Когда поцелуй закончился, Сяо Чие внезапно спросил: «Где ты был?»
Шэнь Цзэчан, сидящий напротив, неторопливо восстанавливал дыхание. Его полуприкрытые глаза скрывали скрытую привлекательность. «Считал деньги,» — ответил он.
Сяо Чие сжал его руку и спросил: «Насчитал много?»
Шэнь Цзэчан хрипло рассмеялся: «Ты сжал меня так сильно, что я не мог сосредоточиться.»
Сяо Чие, раздраженный его смехом, поднял руку и сжал его подбородок. «Ты слишком соблазнителен,» — сказал он.
Шэнь Цзэчан, чья расстегнутая рубашка обнажала ключицу, не обращал внимания на следы укусов. Он облизнул свои губы и сказал: «Мне нужно обсудить с тобой кое-что.»
Сяо Чие поднял его и ответил: «Как раз, мне тоже нужно обсудить с тобой кое-что.»
Шэнь Цзэчан, чувствуя жар от взгляда Сяо Чие, произнес: «В этом году военные припасы будут отправлены из Цзюси только в апреле. Мне нужно воспользоваться северо-восточным зерновым путем.»
Сяо Чие быстро сообразил, что он задумал, и сказал: «Зерновой путь на северо-востоке охраняется Либэйскими железными всадниками, и по дороге никто не проверяет. Перевозка серебра возможна, но это зависит от согласия старшего брата.»
«Если бы это серебро было моим, старший брат, конечно, не согласился бы. Но если это серебро твое, он обязательно согласится,» — сказал Шэнь Цзэчан, слегка приподняв подбородок. «Это приданое, второй господин, оставь его мне.»
«Ты думаешь, что такая сумма серебра может стать приданым?» — усмехнулся Сяо Чие, освободив руку и поставив коробку с едой на стол. «Это вряд ли.»
Шэнь Цзэчан, почувствовав аромат, сказал: «Здесь есть жареная рыба.»
Забыв о приданом, он взял палочки для еды и начал есть. Сяо Чие смотрел, как он ест, и заметил, что миска риса быстро опустела, а от рыбы остались только кости.
Сяо Чие на самом деле не любил рыбу. В детстве его мать умерла рано, и в семье не было принято баловать детей. Хотя у него были няньки и слуги, он научился есть самостоятельно, как только смог держать палочки. Он был активным и не любил тратить время на выбор костей, поэтому со временем перестал есть рыбу.
Сяо Чие смотрел на него и сказал: «Вкусно? Говорят, это повар из Хэчжоу, его трудно пригласить, даже сложнее, чем императорского повара.» Шэнь Цзэчан выбрал кости и поднес кусочек рыбы к губам Сяо Чие. Сяо Чие попробовал и сказал: «Неплохо.»
Шэнь Цзэчан наелся, отложил палочки и спросил: «О чем ты хотел поговорить?»
Сяо Чие протянул ему салфетку и сказал: «Ранее, когда мы расследовали дело Сян Ци, мы упустили одну деталь. Сюэ Сючжо несколько лет назад купил группу людей в Сян Ци и держал их в своем доме. Даже Бэй Хунсюань, вероятно, не знал об этом.»
Шэнь Цзэчан действительно был удивлен и сказал: «Он не из тех, кто держит проституток. В Лотосовом доме он редко занимался такими делами. Это поведение слишком необычно.»
«Верно, это необычно,» — сказал Сяо Чие, откинувшись на спинку стула. «Я чувствую, что причина, по которой Сян Ци обвинила меня, кроется именно в этом.»
«Он купил людей несколько лет назад,» — сказал Шэнь Цзэчан, нахмурившись. «Если это действительно было сделано для того, чтобы контролировать Сян Ци, то этот ход был сделан слишком рано.»
«Сян Ци не могла быть контролируема так долго. Он сделал это не только для того, чтобы контролировать Сян Ци,» — сказал Сяо Чие, размышляя. «Ты спланировал покушение, и он не мог предвидеть это заранее, поэтому он не мог предугадать дальнейшие события.»
Сяо Чие, как волк, интуитивно чувствовал, что дело не так просто.
«Спонтанность,» — внезапно сказал Шэнь Цзэчан, приподняв лицо Сяо Чие. «Ты прав, Сян Ци не была специально использована против тебя. Ее ложные показания были лишь импровизацией. Он мог так легко использовать Сян Ци, потому что она не была для него важна. Он купил людей по другой причине, а Сян Ци была лишь побочным элементом, возможно, даже тем, от кого он хотел избавиться.»
«Тогда ключ в том, кого он купил,» — сказал Сяо Чие, понимая его мысль.
«Ключ в тех людях, которых он купил,» — тихо сказал Шэнь Цзэчан.
Оба замолчали, погрузившись в размышления. Сян Ци была домом удовольствий, и в таком месте могли быть люди, важные для Сюэ Сючжо.
Эта новость действительно важна, и Шэнь Цзэчань не мог сразу понять её значение. Он решил действовать против Си Хунсюаня, потому что опасался Сюэ Сюйчжо, который также контролировал Си Хунсюаня. С течением времени этот человек не становился более понятным, а наоборот, становился всё более загадочным.
