“Ты не должен ничего говорить,” — сказал Пань Линь, глядя в окно на ярко освещенный двор. “Это моя неудача, что я встретил такого ничтожного человека.”
Фэй Ши ответил: “Ты знаешь, что он ничтожный человек с узким мышлением. Зачем тебе злиться на такого? Это не стоит того.”
Пань Линь самоиронично усмехнулся и сказал: “Наша семья Пань уже настолько унижена, что ради куска хлеба мы готовы потерять достоинство и позволить ему так насмехаться над нами. Лучше умереть.”
Фэй Ши, видя его печальное лицо, понял, что последние дни действительно ранили его сердце. Фэй Ши, хотя и был простым человеком, умел смотреть на вещи широко. Он утешил: “Пока есть жизнь, есть надежда. Император еще не издал указ. Князь тоже сказал, что Пань Дажэнь — старый слуга трех династий, и в сердце императора он все еще имеет вес.”
В этот момент Гу Цзинь отдернул занавеску, и Сяо Чи Юэ вошел в комнату. Фэй Ши и Пань Линь одновременно встали и поклонились ему.
Сяо Чи Юэ жестом показал, чтобы они не церемонились, и сказал: “Садитесь, Пань Ашилан.”
Пань Линь сел и сказал Сяо Чи Юэ: “Сегодня я не только испортил настроение князю, но и помешал ему наслаждаться вином. За это меня следует наказать.”
Сяо Чи Юэ не придал этому значения, сел и, попивая чай, сказал: “Я давно слышал о вашем таланте, Пань Ашилан, но до сих пор не было возможности поговорить с вами. Сегодня, можно сказать, судьба.”
Фэй Ши, услышав это, улыбнулся и подмигнул Пань Линю.
Пань Линь поспешно поклонился, и Сяо Чи Юэ снова жестом показал ему сесть. “Дело с прочисткой каналов — это моя работа, и я лучше всех знаю, что там творится. Каналы на улице Дунлун были проложены еще до того, как Пань Дажэнь стал министром. Там много нерациональных мест. Я считаю, что в этот раз вину нельзя полностью возложить на Пань Дажэня.”
Пань Линь почувствовал тепло в сердце и сказал: “Несколько лет назад мой отец специально поручил кому-то нарисовать чертежи, но тогда как раз произошло поражение в Чжунбо, казна была пуста, и министерство финансов не выделило средства. Дело так и не было сделано, кто же знал, что…”
“Так вот в чем дело,” — сказал Сяо Чи Юэ, поставив крышку на чашку. “А Вэй Хуайгу перед императором об этом ни слова не сказал. Разве ваши семьи не дружат?”
Пань Линь молчал, а Фэй Ши поспешно сказал: “Князь, этот Вэй Хуайгу всеми силами стремится к высокому посту. Он прослужил столько лет, и теперь у него достаточно опыта. В этом году он ждет проверки, чтобы получить повышение и стать помощником. В будущем он хочет соперничать с Хай Гэ Лао. Кто же знал, что в такой момент случится проблема с каналами. Конечно, он будет всеми силами пытаться снять с себя ответственность.”
“Не думал, что он такой человек,” — сказал Сяо Чи Юэ с легким удивлением. “Я думал, что за эти годы в министерстве финансов не было больших ошибок, и что в этом году настанет его черед. Кто же знал, что он окажется таким мелочным человеком. Жаль Пань Дажэня.”
Фэй Ши, услышав в его словах заботу, осмелился спросить: “Недавно новости стали скрытными, князь. Мы с Пань Линем спрашивали многих, но никто не знает, что на самом деле думает император. Пань Дажэнь будет сослан из столицы?”
Пань Линь тоже напрягся, глядя на Сяо Чи Юэ.
Сяо Чи Юэ спокойно сидел, покрутив костяной перстень, и, видя их напряжение, сказал: “Это трудно сказать, я вижу, что император тоже колеблется.”
Фэй Ши тут же сказал: “Пока нет указа, есть надежда. Князь, вы теперь настоящий близкий человек императора. Прошу вас, скажите несколько хороших слов перед императором.”
