньхэн.
«Ваше Величество,» — сказал Сяо Чии, «сегодня на собрании обсуждалось выделение средств на весенние полевые работы. Министерство финансов и местные власти спорят уже полмесяца, и если это продолжится, мы упустим время.»
«Какое это имеет отношение к тому, чтобы не увольнять Пань Сянцзе?» — недовольно спросил Ли Цзяньхэн. «Даже если он останется, Министерство финансов не выделит средства. Люди Вэй Хуайгу очень красноречивы, и министры ленивы разговаривать с ними. Только цензоры из Дворца надзора могут с ними сравняться в споре.»
«Министерство финансов сейчас управляется людьми Вэй Хуайгу, и они, конечно, следуют его указаниям. Но сын Пань Сянцзе, Пань Ци, как раз занимает должность помощника министра финансов. Если Ваше Величество проявит милосердие к Пань Сянцзе, семья Пань будет благодарна и запомнит вашу доброту. Его сын станет как ваш собственный сын. В будущем, когда Ваше Величество будет иметь дело с Министерством финансов, у вас будет свой человек, с которым можно будет поговорить. Кроме того, если Пань Сянцзе будет уволен и подвергнут расследованию, Министерству общественных работ придется найти нового министра, и новый человек не обязательно будет более преданным, чем Пань Сянцзе.» Сяо Чии остановился, давая Ли Цзяньхэну время подумать.
Ли Цзяньхэн прошел несколько шагов и задумчиво сказал: «Но если его не уволят, нужно найти наказание, которое удовлетворит всех.»
«Пань и Фэй — родственники, а Фэй связаны с семьей Си, у которой много денег. Ваше Величество может наказать Пань Сянцзе, заставив его покрыть все расходы на очистку канала, и также приговорить его к порке,» — предложил Сяо Чии.
«Порка?» — удивленно воскликнул Ли Цзяньхэн. «Он уже в таком возрасте, это же его убьет!»
Ли Цзяньхэн был рад и, обойдя кругом, сказал Сяо Чие: “Всё-таки у тебя есть способ.”
“Этот раз дело с проверкой расходов также ведет Вэй Хуайгу,” — сказал Сяо Чие. “Я боюсь, что его намерения нечисты, и он может что-то натворить с бухгалтерией. Императору всё же следует провести тройную проверку.”
Ли Цзяньхэн действительно показал медлительность и сказал: “Это дело Министерства финансов, и никто другой не может вмешаться.”
“Пусть Министерство финансов сами этим занимаются,” — сказал Сяо Чие, отламывая ветку. “Верхние чиновники могут не разобраться, но нижние служащие действительно работают на императора. На этот раз в Храме Исповеди я встретил способного служащего. Бухгалтерские книги с лекарствами, которые передала Запретная армия, были записаны им, и даже старшие чиновники его хвалили. Император, почему бы не дать ему попробовать?”
Ли Цзяньхэн был очень рад и сказал: “Если даже старшие чиновники его хвалят, то, конечно, нет ошибки. Как его зовут? Пусть он этим занимается.”
Сяо Чие спокойно сказал: “Этого человека зовут Лян ?йшань.”
Си Хунсюань был заключен в тюрьму и думал, что с поддержкой Ли Цзяньхэна и усилиями Сюэ Сючжоу он скоро выйдет. Кто знал, что пройдет несколько дней, и никто не принесет вестей, и он догадался, что что-то пошло не так.
Когда Шэнь Цзэчуань пришел в тюрьму, он был с пропуском. Он пил с Кун Тянем и был недавно повышенным новым дворянином. Цяо Тянья использовал несколько цзинь вина, чтобы убедить тюремщика.
Увидев Шэнь Цзэчуаня, Си Хунсюань быстро встал и спросил через решетку: “Как дела? Почему нет вестей? Пань Сянцзе сделал? Если он сделал, я тоже должен выйти.”
Шэнь Цзэчуань, хотя и имел пропуск, не был одет в официальную одежду. Он был в темно-синем повседневном костюме, воротник которого был туго завязан. Когда он вошел, его брови и глаза были окутаны сумрачным светом, кожа была белой на фоне костюма, и он выглядел холодно.
“Всё еще ждут, чтобы расследовать Пань Сянцзе,” — сказал Шэнь Цзэчуань. “В эти дни вообще не было дел с Пань Сянцзе.”
“Он управляет Министерством общественных работ, и с каналом произошла такая большая проблема. Не расследовать его – это невозможно объяснить, и император тоже не сможет отчитаться,” — сказал Си Хунсюань, сжимая кулаки. “Что случилось?”
“Вэй Хуайгу, чтобы снять с себя ответственность, не отпускает Пань Сянцзе,” — сказал Шэнь Цзэчуань. “Но ты тоже знаешь, что крайности ведут к обратному эффекту. Даже кролик, когда его загоняют в угол, может укусить. Что уж говорить о Пань Сянцзе? Род Пань, чтобы уменьшить наказание, хочет покрыть расходы на этот раз. В Храме Исповеди всё еще раздают кашу бедным, и женщины из семьи Пань уже пошли раздавать кашу пострадавшим. Они тщательно выполняют свои обязанности и принимают удары и ругань. Несмотря на буддистов, старшие чиновники тоже должны пересмотреть его наказание.”