“У нас ещё есть время,” — сказал Шэнь Цзэчань, словно размышляя вслух. “Если мы начнём торопиться, то можем впасть в хаос и оказаться в невыгодном положении. Пока он не предпринял никаких действий, значит, время ещё не пришло, и у нас есть шанс. Сейчас мы в тени, а он на виду. Если мы будем следовать за ниточками, то обязательно узнаем что-то важное. Си Хунсюань и Сюэ Сюйчжо давно дружат, и даже если он не знает о покупке Сюэ Сюйчжо, он наверняка знает что-то, чего не знают другие. Я попробую разузнать у него больше.”
“Вы говорили кругами, но так и не дали ответа,” — сказал Сяо Чие, не позволяя ему отойти. “Сколько серебра ты обманом получил от него?”
Шэнь Цзэчань вернулся к реальности, слегка прикусил губу и вытянул четыре пальца.
Сяо Чие, не говоря ни слова, сразу сжал его пальцы и сказал: “Хорошо, стоит того. Давай быстрее заключай сделку.”
Шэнь Цзэчань ответил: “Всё же нужно быть сдержаннее. Четыреста тысяч — это слишком мало.”
Сяо Чие сказал: “Ты стал щедрым. Четыреста тысяч — это только начало. С такими деньгами ты можешь заработать сколько угодно. Любое количество, которое ты назовёшь, Второй Господин согласится.”
Шэнь Цзэчань улыбнулся и сказал: “Я сказал ему, что Вэй Хуайгу хочет четыреста тысяч лянов серебра, и он не колебался ни секунды, не показал ни малейшего затруднения. Это означает, что четыреста тысяч для семьи Си — это капля в море.”
Сяо Чие, видя, что Шэнь Цзэчань сегодня весел, решил не упоминать больше о Сюэ Сюйчжо. Он поднял его и сказал: “Сколько же у семьи Си денег, это знают только они сами. Другие видят только, как они добывают соль и медь, их торговля охватывает всю страну и даже за её пределами. Обычные сяосюэ играют в азартные игры и содержат театры, но Си Хунсюань управляет борделями и игорными домами. Даже Восточный Лунъясян — его заведение, и там замешаны многие высокопоставленные чиновники, которые вынуждены уважать его. В этот раз мы получили четыреста тысяч лянов, а в следующий раз сколько мы получим? Северо-восточный зерновой путь открыт только два раза в год, и столько денег нужно где-то хранить и тратить. Ты должен всё тщательно продумать.”
“Сокровищница семьи Си никогда не была взломана, и деньги, хранящиеся там, самые надёжные. Сейчас, как бы ты ни тратил деньги, всё равно не избежать внимания двора. Твои счета для двух тысяч запретных войск будут проверяться три раза, и если деньги не будут потрачены красиво, Второй Господин окажется в тюрьме.”
Сяо Чие действительно заинтересовался и сказал: “Тратить деньги? В основном это просто игра с деньгами. Ты собираешься оставить эти деньги Чжунбо?”
“Пока нет конкретного назначения,” — сказал Шэнь Цзэчань, видя, что время подходит к концу, и застегнул пуговицу. “Второй Господин не ведёт хозяйство и не знает ценности чая, риса, масла и соли. В будущем будет много расходов, и даже если сейчас нет необходимости тратить деньги, иметь их про запас не помешает. Всё нужно делать на случай непредвиденных обстоятельств.”
Они обсуждали чужие финансы так серьёзно, словно уже обманули Си Хунсюаня. Сяо Чие должен был вернуться на реку Кайлин, и, поговорив немного, он должен был уйти, спеша увидеть его хотя бы мельком, накормить и уже не мог оставаться.
Когда Сяо Чие садился на лошадь, он вспомнил о другом и, дёрнув поводья, сказал: “Доклад будет в ближайшие дни. Кабинет министров уже определил кандидатов на должности губернаторов шести провинций Чжунбо. Цзян Циншань из Бэйси получил приказ прибыть в столицу для доклада. Я думаю, что это, вероятно, будет он.”
“Я давно слышал о нём. Помню, что шесть лет назад он занимался ликвидацией последствий стихийного бедствия в тринадцати городах Бэйси и проявил большую смелость,” — сказал Шэнь Цзэчань, вспомнив, что этот человек также дружен с Сюэ Сюйчжо, и невольно заколебался.
“Хотя он дружен с Сюэ Сюйчжо, это не обязательно делает его человеком Сюэ Сюйчжо. Когда он прибудет в столицу, ты сможешь встретиться с ним. Он не из знатного рода и не полагается на знать. Можешь ли ты использовать его или нет, решать тебе,” — сказал Сяо Чие, глядя на Шэнь Цзэчаня, стоящего на ступенях, и махнул рукой.
Шэнь Цзэчань прислушался, но Сяо Чие ничего не сказал, только погладил его по волосам. Лантао Сюэцзинь взвился на дыбы и помчался в ночь, Ге Цинцин открыл дверь, и Сяо Чие скрылся в темноте.