“Я не буду говорить хороших слов за Пань Дажэня,” — сказал Сяо Чи Юэ, видя их изменившееся выражение лица. “Я буду говорить прямо. Пань Дажэнь талантлив и заслужен, даже если у него есть небольшие ошибки, это не повод для казни или ссылки. Завтра я поговорю с императором об этом. Если получится, то помилование придет не позднее чем через четыре дня.”
Пань Линь был вне себя от радости, встал и, не смея прикоснуться к Сяо Чи Юэ, схватился за свой рукав и, как колышек, упал на колени. “Спасибо, спасибо, князь, за спасение жизни.”
“Гу Цзинь, помоги Пань Ашилану встать,” — сказал Сяо Чи Юэ с улыбкой. “Это моя обязанность, Пань Ашилан не должен беспокоиться. Сегодня, вернувшись домой, передайте Пань Дажэню, чтобы он хорошо отдыхал. В будущем государственные дела будут нуждаться в нем.”
Фэй Ши прямодушно сказал: “В будущем, если у князя будут дела, только скажите, и я, Фэй Ши, обязательно помогу. Пойдем, вернемся и сообщим радостную весть.”
Пань Линь снова и снова благодарил и искренне сказал Сяо Чи Юэ: “В будущем, если у князя будут дела, только скажите. Хотя я далеко от Лэйбэй и, возможно, не смогу помочь, но если это в Пинду, князь только скажи, и я, Пань Чэнцзы, обязательно приложу все усилия.”
Пань Цинь сказал: «Не нужно спрашивать, я вернусь и сразу же пошлю человека в ваш дом, господин.»
Сяо Чи Юэ снова успокоил его и наблюдал, как Гу Цзинь провожал человека с корабля. Он некоторое время слушал музыку с лодки и, обернувшись к Дин Тао, сказал: «Ешь что хочешь, вели повару приготовить всё, что пожелаешь. Когда закончишь, приготовь несколько сладких и острых блюд и вели повару тщательно приготовить несколько рыб, чтобы отправить их Шэнь Гунцзы. Не беспокой никого.»
Дин Тао, схватив тетрадь, побежал прочь. Чэнь Ян подошел сзади и тихо сказал Сяо Чи Юэ: «Господин, Сюэ Сю И не задержится там надолго, он ждет встречи с Яо Вэньюй. Мы пойдем туда?»
«Идем, конечно,» — ответил Сяо Чи Юэ, обернувшись, его взгляд был холоден. «Сюэ Сю Чжо устроил мне ловушку в Цюаньчэне, я должен отплатить ему тем же. Вели принести несколько кувшинов хорошего вина, этот Сюэ Сю И будет очень полезен.»
Тюрьма находилась под управлением Конг Чуня, который строго следил за порядком, и Сюй Хунсюань не мог передать сообщения наружу, словно был отрезан от мира. Чем дольше он ждал, тем больше тревожился. Однажды ночью он проснулся и обнаружил, что его перевели в комнату без окон.
«Почему вдруг перевели меня сюда?» — спросил Сюй Хунсюань, не в силах сгибаться из-за своего веса, он мог лишь слегка наклониться и говорить через щель с тюремщиком, который принес еду. «Брат, хотя бы скажи что-нибудь.»
Тюремщик проигнорировал его слова, открыл заслонку и втолкнул внутрь тухлую еду и остатки супа, затем забрал поднос и ушел.
«Эй, брат, подожди!» — повысил голос Сюй Хунсюань. «У меня в кармане есть немного серебра, вижу, что ты устал за эти дни, возьми его и купи себе вина, считай это моим угощением.»
Тюремщик обернулся и плюнул ему в лицо.
Сюй Хунсюань почувствовал себя униженным и не стал есть, сидя на циновке в замешательстве. Он не мог спать эти несколько дней, размышляя, где же он ошибся. Чем дольше он ждал, тем меньше у него было уверенности, и это чувство беспомощности было невыносимым.
В этой комнате было сыро, не было вентиляции и света, Сюй Хунсюань, который обычно спал на бамбуковой циновке, теперь чувствовал себя ужасно. У него на спине снова появилась сыпь, и он не мог дотянуться, чтобы почесать.
Позже Сюй Хунсюань услышал шум у двери. Дверь скрипнула, и в комнату вошел Шэнь Цзэчань, за ним следовал Цяо Тянья, притворявшийся деревянным лицом молодого человека, который зажег лампу.