Шэнь Цзэчуань не улыбался и сказал: “Дело с задержкой счетов в Министерстве финансов нельзя скрыть. Ради всеобщего блага Вэй Хуайгу тоже должен признать свою ошибку и принять наказание. Но он не понимает, когда нужно остановиться. Второй молодой господин, если Пань Сянцзе не будет уволен, а Вэй Хуайгу не будет наказан, то на этот раз придется пожертвовать вами.”
Си Хунсюань молчал некоторое время, затем сказал: “Вэй Хуайгу попал в ловушку денег. Он не сдается в этом деле, потому что боится, что если признает ошибку, то не сможет скрыть проблемы с вакансией в Министерстве финансов, и Хай Лянъи схватит его за горло. По его характеру, если он не сможет свалить вину на Пань Сянцзе, то заставит меня заплатить, чтобы в любом случае не понести наказание самому. Чёртов хитрец.”
Когда они вместе атаковали Сяо Чие, все хотели получить свою долю в Восьми Больших Лагерях. Теперь Сяо Чие еще не побежден, а они уже начали внутренние разборки. Си Хунсюань был недоволен. Раньше он потратил много серебра на дело Си Гуаня, но, к счастью, его соляные шахты не были конфискованы, и он всё еще был богат. Однако требования Вэй Хуайгу были другими. Восемь больших семей лучше всего знали, что за люди все остальные семьи. Семья Си продавала соль за границу и содержала большие корабли в порту Юнцюань. Все это было известно.
“Заплати, чтобы избежать беды,” — сказал Шэнь Цзэчуань с убеждением. “Ты в тюрьме, и тебе нужен кто-то надежный, чтобы заниматься этим делом снаружи. Перевод денег через частные счета – это большая проблема, особенно если семья Вэй требует десятки тысяч. Даже транспортировка серебра – это большая проблема. Тебе нужен кто-то, кто сможет всё хорошо спланировать. Кроме того, дело срочное, так что действуй быстро.”
“Найди Янь Цин,” — сразу сказал Си Хунсюань, но затем заколебался.
Сюэ Сючжоу тоже знал о состоянии семьи Си и не мог гарантировать, что не возникнут другие мысли в процессе. Семья Си накопила огромное богатство, и их дела в Биси и Хэчжоу были неисчислимы. Деньги у Си Хунсюаня были, но он не мог найти кого-то, кому можно было бы доверить это дело. Си Гуань умер, и другие ветви семьи Си уже начали считать деньги. Если Си Хунсюань не умрет в тюрьме, то может умереть от рук своих же родственников.
Шэнь Цзэчуань был весьма удивлен и сказал: «Я никогда не занимался бухгалтерией и не имел дел с Вэй Хуайгу. Я также не знаю о твоих делах за пределами города. Как я могу справиться с этим?»
«В этом-то и дело, что ты не знаешь,» — ответил Си Хунсюань. «На соляных полях есть управляющие, которых я назначил. Они делают свою работу быстро и эффективно, так что тебе не нужно беспокоиться о деньгах. Однако, если сумма слишком велика, транспортировка действительно будет проблемой. Десятки тысяч серебра загружаются на телеги, образуя горы. Водный путь не подходит, все мои маршруты проходят по морю. На севере всё контролирует семья Хуа из Цичэна, на юге — семья Янь из Хэчжоу. Придется идти сухопутным путем. Сухопутный путь проходит через тринадцать городов в Цзюси, и такая огромная сумма денег может привлечь внимание. В любом случае, проходя через Цзюси, не бойся ничего, кроме Цзян Циншаня. Этот человек опасен, и если он нас поймает, мне придется поплатиться.»
Шэнь Цзэчуань не спешил соглашаться и сказал: «Это дело важно, лучше обсудить его с Сюэ Сючжо.»
«Нет,» — сказал Си Хунсюань, погрузившись в размышления. «Делань Цин не подходит для таких дел, его вмешательство только ухудшит ситуацию. Тебе нужно только сказать ему, чтобы он продолжал искать способы заступиться за меня при дворе. Если император колеблется, это не страшно. На этот раз, выйдя наружу, я первым делом убью Вэй Хуайгу.»
Сказав это, он снова улыбнулся Шэнь Цзэчуаню.
«Не волнуйся, я знаю, что ты не занимался торговлей. В моем доме в столице есть бухгалтер по имени Си Дань, он давно работает со мной. Он будет сопровождать тебя, и у меня будут свои указания.»
Си Хунсюань быстро соображал и не спешил доверять Шэнь Цзэчуаню. Он помнил, как погиб Цзи Лэй, поэтому оставил себе козырь. Он хотел увидеть своего человека, прежде чем действительно отдать деньги. Все ключи от семейства Си были спрятаны в месте, известном только ему. Без ключей невозможно открыть все хранилища семейства Си.
«Через несколько дней,» — мягко сказал Шэнь Цзэчуань, «я приведу его к тебе.»