Сюй Хунсюань с трудом сдвинул ноги и сказал: «Что происходит? Почему меня заперли сюда? Это приказ Конг Чуня? Я никогда не слышал, чтобы в тюрьме было такое место.»
«Ты же не старый заключенный, так что не знаешь этого места,» — ответил Шэнь Цзэчань, сняв плащ и передав его Цяо Тянья. «Здешняя еда тоже непригодна для употребления, я специально приготовил для тебя блюда, поешь, и мы поговорим.»
Цяо Тянья одной рукой держал плащ, а другой открыл коробку с едой, выложив курицу, утку, рыбу и мясо, купленные по дороге.
Сюй Хунсюань сидел на циновке, молча наблюдая за действиями Цяо Тянья, внезапно улыбнулся, но тут же помрачнел и сказал: «Похоже на прощальный ужин.»
«Это дело не смертельно, зачем себя пугать?» — сказал Шэнь Цзэчань, сев на скамейку, которую Цяо Тянья вытер. Увидев, что Сюй Хунсюань не трогает палочки, он велел Цяо Тянья принести еще одну пару палочек, выбрал несколько блюд и попробовал вино.
Только тогда Сюй Хунсюань начал есть.
Шэнь Цзэчань положил палочки и, улыбаясь, сказал: «Мы же братья, зачем так осторожничать?»
Сюй Хунсюань жадно ел цветочные рулеты, и только когда голод утих, он сказал: «Время особенное, на твоем месте я бы поступил так же. Как продвигается дело? Видел ли ты Сюй Даня?»
Шэнь Цзэчань выпил вино и кивнул Цяо Тянья. Цяо Тянья открыл дверь и ввел человека.
«Второй господин!» — воскликнул Сюй Дань, вбежав и увидев Сюй Хунсюань, он заплакал. «Вы пострадали.»
Сюй Хунсюань успокоил руки, выпил последние капли вина и сказал: «Встань, не дай им посмеяться надо мной. Я еще не умер.»
Сюй Дань вытер лицо и сказал: «Второй господин, пока вас не было дома, я уведомил всех управляющих быть более внимательными с учетом. Но вы главный в семье, без вас не обойтись.»
Сюй Хунсюань молча ел, затем сказал: «Расскажи мне, что происходит снаружи.»
Сюй Дань сказал: «Император требует наказать виновных, и ни Министерство финансов, ни Министерство общественных работ не хотят брать на себя ответственность. Пань Сянцзе уже уволен и получил побои. Я вижу, что ситуация неблагоприятная, и пошел к господину Сюэ просить о помощи, но он был занят и не смог принять меня.»
Сима Даня, заметив недоверие Сима Цзяомина, поспешно сказал: “Господин, как я могу лгать в таком деле? Как только вы выйдете, сразу все узнаете. Я не посмел бы обманывать вас в таком важном вопросе. Сейчас как раз идет большая амнистия, и Великий Суд вместе с Министерством Наказаний пересматривает старые дела. Господин Сюэ должен вместе с Конг Тянем и другими проверять документы, я не посмел задерживать его, поэтому так и не увидел.”
Услышав такое объяснение, Сима Цзяомин поверил на восемьдесят процентов. Он сказал: “Я действительно не везучий, попал в такое время. Лань Чжоу, кто же подбил императора покинуть дворец? В дворце тоже нет никаких новостей?”
“Рядом с императором всего несколько человек, можно по очереди догадываться,” – сказал Шэнь Цзэчао. “Но император явно не хочет расследовать это дело, он явно защищает кого-то.”
“Тот, кого император защищает до такой степени, может быть только Му Жу,” – сказал Сима Цзяомин, сжимая кулаки. “Эта женщина без сердца, она наверняка что-то замышляет. Ты должен быть осторожен, она не должна забеременеть и задумать править от имени регента.”
“Поскольку она человек Сюэ Сючжо, вряд ли она так легко забеременеет,” – снова упомянул прошлое Шэнь Цзэчао. “Твой перевод в Управление Оценки тоже был идеей Сюэ Сючжо. Если Му Жу действительно хочет навредить тебе, то какие у Сюэ Сючжо намерения? Я не понимаю.”
В тот день, когда Сима Цзяомин похитил Ци Хуэйлянь, Шэнь Цзэчао также упомянул, что его перевод в Управление Оценки был идеей Сюэ Сючжо. Теперь, спустя полмесяца, это упоминание имело совсем другой смысл.
Сима Цзяомин задумался и сказал: “Оставим это пока в стороне. Лань Чжоу, сейчас главное – вытащить меня отсюда. Что говорит Вэй Хуайгу? Сколько он хочет? Я дам ему эти деньги.”
Шэнь Цзэчао вытянул четыре пальца.
“Четыреста тысяч,” – сказал Сима Цзяомин.
Шэнь Цзэчао не шелохнулся.
Сима Цзяомин, опираясь на стол, встал и сказал: “Четыре миллиона.”
Посуда на столе зазвенела, лицо Сима Цзяомина при свете лампы становилось все более свирепым. Он внезапно швырнул бокал и с ненавистью сказал: “Хороший Вэй Хуайгу, хороший дом Вэй! Четыре миллиона!”
Он холодно усмехнулся.
“Это же общий военный бюджет Великой Чжоу, это уже сравнимо с затратами на восстановление Чжунбо. Такие деньги, черт возьми, как он собирается их перевезти? Это настоящая серебряная гора, перевозка займет полгода. В это время нужно будет подкупать все пропускные пункты. Даже если он действительно доставит серебро в Паньдо, где он спрячет такое количество? Это просто невозможно.”
“Сейчас он просто заламывает цену, не думая о последствиях. Пинъивэй только что получили информацию, что дом Вэй действительно имеет виды на Чжунбо. Представьте, если Вэй Хуайгу контролирует Министерство Финансов и захватывает шесть провинций Чжунбо, эти деньги действительно пойдут на военные расходы. Когда у дома Вэй будет армия, они смогут контролировать вдовствующую императрицу и дом Сима.”
Сима Цзяомин резко повернулся к Шэнь Цзэчао: “Ты тогда убеждал меня объединиться с ними, думал ли ты о том, что сегодня эти люди – волки и тигры, жадные до безумия. Если они возьмут верх, мы с тобой уже не поднимемся.”
“Я тогда убеждал тебя объединиться с ними, чтобы свергнуть дом Яо, но ты колебался. Дом Яо был отличной мишенью для запугивания, ты упустил шанс, поэтому сегодняшняя ситуация была предсказуема. Сима Цзяомин, если ты не свергнешь их, они найдут способ свергнуть тебя.” Шэнь Цзэчао, казалось, был в раздумьях. “Ситуация меняется мгновенно, это уже не те времена, когда можно было говорить о чести. Восемь великих домов ослабевают, изнутри разрушая друг друга. Ты должен был поглотить других и стать королем.”
Сима Цзяомин дышал учащенно, в этот момент он сожалел о прошлом. Его кулаки были мокрыми от пота, и он, глядя на мерцающий свет свечи, сказал: “Лань Чжоу, когда я выйду, я буду следовать твоим планам. Сейчас ситуация такова, что нужно сначала найти способ…”
“Четыре миллиона – это слишком много,” – сказал Шэнь Цзэчао. “Такое количество серебра невозможно незаметно перевезти через Цзюйси, это не ускользнет от глаз Цзян Циншаня. Подожди немного, я поговорю с Вэй Хуайгу.”
Сима Цзяомин, сдерживаясь, сказал: “Все равно нужно действовать быстро. Ситуация при дворе меняется слишком быстро, император – человек без твердых убеждений. Если Сяо Эр или Му Жу убедят его, будет уже поздно.”
Шэнь Цзэчао не мог задерживаться долго и, надевая плащ, как будто невзначай спросил: “Кстати, а что с Ци Хуэйлянем? Он тоже очень важен, не дай ему попасться на глаза.”
Сима Цзяомин собирался что-то сказать, но внезапно передумал. Он мягко сказал Шэнь Цзэчао: “Не волнуйся, Ци Хуэйлянь точно не умрет с голоду, я поручил кому-то присматривать за ним. Место скрыто, когда я выйду, я верну его тебе.” 77777
Ледяной ветер проник через щель в двери, заставив Ся Хунюаня покрыться мурашками. Он потер руки, пытаясь успокоиться, но Шэнь Цзэчуань уже переступил порог и вышел за дверь.